一抹极为亲切和蔼的微笑：“既然这次大部女官都要被革职流放，那么新接任的女官都选好了没有？”
“娘娘请放心，秉承历来女官选任规制，奴婢准备就在下个月组织两场内人考核，所以，新接任的女官会从赛中得胜的优秀内人中选出，而奴婢，也将全力对待此事，不负娘娘厚望。”
“是吗？这倒是个好法子……”过了好半响，太后微微一笑，才若有所思开口道：“不过，若还是以过去内廷选考的法子选出新任女官，时间上未免久了些啊。”
“太后娘娘的意思是？”
“哦，哀家的意思是，不如哀家过两日命人拟一份宫女排单给你，你就按照哀家单上所列的名字，将新任女官一个个安排上去，这样一来，不是省去了好些个麻烦，不是吗？”
“这……”柔止微一低头，表情显得有些为难。
“怎么？薛尚宫是觉得哀家的法子不妥吗？嗳，这你大可放心，哀家阅人无数，这次所选的女官再不会出错的。”
柔止思忖半天，终于一咬牙，举手加额郑重跪了下来：“回太后娘娘，不是不妥，只是按照规制，历来选任女官都必须经过严厉考核，奴婢纵是有心，也不敢逾了这规矩。”
坚定的语气，不肯妥协一丝的口吻，太后极力隐忍胸中的怒火，两只眼睛直盯盯看着柔止，阴阳怪气笑道：“怎么叫做逾了这规矩呢？现在是哀家亲口所允，难道，薛尚宫就连这一份小小的薄面，都不肯卖给我这老太婆吗？”
柔止只是垂着头，默然不语，几缕阳光从窗外投射在那身折痕分明的官袍裙裾上，就像镀了一层橘黄的金边。太后冷冷地瞅了她好半晌，再也捺不住目露凶光，一拍椅子怒道：“规矩规矩！你薛尚宫居然有天也敢和哀家讲规矩！哀家且问你，你二十四岁不到就坐上了这大宫女的位置，是按照规矩来的吗？”
柔止抬头一惊，万没想到她居然以此借口来逼迫要挟自己。太后看着她发白的脸色，又拖长声调冷笑道：“薛尚宫，选取新任女官，这对你来说是再简单不过的事儿，哀家把名册造给你，你只需盖上那枚大宫女的印章即可，难道，你非要逼着哀家和你撕破脸不可么？”
“撕破脸”三个字她咬得特别重，冰凉凉的汗水瞬间从柔止的后背沁了出来，这实在是一个骑虎难下而又无比尴尬的局面！不答应，刘子毓如今不再宫中，难保自己会一时惹怒了她遭受什么不测。如果由着她的逼迫威胁答应了她的这个要求，那么接下来的整个六局，简直不敢想象……
时间在沙漏中一点一点流逝，柔止苍白着脸，思索了好半天，终于俯下身，朝太后重重磕了个头：“回太后娘娘，事关整个内廷，其实也并不是奴婢一个人说了算，而且奴婢就算盖了章印，也要亲自交给陛下他过目审核的，所以，奴婢想，不如待陛下回宫，奴婢亲自将此意传递给圣尊可好？”
“你说什么？什么意思？”
“奴婢意思是，事关整个内廷，并不是奴婢一个人说了算，所以太后娘娘若要决定此事，不如待陛下回宫再做计较，娘娘以后如何？”
好哇！敢搬出皇帝来要挟自己！太后脸刷地一白，手揉着太阳穴从胸口长长吁了口气，看来，这狐媚就是狐媚，若是不趁机将她除之而后快，那整个内廷将何以安生？她的太后尊威又该往哪里放？这往后的皇宫内院，是她姓明的还是姓薛的？
“呵，薛尚宫不愧为薛尚宫，既然你的话已经说到这份上了，哀家还能说什么呢？好吧，既如此，这事哀家也不提了，你且退下吧，哀家也有些乏了，阿兮，抚哀家回东暖阁！”
当下不动声色，然而，一回到暖阁的里间，太后一双沧桑而锐利的眸子立即迸射出毒辣阴狠的目光：“阿兮，你说咱们现在是不是该采取行动了？
阿兮“唔”了一声，好似还没明白过来。太后顺手抱起榻椅边的一只雪白波斯猫放在膝盖上，轻眯着眼道：“哀家意思是说，趁着那人如今不在皇宫，是不是把该办的事情都悄悄办了？”阿兮一愣，这才反应过来，她看了看太后手中的波斯猫，冷冷笑道：“娘娘，这该办的自然得办，只是，这事儿千万得慎之又慎啊……”
※※※
暮色垂落，一盆白色的茉莉花新开在柔止的厢房里。柔止挑着灯，坐在凳子上绣着花，蕙香不知何时走了进来，轻声笑道：“咦？大人绣的是什么？可真是好看。”将绣绷轻轻拿起来，借着灯光仔仔细细欣赏着。柔止绣针刮了刮鬓角，捶着腰从凳上站了起来，从她手里一把夺了绣绷：“你懂什么？不过是打发时间绣着玩的。”蕙香笑道：“小的怎么不懂？嘿，大人，您是不是绣给陛下的？”又故意补充道：“咦，对了，这诗经上讲，‘茑与女萝，施于松柏’，嘿，大人，谁是丝萝？谁是乔木啊？”
柔止笑道：“噗，你懂得倒多。”她将那绣绷拿在手中兀自欣赏着，手指轻轻在上面所缠绕的丝线抚了抚，‘菟丝依乔木，白首共此生’，她心中原想的，本来是这个意思，然而，不知怎么了，抚着抚着，她的嘴角一沉，笑容一点一点从眼睛敛了下去。
丝萝依附乔木而生，乔木为丝萝遮风挡雨，难道，丝萝就没有它存在的价值？乔木就没有它的向往和压力么？
她终是摇了摇头，转过身，从旁边燃起的一个熏笼里，揭开笼盖，将那绣绷朝炭炉里扔了下去。“啊，大人，你这是干什么？”蕙香急忙要去阻拦，然而已经来不及了，猩红的火苗迅速舔舐着白色的锦缎，很快就被烧到不见了踪影。蕙香一时呆怔，柔止又问：“蕙香，这么晚了，你找我是有什么事吗？”
蕙香这才赶紧将视线从炉里移开，恍然道：“啊对了，差点就忘了，太妃娘娘宫里来人说有要事找你，请您单独过去一趟呢。”
采薇？
说是太妃娘娘宫里的人，柔止本以为传话的人是缕儿，然而，走出去一看，却是位十分眼生的小太监。
☆、第100章 诅咒
慈安宫配殿的某间小耳房里，太皇太后端然而然斜倚在一张红木雕花椅子上。房里阴阴沉沉的，四周的窗门都被闭得很紧很紧。她膝上抱着只猫，雪白色的长毛碧眼爱宠，几只幽黄的烛火在她脸上闪闪绰动着，一明一暗，光影来往，就像地府里的阎罗判官。
柔止动也不动地躺在金砖地板上，面色惨白，双眸紧闭，太后垂目淡淡瞥了她一眼，半晌，才轻拍了拍猫儿的背脊，声音冷冷地开口道：“去，拿盆水给她泼醒，哀家还有话与她谈呢。”
“是。”
一盆冰凉的冷水“啪”的一声朝柔止泼了过去，柔止全身一挛，虚虚地睁开眼睛，然而，人还没反应过来，这时，太后轻咳两声，又用拖得悠长的语调叫了一声：“薛尚宫，哀家今日命人将你请到这儿来，你能猜出哀家是何用意么？”
柔止大吃一惊，急忙循声望去，却见黯淡的光线中，身穿翡翠色织锦宫袍的太皇太后正目光冰冷地望着自己，苍老可怖的影子倒映在收缩的瞳孔中，柔止的心陡然一沉，刹那之间，竹篱花障编就的月洞门边，一幕被太监敲晕的画面就像闪电般窜上了自己的脑海……似乎再也没有自己多思考的余地，柔止强自镇定用袖子擦了擦脸上的水渍，赶紧从地板上翻爬跪起：“奴婢愚拙，还请太后娘娘示下。”
太后挑眉斜扫她一眼，笑了：“不错，临危不惧，这样的地步还能从容冷静。”说着，她将手中的那只猫递给身边的阿兮，然后慢悠悠从椅子上站了起来，一字一句道：“不过，事情已到这个份上，哀家今日呢也不必藏着掖着和你逗圈子了，打开盖子说亮话吧，哀家今日将薛尚宫请到这儿呢，主要有件重要的事打算和你商量商量……”
※※※
数个时辰前。
京郊的南苑校场上，秋风肃肃，画角声催，漫天的旌旗黄尘遮蔽了将要沉下的落日。
这是本朝四年一次的阅、兵大典，场上军马阵列，兵甲鲜艳，一队队，一排排，宏伟的规模，磅礴的气势，无一不彰显着这个庞大的帝/国在它新主人铁血般的统治下，有着多么震撼的军、事实力。
然而，像是碍于本国国威，在诸多台上观望的外国使臣中，还是有人鸡蛋里挑骨头，言辞之间露出一丝不屑的笑意：“尊敬的皇帝陛下，贵国这次演习真是让在下大大开了眼界，不过，就贵国这种长/枪兵的兵种，其实在咱们国家早就不时兴了……”
此话一时，台上一片哗然骚动，有大臣觉得受了侮辱，立即站了起来：“陛下——”
那名大臣刚要开口说些什么，这时，却见端坐在正中御座的皇帝将手轻轻一压，笑道：“看来贵国在军事上果真比咱们先进不少，魏统领，你这次所统领的两万长/枪兵，怕是要在这次演练中输给他们了。”
他穿着件全副衮冕，绛纱的蔽膝，绣着彝纹水火的玄色大袖在秋风中猎猎鼓动中，通天冠的玉珠一排排垂下来，微微一晃动间，便可瞻仰到那尊贵威严如神祗的天子龙颜。那使节先是一愣，随后脸上露出一抹得意的神色，而负责整个长/枪兵的魏统领像是很懂得皇帝的意思，于是，他目光朝使臣和下首的明钰各扫一眼，然后微笑拱手道：“禀陛下，这次所演练的两万长/枪兵的确在军事上不算先进，但是，长/枪兵作为军队中必不可缺的兵种，他的杀伤力只有通过真人演练才能彰显它的煊赫威力，所以，也难怪这位使节觉得咱们的长/枪兵比较落后了。”
真人演练？！
台上又是一片交头接耳之声，说起来，这长/枪兵的确是以穿透/刺杀的作战方式来彰显它的武力值的，尤其是对于骑兵来说，可如果让真人训练，那岂不是太有失人0道了么……？
就在各国使节和底下大臣全将各种异样的目光投向这位皇帝陛下时，却见宝座上的刘子毓只轻描淡写点了点头，沉稳如水的面颊露出一抹平和的笑意：“那么，既然如此，你就将京军大营的那两千叛军给朕统统带上来吧，让他们来试试，看看这些长/枪兵到底有没有你说那样的威力？”
“是，末将听令！”
众人还没反应过来，却见魏统领将手一竖，不一会儿，只听辽阔的校场上传来一阵阵鼎沸的人声和脚步声。看台一下嘈杂混乱起来，尤其是内阁首相明钰，当目光一触及那些手戴镣铐枷锁的军事囚犯时，再也按耐不住煞白着脸，抽搐着面颊，哆哆嗦嗦从座位上站了起来。
“皇、皇……”
他上气不接下气，几乎要被震惊得说不出话来，因为，这些所谓的“俘虏和叛将”，不仅是他暗自培植出来的羽翼和爪牙，还是他手下一个强大的军/事组织和力量，平时虽然不显山露水，和他也没多少交集，但是，但是……
明钰脑袋轰地一下，整个人几乎要被震惊得晕死窒息过去，正要将质疑的目光投向刘子毓，刘子毓却只淡淡瞄了他一眼，弯唇笑了笑：“这些人犯了点事儿，罪不可赦，朕也是临时决定让他们在此就法的，等大阅过后，朕再向明相解释吧。”说着，他将手略扬了扬：“魏统领，那就按你说的进行吧，让他们按规矩上的来，告诉他们，这些逆军，虽然沦为阶下之囚，好歹也算是咱们京军大营的精锐悍将，你们不可以多胜少，以免让使节们看了笑话。”
“是，末将遵旨！”
明钰还来及不说什么，却见魏统领将手中小旗一招，刹那间，那些被捆的军/事囚犯就像一群猎物般被围了起来。人群再次喧哗沸腾起来，不管是使臣，还是朝中大员，他们的眼睛全都直呆呆地看着前方，仿佛到现在都还没回过神，这场突如其来的变故，到底是为了军事演练，还是某个不可告人的政0治目的？
浓烈的血腥很快飘洒在校场的空气中，果然，长/枪兵不愧为长/枪兵，在这场以军/演为借辞的血洗和屠戮中，那些作为叛军和逆党的将士即使给配上了高大的战马，但在数千长/枪兵以方阵形式的穿透/刺杀中，一个个很快就倒了下去。
漫天霞光染红层层云翳，几只苍鹰拍打着翅膀在长空的尽头一飞而过，这场血腥的屠戮来得如此之快，如此之激烈，不一会儿，本事芳草芊绵的辽阔校场便成了一片血的海洋。厮杀越来越激烈，粗犷兴奋的呐喊声、马蹄声、号角声搅成一团，随着扬起老高的黄尘和飞烟，弥漫在整个天地之间飘荡不散。
“刘子毓！你个桀纣暴君！狗皇帝！你多行不义，丧尽天良！你不会有好下场的！……”
突然，一片震耳欲聋的厮杀声中，有人传来这样的咆哮和叫骂。刘子毓弯了弯唇角，像是来了什么兴致，伸手说了声“拿来”，接着，有人将一�