皇祐景辰拨了拨她额角的碎发，仿佛眼中看到的是那一年小小的如安。“你知道吗？那时候你还那么小，我当时听到这句话……我……”他没有再说下去，但眼中的心疼却不言而喻。
那时他以为，如安看到糖葫芦的时候，脸上会一定像其他孩子一样露出雀跃的表情。可是他却忘了，如安本来就和其他孩子不同。
当他听到她说出这样一句话的时候，心里已默默立下了一个誓言。
“那时我在心里发誓，我要护着你，为你挡去一生的风雨……”皇祐景辰认真地盯着她，犹如一个诚挚的信徒，“这个誓言一直到现在也没有变，以后也永远都不会变。”
夏如安闻言心中一热，反手抱住他，将脑袋靠在他的肩窝处。
能活在这世上，好好地放手去爱一次，是夏如安此生莫大的荣幸。
也是她莫大的荣幸。
两人一路游山玩水，行了大约□□日，才从天明到达褚国的都城，长庆。
此时的江南，正是一派春和景明，满树繁花的好景象，比起依旧冷寒的北方，倒是融暖了不少。城内也是车马如龙，人头攒动，热闹非凡。
正当他们找了一家僻静雅致的客栈，准备下榻之时，夏如安悄悄吩咐了芊素几句。
芊素来到一棵粗壮的树后，对一名树后的女子说道，“我家主子让我来传话，她说姑娘跟了这一路也累了，一起进去歇歇脚吧。”那女子闻言略显惊异，不得不从树后走出。
此时只见那女子一身绛紫色窄袖衣裙，腰间别了一根皮鞭，除了额上缀了一条串珠银链，还有发辫上扎的几颗红珠子，再没有过多的头饰。长得虽算不得倾国倾城，倒也有几分灵巧动人。
她有些不好意思地撇撇嘴，看到皇祐景辰却神采飞扬，喊了句“哑哥哥”便朝他大步走去，无奈半路便被弈枫拦下。
“大胆女子，你可知这是谁！？”
女子不理他半分，仍是将注意力放在皇祐景辰身上，不知什么时候已经从怀里掏出一块玉佩。
“你不记得我了吗？我是沙岚啊！”她一边激动地喊着，一边晃着手中的玉佩，“这是你给我的玉佩，你不记得了吗？”
皇祐景辰见状原本蹙起的眉头松开了些许，上前拿过玉佩查看，确认后才信她所言。
“你是……沙岚？你怎么会在这里？”
“这些年我一直没忘记你，前不久我照你说的，拿着玉佩去北曜的天明找你，才到天明，就看到跟你长得很像的人坐着马车出城了，为了确定是不是你，我就一路跟着你们来到了这里。”
夏如安没等听完他们的对话，转身便进了客栈。
没过多久，皇祐景辰也进了房间，见到正坐着悠然饮茶的夏如安松了一口气，他本来还担心她会有所误会，看来是白担心了。
谁知那饮茶的人却突然开口：“哑哥哥，玉佩，约定……”她又啜了一口茶说道，“这信息量是不是稍微有点大？”
皇祐景辰闻言哑然失笑：“就知道你会误会，小醋桶。”
“沙岚是我的救命恩人……”他在她旁边坐下，解释道，“我十二岁那年，西北方有一些少数民族结盟犯我边境，父皇为了锻炼我，就让我跟着沐炎烈将军前往抗敌。谁知军中竟出了叛军，我们中了敌人的奸计，遭到伏击……”说到这，他面上浮现出沉痛之色。“沐将军为了掩护我阵亡沙场，我也身受重伤……”
“我重伤转醒，发现自己处于一个少数民族的偏远部落，后来了解到是沙岚和她爷爷救的我。但因当时分不清对方是敌是友，我便装哑，这也就是沙岚为什么叫我‘哑哥哥’的原因。她那时不知我叫什么名字，便一直这样唤我。”
“至于玉佩之约……是后来我伤愈离开之时，为了报答她的救命和收留照顾之恩而赠她的。我曾许诺，只要有一天她拿着那玉佩来天明找我，任何事我都会办到，仅此而已。”
夏如安支着脑袋耐心听着，听后释然一笑：“你放心，我不是那种是非不分的人。我比你更感激她，如果不是她的话，你现在也不能好好地在我面前了。”
“那便好，我知道你是有恩必报的人……”皇祐景辰眼神中漾开一抹温柔，执起她的手放至唇边吻了一吻，“我听说过几日这里会有马戏节，到时候我们一起去看看。”
“好。”夏如安眼中满是笑意。
是夜，沙岚却来找了夏如安。一进门便一脸正经郑重地开口说了一句“夏姑娘，我喜欢辰大哥。”吓得遇事向来镇定的夏如安险些从凳子上摔下。
夏如安没有不高兴，反而一脸震惊地看着眼前的人。她喜欢景辰，她不吃惊，只是这姑娘也太直接了，甚至险些怀疑她是不是和自己来自同一个时代。
“你为什么要告诉我这个？”她脸上无愠色，淡淡地问道。
沙岚无所畏惧地定定地看着她，言道：“我是想……要一个公平竞争的机会。”
“公平竞争？”
“没错，”沙岚低垂眼睫，若有所思，“这些天我一直跟着你们，看得出来你们好像很相爱……”她顿一顿抬起头，眼神中满是倔强和坚定，“可是我不甘心，这些年一直是你陪着他，他会选择你是理所当然的，所以我想要公平地跟你竞争一次！”
“那你可知他的真实身份？”
说道这个问题沙岚明显有些沮丧，无奈地点了点头，“知道，那时候他把玉佩给我的时候都告诉我了……我考虑了很久，听别人说皇宫里规矩很多，而且不容易出宫。虽然我想要自由，可是我更想要和辰大哥在一起！”
夏如安沉思片刻，问她道：“那按你说……怎么个公平法？”
“在辰大哥接受我，或者我主动放弃之前，你不能用任何方法赶我走，”沙岚胸有成竹般讲道，“相对的，我也不会用下三滥的手段，否则你随时可以赶我走。”
夏如安赞许地点点头，表示同意。她在想，若她们不是情敌，倒是可以成为朋友。
“好，就这么说定了！”沙岚自信满满地起身离开，走至门口之时，却渐渐停住，转身说道：“我已经等他太多年了！绝不会轻易放弃的！”说完即转身跑开。
夏如安盯着她的背影发呆，良久，喃喃道：“可他……也已经等了我太多年了。”
……
翌日，皇祐景辰带着夏如安穿过长庆的繁华之地，来到东郊一座并不很大的宅邸内。两人经过内屋，来到一间地下室。
夏如安凭着火光，看清楚地下室的墙上用厚重的铁链绑着一个人。只见那人蓬头垢面，衣衫褴褛，身上的伤痕已经结痂，几乎辨不清面貌。那人听见声响抬起头，顿时一张憔悴虚弱的脸和一双阴鹜的眸子映入夏如安的眼中。
直至这时，她才认出那是三年前想要置自己于死地的褚凌远，只是现在的他早已没有了那时的神采和嚣张，只余下一身的伤痕累累和颓废不堪。
夏如安立马看向皇祐景辰：“我早听说两年前褚国的太子东宫起了一场大火，后来查实是二皇子褚凌海为了皇位之争蓄意纵火……这事是你一手策划的？”
皇祐景辰挑挑眉，“他伤了你。”
三年前，他从玉英山回来之后便开始策划安排，一年内通过在褚凌远和褚凌海两兄弟身边安插人手不断挑起事端。一年后他使计将褚凌远暗中带走，再一把火烧了太子东宫，造成太子葬身火海的假象瞒天过海。再经过精密的安排，将事情顺利地嫁祸给褚凌海。
夏如安听他说完，有些不满地说道：“真是便宜了褚凌江，白白捡了个太子当。”
“主子，”一旁的芊素适时开口，“芊素有一事相求……”
夏如安仿佛知晓她要做什么，点头表示同意，转身和皇祐景辰离开。
她知道，芊素和秋鱼情同姐妹，她是想亲自替秋鱼报仇雪恨，这个机会她自然会给的。
“辛苦你了……”她拥着面前的男人，表示着无声的感激。
皇祐景辰抚着她的发，“我自己都舍不得欺负的人，怎能让别人欺负了去。”
夏如安闻言心中一暖，抱得他更紧了一些。
而后来几日，沙岚也正如她所言，没有耍什么小手段，总是正大光明、理所当然地跟着皇祐景辰。虽没有做什么出格的事，但也着实让夏如安有几分头疼。
这日才用过晚膳，便有人来找她，言有人在望江楼等她。
她依言前往，来到望江楼二楼的一家包间里，见一颀长的身影立于窗前。
“你来了，夏。”那人缓缓转过身来，面上挂着几不可见的浅笑，“三年不见了……”
“褚太子，别来无恙。”夏如安对见到的人丝毫没有意外，他若不来找自己才叫人觉得反常。只不过自从三年前着了褚凌远的道，她便一直对姓褚的没什么好印象。自然，也包括眼前的褚凌江。
褚凌江引她入座，为她斟酒。喝的还是初见时的海棠酿，用的也还是初见时的琵琶银盏。
“我不喝酒。”夏如安才说完，转头从窗户看向街上灯火阑珊处，无意间从涌动的人潮中瞥见一男一女两道熟悉的身影。顿时眼眸危险地眯起，怒从心中来，拿起酒杯闷头便是一口。
“夏，这上好的琵琶酒盏就快要被你捏碎了……”
夏如安不理会他，扭过头伸手一勾便将窗户带上。
“怎么了？不喜欢看马戏？”
“眼不见为净。”说着，她又为自己斟满一杯酒，“喝酒。”
夜再深些时，人潮已散去，市井归于寂静，客栈酒家更少人声。
“如何？”
“属下无能，还未找到皇后娘娘。”
皇祐景辰挥退手下，站在客栈门前。良久，微蹙的眉头在看到前方的人后深深地蹙起。
只见褚凌江朝自己缓缓步来，怀中抱着的正是自己寻找多时的人。而夏如安静静地窝着，似是熟睡，面上酡红，又似醉酒。
“放开她！”皇祐景辰见到这一幕脸色铁青，双目怒红。
褚凌江将怀中的人交到他手里，看了看那张因转移阵地而略有不适的脸说道：“我没想到她如此不胜酒力……我与夏几年没见，便对饮畅聊了一晚上，莫见怪。”说完他挂上一抹意味深长似是挑衅的笑。
“太子真是好兴致。”皇祐景辰面色更沉，眸色更深，波澜不惊的话里隐隐含怒。
褚凌江微微一笑：“就此别过，后会有期。”说完转身离开，明显感受到自己的背脊被一双阴鹜的眼睛戳出了几个大窟窿。
夏如安挪了挪脑袋，口中模糊不清地呢喃道：“杀……杀了那对奸夫□□……”
皇祐景辰闻言面色又是一沉，边抱着她边往房间走，“姑娘家整日杀杀杀的……朕该杀了你们这对奸夫□□才是。”
将她放在床上，他细细端详起那张红彤彤的小脸。突然想起她刚刚醉酒的梦呓，莫不是瞧见了自己和沙岚在大街上，所以误会了？
他扯了扯她的脸颊，“还知道生气，看来还是在乎我的。”说着，脸色便缓和了不少。
夏如安呢喃着翻了个身，自腰间掉落一个锦囊。
皇祐景辰眼疾手快地捡起，从里面捞出一条链子，心中一顿。那是从前自己送她的长命锁，面上早已经被三年前那一箭射得深陷。他记得三年前他随手便扔了，没想到她竟捡了回来，还时时刻刻放在身上。
再往锦囊中探去，他又摸出一大叠信纸。展开看清后，他更觉不可思议，一张又一张，竟全是三年间自己写给她的信！
这些东西她竟一直随身携带……思及此，他脸上的不悦一扫而空，突如其来的欣喜袭上心头。抬手抚上她的脸庞，眼中漾开一层温柔及深情。
“算你有良心，不枉费我等你这些年……”
隔日夏如安醒来时，头痛欲裂，喝完芊素递来的醒酒茶才清醒许多。洗漱后却不见皇祐景辰的身影，正感到疑惑，见到桌上放了一根……奇形怪状的糖葫芦，便拿起来有些疑惑地看着。
“这是昨夜皇上去一家民户家中连夜学着做的，做了一夜呢。说是您醒了看到就会明白的。”
夏如安手中转着那根竹签，想起了两人曾在马车上的对话。立马明白了他是想告诉自己，这是他亲手做的，不会有毒，也是想让自己相信他。
她放至唇边咬了一颗，说了句“真难吃”，唇边却挂着淡淡的笑。
“皇上还说，他在街口的桥上等您……”说完芊素还附到她耳边轻轻说道，“而且这次沙岚姑娘没跟着……”
这个时节的江南正是草木始发新芽的时候，江边的绿柳刚发了些枝条，参差不齐地错乱开来。风一吹，便轻轻颤起，恍若一树青丝。
夏如安穿过人潮密集的市集，擦过成排的绿柳，来到街口的桥边上。此时皇祐景辰正负手立在桥上，一身象牙色镀云纹金