因为刘子毓的样子实在可怕，于是，结结巴巴地，哆哆嗦嗦地往左边牢门方向一指。然而，就是他这么一指，刘子毓脑袋轰一下，收缩着瞳仁，整个人早已是僵立在那儿一动不动。
时间，一下静止不走了。
阴暗潮湿的房内里，一盏昏黄的煤油灯在他的脸上摇曳着死亡般冰冷的光影，一只老鼠从他足下窜了过去，他转过身，一步一步走上前，颤抖哽咽的喉咙想要说些什么，终究是怎么也开不口。
“死了，你真的就这样死了吗？”他缓缓闭上眼，簌簌抖动的睫毛沁着水珠，不知是泪还是从额上淌下的汗，“果儿，果儿……”虚浮的走动间，他对着铁门，一遍一遍叫着她的名字，干哑低沉的嗓音就像抖动在秋风里，说不尽的悲怆和凄凉，煤油灯还在晃，飘飘摇摇的，忽而左，忽而右，映着他那张苍白而可怖的面颊，他手揪紧着胸前的衣领，背靠着铁门，正要顺着门柱瘫软下来，突然，那名狱卒像是惊觉了什么，赶紧上前扶着他道：“太子殿下是在担心薛姑娘吗？哎，您不知道，那名叫薛柔止的宫女罪不至死，方才被皇后娘娘一道懿旨下来，她已经…已经被放逐出宫了！”
“什么？你说什么？再说一次？”
“卑职说，那名叫薛柔止的宫女罪不至死，方才被皇后娘娘一道懿旨下来，她已经…已经被放逐出宫了！”
※※※※※※※※
在跨入皇宫最后一道城门时，柔止站在空旷无人的御道上，再次回望着远处那高耸入云的铜门高墙。
天是蟹壳青的，团团浓云从卷翘的飞檐边滚涌而过，铁马在秋风中叮当而响，眼看要下雨了，柔止鼻端一酸，内心的凄凉和酸涩再次从胸口一涌而上。
母亲，二十年前你被害出宫的时候，您的心情是不是也和女儿一样呢？母亲，若你地下有知，可不可以告诉我，二十年了，什么都改变了，可为什么这天道循环，因果轮回，却一点都未发生丝毫变化呢？
柔止的眼眶渐渐有些湿润了，她似重又想起十岁那年初到皇宫的童年模样，十岁的自己，怀揣着最初的憧憬和热情进了眼前这座尊贵无比的皇宫，在一幕幕不见血的后宫战场里，她摒情绝爱，孜孜不倦，一心只为通过自己的努力爬上大宫女那样的最高女官位置。然而，谁能想到，就是这一次，她因自己的可笑和愚蠢，居然想以蚍蜉之力去撼动万贵妃那样的大树，结果，不仅没有动摇她半分，再差一点点，就连自己的小命都要被断送在那儿了。
而且，就为了这条小命，也许她将永远都不知道，姑姑陈氏到底付出了怎样的牺牲和代价——
“你……真的那么想救回那个丫头？”
“皇后娘娘，若您能免去柔止那丫头的死罪，莫说一件事，奴婢就是折了我这把老骨头，也是心甘情愿，在所不惜！”
“好！陈局正，既这么说了，本宫也就直言不讳了。本宫其实呢，既不需要你粉身，也不需要你碎骨，本宫现在只要你答应我一件事……”
“…娘娘？”
“从今以后，你这尚服局的一切事务，全由本宫调派……”
乌云越涌越浓，越滚越多，满地的黄叶被风卷得纷扬乱飞，不一会儿，细细的雨点就从天空撒落下来。雨点打在柔止单薄的青色布衣上，她没有打伞，就那样漫无目的地神游在陌生而嘈杂的宫外世界，任凭饥饿、寒冷和孤独向潮水一般侵袭她麻木的灵魂。
既然天可怜见，留得一条小命，她总是要好好地活下去不是吗？
于是，游荡了一会儿，柔止轻轻取下头上所戴的一支细小的素银簪子，在手中捏了捏，走到街沿边一个冒着热气腾腾的面饼摊停了下来：
“请给我来一碗面饼。”
“好咧，姑娘请稍等！”
伙计热情地招呼她，柔止朝他微微一笑，向一个空荡荡的位置走了过去。
然而，就在她刚准备落座时，忽然，一道尖锐的目光像蛇信子从她身后吐了过来。柔止诧异地转过身，皱眉一看，却发现一名男子正坐在一棵古槐树下紧紧地盯着他。那男子头戴草笠，一身黑衣，见柔止往自己那边瞟，忙用手将笠沿往下拉了拉，掉转过头，装作一副闲散自在的过路人样子。
柔止心咚地一跳，凭着从宫中学来的谨慎直觉，她几乎可以断定，身后的那名黑衣男子是在跟踪她，而且从出宫到现在，他就一直在跟踪着她。
难道，‘她’始终都不肯放过我吗？我不过一名放逐出宫的小小宫女，又有什么地方劳动‘她’如此大费心思呢？
柔止深呼了口气，她望了望四周，知道此时并不是伤春悲秋、顾影自怜的时候，于是，将视线落在一个地方，她猛地站了起来，对那买面摊的伙计说了声‘对不起，我不要了”，然后，也顾不得对方的埋怨，匆匆向一名正在墙角打盹儿的马车夫跑了过去——
“大叔大叔，能不能载我一程？”
车夫揉了揉眼睛，打了个哈欠：“姑娘这是要去哪儿？”
柔止将方才那枚素银簪子拿出来，递给他笑道：“大叔，我想去红蓝乡，你能不能将我载到桃花渡？”
车夫看了看她手上的银簪子，眼睛大放光亮：“桃花渡？可以，可以，当然可以。”
就这样，柔止迅速跳了马车。
马车启动了，就在车帘放下的那一瞬间，柔止根本不知道，一名锦衣华服的男子正在雨中扬鞭摧马，急驰飞奔，他不是别人，正是四处焦急寻找他的太子刘子毓。
两个人就这样再次擦肩而过，拥挤而嘈杂的街道，他们的距离越行越远…
※※※※※※※※
暮色沉重起来，一条小河在如黛的青山下蜿蜒绕过。柔止伫立在河岸边，从胸口长长呼了口气，原来，到了这桃花渡才意识过来，现在的自己，没有包袱，没有首饰，没有银两，没有食物，甚至，就连一枚小小的铜子儿她都拿不出来。想要渡船过去，那简直就是在做梦！
她该怎么办呢？
已经东游西逛了两天两夜了，这两天之中，她像一只流浪的饿狗到处游荡在这陌生的风雨街头，然而，走来走去，除了接受到路人们各种异样复杂的眼光，她简直是一无所获。柔止担心再这样下去自己随时会饿死在街头，于是，重又振作起精神，拖着一双疲惫不堪的双足，再一次地，她又来到了昨晚所经过的一家小饭馆——
“请问，你们现在真的不需要人吗？”
妇人一见又是她，立即不耐烦地摆摆手：“给你说了不要，我们都是做的小本生意，给不起工钱，不需要任何人！”说着，便自顾自去忙她手中的活了。
柔止尴尬极了，她本想小心翼翼地再去向妇人讨点东西吃，奈何一看见对方那忙上忙下的样子，她就始终开不了口，是啊，在宫中虽然是个奴才，可好歹也是拿着七品俸禄的高品级女官，现在，要这样猪狗一样的向人乞讨，她怎么能够拉得下那脸呢？
柔止悻悻地掉转过身，心中酸楚地想，现在的自己，没有亲人，没有朋友，走投无路，落魄如此，是不是又要再经历一次十岁失去父母时的那种困窘潦倒呢？她好担心，担心自己再也没有体力支撑下去，担心自己这匮乏饥饿的肉躯随时会倒毙在街头，担心她真的别无选择了，最后会为了一块馒头被迫去偷去抢…
“女儿啊…接下来，你还会遇见很多痛苦和辛酸的事，到时候，你…又该怎么办呢？”
“到时候，你会饿死，会冻死吗？”
走着走着，一阵头昏眼花后，忽然，她的耳边又好像出现了一阵幻听，她心中一震，再次打起精神，又转了过去。
是啊，现在的自己，再也不是什么调粉熏香的司饰女官了，现在的自己，沦落到如此下贱的地步，能够留下一条命就不错了，还顾得上什么体面不体面呢？
于是，在饥饿和寒冷迫使下，她深吸了口气，不得不再次厚着脸皮，重又折了回了那家小餐馆：
“大娘，我……能不能、能不能…我已经两天两夜没吃东西了…”
声音不大，但说出这几个字却是想当不容易的，然而，那妇人恍若未闻，依旧蹲在地下洗她的锅碗，滴水的屋檐下，一盏气死风灯晃晃悠悠地照在她的脸上，冷漠而嘲讽，柔止看着她的样子，终于绝望地闭上眼，掉过头去。
“哎，我说姑娘。”正要挪步就走，忽然，那名妇人又站了起来，抖了抖手上的水，面无表情打量了柔止一眼，然后朝她翻了个白眼道：“你也真是的，要讨饭就直接说吧，我这里现在虽不招工，但剩菜剩饭还是有一些，你等等啊，我马上去给你拿过来。”说着，摇头叹息一声，朝厨房走了进去。
“谢谢…”
两行泪水簌簌滚落，就这样，在最最绝望的情况下，柔止总算又解决了一顿。
夜越来越深了，当柔止离开那家小饭馆，正当拖着困顿的身子沿着河岸继续走时，忽然，不经意一回头，却见身后几十步远的地方，一个带着斗笠的人影正悄无声息地立在一家酒肆旁。
一触及那道人影，柔止的心‘咯噔’一沉，暗叫一声糟糕，还来不及思考，第一个反应就是拔脚就跑。
凛冽的夜风扑面而来，柔止想也不想急匆匆提裙跑着，然而，跑着跑着，跑了差不多一丈远时，忽然，那人将朱口一咧，接着，缓缓伸出手，不疾不徐地从身后的箭袋取下一支羽箭，竖起长弓，就像对准一只猎物般，“咻”的一声，手中的羽箭朝柔止的背部射了过去。
☆、第59章 找寻
雨，仍旧在下。细绵绵的雨丝夹着一星半点的飞絮，淅淅沥沥地飘洒在灰蒙蒙的京城上空。刘子毓坐于马背上，手捏着那枚兰花玉佩，就像许多年前薛定之寻找心珠时一样，他的眼前，一片纷纷扬扬的混乱。
果儿，有人告诉过我，这人活一世，红尘孽债皆为天意，可如果你真是我的孽我的债，那我又何时才能还清呢？
雨水斜斜打将下来，打湿了他身上的黑衣丝质披风，打湿了他如精美如画的清俊面颊，他身后的冯得誉实在看不下去了，缓辔上前：“主子，您看，雨下得这么大，您都出宫两天了，就算是借着到皇觉寺祈福上香的由头，咱们是不是也该回去了？万一皇后她怀疑起来。。。。”
刘子毓正在气头上，冯德誉如此一说，猛地掉转过头，正待发作，忽然，他又怒及反笑：“老冯啊，还是本王来教你给个乖吧。”“主子。。。”冯德誉嗫嚅地倾身过来，刘子毓将玉佩小心揣好，微偏了偏身，轻声道：“如果我是你的话，这两天就好好地闭上嘴，想想怎么抗住肩上的那颗脑袋才是，你说呢？”说着，一夹马肚，冷哼一声，继续向另外一条街道缓辔驶去。
冯德誉大惊失色，身子颤颤一歪，差点从马背翻了下来——
哎，罢了罢了，是福躲不过，是祸躲不过啊！
时令深秋，天气本有些恶劣，很多人足不出户，彼时的京都内城游人越发稀少。刘子毓目光聚集在街上几名撑着油伞的年轻女子上，然而，搜寻来搜寻去，却始终不是自己想要找到的影子。他蹙了蹙眉，正要掉转马头，忽然，一名梳着总角的小男孩骑着竹马在街沿边跑来跑去，身后一名穿着花布衣的小女孩在急匆匆追他：“你等等我，等等我呀。。。。”
刘子毓坐立在马背上，静静地看着这一幕，看看看着，不由微微一笑，唇角的笑容如同水波轻轻勾动了一下。他旁边的一名锦衣侍卫不明所以，摸了摸后脑勺：“主子。。。”刘子毓丝毫未闻，只是恍恍惚惚地伸出右手，像是在抚摸记忆的温度。
“主子。。。咱们现在是要去哪儿？”
终于，侍卫这一声小心询问，刘子毓才恍然一醒：“去桃花渡！”眼眸一亮，拨转马头，“驾”的一声，扬鞭而去。
烟水茫茫的江河岸边，连天的衰草枯杨在风雨中凄迷摇摆。下了几天的雨，桃花渡的码头到处都停靠着上行下行的船只，地上一片潮湿泥泞，隐约几名衣衫褴褛的乞丐穿梭其间，空气中飘来一股淡淡的霉味。刘子毓昂首乘坐于马背，远远地，他就看见岸上围着一堆人，纷纷打着伞，指指点点，听不清楚口中在说些什么。
心中感到一阵好奇，刘子毓用马鞭指着人堆的方向；像旁边的一名侍卫吩咐道：“去看看那儿出了什么事？听听他们在说些什么？”
“是！”
侍卫利落地翻身下马，立即去了。不一会儿功夫，又迅速转身跪向刘子毓跟前报道：“回禀主子，也不是什么事，就是一个刚捞上的死人而已。”
刘子毓颔首轻“嗯”的一声，也不在意，只是抬手扬鞭，继续绕道前行。
然而，就在他刚要策马离开的时候，突然，人群之中，一名中年男子突然跑过来急�