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小道士还要装傻，只顾呻…吟说疼。姜长焕冷冷地道：“堵了他的嘴，别叫他咬舌自尽，带回北镇抚司……”
北镇抚司，有进无出，一百个人里能出来一个就不错了，以酷刑确称。小道士终于知道怕了：“不是我！我是听命行事的！是御马监的李公……”
“呸！一个太监，还公呢？”姜长焕一想到这等阉货竟然算计他尊敬的叶皇后，就想活撕了这群王八蛋，“带他见驾！”
“小道士”絮絮叨叨，一把鼻涕一把泪，哭诉：“小的哪有这等胆子？都是李……呃，他的主意。他想讨好贵妃，就想了这么个主意，他才是最毒的，他不止派了我一个人，我们两、三个人一道的，他是唯恐坑害不死娘娘呀。”
一路一五一十，该说的，不该说的，姜长焕他们问的、没问的，都说了出来。看到老君观围墙的时候，见姜长焕步伐不见丝毫停顿，他开始死命挣扎，两条腿在地上直蹬，脸上眼泪也出来了，底下也失禁了。
锦衣卫里一积年的老手抽抽鼻子，不大意外地问：“你是宫里阉人？”
姜长焕冷笑道：“看这没种的样子，一定是的了！”
将人带到了御前。
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叶皇后对李太监撺掇吴贵妃的事儿早有防备，早早将自己身边可能有干系的人以各种理由放了假，不令他们与宫中有联系。又暂借了板子来当差，一应事务都交给他来做。又故意略露一点李太监与吴贵妃走得很近的消息给板子知道，一旦自己这里出了事，这位元和帝的心腹大太监就得先着急起来。
她倒不怕板子与元和帝主仆合谋，拱吴贵妃上位。板子想必也是极明白的，中宫不是那么容易被废的，只要露出一点他“失职”的风声，就够御史们将他咬得鲜血淋漓了。李太监献媚，在吴贵妃面前露脸儿，等吴贵妃心想事成了，还有板子什么事儿？吴贵妃不肯日后屈居王才人之下，板子也不想将来被李太监踩到头上。
果然，今日之事，板子格外尽心，派了收的干儿子（也是个宦官，已做到了少监），亲自盯着叶皇后的一切物什，命其另一义子，看好随从人等。可怜李太监与吴贵妃自以为算无遗策，其实一切都在别人的眼中。
当随驾锦衣卫抓来了被狗咬得呲牙咧嘴的一个“道士”，姜长焕又揪来了另一个吓尿了的“小道士”，观主哭丧着脸儿，说他道观里没这号人，不信可以查度牒的时候，板子爷心中由衷地遗憾——怎么就没有咱家发挥的余地了呢？
不不不，还是有的，比如，他可以不着痕迹的卖一个人情给叶皇后。他是元和帝的心腹不假，却也有自己的小算盘，比如，皇后是不能轻易得罪的。一个连皇帝都要忌惮几分的女人，还能让她把书面给掰了过来，近来常与皇帝双宿双栖，那就不能小觑了。不损害自己利益的时候帮一把手，会有厚报的——叶皇后的纪录很好，从不会亏待人。
板子上前对元和帝道：“老君观是张神仙坐化之地，前儿还听二郎说，娘子梦到了张真人。今日之事未尝不是老神仙感念君恩显了灵呢。”
元和帝本在震怒，听他一言，也觉有理。抓过观主的拂尖，倒提着翻了翻收缴来的包袱，面色越来越冷峻。他的心里，自己是最重要的，自己身边发生这种事情，是很不好的，哪怕看起来像是咒他儿子，也捎带上了他！
他还隐隐有一种不安，却是姜长焕很了解他的心理，给他下了剂狠药：“不管是谁，藏在深宫，密谋害人，竟无人察觉，臣真不想细想，细思恐极！”
观主到底是出入过几回宫廷的人，也是见过大场面的，回过神来就插言道：“亏得老道昨天心神不宁，大白天的，三清面前念了几卷经，就梦到了先师，醒来忘了做什么梦，只记得命人去砌墙了。可见圣天子是有神明保佑的，百邪不侵，恶人阴谋必会败露。”
这样的马屁，放到平日元和帝还会笑笑。此时只能是让他不那么生气而已，一眼看到姜长焕，喝问道：“你是怎么过来的？我先前也没见着你，你不是请假了么？”
姜长焕道：“臣的假，已经销了。这回过来，是张真人另一弟子的事情。她也做了梦，梦到了张真人，便要过来安静住几天，臣不放心，借了些人手，过来护卫。今天正在后山呢，听到犬吠，又有人慌不择路往后山跑……”将后面的事情一一叙述。
元和帝怒问：“李东那个狗才呢？”
御马监大太监李东，心地不好，脑袋却不太笨，一见自己的人抓着了，当机立断跑了。跑的时候还记得将身上色彩鲜艳的蟒袍给脱了，他也往后山跑去。锦衣卫满山拿人，不消片刻，将他给抓住了。
元和帝大怒：“这狗才！审！一定要审！仔细审。”对元和帝这样的人，摸清了脉门，有些时候想利用他的情绪也挺容易的，前提是——别被他看出来。姜长焕既知其脾性，又有“直率运气好”做底子，就能把元和帝给带到沟里去。元和帝心里本有疑虑：一个太监，将朕咒了，于他有何益处？被姜长焕一打岔，转而愤怒了。等他想明白，且要过几日呢。
因魇镇之物并非在叶皇后的东西里查出来，叶皇后倒是洒脱，与韩太后两个维持好了秩序，将宫眷带到偏殿里，不令妨碍审问。又下令层层清点，以防有人走脱。吴贵妃心里有鬼，忐忑不安，又不肯失了颜面，态度强发强硬起来，话也比以往多了许多，不停地问：“前面这是怎么了？”
韩太后觉得吴贵妃这样子很不对劲，哪怕是韩太后若有若无给吴贵妃撑腰的时候，有叶皇后在，吴贵妃都比平常安静。到了现在，两宫都看她不顺眼，她还叽叽喳喳……有古怪！
吴贵妃一直在说：“真是奇了怪了，好容易出宫一趟，怎么不动了呢？到底出了什么事儿了呢？”心里着实慌乱，很怕是李太监的事情不成将她拖下水。瞧为阵势是坑不成叶皇后了，如何脱身才是上策。有元和帝在，大不了接着跟朝臣们磨！
吴贵妃打着腹稿，一会儿见了元和帝先要哭着表明自己的关心，然后撺掇着早点把李太监给弄死灭口。还要洗白自己，诅咒这事，对她可没好处！既然魇镇之物不曾放到该放的地方，就没有人知道是针对的谁，叶皇后置身事外，而她更像是受害者！对了，一定是王才人搞的！
吴贵妃难得机智了起来。
叶皇后死了丈夫，继任的就是与她关系不大好的长子，王才人要与她平起平坐，她未必乐见其成。而吴贵妃自己，儿子在礼法上不占先，仇人又多，一旦失了靠山，也过不好。只有王才人，元和帝死了，她就出头了！一定是这样的！
吴贵妃难得发挥了聪明才智，想好了借口，也找好了替罪羊。就等着见到元和帝的时候跟他说：一定是李太监跟王才人合谋的！
元和帝却没有先见她，而是指使板子配合锦衣卫指挥使审理此案——要隐密一点，不要宣扬，指定了姜长焕做个副手。他总觉得姜长焕这小子运气好得不得了，也许能借他的好运气将事情查个清楚。
姜长焕快乐地领了任务，表情却很凝重：“臣必不负陛下所托。”
元和帝没功夫理他，胡乱拈了香，又要去张真人的墓前看看，慌得观主命人去准备祭品。从上香到回宫，他都没有去宫眷那里看一眼。这是一个多疑的皇帝，被宦官给暗算了，直觉得跟后宫有关，到底跟那个有关系，还真不好说，索性都不见了，他好理一理思路。
亲娘韩太后，他是不愿意相信这人会害他的。老婆叶皇后，这会儿要他的命做什么呢？叶皇后对王才人母子，也不见亲近呐，冒这样的险并不划算。爱妾吴贵妃？那小女人天真烂漫，怎么能想得出这样的主意来？王才人倒是有可能，可她支使得动李太监么？其他人就更不可能了……
想来想去，可能真是王才人吧？
元和帝的表情不善了起来。
回到宫中，头一件事他就是下令，宫妃皆不许出居所半步。自己不去吴贵妃那里，转往叶皇后处说话。偏心归偏心，元和帝永远知道谁更可靠。叶皇后见了他，先不提道观里的事情，且说板子：“听说您派了他差使？”
“啊，对。”
“那我这里还缺人，这就打发人去看看被鬼吓着的胆小鬼儿好了没有。”
元和帝漫不经心地“唔”了一声，皱眉道：“些许小事，你吩咐了就好。”
“那什么是大事儿呢？从白天到现在，人心惶惶的，好歹叫我有个数儿。太后那里，我也好有个交代。今儿白天，都不知道跟她老人家说什么好了。”
元和帝用探究的目光扫视着叶皇后，心里在做最后的决断——该不该相信她呢？
“陛下？”
“哦，抓着两个小贼，欲行魇镇之事。”
叶皇后一颗心落到了肚上，面上也作深思状：“在老君观行魇镇之事？很是违和，”她客观地说，“那观主是张神仙的弟子，做事也仔细，头几天就告诉他准备接驾，他不会不打扫干净的。就算有什么污糟事儿，也不能让它露在您面前。难道是宫里？那也不对，宫里人，难道在宫里没机会？非得趁着到老君观的时候？这可真是处处破绽。”
元和帝就不喜欢她这副什么都看得明白的样儿，像前几天那样做朵温柔可亲的解语花不好么？眼下却还要借重她的智慧，只得耐着性子听了。又觉得她说得有理，顺着分析道：“或许，就是在宫里没机会害人！我知道是谁了！”
叶皇后一怔：“您知道？”
元和帝道：“一定是那个贱…人！”
“您说的是谁呀？”
听说是王才人之后，叶皇后也无语了。元和帝这般怀疑，也是有理有据。王才人从来就不安份，才入宫的时候就打扮得花枝招展邀宠。才蒙圣宠，大着肚子就高谈阔论起国家大事来。生了儿子，也不管旁人的眼光，又折腾出无数的事情，还非高调地说自己的教养方法才是最好的，一定能养出个心胸宽广的……皇子来。
纵然知道是吴贵妃与李太监弄鬼，叶皇后也得承认，这口黑锅跟王才人的脊背严丝合缝，跟给他量身打造似的。
见叶皇后也无法反驳，元和帝心中升起一股得意：“你呀，还是想得太少了，行了，安抚好宫里。”又下令将王才人囚禁宫中，将长子夺了来，交给韩太后抚养。他自己，这才想起来还有个吴贵妃要安抚。
然而令他难堪的是，他才将梨花带雨的吴贵妃揽到怀里，将她细心保养的脸蛋儿擦干净，两人一道诅咒王才人，板子就领着锦衣卫指挥使与姜长焕等人来求见了。板子本来就是宫里的人，姜长焕也算自家人，都能在后宫见。指挥使却是外臣，不好出现在贵妃宫里的。元和帝对吴贵妃说一句：“等我的好消息。”
然后就听到了一个坏消息，元和帝觉得脸都被扇肿了，火辣辣地疼——李太监在北镇抚司招供，事情是吴贵妃主使的，为的是拖叶皇后下马，取而代之。这样，不管别人生多少儿子，都是白搭了。
北镇抚司刑讯是一绝，板子最知道太监的心理，姜长焕明明白白知道真相又从中引导，李太监很快招出了吴贵妃，连屡次密议的细节都说明白了——某日，贵妃穿了什么样的衣裳，说了什么样的话。某日，陛下不在贵妃宫里，贵妃焦急，唯恐皇后生出儿子来……
有姜长焕的诱导，李太监很容易将主谋的罪名推给了吴贵妃。姜长焕说：“你不要看着陛下宠爱贵妃，就想攀咬她来脱罪。”李太监很想做一回义士，说是叶皇后指使他的，来个大反转。不幸的是他心里明白，即使咬死了叶皇后，他也活不了，反倒是帮了吴贵妃的大忙了。真是太不甘心了！
李太监交待了更多的细节，内里不管编造的成份：“贵妃说了，一旦宫车晏驾，她就是太后，提拔我做司礼监掌印太监。”
嘛，这才像话么，也更能打动元和帝。
如此说来，吴贵妃倒比王才人更有作案动机了，只是目标不是皇帝，而是皇后。
这话很戳元和帝的痛脚，信任错了人，让他尤其难堪。比难堪更要紧的是，有人算计着他龙臀下的宝座！也不给王才人解禁，却命人将吴贵妃带了来，他要亲自讯问。
吴贵妃自是不肯招认的，惊惶地瞪大了一双杏眼，质问三人：“谁，是谁叫你们构陷于我的？别以为我不知道，北镇抚司专做这些见不得人的勾当！是不是皇后？她一向瞧我不顺眼，她嫉妒我！”
元和帝竟不知道是相信妻子好，还是相信爱妾好。姜长焕气愤地道：�