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这时的柔止已经有力气了，见机会到来，立即趁这少年不注意的时候从牛棚的大树下挖出那块玉佩，贴在身上藏好，然后三步两步走上前，两手按着水桶：“你去玩你的，这水还是我来帮你打好了。”
少年眯起狭小的双眸，狐疑地看着她：“你想逃？”
经历了这么多事情，再傻的人也学乖了，柔止装作服软的样子，故意叹气道：“哎，井水就在家门前不远，我能逃哪儿去？再说了，你也可以跟着我呀。”
“哼，那倒是，我谅你也不敢！”
“其实，我是不想一直得罪你的，以前是我不好，我知道错了，我帮你打水，算是给你赔礼道歉行不行？”
少年得意哼了两哼，懒洋洋放下水桶：“这还差不多！记住，要挑完一缸！要是偷懒，我让你好看！“
☆、第12章 进宫
装满了水的木桶很重，柔止喘着气，走走停停地将水一次一次往屋里的缸里倒。少年叼着一根狗尾巴草坐在凳子上懒懒监视着，看着看着，实在有些无聊，也就放心地出去玩了。
当最后一次提着水桶走至井边，柔止拍了拍‘咚咚’跳个不停的胸口，观望了眼四周，见四下无人，猛地放下水桶，拔脚就逃。
寒月升空，夜幕下的重重树林阴森而恐怖，夜鸟在头上拍着翅膀飞来飞去，它们凄厉的尖叫飘散在夜风中，听在柔止的耳里，就像有无数个幽魂鬼魅纠缠在自己的身后。
再恐怖也不能停，不能停，尽管浑身寒毛竖起，尽管只着一双破烂布鞋的脚已经磨起无数血泡，但柔止一想到钱氏夫妇那可怕的凶相，一想到如果稍微停一下就可能会被抓回去打死，柔止更是咬着牙关，用尽全身的力气拼命地逃跑着。
就这样一直跑一直跑，跑了一重山，两重山，再过了一条河，终于，待跑到一片樱桃树林前时，连续的饥饿和疲惫透支了一个孩子最大的忍耐力，最后，眼前一黑，柔止双膝跪地，再也承受不住地栽倒了下去…
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再次醒来的时候，已是晨曦，雾气像乳白色的轻纱笼罩在又潮又凉的山林间。一阵风吹来，浓郁又熟悉的樱桃味徐徐钻入鼻尖，柔止请咳了一下，缓慢睁开眼，但见头上浓荫遮蔽，又圆润又晶莹的樱桃挂满枝头，心中正自诧异，突然有脚步声慢慢朝这边走了过来。
柔止身子一颤，赶紧吓得翻爬起来，一边瑟缩地后退，一边恐惧万分地望向来人。
来人背着手一点一点走近她，一双凶巴巴的眼睛鼓得像铜铃，而且，那又密又浓的黑色络腮胡长在他的下巴上，看起来狰狞而恐怖。当他蹲下身盯着柔止时，柔止立即‘啊’的一声，瞬间认出他便是那日牵着狗追赶他们的那个老农夫。
柔止吓得浑身冷汗直冒，正要准备站起身拔腿就跑，哪知道老农夫却从背后拿出一个盛满樱桃的竹篮，一把推至柔止面前，粗声粗气道：“饿了就拿去吃，别饿死在我这儿！”说着，转身自顾去搬竹筐。
柔止呆呆地接过樱桃篮子，抬头一愣，再也忍不住地，鼻子一酸，哭了起来。之前，钱氏打她、不给她饭吃的时候她没哭，有人拿着老鼠吓她、她也没哭，偏偏这个时候，她哭了，而且哭得是声泪俱下，从未有过的伤心和酸楚。
就这样，柔止便在老农夫家里安顿下来了。老农夫虽然不很热情，但相处久了才知道他其实一个外表很凶、内心却很善良很热心的老人家。知道柔止的遭遇后，就让柔止暂时住在这里帮他干点小零小活，算是为她提供一口饭吃。
五月的季节，正是樱桃最甜最熟的季节。每天清晨天还没亮，农夫就会驾着一辆简陋的牛车，拖着大筐大筐头天刚摘的樱桃赶往城里去卖。柔止坐在牛车后，湿润的晨风拂过单薄的衣衫，尽管很冷，但是能这样找到一个容身之地，她已经相当满足了。这时，在城里的十里街守了大半天的摊子也不见几个客人，柔止想了一想，便建议道：
“爷爷，咱们总守着一个地方卖也不是办法，要不你去那边，我守在这边，你说怎么样？”
越来越熟后，柔止总是亲切地叫他一声爷爷，农夫本是单身，无儿无女又无孙，如今有个小丫头这么叫自己，面上虽然一惯冰冷，但是心里却甜滋滋的，现在听柔止这么建议，便点头道：“嗯，小丫头倒是很有主意，那好，你在这里守着，我推着车去那边看看。”说着，推起车就走了。
日影西斜，京都外城十里街的行人越来越少，眼瞅着还有这么大半筐樱桃还没卖出去，柔止急得发愁。如果这樱桃今天还没卖完，那么，明天就只有烂掉了。
柔止想了一想，赶紧拿出之前从家里带来的几张荷叶，一张张铺在街边的玉石地面摆好，然后小心翼翼地将樱桃分成几堆，用最精致美丽的样式盛放在上面。末了，又从腰间解下一块竹筒，打开筒盖，将里面清洌洌的山泉水一滴一滴往樱桃上浇。
鲜红圆润的樱桃浇上泉水，点点露珠坠落在碧绿的荷叶上，这景象，就像一颗颗水晶落在玉盘，红的是玛瑙，绿的是裴翠，直消看一眼，整个人的心脾也跟着清凉舒爽起来了。
“哟，真是好鲜美可爱的樱桃，看得我是不能不买了。”一位云髻峨峨、气质优雅高贵的美妇人微笑盈盈走了过来，她的身后跟着一名仆从。
柔止被这妇人的气质看得一怔，赶紧喜得忙热情招呼：“是的，夫人，这樱桃是从山里刚摘下的，味道可鲜呢，要不你尝尝看？”
妇人点了点头，一只比白玉还剔透的皓臂从宽袖中轻轻伸了出来，她先是小心翼翼地从荷叶上拈起一颗红樱桃，端详一番，再慢慢送到嘴边，轻轻地抿了一下：“嗯，是很不错，又甜很凉，尝起来也很新鲜。那这些樱桃我全买下了，也好带回宫里给她们尝尝。”说着，扬手吩咐后面的仆从掏银两。
柔止听她说到‘宫里’二字又是心中一惊，当妇人递出一块银锭子时，她这才忙回过神，点头笑道：“谢谢夫人！谢谢夫人！”
就这样，妇人买下了柔止筐中的所有樱桃，柔止满心欢喜地揣好银子，然而，正要收拾东西，忽然，地上的一样东西引起了她的注意。
那是一个铜镀金镂花的方形小匣子，柔止拿在手中凝视了半天，然后轻轻打开盒盖。
一股香味弥漫开来，里面竟然躺着一个柳叶形状的墨锭，柔止皱了皱眉，然后想也不想地，赶紧背着箩筐，急匆匆地跑过去追那妇人。
“夫人！夫人！，您的、您的东西掉了！”跑了好久，终于追上了妇人，柔止气踹嘘嘘地站在妇人面前，小脸因为跑得太急而布满红晕。
妇人转过身来，先是一愣，接着看了看柔止小手上的匣子，当即接过微微一笑：“真是好孩子，谢谢你了。”
“不用谢！”柔止用袖口擦了擦满脸的汗水，声音清脆而明朗。
妇人笑着点了点头，对这小姑娘心生一抹好感。
然而，刚准备转过身时，妇人看了看手中的匣子，想起什么似的，不禁特别打量了柔止一眼。瞧这孩子，明明浑身补丁，穿得破烂不堪，可她的身上怎么也看不出乡下女孩子才有的村气。而且，她长得也很美丽，眉儿弯弯细细，鼻子秀挺，一双圆圆的大眼睛黑白分明，灵动得就像溪水下游动的两粒纯黑蝌蚪…
当然，这只是外表上的好奇，因她对乡下人的印象总不免是贪财的，小孩子也不例外，所以她很理所当然地认为，柔止之所以‘拾金不昧’地将东西还给自己，是因为这小孩根本就不懂这块墨锭的价值。于是，带着这种自以为是的猜测，妇人又看了柔止一眼，得意笑问：
“小姑娘，姑姑问你，你知道我这匣中装的是什么吗？”
这真的的妇人随口的一句问话，然而，就是她的这么一随口，冥冥之中，柔止人生的第二次转折点再次出现了！
柔止轻轻揭开盒盖，拿在鼻尖闻了闻，最后递给妇人，微笑道：“夫人，如果我说的没错，这应该是麝香小龙团。”
妇人大吃一惊，麝香小龙团是珍贵得不能再珍贵的画眉之墨，千金不换，而她之所以得到这么一块，是因为今日一名得宠宫妃赏赐给她的，现在，一个乡下卖樱桃的穷丫头，她居然会认出这个？
妇人慢慢蹲下身，好奇问道：“来，好孩子，你告诉姑姑，你是怎么认出这是麝香小龙团的？你见过吗？你知道它是用来做什么的吗？”
“不，夫人，我并没有见过。不过，我知道它是用来画眉用的。”
妇人更是讶然：“那你、那你怎么一眼就认出这是麝香小龙团呢？”
“以前我听母亲说过，五代的时候有个叫张遇的制墨大师，他造的墨非常名贵，后来宫中有人将他的墨制成小龙团，也就是画眉墨，而画眉墨是要去其墨烟，造成柳叶形状的，所以，我看这墨的颜色形状、气味以及特质，便大致猜出这应该是他的墨，而这墨更是用来画眉的了。夫人你问我为什么会认出是麝香小龙团，是因为这墨掺了麝香的香料，我一闻就闻出来了。”
“真是聪明的孩子啊！”妇人连连赞叹：“你没有见过，但凭借听来的知识便猜出这是什么东西，真是不错，看来，你也应该有个很了不起的母亲。”
“…”听见‘母亲’两个字，柔止低垂下头，喉间哽咽了。
妇人看着柔止眼圈湿润的表情，再看看她此刻衣衫褴褛的样子，心中大致猜了个七八分。遂蹲下来，好心问道：
“来，好孩子，告诉姑姑，你爹爹娘亲呢？”
“…”
“好孩子，是不是家里遇见了什么事儿？告诉姑姑，说不一定姑姑能帮助你呢？”
柔止轻轻抬起头：“夫人，我…”终于，她将母亲和父亲一夜之间被盗匪所害的事情大致告诉了这位妇人。妇人听后，摇头叹了口气：“哎，真是可怜的孩子啊…”
其实，皇宫采选宫女的标准只要是出身清白的良家子便可以了，而这妇人正好是尚宫局的局正，现在路过此地，了解了个柔止的情况，又见这孩子人聪明且诚实，不仅动了一分恻隐之心，遂又好心问道：
“好孩子，姑姑问你，你读过书识过字吗？”
“会一点点。”
“那么，你愿不愿意跟着姑姑进宫做一名宫女呢？”
☆、第13章 宫女
犹豫了又犹豫，迟疑了又迟疑，柔止思量再三，还是决定跟随这位姑姑进宫做一名宫女。
了解了籍没，登好了宫籍，局正大人便遣了一位宫中采选嬷嬷前来将柔止带走。这时，柔止在屋子里静静地收拾着行李，房门外的樱桃树下，老农夫正翘着二郎腿、手中提着个大酒壶大口大口地喝酒，除了偶尔一两声狗吠声传来，仿佛这个世界谁也没把她的进宫当回事。
“小丫头，收拾好了吗？”
采选嬷嬷在房门外催促起来，柔止赶紧回头应了一声，匆忙垮着包袱推门走了出去。
“爷爷…”她来至老农夫面前，低下头道别：“我、我要走了，这段日子多谢您的照顾，您要多保重身体，既然胃不好，就不要喝那么多酒了，还有，不要总是一困了就在潮湿的泥地上打瞌睡，如果、如果有时间我会回来看你的…”
“回来？”话音方落，一旁的采选嬷嬷忍不住嗤鼻冷笑道：“这小丫头，你还真把皇宫当菜市场了，想进去就进去，想出来就出来…快点走了，嬷嬷我还等着回去交差呢！”
“…”柔止一时愣住。
“真是烦死了，烦死了！”老农夫不耐烦地朝柔摆手：“又不是叫你上法场，干嘛弄得就像交待遗言似的，真是好不哆嗦的丫头。”说完，提着酒壶猛灌了一口，咂了咂嘴：“啊，真是好喝的酒啊！”
“爷爷，那、那我走了，你多保重…”
柔止一步一回头，嬷嬷走在她的前面，不一会儿，两人的身影终于消失在无尽的樱桃林中。
老农夫看着她们远走的方向，又拿起酒壶仰头灌了一口，喝完，面颊抽了抽，轻哼一声：“这小丫头真烦，走了倒也清静。”
这就是传说中的皇宫吗？
一轮残阳高高地衔在西山顶上，大气恢宏的紫煌城笼罩在一片橘黄色的霞光中，高耸入云的飞檐角楼、鳞次栉比的巍峨殿群、玲珑盘绕的云龙阶石……眼前的宫殿，何止比她们家大一百倍，漂亮一百倍，简直是一千倍、一万倍才对啊！
“娘亲，原来这就是曾经生活了好几年的地方，也是你蒙受冤屈的地方吗？”广场上，柔止站在一百多名女孩当中，按耐不住内心的震惊和激荡，眸中闪耀着一种莫可名状的情愫。
”那好，等以后我们再大了，如果我又回到了那里，我就来接你到�