那位天子，在外人眼里，对她可真不坏，能容她在帝后诡异的夫妻相处中间左右逢源，让她生下皇子，还颇为抬举她的儿子。
最恨便是这份“抬举”！中宫有嫡，偏要抬举她的儿子来敲打太子，对着十岁的孩子使这等下作的手段，简直不知所谓！她本是与人做妾的，平日里将她当作未驯的马、不服的猫来调弄她便忍了，谁叫她不是人正经老婆呢？可要动她儿子，离间了她与娘娘，却是万万不能忍的！拉一个打一个，再转手调过来重玩一回，对朝臣是这样，对后宫是这样，对亲儿子还是这样！这是想让手足相残，还是想要她和娘娘反目？旁的本事没了，就拿孩子来做伐子，真是没了一丝人味儿！简直禽兽不如！
她从不后悔动了手！我们有了儿子，还要你做甚？！治国之道，娘娘比你熟多啦！
最快意不过是一位濒死时费力吐出来的话：“为什么？”
呵呵，为什么？你还觉得对人很好么？
我偏不告诉你！
一个字不吐地闷死他，让他带着永世的不解而去，可真是痛快！你不是喜欢“敲打”、“暗示”，喜欢叫人提心吊胆，左也不是右也不是，猜着你的心情，战战兢兢如履薄冰么？不是喜欢“高深莫测”么？今番也叫你试一试这滋味罢！
稚嫩的脸上浮现出令人惊骇的笑意，贺瑶芳在榻上站了起来，对月吞吐。许久，才缓缓下了榻，重又登床，放下帐子。阴暗的光线里，口角含笑：哎，当年那般脾气，其实也挺好的，何苦压抑？眼前情势，只恐己方用力不够，何须再将本事藏着掖着呢？只是不晓得张夫子是不是又要吓一跳了。
闭目养神，前太妃不久又沉入了梦乡。
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贺瑶芳虽中途惊醒，想通了事儿，复又沉沉睡去，此后无梦，睡得竟是出奇的好。不被旧事所扰的人却是辗转反侧。
罗老安人年高，心里又存着事儿，觉便少，一遍一遍地回忆着白天的情形。看着个道人与她孙女儿答话的时候，她是担心的，她又不认得这么个道人，很用几分看人贩子的眼神儿看这个道士。还是那引路的小道士一句“仙师”，将她惊醒。
这仙师说话，总是叫人半懂不懂的，但是孙女儿的话她是听明白了：“我若有余，情愿损与骨肉血亲。”这些年总算没有白疼她。只她那个儿子，实在是让人无言以对。总在最不该说话的时候插嘴，一老一少话还没完，他便说：“我怎么能折儿女的福寿来换自己的风光？”
翻了一个身儿，老安人踢踢被子，被窝里进了一丝凉气，缓了身上的燥热。那仙师说得也令人放心：“君有此心，必有福报。”话一出口，大家才松了一口气。
还是有些烦躁，老安人索性推开被子坐起身来，外面守夜的小丫环似乎惊醒了，迷迷糊糊叫一声：“安人？”
罗老安人不吱声，丫环又睡下了。罗老安人怔怔地想，若是有福报，则那仙师为何又看着她的儿子摇头皱眉呢？为何追问又不答，只对孙女儿说：“顺其自然，从心而为。”
可是作怪！
哎，也不知若是求到了签，会是吉还是凶？当时瑶芳竟不敢再求签了。罗老安人自己颇信鬼神之说，见她不动，也不强求，便是自己，也不敢求签，损了些香油钱，一家人便匆匆回去了。
此时辗转难眠，又想起签来了——好歹给个信儿，也好叫人不那么提心吊胆呐！
一样睡不着的还有张老先生，老先生对鬼神之说，半信半不信的。听了那老神仙的话儿，又有贺瑶芳自己的话做佐证，已是猜着几分。只是不知道这重活一回，前头的变了，后面又能变成什么样子呢？所谓差之毫厘，谬以千里，以后会有怎样的精彩呢？
张老先生越想越睡不着，爬起来点上了灯，打开了《志怪录》一遍又一遍地看了起来。
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次日一早，贺瑶芳活蹦乱跳地起来了，先给罗老安人请安，得了一句：“昨儿你从山上下来，跟霜打的茄子似的，今儿又跟入了水的虾子似的，精神这么好了？”
贺瑶芳笑道：“是啊，跟又活过来了似的。”
罗老安人：……
顿了一顿，罗老安人小心地问道：“二姐儿，今儿还出门与她们一道玩耍么？”
贺瑶芳抬头一看，见罗老安人颊上已经有些下垂的皮肤僵硬地微动了一下，不必想便知她这是有后话。她们姐妹才与街坊家怄过一回气，连罗家人都不肯理了，还要出去玩个大头？！多半是要借着“五不娶”说事儿，后娘要进门了。
于是贺瑶芳故意道：“我还要跟着先生读书呢。”
罗老安人咳嗽一声：“也是，去罢。”却又命宋婆子先一步去张老先生那里，央他细讲“七出三不去五不娶”，借机让孩子们“明白些事理”，不要哭着闹着不要继母。这回就算再哭闹，那也是必得有新人进门儿的。
岂料这一次，连贺丽芳这等直脾气都没有暴起反对。大约是街坊间拌嘴的事儿，给她的印象太深。贺瑶芳是希望有一个后母进门的，照着张老先生的建议来说，只要仔细筛选一个合适的人，那就很好。
罗老安人得了回复，紧赶慢赶，命人去寻了媒人来，讲明了条件，许了事成之后另有重赏，这才略放下半颗心来。另半颗，须得等到贺敬文拿定了主意，去挂名排号，以举人身份等外放才好。
贺敬文十分犹豫，极不愿意放弃科考之路。一直犹豫未定，罗老安人劝他时，他觉得补官也是不差的，一回头，又想再试。至今犹吊着罗老安人的心。罗老安人情知这读书人认死理儿，她的丈夫，当年屡试不中，弃了科考之路，哀叹了好几年才渐渐缓过来。她也不愿意儿子再受同样的罪。奈何形势不好，拖家带口的又没倚仗，那老君观的张仙师看贺敬文的表情也是罗老安人心病。
贺瑶芳却轻轻松松去上张老先生的课去了。师生见面，都不再提什么续弦、外放的事儿，做先生的顶着两只黑眼圈只问：“那位张真人？”
贺瑶芳道：“我以前没见过的，他现在已过百龄了吧。据说，某次天子要请他时，他已羽化，有人不信，悄悄地开了棺去看，棺内只有一只鞋子。”
张先生讶然道：“居然是真的？”
贺瑶芳道：“传闻而已，我亦不曾亲见。”张老先生忍而又忍，贺瑶芳只当没看见，并不主动说明什么前世之事。难道要告诉他，上辈子她弄死了皇帝？张老先生总觉得，打从老君观回来，这小女学生身上的气质又为之一变，愈发地深不可测了。想了想，还是咽下了，反正他定主意跟着贺家看热闹了，张真人那等神仙他盯不住，贺家这一亩三分地儿盯起来还是绰绰有余的。重又拿起书本，考起贺瑶芳的功课来。
如果又匆匆过了七天，罗老安人忍不住再问贺敬文之时，京城忽地攘动了起来。顺天府的衙役与锦衣卫等四下出动，禁人口乱走，又有许多禁忌，连炒豆子都不许了。贺家消息不甚灵通，还是罗焕派人来说：“京城有时疫，宫里大公主都染上了。”
罗老安人不安了起来，怕家里孩子也染上病，下令闭门不出每日只派两人出门采买。所买必要鲜鱼水菜，外面整治的食物一应不要，唯恐带进病症来。连贺敬文也不许他出门吃酒，更不须他外出打探什么消息，只要人安全了就好。罗老安人甚至动念，若是时疫太过，回京也可，总好过丢了性命。
哪知好的不灵坏不灵，到得五月初，汀芳竟然一病不起。罗老安人急得了不得，一面将丽芳、瑶芳姐妹俩挪到了自己房里看着，一面延请大夫，且在供奉的白衣大士面前许了重诺。
瑶芳心神不宁，拜在菩萨面前，连经都念不动了——这位大公主，乃是皇后所出，不幸夭折。娘娘因此伤心，又与皇帝有隙，竟致要到十余年后，才再育一子。这位大公主要是去了，不知道娘得有多伤心呢。她倒不甚担心汀芳，上辈子，汀芳可是活到了十二岁上，才惨死在了柳氏手里。眼下柳氏自身难保，自然是害不到汀芳了。
丽芳却急得不得，手下木鱼几乎要被她敲碎了：“菩萨，只要我妹妹平安渡了这一劫，我抄百遍经文。”
许是菩萨心疼她，竟不让她这般劳累抄写，五月末，大公主薨逝，六月初，这层阴霾还未散去，汀芳也步了大公主的后尘。
贺瑶芳傻了：“这不可能！”
贺丽芳哭到一半儿，听妹妹这么说，慌得丢下了死的那一个，抱着活的这一个说：“你醒醒啊，她已经去了，你别再傻了，你别吓我啊！”
鸡飞狗跳！
罗老安人满头包，还要张罗着小孙女儿的丧事儿，还要命人看好洪姨娘，休要让她过份哭闹。这嚎得四邻不得安，像什么话儿呢？得亏这街上还有几家也有人过世，一家是陈家一个老仆，另一个则是江家的媳妇儿，罗大奶奶也染上了病，前后脚的功夫，也去了。
一场时疫，京城去了不少人。
汀芳幼年夭折，不可大办，然远在京城，墓地便是件麻烦事儿，要与在京城的本家协商。罗老安人又要操持自己家的事儿，又要往哥哥那里安慰，还要给街坊邻居道恼，忙得像个陀螺，再次恨起没个帮手。
贺瑶芳毕竟不同常人，初时惊讶过后，很快恢复了心神。对着不乐往罗家去的贺丽芳道：“还是去磕个头罢，这世上，死了的都是好人。”
贺丽芳没听清楚，反问道：“难道坏人就不死了？”
贺瑶芳道：“死，死了就是好人了。走罢。”
贺成章听着姐妹们对话，眉头一皱。吊唁回来便扯过妹妹来：“往后当着外人的面儿，不要说那样的话。叫人听着不好。不要问我为什么不好，我现在也说不上来，但是听着不舒坦。”
【……你操心得也太多啦。】
贺瑶芳无奈地伸手捏捏哥哥的脸：“知道啦。”
贺成章小俊脸儿一红，挥手，没打，轻轻拿下妹妹白嫩嫩的爪子：“不要动手动脚的。”
说话间，贺丽芳跑了过来：“不得了，我方才听到媒人来给阿婆回话了。”
贺成章不喜道：“这个时候？”
贺瑶芳道：“没有为了儿女误了父母的事的。”
贺丽芳一翘唇角：“哼，快别提啦！说的是个……命硬……唔，我这不是跟你们说么？还要不要我告诉你们消啦？”
一弟一妹这才无奈地放下手来，听贺瑶芳说：“说是个原就六亲死得只剩亲娘的人，这场时疫，她亲娘也死啦。因家贫，要下葬……”
明白了，就差“卖身葬母了”。热孝里成婚，须在百日内过门儿。这个当口儿，办这件事，贺瑶芳有点同情这个或许能做她继母的人了。
☆、第35章 后娘娶进门
家里要添新主母了，京城小小的贺宅里，居然有了几分暗潮汹涌的味道。贺瑶芳耳听了几句传言，便不再多管，只要新娶进来的继母身世没有突变，她就难以翻身。除非是个疯子，嫁过来就是为了谋害夫家全家。贺瑶芳很放心地跟着张老先生继续读书去了。她的兄姐则暂时放下了幼妹夭折的难过，紧张地继续关注着未来继母的消息。
阖家上去对这件事情都比较重视，罗老安人不顾时疫尚未过去，亲自去了女家看了一回。因着女家着急要将母亲下葬，一切谈得都很快。老安人取中这姑娘干脆利落，毫不拖泥带水，以其性情正好可以弥补贺敬文之不足。美中不足的是，这姑娘真个命硬，老安人很怕她克夫。
老君观的签儿，上回没求成，心里总是不塌实。老安人又不辞辛苦，往老君观再去了一回，这一回谁都没带，也没再遇上张仙师。反正，等贺瑶芳知道的时候，她已经下了决定，通知大家：“都拾掇起来，就是这韩家姑娘了。”
贺丽芳姐弟俩的心情很复杂，一是晓得眼下是需要一个继母，二又不很希望看到一个陌生的女人嫁进来。贺瑶芳却没有什么大感觉，依旧该吃的时候吃，该睡的时候睡。贺丽芳今年九岁了，这几日被老安人带到身边，说她该看一看这些事情，学着些了，天天累得像条狗，才没功夫管“妹妹表现得太平淡”这件事儿。
贺瑶芳仗着“年纪小”，自汀芳亡后，她就是家里最小的一个了，老安人怕她也有个好歹，对她的要求就只有一样——老老实实呆家里，天天给菩萨上香，然后跟张老先生读书。贺瑶芳也就乐得清净，镇日里往张老先生书斋里一坐，一老一少，一人一本书，张老先生与她串讲。
见小女学生平心静气那份安闲劲儿，张老先生也只有佩服：“小娘子早知令妹�