分队的队员在互相交换信息时，提到这次测试需要队员独立完成作战任务，这看来是真的。在测试中，你完全无法预料到会陷于何种险境。一个男队员压低声音说，据说这次测试专门针对每一个人的弱点。
我的弱点？这是一扇我不愿意打开的门。可我还是找到了一个安静的角落，仔细琢磨起自己的弱点来。我的弱点有一长串，真让我沮丧，我力量小，不够狠，训练时间短，甚至我嘲笑鸟的身份对于需要整体观念的团队来讲也不是优势。他们可以轻易地找到我的许多弱点。
约翰娜在我的前面，第三个被叫到。我冲她点点头，给她鼓鼓劲。我真希望我是第一个，因为现在我已经明显过于焦虑了。等叫到我时，我还不知道该用什么策略。但一旦进入场景，训练中学到的技能自然地发挥了作用。我遇到了埋伏。治安警快速出现在我面前，我不得不迂回后退，回到指定集合点，和我的小分队成员会合。我小心地在街道穿行，击毙了几名治安警，两个在我左侧屋顶，另一个在前方的一个门口。这次行动非常具有挑战性，但比我预想的要容易。用我挑剔的眼光来看，如果一切都这么容易的话，那肯定是我错过了什么。正当我距离目的地只有两座大楼时，出现了危险的情况。六个治安警出现在街角。他们的人数远远超过了我，可我注意到了一样东西。一只汽油桶很不经意地放在了地沟旁。没错，就是它。我的测试。我感觉引爆汽油桶是我完成此次任务的唯一办法。正当我抬手准备炸飞汽油桶时，我的队长轻声命令我卧倒，在这个节骨眼上，卧倒有什么用。我体内的每根神经都在嘶喊着，要我不要理睬他的命令，要扣动扳机，把治安警炸飞。可突然，我意识到自己在测试者眼中最大的弱点是什么。从我在饥饿游戏时抢夺橘红色背包，到八区参加战斗，到我在二区冲动地穿过广场，我从来都不服从命令。
我扑通一声卧倒在地，用力之大，需要用一个星期才能把沙粒从下巴上抠出来。与此同时，另外一个人引爆了油桶。治安警命丧黄泉。我也回到集合点。当我终于从街巷的另一头出来时，一个士兵对我表示恭喜，在我的手上印上我们分队号码451，然后让我去指挥部报到。我为自己的成功高兴得手舞足蹈。我跑过大厅，在跑过转角时由于跑得太快而脚底打滑，电梯太慢了，我干脆一蹦三跳地跑下楼梯。直到我闯进一个房间时还没觉得有什么不对头。我不该来指挥部，我该去剪头发。围桌而坐的不是满身薄荷香气的士兵，而是要参加战斗的士兵啊。
博格斯看到我后笑着摇摇头，“让我看看。”我现在又觉得心里没底了，伸出印着数字的手给他看。“你和我在一个分队。这是个特别小分队，人人都是神枪手，去找你的队友吧。”他冲着站在墙根的一队人点点头说。里面有盖尔、芬尼克，还有五个我不认识的人。我的小分队。我不仅参加了，而且还在博格斯的手下，和我的朋友在一起，真好。我强使自己镇静下来，然后像一个真正的士兵而不是蹦蹦跳跳的黄毛丫头，郑重地加入到他们的队伍中。
这个小分队一定很重要，因为大家在指挥部集合。而这一切和嘲笑鸟没关系。普鲁塔什站在桌旁一个很宽大的平面控制板前，向我们介绍了我们在凯匹特可能遇到的情况。真糟糕，我即使踮起脚尖，也看不到控制板上的东西，直到他揿了按钮。凯匹特街区的全息图像才投射到空中。
“比如这个，就是其中一个治安警营地周围的区域，并非不重要，但却不是最关键的目标。大家接着看。”普鲁塔什在控制板上输入了特殊的密码，一些由各种颜色组成的光束开始以不同的速度闪动。“每一个光束被称作一个‘堡德’，它们各自代表一种不同的障碍，也许是一枚炸弹，也许是一群变种动物。不要出错，因为无论出现什么，它不是困住你，就是要你的命。有一些堡德在黑暗时期就已经设置好了。坦率地讲，这其中有好多是我设计的。这些堡德的设计图，我们的人在逃离凯匹特时已经带出来了，这是我们得到的最新情报。凯匹特不知道我们已经得到了这方面的信息。可即使如此，我们并不知道在过去的几个月中，他们是不是又激活了其他的堡德。这是你们即将面临的问题。”
我不知不觉地朝着桌子移动，直到我离全息图像只有几英寸远。我伸出手，罩住了一股快速闪动的绿色光束。
一个肌肉紧张的人凑到我身边，不用说，是芬尼克，因为只有胜利者才能立刻看到我已发现的东西。是竞技场。里面到处是大赛组织者设置的堡德。芬尼克用手摸着射到大门边的红色光束。“女士们、先生们……”
“第七十六届饥饿游戏现在开始！”他的声音不大，可我的声音满屋子都听得到。
我大笑起来，别人还没明白过来我刚才说话的意思。指挥部没有给大家留出提建议或意见的时间，已迅速作出决定，两人一组，分别行动。而我，根据指挥部的决定，离凯匹特中心区域越远越好。我是一个脾气大、主意也大的胜利者，有一层难以跨越的厚厚的心理伤疤，也许没人愿意和我在一个组。“我真不明白你干吗还费劲让我和芬尼克参加训练，普鲁塔什？”我说。
“是啊，我们早就是你最好的两个士兵了。”芬尼克不无骄傲地附和道。
“别以为我不知道这一点。”普鲁塔什说着，不耐烦地挥了挥手，“现在言归正传，奥迪尔战士和伊夫狄恩战士。我还有最后的几句话要说。”
我们回到座位，也不理会别人投来的质询的目光。当普鲁塔什继续往下讲时，我特别认真地听着，还不时地点点头，不停变换角度来获得最清晰的视角。我一直对自己说，要坚持，无论是想喊、想骂、还是想哭，或者三者都有，要等进了林子里再说。
如果这是一次测试，那么我和芬尼克都通过了。当普鲁塔什讲完，会议结束之后，我得到了一项特殊的命令，这令我感觉很糟。他们不允许我剪头发，因为他们希望在凯匹特投降时，让人们看到的嘲笑鸟和我在竞技场时样子很近似。当然，这是为了拍摄的需要。我耸耸肩，表示我头发的长度是我最不关心的事。他们也没再说什么，就让我走了。
在走廊里，我和芬尼克不由自主地走到了一起。“我怎么跟安妮说呢？”他压低声音说。
“什么也别说。”我回答，“我对我妈妈和妹妹也不说。”我们都知道自己即将回到一个荆棘满布的竞技场，没必要让我们的家人知道。
“要是她看见了那幅全息图像……”他说道。
“她不会看到的。这是机密，一定是。怎么说这也和真的比赛不一样。没有生存者数量限制。我们有点儿太过敏感了，因为……嗨，你知道为什么。可你还是想去，不是吗？”我说。“没错，我和你一样想亲手结果了斯诺的老命。”他说。“任何事都没法与这件事相比。”我坚定地说，心想这也是我的愿望。兀地，我眼前一亮。“这次斯诺也成了大赛选手了。”我们刚要往下说，黑密斯走了过来。他没有参加会议，因为他现在关心的不是竞技场，而是别的事情。“约翰娜又回到医院了。”
我一直以为约翰娜很好，已经通过了测试，只不过没分到特别小分队。她抛斧头的技术很厉害，可射击一般。“她受伤了吗？怎么回事？”
“是在巷战测试的时候，测试人员想找到战士的弱点，于是他们就放水淹了街道。”黑密斯说。
这不会有问题，约翰娜会游泳。至少我记得她在参加世纪极限赛时会游泳。当然，没芬尼克游得好，我们大家都没芬尼克游得好。“那后来呢？”
“在凯匹特，就是这么折磨她的，先把她泡到水里，然后给水通上电。”黑密斯说，“在巷战时，她想起了过去的事，慌了神，不知道自己究竟在哪里了。她现在又用上了镇静剂。”芬尼克和我听完后好像呆了一样傻傻地站在那里。这时我明白了约翰娜为什么从不洗澡，那天训练时下雨，她狠狠心才走进雨里，好像天上在下硫酸。我以为这是她停用吗啡的结果。“你们俩应该去看看她，你们就算是她的朋友了。”黑密斯说。
真糟糕，我不知道约翰娜和芬尼克的关系怎样，可我并不怎么了解她。她没有家人，没有朋友，在她没标名字的抽斗里，除了政府发放的衣服，也没有任何带有七区特点的物品，什么也没有。
“我最好去告诉普鲁塔什，他肯定不会高兴的。”黑密斯接着说，“在攻入凯匹特之后，他希望出现在镜头里的胜利者越多越好，这对制作电视片有好处。”
“你和比特也会去吗？”我问。
“越多越好指的是年轻而有魅力的胜利者。”黑密斯纠正他自己道，“所以，不，我不会在那里。”
芬尼克直接去看约翰娜，可我在外面溜达了几分钟，这时博格斯从里面出来了。他现在是我的上司，所以我想可以给他提点特殊要求，可以求他给开个绿灯。当我把自己的想法告诉他之后，他给我开了通行证，这样只要我在警卫的视线范围内，就可以在反省时间到林子里去。接着，我赶紧跑回自己的住处，本想用降落伞，但是这东西附带着许多可怕的记忆，所以，我拿了从十二区带来的棉绷带。绷带是方的，很结实，就用它吧。
在林子里，我从一棵松树的枝条上摘下一些带有松脂香气的松针，堆在绷带中间，然后用绷带把松针裹起来，把绷带口拧紧，之后用一小段藤条把它绑起来，做成了一个苹果大小的圆球。
回到医院的病房门口，我观察了约翰娜一会儿，发现她平时凶巴巴的样子只不过是表面现象，一旦除去这外在的一切，她只不过是一个瘦弱的年轻女子。她现在正使劲地睁开眼睛，不愿让药物把她直接带入睡眠，害怕睡梦中那些可怕的记忆又会卷土重来。我走到她跟前，把松针包递给她。
“这是什么？”她哑着嗓子问，额头上的湿头发已打起了绺。“我给你弄的，可以放在你的抽斗里。”我把它放在她的手里，“你闻闻。”
她把松针包举到鼻子边，试探似的闻了闻。“有股家的味道。”说着，眼泪扑簌簌地流下来。
“我就是这么想的，你从七区来的。你还记得咱们第一次见面吗？你是一棵树，哦，差不多是一棵树。”
突然，她的手像钳子似的抓住了我的手腕，“你必须要杀死他，凯特尼斯。”
“别担心。”我忍着才没把胳膊从她的手里挣脱出来。“你发誓，以你在乎的事发誓。”她剌剌不休地说道。“我发誓，以我的生命来发誓。”可她还是没有放开我的胳膊。
“以你家人的生命来发誓。”她坚持道。
“以我家人的生命发誓。”我重复道。我想自己的生存愿望可能是不够强烈了吧。她终于放开了我，我揉着手腕，“你怎么认为我就能去啊，傻瓜！”
听了这话，她脸上掠过一丝微笑。“我只是想听到你这么说。”她把松针包放到鼻子边，然后合上了眼睛。
剩下的日子过得飞快，我们的小分队除了每天早晨进行短暂的训练之外，一天中的大部分时间都在射击场度过。我绝大部分时间练习枪支射击，但他们每天都让我留出一小时专门进行射箭练习，也就是说我要用我的嘲笑鸟专用弓箭练习。盖尔使用重型武器，比特为芬尼克设计的鱼叉有很多特别之处，但最明显的特点是他可以通过按动金属腕环上的一个按钮，将鱼叉抛出去，之后，鱼叉会自动回到他手上，无需他亲自捡拾。练习时，我们朝治安警人偶射击，来熟悉他们保护装置上易于受到攻击的位置，也就是我们常说的“软肋”。如果击中要害，就能看到一摊人造血流出来。那些人偶浑身都已变成红色。
看到我们小分队整体射击准确度那么高，还是挺令人欣慰的。小分队成员除了芬尼克和盖尔，还有十三区的另外五名战士。杰克逊，一个中年妇女，她是小分队的副总指挥，看上去行动有些迟缓，但她能击中我们其他人看都看不到的东西。远视眼，用她自己的话说。还有一对叫李格的姐妹，她们穿上军服后简直一模一样，为了便于区分，我们管她们叫李格一和李格二。我一直分不清她们谁是谁，直到有一天我发现李格一的眼睛里有些神秘的黄色斑点。另外还有两个年纪略大一些的男士兵，米切尔和霍姆斯，他们少言寡语，但能在五十码之外射中靴子上的尘粒。我注意到其他小分队的队员也都很棒，不知道我们有什么特殊之处，但有一天早晨，普鲁塔什也加入到我们的小分队里来，我这才明白。
“451分队队员注意了，把你们挑出来，是为了执行特殊任务。”他开