迪娅和格罗佛舰长似乎知道些什么。但他们必须避嫌，我不怪他们。”
在他们眼前，呈现着一个静谧的夜晚：在湖岸之外，城市绵延着暗淡欲灭的灯光：“其实我知道，现在除了你，不会有谁和我说话了。”
“对，”他犹豫了一下，“在你找到归宿之前，你当然可以信赖我。”
“‘归宿’？”
“我是指，”他说，“最后的归宿。”
“瑞克，”她抬起头来，一字一顿地说：“我现在面对的只有你了。”
他侧过脸去对着窗外，实际上他只是合上了眼睛：“一定是什么巨大的力量在背后推动……”他低声自语道。
“瑞克，我也不知道。”
“最近还发生过什么？”
“乱极了，”她说，“我真不……”
“我也不明白，你不是UEC高层的人，这里面有什么利益会冲突呢？”
“如果我也牵涉在其中，那么——就像你们飞行员常说的：‘打了这么多场，我还没被击落可真是个奇迹！’那我一定是被某个重要人物暗中保护了！”
“你是说，一定有内情存在？”
“什么是内情？……只要一切看似发生在常情之内，就不会有调查、谴责、犯罪之类的事儿。”
“我倒希望结局真的是那样。”他说，“如果不是‘有人想保护你’，我才不会——”
这时，窗外一种微弱的光亮忽然吸引了他俩的注意。虽然天幕昏暗，布满云朵，但在遥远的地平线上方却出现了明亮而狭长的光痕。仿佛天地的尽头有一艘停泊的战舰，在光亮的深处窥视着他们。（yeedar）
正文 最好的朋友（中）
瑞克有点惊讶，禁不住走到窗前。可是光亮却随即暗下来，云朵和地平线也接续起来了。
“午夜零点之后，你在舰桥上看到过这样的景象吗？”
“是的，”她说，“这是一种新型运输机群。它们时常在晚间工作。”
他回身坐下，说：“明美刚刚走红的那两年里，我也时常为她担心，怕她过多地卷入军方事务。——幸好，每种职业都有安慰人的独特方式。”丽莎看着他，眼神认真而专注，“音乐存在于歌词之外，它最想说的总在不言之中。”
“你的意思是，”她说，“明美最好的歌，唱出了‘没说的意思’？”
“《是你》啊。”他轻声说。
“那歌儿很优美，可是很少有人能好好听。”她也舒了一口气。
“我觉得，明美真正弄懂了这首歌。”
“瑞博也对我说过，‘不理解音乐的人会成为杀人犯。’”她说，“——我真不该让他在医院呆了一整天。”
“别太自责了。”他说，“瑞博毕竟是军人，而有些事无法预料。”
“他告诉我的逃亡故事，每一处都肯定经过了剪辑。这几天我一直在猜，瑞博从莎拉基地回到地球——这几年之间有什么是不合理的。我本打算在他回来之后和他长谈一次，但现在已经没有机会了！
“好像每一次都必须用尽全力，不然这就可能是你的最后一击。于是，你使劲抓住每一个机会，但却越弄越糟，一连串事情紧接着就发生了。”她好像在叹息，“……你瞧，现在再不会有人不相信我的不好预感了。这是军人生活中最不堪忍受之处。
“别人总是说，找个人嫁出去吧，跟他一起过正常的生活。他们听说我仍然在军队里，便忍不住窃窃私语。
“不错，”她说，“听起来他们对生活的理解和我是一回事……你有一颗热诚、勇敢的心，你能为那些匪夷所思的事情做出牺牲，你聪明，坚持不懈，慷慨大方，——那么你为什么不能嫁人呢！？但是对我来说，这些已经够多了。我几乎感到自己无法去爱。有了这些之后，我怎能再爱上一个人呢？我只该把他看作我的同事。”
“你真是这么想的吗？”
“是的。也许，我并不在乎。”
“可你应当在乎，丽莎！”他说，“你值得飞行中队每一个小伙子的追求——如果一切还是和过去一样！”
“‘值得追求’并不是‘追求’。”
“你爱怎么想就怎么想吧！……但是，指挥官，你是有所不同的！”他几乎有些气恼了，可是她还是继续说下去。
“有时，我会想起在军事学院里的那些考试。它们有时很残酷，绝对不通情理；有时它们极富创造力，可以充分自由发挥。可是，其实我并不在乎它们。重要的是我全部通过了，而且作为高材生顺利毕业。”她说，“那不是骄傲，而是抗议。残酷不会让我悲伤和绝望，欺骗才会。……我还小的时候，就习惯了父母背着我说话。我很少知道真正发生的事情。
“后来，有人把火星基地的事儿报告给了父亲，他震怒之极。得知我企图殉情，他便一口咬定我是个大逆不道的女儿。那件事过后，我更加无法对他说出我的真实想法。”她伸出手去取酒瓶，“不知怎么回事，我躲避灾难和欺骗，却不惧怕死亡。”
他挡住了她的手，“——那是因为战争。”
她愣住了，但又点点头。“儿时记忆中那个年轻、强壮的父亲，已经变成一个中年的将军了。他一得到机会便‘报复’了我的顽固不化：禁止我回到SDF…1。这个打击把我完全弄懵了。但是到了晚上，哭了一阵子之后，我就睡着了……
“那些人，那些制造谎言和灾难的人，他们有什么权力来质询我们呢？他们又有什么权力要求军官们总是开诚布公？”她说，“我现在才渐渐理解，但我已经不那么在意了。”
这时，酒吧里涌进来五六个疲惫又兴奋的年轻飞行员，他们很快就发现了瑞克。
“怎么了？”她看到他眼神不定。
“有几个小伙子，他们在叫我过去。”瑞克站起来打了个招呼，示意自己走不开。
“对不起，”他重新坐下来时，她对他说，“我有时候确实太困扰自己了。”
“你让我想起了大哥。”他简短地说，“福克有时候说话也一句是两句的意思，他恨不得把自己的经验尽快地分出去。那时，我挺不理解他……”
“但是，这一次出差不同一般。”他拿起酒杯，喝了两口，“郎博士和我喝完咖啡后睡不着觉，便通宵聊天。很久没有这样了。我们谈得最多的，就是‘死亡之雨’的那个晚上。”
“是的，我不想否认。”他说，“虽然我没有亲人，但我也会担心害怕。在摧毁全人类的炮火面前，人的情感是无法描述的。
“有一段时间，我老觉得自己很孤苦。但回想往事，却发现不知是出于何种因缘，我几乎总是幸运地生存下来的一个……飞行员的危机年龄段是二十岁到二十五岁，比其它职业的心理危机期都早。在此之前，所有的小伙子都满怀梦想；在此之后，一切都忽然变成了恐怖的忧郁症，一切都是灰色的。
“但是，却从来没有人拒绝过频繁的‘出发’命令，——我也无法拒绝。这不仅仅是因为，我必须生存下去……‘出发’、‘攻击’的命令总让我想起那个黑色的夜晚。奇怪的是，当我操纵着飞机在几秒钟内降下超级大炮的深井时，却不觉得自己是在冒着凶险去援救一个活生生的生命！好像现在回想起来，我其实是为了驱逐自己心中的灰暗——好让它不再感觉那样酸楚。”他说，“好像，总有两种命令难以抗拒：一种命令你誓死去爱，另一种，命令你绝不要去爱。
“其实，你就是那个在远方让我牵挂的人；没有你，也绝不会有那样的回忆。”他说，“你瞧，不是所有的往事都能引发热情的。只有那些情感最丰富，最激动人心，最合理的部分留下来了。”
“瑞克，”她说，“我——”
他一口喝完了杯里的酒：“口味真不错，”他说，“谁也无法否认，是不是？”
“这是牙买加产的黑兰姆酒。”她应道。
“兰姆，”他说，“那是航海家和飞行员最爱喝的酒。”
“是的，”她说，“我也爱它。”
“对飞行员来说，真正可怕的是飞行中的疑惑。出发、攻击……但持续不断的疑惑会让人发疯。”
“瑞克——”
“让大家真正吃了一惊的是代达罗斯机动。那一次，你的才华和想象力让飞行员们惊喜万分。”
“瑞克，”她急道，“别说下去了。”
“不，你一定得明白！这绝不仅仅是‘才华’，这是某种性命攸关的东西！你是在危难时刻留下来，救出别人的人，……你问问参加过那次战役的飞行员吧，大家都对此印象深刻。
“现在我越来越清楚地发现，要赢得年轻又自负的人的尊重是件难事。可是，——你赢得了我。我时常用这些来说服自己。我必须有丰富的实战经验，必须理解战事和时局，必须有策略，必须既崇拜英雄人物、又注重实际。”
“那些刚入伍的年轻人，可能他们不知道自己将要面对的是什么。但是他们至少必须明白，他们要对自己的生命负责任。有时，我也会教训他们。如果今天不粗暴，也许就意味着明天他们不会回来。”
“不知从何时起，我就害怕自己和飞行中队一起迷失于太空。在数百颗星体中间搜寻我们的那一颗是困难的，它们彼此太相似了！可是，唯独这一颗上有SDF…1，有你，有我们熟悉的方位与坐标……”
他不停地说着，越来越热情，也越来越肯定；她目不转睛地看着他。好像是窗外的黑暗被渐渐驯服了，好像是VF让他们的心终于不再酸楚，好像在不停流转的时光中心，言语和沉默正在为年轻人的命运做出判决。
他们面对面坐着，很久都说不出一句话。
……（yeedar）
正文 最好的朋友（下）
后来，他显得有些难过：“也许，是我们俩太不一样了。——不过，我们却总是在一起。一起执行任务，一起回到地球、一起离开它，同样住在新麦克罗斯城，同样忠于SDF…1，我们对世界的看法相同，认识一样的朋友，尊重彼此对战争和外星生命的态度。”
他又顿住了，“我不知道会出现什么意料之外的情况。……不过，我想认真调查一下。”
“这件事如果处理不好，你我会被解职的。”她说，“瑞克，我……”
“或者退出军队，或者赢得‘最好的朋友’。”他用手指轻轻地敲击着桌面，“你会如何选择呢？”
“如果不能朝夕相处，那就没有人能继续做朋友了！”
“不，丽莎。”他说，“没有你，我也会继续留在飞行中队里。但是，直到现在，我不是一直和你并肩战斗着吗？”
“瑞克，”她神色黯然，“我从来也没想过要离开SDF…1。可是，现在什么都有可能发生了……”
这时，大厅里开始播奏一首古老的钢琴曲《少女的祈祷》。酒吧快要关门了，服务生也开始清理桌面。
“这里有麦城最好吃的红果汤，”他说，“有醋栗、覆盆子和欧洲草莓。”他招手唤来了服务生，加了一份水果甜点。
“瑞博很喜欢这首钢琴曲，”她忽然说，“写得纯朴，没有一点感情上的夸张。现在听它，仍然为这种真实而感动。”
“你指的是什么？”
“某种情感的真实。”
“我却觉得，”他说，“不会有什么真实能超出勇敢了。”
“呵？瑞克？——我现在需要的正是勇气。”她故作轻松地说。
“你吗，指挥官？”
“是的，难道这是今晚的新闻吗？”
“当然不，”这时红果汤送上来了，他把那只大玻璃杯推在她眼前，“但以前你从不这么说。”
“你是指，我不够坦白？”
“那要看情况了，——有时候你非常坦白。”
“能给我些建议吗？”
“丽莎，相信那些你最爱的人。”
她有点迷惑地看着他。
“还有我。”他说，“不论你是不是在舰桥上盯着我，我都会尽心尽力的。”
“你是认真的？”
“当然。”
“我也完全当真了，瑞克。”她低下头，开始吃那份搅拌在奶油中的红色水果。
他安静地看着她。她吃完之后，用餐巾擦了擦嘴角：“好了，我们该回去了。”
在搭乘吊车的几分钟里，湖上的冷风就迅速把酒气吹散了。在SDF…1和居住着生命的这颗星球之间，似乎横亘着某种难以跨越的距离。
过马路时，一辆汽车飞速从他们面前驶过。他向司机做了一个示意减速的动作，并用另一只手护住她。她不自觉地迅速向后