下午，一名通信兵满身灰尘地跑进了朴家湾基地。彭二叔听了那人的话之后马上走进议事厅，对看着海图的薛兴华道：“少爷，直隶衙门派官员过来了。同来的还有一批外国记者。马团长问你见不见？”
“那个官员是谁？”
“是李鸿章的女婿张佩纶。”
“他？”
彭二叔没有回答。
薛兴华吩咐道：“告诉马团长，所有记者不许进城，兴华军暂不接受任何采访。马团长代替我接待一下张佩纶，就说我已经到高原镇去了，这二天不能回来。另外，让马奎提醒姓张的，就说日本联合舰队现在正在寻找北洋水师主力决战，日本舰队新增了五条军舰。”
彭二叔刚准备走，薛兴华又说道：“只要不对我兴华军有实质性损害，如果他提出什么要求，可以答应他。但必须申明只是暂时答应，最终结果还得等我从外地回来后再定。同时，让马奎主动提出双方建立一条联络通道，可以在一定程度上进行情报交流。”
第二天（9月19日）中午，马奎派人到朴家湾告诉薛兴华说张佩纶已经离开，对方来这里的主要目的是希望兴华军暂时不要在报纸上详细披lou兴华军歼灭日军一万七千人并从日军包围中夺取平壤的过程，以免造成群情汹涌。北洋军现在承受不了过大的舆论压力，国内局势混乱只会让日本人得利。
此外，张佩纶告诉马奎说：李鸿章正在北京，他将在慈禧太后、光绪和其他大臣面前为海外华人争名份，为兴华军争取应该有的赏赐。
对于宣传的事，马奎答复为如果清军在往后的战斗中能坚决抵抗日军，兴华军可以不向外界宣传歼灭一万七千日军和夺取平壤的事。对于李鸿章在京为海外华人争名份为兴华军争赏赐的活动表示感谢。
张佩纶得到马奎这种模糊答复不是很满意，但也没有过于坚持。而当马奎提议建立兴华军和北洋军的联络通道时，张佩纶却没有立即答应，但也没有否决，只说等回去向李鸿章汇报之后再定。
薛兴华对李鸿章知道自己是《风雨报》的后台没有什么惊讶，他认可了马奎的答复。
张佩纶离开后不久，马奎又派人送信说一个叫柏卓安的英国来前来求见薛兴华。
薛兴华听了之后，对身边的人笑道：“真是人怕出名猪怕壮啊。这个英国佬来干什么？张思卿，你有这个人的资料没有？”
情报参谋张思卿从旁边房间里走过来，说道：“柏卓安是朝鲜税务司总办，主管整个朝鲜进出口税务的。”
“哦，这家伙是代表英国，朝鲜还是日本的？你说我要不要见他？”薛兴华问道。
“不知道。”张思卿摇了摇头。
薛兴华心里很是哀叹自己手下战略层面的人才太缺少，只有那个办报纸的廖卫先还有点这方面的才能，可是报纸也是一个很重要的阵地，暂时离不开他。
他想了想，对门外待命的通信员道：“你回去告诉马团长，我晚上过去见那个英国佬。叫马团长留住他，不要让他到处乱走乱看。”
晚上，薛兴华在海军司令部这里吃完了晚饭，然后骑马前往平壤。到达马奎指挥部的时候，那个柏卓安刚刚皱着眉头啃完馒头。
他见了年轻的薛兴华后并没有一般人所表现出的惊讶，很自然地与薛兴华握了手，用生硬的英语说道：“师长阁下，本人受命而来，希望跟阁下进行坦诚友好的交谈。听说阁下的英语很好，我们能不能私下商讨。”
薛兴华用英语回答道：“可以。只是希望阁下真的够坦诚。”
柏卓安说道：“这个是肯定的。本人这次来有三项使命：第一，我大英帝国政府想了解贵军在朝鲜的战略意图，想了解贵军与我大英帝国有无利益冲突。第二，本人想从阁下这里证实我们‘伦敦号’货轮不是由贵军劫持。第三，本人临时充当贵军和日本国政府的调停人，向阁下转达日本政府的意见。请问阁下对本人这三个使命有问题要问没有？”
说着，他拿出了一份英国驻大清国公使欧格讷签署的授权书。
薛兴华接过授权书扫了一眼，然后说道：“对于阁下的第一个使命，本人想问的是贵国在远东的利益是什么？我们现在是在大清的属国领土上维护大清和朝鲜的利益，抵抗小日本的侵略，怎么可能妨碍贵国的利益？”
柏卓安说道：“我们大英帝国的利益就是保持远东地区长期的和平稳定。朝鲜作为一个国家，应该有它的国家主权。我们默认朝鲜为大清的属国，但不意味着我们不赞成朝鲜独立。”
“朝鲜的独立与否，是由大清和朝鲜自己来决定的。不是小日本，也不是英国来决定的。而且大清和朝鲜的关系是历史长期形成的，各国有各国的特色，就如你们西方人喜欢喝咖啡我们中国人喝茶一样，无须遵照你们心目中的标准来。而且，现在你和我来谈朝鲜的前途与归宿问题，实在是有点滑稽，我还不够资格。”
“可是，贵军的出现，极大地妨碍了朝鲜的独立。”
“不对！是小日本的侵略打破了和平。本来你担心的问题很容易解决，那就是朝鲜作为一个属国迟早会归入中国，作为中国的一部分存在。”
“不！文明国家是不容许一个主权国家吞并另一个主权国家的。”
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正文 第213章 【大东沟海战】 字数：6303
“呵呵，中国有一句话叫贼喊捉贼，你明白这个意思吗？你们英国屁股大一块地方，消灭了多少主权国家有数吗？”
柏卓安大言不惭地说道：“大清国吞并朝鲜大大妨碍了我们大英帝国的利益，我们绝对不会坐视这种事情的发生。请问阁下，你刚才说的话是代表你自己的想法还是暗示大清国也是这个意见？”
“大清国与我军无官方接触。阁下难道能确保日本占领朝鲜后，让朝鲜独立？”
“能确保。”
“可是小日本在宣战书中只是宣布了中日之间的战争，并没有只字提到朝鲜，而战争却在朝鲜爆发，他们还劫持了朝鲜王室人员。说明什么？阁下想必清楚。”
“我大英帝国绝对不会坐视不管。”
薛兴华冷哼了一声，说道：“你们管不管无所谓，我只知道我兴华军绝不容许他们在这里胡作非为。”
“本人提醒阁下注意的是，兴。华军的实力不足以抵挡日本军队，更不能抵挡增加的第三方军队。”
“阁下的话是赤裸裸的威胁，本人。也提醒阁下的是：兴华军从成立的那天起就没有惧怕过任何威胁。想必阁下也知道我兴华军是如何发展起来的。当本人手下只有不到二百人的时候，在缅甸的景栋镇都可以与贵国的军队大杀一场，而且战而胜之。现在本人有了上万的军队，还怕他小小的日本？阁下认为是小日本厉害还是你们那个所谓的大英帝国厉害？哈哈，不管你们谁厉害，本人都不怕。不知阁下听说过‘光脚的不怕穿鞋的’话没？”
柏卓安摇了摇头，也实在想不。出为什么光着脚的人不怕穿着鞋的人。
薛兴华说道：“光脚的就是啥也没有的人，就是我们。既然什么都没有，也就不怕失去什么，敢于不顾一切地拼命。为什么本人敢于跟贵国军队打，敢于跟法国军队打，敢于跟荷兰军队打，敢于跟日本军队打，就只有一个原因可以解释：不打，我们没有出路。我们就是打得不剩一人也没有什么遗憾，我们本来就是光棍一条打出来的。但是，无论是贵国还是小日本都承受不起这种损失。”
柏卓安无奈地改换话题道：“大英帝国希望朝鲜掌。握在强有力的国家里，不被北方某大国所侵染。”
薛兴华道：“在‘不被北方某大国所侵染’的立场上，。我军表示认同。”
“可是你们这是在玩火。”
“玩火的是小日。本，他们已经和北方某国达成了协议。”
“阁下可有证据？”
“没有！但推断可知。”
“我们已经注意到了相关事实，但我们更相信大英帝国在国际事务中的影响力。”
“本人也相信我军的能力和保护自己利益的决心。”
“可本人发现贵军的战略意图是盲目的，本人实在想不通贵军上朝鲜战斗的目的何在。特别是在大清皇帝并未与你们联系并未邀请你们的情况下。而且据本人所知，大清朝廷对你们还有相当大的忌惮。”
“本人的目的就是为反对小日本而反对小日本。与大清的态度无关，也与其他人无关。”
“据我们的调查，阁下的父亲和其他亲人并非日本人所杀，反而是阁下在三发市对日本人不利，一些行动超出了本人所能理解的范围。”
“你们英国在远东发起战争的时候，仅仅是为了钱，杀人无数。而本人是为了名，为了得到一个惩恶扬善的好名声，所以本人与日本人斗到底，小日本是人类公敌。”
柏卓安不以为然地笑了笑，说道：“人类公敌？这恐怕是阁下个人所认为。本人担忧的是，阁下和阁下的军队在日本人全力进攻中生存下来的希望实在渺茫。”
薛兴华说道：“那阁下就拭目以待吧。”他接着说道，“既然阁下认为我们无法生存下来，那么请问阁下还担心什么？这朝鲜最终不还是属于日本人吗？”
“我大英帝国不想看到这里无端地死伤无数无辜的生命。”
“哼哼，难得看到你们也有这么善良的一面，虽然这只停留在口头上。”
“阁下，刚才的话是对我大英帝国的一种侮辱。”
“本人不强迫阁下如何理解刚才的话。只是贵国今年在非洲屠杀的当地土著已经有好几万，那些被杀者似乎仅仅是想保住祖宗遗留下来的土地，不想被拿着枪的强盗抢走属于他们自己的东西而已。本人不知阁下如何解释贵国军队因为看中人家地下的黄金和钻石而大举屠刀？”
柏卓安惊讶地看着薛兴华，拖口问道：“你怎么知道？”
薛兴华不屑回答，转而说道：“对于你的第一项使命，本人的答复是我军只考虑我军的利益。”
柏卓安问道：“对于‘伦敦号’货轮的事呢？”
薛兴华说道：“本人对你们无端怀疑兴华军表示强烈的抗议！请阁下将本人的抗议传递到贵国政府。”
柏卓安说道：“本人私下提醒阁下，我大英帝国愿意就这事和朝鲜战局一并考虑。”
薛兴华再次环顾左右而言他，说道：“请问日本政府让阁下转告什么话？”
柏卓安愤怒地看了薛兴华一眼，说道：“日本政府让本人转告阁下，如果兴华军让出平壤退回三发市，日本政府将不追究阁下在三发市无故剥夺日裔财产、拘役无辜日裔的责任，也不追究兴华军在朝鲜攻击日军的行为。同时他们愿意支付贵军的相关开拔费用。”
“否则呢？”
“否则，他们将调集重兵，将你们全部剿灭。”
“哦，口气很大。阁下可以告诉他们，这二条方案都行，随他们自己定。”
“阁下的意思是贵军有可能接受开拔费用返回三发市？”
“当然，有钱赚的事谁不愿意干。”
“谢谢。”
“阁下谢谢什么？”
“本人代表无辜的生命谢谢阁下。阁下的这个决定将挽救无数人的生命。”
“呵呵，那本人代表无数的冤魂谴责贵国政府，贵国杀的无辜生命实在太多。”
柏卓安也再次环顾左右而言他，将薛兴华拉走的话题扯回来：“请问阁下开拔费大约多少？”
“阁下能替日本人做主？”
“不能，但本人必须转告给他们听。”
“二亿三千万两白银，外加XX海峡以南的所有领地。”
“你……”柏卓安气得翻白眼，“请不要侮辱一个英国绅士和政府代表。”
薛兴华笑道：“阁下是不是认为本人说的太少了？那就三亿两白银吧，你也好记。至于那些领地，本来就不是小日本的，他们都是从别人手里夺来的。本人只是坚持正义而已。”
……
送走气急败坏的柏卓安，时间已经到了深夜。在这一天黄海还是一片太平。
就在这天的中午李鸿章带着一身的疲惫也带着太后、光绪等人的承诺，回到了天津。他回来的第一件事就是下令北洋水师护送五条运兵船从天津启航前往鸭绿江出海口附近的大东港。
历史在17日这天开始偏离的原有轨道，但在20日又重新回到了原有轨道。
9月20日8点，北洋水师在大东港外起锚，水师提督丁汝昌命令信号员发旗语，督促码头上的运兵船加快卸载。9点钟，军舰上的士兵完成了水兵操训练后奔赴各自自己的岗位。军舰踏上回旅顺港的海路。
10点23分日本联合舰队第一游击队发现北洋水师主力，并向身后的支援舰队发出“发现北洋水师主力”的旗语信号。该信号立即被传送到更后方的日本联合舰队本队，处在本队�