姜长焕认真地道：“真的。不信等哥哥回来了，你问他，他必也是这般说的。这是朝廷上的事儿，不好细讲。”
简氏道：“那你可小心着些。”
姜正清也担心此事，想跟儿子好好谈一谈，先将妻子忽悠开了：“二郎这么大的人了，他有数儿。他定亲的日子就要到了，你再点点定礼。”将简氏支走了，才问姜长焕是不是真的有数，要是敢糊弄父母——“你哥哥可就快回来了，我叫他收拾你。”
姜长焕失笑，对父亲道：“爹也说哥哥要回来了，楚地算是平定了，纵有三二余孽，也于大局无碍了，接下来，才是正经的清算呢。这个时候，正是北镇抚司出头露脸儿的机会。先前问罪的那些，不过是九牛一毛。再有，争储之事，各方恐要借力，排斥异己。连圣上，也会借此发难，清一清不随他意的朝臣。”
姜正清惊讶道：“原来是这样么？圣上对你真是寄予厚望，你一定要尽忠王事，不可辜负了圣上。”
姜长焕心里翻了个白眼，面上依旧恭敬地道：“是。”
姜正清是领过实职的人，对小儿子又传授了许多自己的经验：“到任前，你就要将那里的人事弄明白些。你不是与京里好些人家相熟么？还有张家的二小子，也是锦衣卫？请他吃几顿酒，问一问……”
姜长焕都耐心地听了，对以后的工作，也有了一个比较明确的计划。进了北镇抚司，就别想脚不沾土地清白出来，多少要担些名声。姜长焕却没有遗憾，这里很好，煞气重、权柄也不轻，拿到手里的，才是实在的。若能在不久之后的清算里交出一份漂亮的答卷，元和帝也只能捏着鼻子认了。
天子富有四海，纵有些许遗憾，也不该因一妇人心生芥蒂。【反正我是不知道他看中我媳妇儿了。再说了，看中一个姑娘，就让她做妾，也不见得是真心。有娘娘那样好的妻子，还要贪心不足，人品也不见得就好。】姜长焕腹诽着长辈。
等父亲训话完毕，便说要去访友，姜正清道：“应该的。手里还有钱么？向你娘要些银钱，以后你要有自己的交际了，少不了花钱的地方。不要乱花就是了。”
姜长焕道：“娘已经给了我一些了，我去去就来。”
出了家门儿，并不往老朋友那里去，先去百味斋订了包房，才命跟着出门的长随回家取帖子挨个儿投帖。他自己又往集市里买了一大包的符纸朱砂，路过一家卖珠宝首饰的铺子，又去买了几样首饰，让店家给他逐个装到匣子里。
长条的匣子里装的是条珠链，贿赂大姨子的。扁方的盒子里一只宽的金镯子，孝敬亲娘。岳母大人、容七娘都得了一副耳坠子。自己的媳妇儿，是一对宝石簪子。出了铺子的门才想起来——媳妇儿还有个祖母啊！
脚步微一停滞，大步去了买符纸的地方，又包了一包上好的檀香，好给老太太念经的时候点。
回家先孝敬简氏，慰其辛劳。
次日便往贺家跑。
恰遇到贺家上下心情都很好——昨晚，赵琪携妻报来好消息，丽芳有了身孕。于是无论赵家贺家，都开心不已。今天一早，韩燕娘就命人将丽芳接到家里来照顾，给赵琪也安排了住处，预备一气照顾到丽芳出月子。女人们正聚在一处说笑呢。
姜长焕来得实在是巧！
本就心情极佳，兼以金弹开路，女人们对姜长焕的评价都很不错。韩燕娘也格外开恩，许他在家里见一见瑶芳——容七娘从旁作陪。
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容七娘见姜长焕的次数并不多，先前看得也不十分仔细，这一回因他要娶小姑子，打量得分外认真。容七娘的心里是遗憾的：二娘恁般好的一个姑娘，不能嫁我哥哥，真是太可惜了。看姜长焕就有些挑剔。
姜长焕心想事成，还坑了皇帝一把，带着隐秘的快…感，人也自信了起来。对容七娘十分礼貌，跟瑶芳也没有说什么不该讲的话——有个牢头在一旁，有话也不能直说。拳头抵在唇边，咳嗽了两声，低声道：“我爹已经具本，圣上也批下来了，就等吉日了。”
嫂子在侧，瑶芳越发不好意思了起来，低应了一声：“哦。”
姜长焕又说：“我……圣上将我调到北镇抚司去了。”
容七娘失声道：“啊？”见两人望了过来，忙掩了口，含糊地道，“怎么会调到那里去？”
瑶芳道：“大约是圣上器重吧。楚地平了，后事还多呢。只是……”
姜长焕会意：“放心，我有数儿。我只管看着前辈们办案，轮到我时，我哥哥也快回来了，那里的事儿他也算熟的，哪些能踩，哪些不能踩，总能提醒我一些。”
容七娘略吃一惊，心道，只知道小姑子稳重能持家，现在看来，眼光也是极好的，真是的，要是我七嫂能有这样一半儿，我也满意了。再看姜长焕，居然也换了稳重样子，一点也不像丈夫说的“在湘州很淘气，让人想揍”。清清嗓子，容七娘起身道：“我又不是考官，你们在我面前说什么家国天下？”一甩绢子，走到门边儿，“别叫我难做啊。”
敞着门，她到院子里对着一盆落了花的杂草看得十分仔细
瑶芳与姜长焕相视而笑，笑了一回，瑶芳问道：“伯母还好么？”
姜长焕理直气壮地道：“正忙着呢，嫌我碍事儿，我就过来看看，咳咳，岳父岳母有什么要吩咐的，两边好传个话儿。”
瑶芳空啐了一口：“呸，嘴上又没把门儿的了。”
“哎，我说的是真的啊，你可不能不认账。”姜长焕贫完了一句，也没下面的话了。直直地看着瑶芳，看得她老脸一红：“看什么呢？这会儿又哑了？”
挠挠头，姜长焕憨厚地笑了：“看你。”
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“看着就说不出话了，可见我在你面前以后都会乖的。”
“我看你现在很会说话。”
“啊？那我多说两句？”
容七娘忍不住笑了：“你们两个，够了啊，好时光都拿来说傻话了。”笑着告诉姜长焕，时间到了。
姜长焕一脸的遗憾，瑶芳的心脏也一缩一胀跳得厉害，轻声说：“路上小心。”
姜长焕“哎”了一声，添了一句：“我哥快回来了，等他回来，我们一道过来，就能呆得久些了。那个……”
瑶芳听说姜长炀要回来，蓦地想起一件事，竟是与姜长焕同时开口：“宁乡渡口遇到他的事情……”
又是异口同声地说：“不要再多讲了。”
言毕，相视一笑。
☆、第91章 终于定亲了
记得当时年纪小，天不怕、地不怕，以为自己什么都能扛得住，巴不得有个独当一面的机会。那会儿姜长焕还处在一个从熊孩子到不太熊的孩子的转变过程中，最初离开父母那一瞬的惶恐很快褪去，对着满目疮痍，挺起了熊熊的小胸脯，脑补了一部二十万字英雄救美护花上京最终抱得美人归的传奇故事。
所以，当他路遇他哥，他那个原本领了送信任务，结果弃任务于不顾，跑回去给未婚妻收尸的哥哥表示“下面的路要你们走了”的时候，熊孩子的内心其实是紧张激动还带一点小兴奋的。
直到一被贺家兄妹完虐，他才发现，这一路不是他当护花使者，兼做少年英雄。如果只是他自己，搞不好半路上已经累死了——船是人家姑娘准备的、衣食住行是人家姑娘张罗的、连他自己带的亲兵曹大，都是人家姑娘一路恩威并施领了过来的。当时那个情势，曹大要真的跑了，也不是不可能。
继续被叶皇后重铸完工，再回头一看，当时他哥，那表现是绝对的不顾大局，比他还熊！万一他媳妇儿准备得不那么充份呢？一想一身冷汗。
这件事情，是万万不能提的，否则……他还可以说是当时年纪小，不懂事儿，就算是懂事儿了，替自己哥哥瞒点事儿怎么了？还能得称赞，他哥可就难解释了。
简单明了的后果，他媳妇儿不可能看不出来啊。等等！记得那会儿，她是弯弓搭箭来着。姜长焕惊悚了，当时不会是气得要弄死我哥吧？越想越觉得是。这样的心情，随着他哥哥回归日期的临近，越发地鲜明了起来。
直到媳妇儿也心有灵犀地说：“不要再多讲了。”姜长焕才缓过劲儿来，露出一个笑容。
笑完了，又解释：“当时我也是不懂事儿，现在想来也是后怕的。可是事已至此……那个，他回来，我跟他好好谈一谈。想来，他也不会再出这样的事了吧。本事就是两难的……嗐，生气也是应该的。”
瑶芳已经不那么生气了，姜长炀从印象里的“附逆害死全家的小畜牲”已经变成了“虽然不太靠谱，毕竟还有点能耐的对老婆有情有义，对父母兄弟还是有点畜牲”的，不那么完全负面的人了。事实证明，他回去，对湘州的局势是有利的，否则以贺敬文个呆子、张先生个老人、姜正清才能还比较平庸，这仨怕是控制不了局面的。
瑶芳吐出一口浑气来，一摆手：“都过去了，以后能明白事理就好。”
姜长焕：……
#我哥跟我在我老婆眼里都是熊孩子，这种事情我会随便说吗#
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没给姜长焕多余的时间默哀，容七娘这回是认真来赶人了。姜长焕摸着鼻子，发誓要跟他哥好！好！谈！一！谈！哪怕不变成正常人，也不要拖弟弟讨老婆的后腿啊！
容七娘则与小姑子并肩而立，目送姜长焕缓步离去。方才两人的谈话容七娘也听着了一些，她并不知道“宁乡渡口”出过什么事情，贺成章也不曾对她提起过。不过小姑子和姜长焕两人已经商量了“不要再多讲”，她也不会不识趣地非要问出来不可。顶多等丈夫旬日休假回来，跟他提那么两句，让他心里有数，以后万一有什么事儿，家里至少还有一个明白人。
不过，不管发生了什么事情，这俩定亲的事已经板上钉钉了，不用深究也是可以的。
收回了目光，容七娘道：“人都走了，别看了，他又不是不过来了。有那功夫，帮我选个样子，看阿姐喜欢什么样儿的。”
瑶芳道：“要做鞋？”
容七娘踌躇了一下：“我在娘家的时候，看他们小孩子很小的时候，都是不穿鞋的，厚袜子套在脚上，小孩子又不用走路。总要周岁上下，开始学走路了，才开始穿鞋子的。小孩子的鞋子，也不知道脚大脚小，怕不合脚。就想做个肚兜，你帮我挑个花样子，好不好？”
瑶芳道：“行。阿姐应该是喜欢活泼的。哎，那我做什么好呢？”
容七娘道：“要不，裁身小衣裳？也不用绣什么复杂的花，简单绣几朵就好。你要定亲的人了，得空出时间给婆家那里意思意思做两样针线才好。咱们这样的人家，也不指望你女红有多好，意思总是要有的。”
瑶芳道：“也好。”
姑嫂二人手拉着手做针线去了。
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容七娘与婆家人处得不错，一家子女眷都不是惹事生非的人，纵然丈夫旬日才回来一次，她在婆家过得挺舒心。近来有瑶芳定期、丽芳有孕两件大事，韩燕娘颇忙，分派了她承担一些家务，她也尽心尽力。
忙碌的日子总是很快的，正在瑶芳定亲前两日，容七娘却接到娘家的消息——她堂兄容七郎的亲事，终于敲定了，定的乃是当朝次辅家的小闺女，姑娘今年刚十四。两家事先通过了气儿，差不多了的时候才告知亲友。定亲的日子定在九月里，婚事明年春天办。
听到“次辅桓家”的时候，瑶芳有片刻的怔忡——你娘！原来如此！
容七娘上辈子嫁的，是桓家的儿子，她出嫁的时候，瑶芳自己还在水深火热着，压根儿就没在意。等瑶芳立稳了，容七娘已经不是容家的人了，瑶芳只顾着寻思跟容家“报恩”的事儿，上辈子在容七娘身上就没放什么注意力。十分不幸的是，容家这一回的联姻，有点亏，容七娘嫁过去之后不久，桓阁老就死了，子孙里出挑的几个相继过世了又，渐渐就没了什么声息了——瑶芳就更不会注意这个家族了。
到了现在，容七娘被贺家截了胡，或者说，容阁老拿侄女截了一干想招进士女婿的人的胡，容、桓若是真的很想联姻，就得再作他图了。只是不知道为什么不是七娘的妹妹八娘——她的年纪与瑶芳也是相仿——偏又换成了容七郎，可容、桓两家的关系，那是真的很好，说不定这里头还有什么别的考量。
容七郎上辈子的老婆是谁呢又？时间太久，居然有点模糊了，唔，好像是？
=囗=！想起来了，就是那个贺敬文先前的顶头上司，已经过了世的那位巡抚的侄女！那就怪不�