薛定之干咳一声，刚唤了一声“娘子”，然而，一触及心珠冰冷如霜的目光，赶紧将脸转过一边，那意思分明是在说：对不起啦，闺女，爹爹现在也帮不了你了！
心珠严厉地看着女孩：“磨蹭什么？还不把手再伸过来一点。”
“娘…”女孩颤抖地摊开两只肉乎乎的小手，眼圈红了，模样可怜兮兮。
心珠视若无睹，戒尺还是雨点似的劈啪劈啪落了下来，打了数下，便问道：“知道娘为什么打你么？”
“我以后…以后再也不会玩到这么晚才回家了。”
“看来你还是不懂娘为什么打你。”心珠眉毛一扬，手上用力，犀利的戒尺重新又落了下来。
“娘，我只不过回来得稍微晚一点点，又没、又没做什么坏事，你为什么要这样打我？”
“了不起啊，已经学会顶嘴了！”戒尺落下的力道越发狠了，不一会儿，女孩白嫩嫩的手心儿变得又红又肿。
“我再问你一次，知道娘为什么打你吗？”
女孩涨红着脸，始终憋着眼眶里的泪水不肯服软。薛定之看得面颊肌肉不停地抽搐，终于忍不住挡在女孩面前：“好了好了，娘子，你好好跟孩子说就行了，她还这么小，经不起你这么打的。”
听到这里，委屈的泪水止不住夺眶而出，女孩终于放声大哭。扮演慈父角色的薛定之慌忙将女儿抱了起来，拉着她的手吹了又吹：“好了，果儿乖，果儿不哭了，好好给娘认个错，说以后再也不去围场附近玩了，那样呢娘就不生你的气了啊。”
女孩似乎天生有着倔强的脾气，她看了心珠一眼，不但不认错，转过脸哭得更凶了。
心珠面无表情地看了两父女一眼，扔下戒尺，头也不回地转身走近了厢房。
“果儿，你看你，又惹你娘生气了；呆会去跟娘道歉，好好认个错。”
“不，我不去！”
“果儿，听话！”
“不去！就不去！我只不过听说宫里的皇帝要出来打猎，想去后山看看皇帝到底长什么样子，又没做错什么事情，是娘过分，呜…”
女孩始终没给母亲道歉，倒是夜间的时候，母亲心珠走近了女儿房间，取下灯罩剪了一截灯花，然后坐至床边，给刚刚熟睡的女儿掖了掖被子。想起什么似的，忙从桌上拿出一瓶药膏，拉着她手往红肿的地方轻轻涂抹起来。薛定之洗了澡轻身走了进来：
“打在儿身，疼在娘心，我早说过娘子你其实比我还要心软啦。好啦好啦，既然这样就别为难自己了，犯不着和一个孩子生气啊？来，娘子，我们是不是该回房歇息了？”薛定之从身后轻轻搂抱着妻子，一边嬉皮笑脸地说，一边在她耳边厮磨。
“相公！”心珠挣开他的手，看了看睡着的柔止，转过身皱眉道：“难道你还不明白，我并不是生气，而是担忧啊！”
“我知道，我知道，你是担心她三天两头跑去围场那种地方玩，会遇到什么危险…”
“相公，你还记得几年前一个和尚说的话吗？”
薛定之一愣，半晌，他才想起心珠口中说的那个和尚。
那是柔止出生落地的当天。当时，天刚下了雨，一道绚丽的彩虹挂在天空，随之，一个风尘落拓的僧人路过他们家来讨水喝。薛定之端了碗水给他，和尚喝完，又看了一眼心珠襁褓中的女婴，便摇头道：“这孩子虽有国母之象，奈何八字过硬，恐克己父母或者夫兄啊！”
“那、那请问大师可有什么化解的方法吗？”夫妻相似一眼，只将注意力放在最后两句，变得焦急起来。
“阿弥陀佛，佛家讲究一切因果皆有定数，能不能化解不在贫僧的掌控范围之中，不过，既然这孩子八字太硬，又正好五行缺木，不如就将她取名为‘柔止’吧，但愿日后她的一生能化戾气为祥和。”
“柔止？薛柔止？柔能克刚，止于至善…真是好名字！好名字啊！谢谢大师赐名，谢谢大师赐名！”薛定之一听完，喜得不停道谢，忽然，他又想起什么似的：“哦，对了，烦问大师，您口中的‘国母之像’是什么意思啊？”
和尚站起身，双掌合十又施了一礼：“阿弥陀佛，天机不可泄露，贫僧僭越过多已属罪过，不过，若是二位施主欲成其事，就将此女早早送进宫去吧！”说完，一脸超然的微笑，翩然而去。
“大师，大师…”
薛定之慌忙追了出去，可是入眼之处，但见屋外青山隐隐，流水迢迢，哪里还有僧人的半个踪影？
“相公，小孩子贪玩也是正常的，可是果儿这丫头性子这么倔，三天两头和一群孩子往后山的皇家围场跑，我真怕有天她会遇见宫里的什么人，给自己或者我们引来什么祸事，应了那位僧人的话…”
心珠的话将薛定之从回忆的思绪中拉了回来，他知道妻子心中的顾虑，皇宫，那对她来说是个绝对绝对的禁地！不管那位僧人说的对不对，宫女也好，皇后也好，女儿这辈子是绝对不可能踏进那里半步的！她要女儿从小不带着任何野心和杂念的成长，让她学会淡泊，学会在平凡中享受简单快乐的人生，要她宁静致远…可是，女儿毕竟还是个孩子啊，一个不到十岁的孩子，正是对世界充满好奇和探究、梦想的种子在脑海里生根发芽的时候，她怎么可能懂得什么叫做淡泊无念呢？
“娘子，一个和尚僧人胡诌的话你也随便信了？好，就算他说的是真的，假如真的一切真的皆有天命定数，你认为，这是人力可以改变的吗？”
薛定之轻轻地握着心珠的手，目光柔和而平静，心珠的眼睛与他一接触，刹那间，一种不好的预感在心中油然而生。
事实上，很快就有一件事情证实了心珠的预感确实是真的！
就在柔止刚满十岁的这年暮春，一个毁灭性的灾难出其不意地落向他们幸福宁静的三口之家，最后，令他们做梦都想不到的是，带来这场灾难的，不是柔止，而是和一个和柔止年纪相仿的小男孩。
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心珠一家三口现在住的地方，是位于京都远郊的红蓝乡，一个专门以种植红蓝花为生的美丽小山村。
红蓝花又名红兰花或者红花，远在西汉张骞开拓汉朝通往西域的南北道路时，他便从西域带回了红蓝花珍贵的种子。红蓝花在中原的土地上随处可见，它不仅可以用来提炼红色的染料或者香油，还是女人们最喜爱的妆粉或胭脂最珍贵的来源。
心珠是一个了不起的女人，她有一双别人没法比的勤劳巧手。和薛定之在这个小山村安家定居后，她不仅相夫教子，还靠着精湛的胭脂制作技术，让家里变得衣食无缺，将原来只有三间的简陋木屋改换成一座白垣黛瓦的两进式四合院。薛定之成了村里的一位教书先生，自从万氏一党把持朝政，科场舞弊越来越严重，薛定之索性抛弃了求取功名的念头，选择和妻儿过着一亩三分地、岁月无相伤的安宁生活。
父亲博学豁达，母亲聪明勤劳，柔止就是在这样的环境下长到了十岁。后来，每当柔止想起自己的童年时，她首先想到的不仅是父亲手把手教他读书认字的画面，还有的，就是母亲面前一大片一大片开得绚丽夺目的红蓝花。每当清晨的第一线阳光照过来，那些红艳艳的瓣片上闪动着无数晶莹的露珠，被风一吹，它们又轻轻地抖落下来了。那时候，她会跟随母亲身后，头上简简单单包一块蓝布方巾，背上垮着一个小竹篓，在田地里帮助母亲采摘那些用来提炼胭脂的花朵。
“娘，为什么咱们每天都必须得露水未干的时候来采这些花儿呢？”柔止是个好奇的孩子，她的问题源源不断。
“你瞧见没有，红花的叶子边缘和花苞长着很多很多的刺，如果太阳出来了，露水一干，这刺儿就会变硬，是的，如果刺儿变硬了，不但会扎着你的手，还会影响花的质量，花冠会变得萎软，这样的话，我们就选不到最好的花来做胭脂了。”
“原来是这样…啊，娘，你看，天下雨了。”
果然下雨了，心珠抬头一看，天色变得阴沉起来，几滴雨珠飘打在她的脸上，赶紧背起竹篓对女儿唤道：“果儿，下雨了，赶紧收拾东西，咱们不采了，回家吧。”
霏霏淫雨连绵不断，这场雨一下就是好些天，看来，采摘红蓝花的工作可以暂时停一停了。吃过午饭，心珠收拾完屋子便在厢房内捻针做线，薛定之在窗下静静地读书写字。屋檐下，柔止专心专意地蹲在地上挑选着晒干的红花，这是母亲教给她的任务，天黑之前，她必须从簸箕里将最好的干红花挑选出来。
雨水轻盈地敲点着屋顶的瓦片，一股股的细流沿着瓦槽潺潺而下，大珠小珠、密织成网，组成一曲清脆动听的琵琶曲。抬眼处，几株海棠正绽放着她们鲜艳的花姿，颜色好看极了。
“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
看到这一幕，柔止一边挑着干花，一边忍不住发自内心赞叹一番。
“咚咚咚”，就在这时，外面响起了一阵院门的急叩声。
“果儿，快去开门。”屋内的心珠依旧做着针线，吩咐柔止去开门。反正不管是村里的人，还是来取货的脂粉店伙计，女儿应该都是认得的。
然而，柔止一打开院门，一下就愣在当场，不知道该说什么。
“小姑娘，请问你家大人在吗？”
问话的是一名身系披风、打扮贵气的中年妇女，在她的身后，十多个近乎统一着装的锦衣男子撑着伞站成两排，他们腰悬长剑，一个个目光肃然，表情看起来不苟言笑。柔止微微有些害怕，她又转过眼，但见一辆华盖马车豁然显眼地停在中间，车顶缀着流苏，车前拴着的两盏青铜明灯在雨帘中发出朦胧的光芒，车厢上，一帘锦毡被风吹得轻轻飘动，隐隐可以从帘缝中看见一双纤尘不染的云头足靴…
柔止哪里见过这样的场面，赶紧回头喊道：“爹，娘，你们快出来！”
☆、第9章 少年
这么多的陌生人，夫妻二人相互愕然，他们是…？
“很抱歉，打扰二位一下，事情是这样的，我们是路经此地的商人，因为雨天路滑，前面的一座桥不知怎么的又坍塌了，现在正好在抢修，我们暂时走不过去，所以只能想着到贵府上借宿两天，不知道能不能行个方便？”
听了妇人的话，薛定之与心珠相视一眼，表情似乎还没反应过来。妇人又道：“当然，二位请放心，我们是不会白吃白住的！”转身朝身旁一锦衣男子点了点头，接着，双手捧着一托盘的白花花银两至薛定之面前。
“如果二位嫌不够，我们还可以再多拿一些出来。”
柔止哪里见过这么多的银子，一下走至心珠身边，好奇地叫了声“娘”。心珠用手抚了抚女儿的头，眉间隐隐露出一抹忧色。薛定之马上反应过来：“噢，原来是这样！不客气，不客气！哎，出门在外总有不便的时候，这些银子就算了，你们直接进来住就是了。”说什么都不肯收下那些银两，只招呼客人快进屋落座。
妇人似是没料到主人如此热情好客，倒是一愣，也不进门，只礼貌笑道：“这位相公，您的心意我们心领了，只是您若不收下这些银子，咱们这么一大伙人进来又是吃又是住的，这怎么好意思进去呢？”
妇人如此这般说了一通，薛定之无奈，只得象征性从中拣了一块银元。妇人摇头一笑，这才端庄优雅地走至停在一旁的马车旁，躬身道：“少爷，一切打理妥当，咱们就在这里住两天，还请少爷您能将就一下，好吗？”说着，上前两步，用手轻轻为他打起马车毡帘。
还有一位少爷？
薛定之和心珠同时诧异地转身瞧去——
只见帘子被撩开，一双月白底锦缎的云头足靴首先触到地面，随之，一个清丽雍容的少年在妇人的搀扶下从马车里走了下来。
居然是个孩子？夫妻二人更是目瞪口呆。
孩子下了马车定定地站在门前，也不说话，一双不显热度的眼睛略略扫了扫心珠几人，正自蹙眉，一名仆从训练有素地为他撑着油伞，而那高贵的妇人也动作轻柔地为他搭了一件披风：“少爷，这儿雨大，咱们还是先进去吧。”，孩子这才转过身，朝妇人淡淡点了点头，接着，在十几个的人簇拥下，带着一脸清冷孤傲之色向院内走了进去。
“爹，你瞧这小孩，怎么这么没教养？”柔止瘪了瘪小嘴，显然地，她打心里对这个陌生的少年很有意见。
就这样，商队的一行人马便在柔止家中住下了。整个一下午，夫妻二人又是收拾厢房，又是准备众人的晚饭，忙得不可开交。
柔止五岁就能搭着板凳上灶了，在零零碎碎的家务活上，她是母亲的好帮手，这时，她正在井亭边洗菜摘菜，远