有一部分军事力量和武器装备集结在凯匹特郊外——核武器、飞机、军队——但是大部分都已经在敌方的控制之下。当然，他们不可能再重建具有十三区规模的军事堡垒，因为那是花费几个世纪时间建造起来的。然而，他们发现二区的
废旧矿井也可以加以利用。从空中俯瞰，“硬骨头”与平常的山无异，只不过上面有几个入口而已。但在山体内，却隐藏着巨大的空间。大块山石被挖掘出来，拖到地上，然后再通过泥泞狭窄的山间小道，运送到远处用于建造房屋。在“硬骨头”和二区主要城镇之间甚至还建造了铁路来运送矿工。其中一条铁路直接通到二区司法大楼所在广场。当时我和皮塔参加胜利巡演时曾站在司法大楼门前的台阶上，不敢面对台阶下加图和格拉芙哀痛不已的家人。
这座山所处位置并不十分理想，泥石流、山洪和雪崩时有发生，但它仍有一定优势。在山体被开凿时，由于矿井在采矿过程中留下了许多起到支撑作用的石柱、石壁等，这对于基本设施的建造发挥了一定作用。凯匹特在对原有构造加强之后，建成了新的军事基地，里面装配了大量的计算机，还拥有会议室、兵营和武器库。他们将出入口扩大，以方便机库中飞机的出入，并建立了导弹发射平台。但山体外观基本没有改变，仍是山石耸立，林木茂密，野生动物出没。这种天然的恶劣环境恰使其不易被敌方攻破。
在其他个辖区的眼里，凯匹特对二区可谓优宠有加。从二区反抗军的身上可以看得出他们衣食充裕，童年幸福。一些人长大后确实在采石场或矿井当了工人，其他一些人会接受教育到“硬骨头”里工作或者当治安警。他们从小受到训练，非常强悍，善于格斗。饥饿游戏被他们看做是一个致富成名的机会，这种观念在其他辖区是不多见的。当然，二区的人更容易受到凯匹特宣传的影响，也更易于接受凯匹特的思维方式。但不管怎么说，他们仍然是奴隶。如果说成为治安警或在“硬骨头”里工作的人没看到这一点，那么在采石场劳动的工人却不会迷失，而正是他们构成了主要的反抗力量。
两周前我到达这里时，交战双方仍处于胶着状态。村子的外围已被反抗军控制，城镇里双方力量各据一方，但“硬骨头”却一如既往，坚不可摧。几个人口处的军事工事已被加强，中心固若金汤。在其他个辖区已被反抗军夺取的情况下，二区仍在凯匹特的掌控之中。
每天，我会尽力做一些事情。看望伤员、和摄制组成员合作拍摄短片。他们不允许我参加实战，但经常邀请我参加军事会议，比在十三区参加的会议要多很多。我在这里感觉好多了，更自由了，胳膊上无需印制时间表，被占用的时间也较少。我住在地上由反抗军控制的村镇或山洞里。出于安全考虑，我经常变换住所。白天，只要带着一个警卫，不走太远，我就可以打猎。在大山上呼吸着清冷的空气，我觉得又有些力气了，思维也渐渐清晰起来。可是越是清醒，心里越能明显地感到皮塔的不幸遭遇所带来的刺痛。
斯诺把他从我的身边偷走了，将他扭曲成一个我不认识的人，又把他送到我身边。和我一起来到二区的博格斯后来告诉我，虽说营救计划十分周密，但营救皮塔的过程也显得过于容易了。他相信，如果十三区不去救皮塔，凯匹特也会把皮塔送还给我。或者把皮塔扔到一个激烈交战的辖区，或者直接送到十三区，打上丝带，挂上有我名字的标签。这么做的目的就是让我陷入万劫不复的深渊。
皮塔目前的疯癫状态比他死去更能让我看到一个善良、执著的皮塔，他热情似火。在这个世上，除了波丽姆、妈妈和盖尔，谁还会如此无条件地爱着我？如果换了我，我想我是不会同样爱他的。有时，当我独自一人时，便拿出藏在口袋里的珍珠。这珍珠让我想起那个拿面包给我的男孩、那个在火车上用自己坚强的臂膀为我除却噩梦的人、那个在竞技场吻我的人。这珍珠让我记住了我失去的是什么。可这又有什么用？过去的都已过去，他也已离我而去，我们之间曾拥有的一切都已随风飘散。而我拥有的只有一个承诺：杀死斯诺。这句话我每天都会对自己说十遍。
在十三区，皮塔的治疗仍在继续。我还没有问，普鲁塔什就会打电话给我，告诉我关于皮塔的令人高兴的消息。“好消息，凯特尼斯，我们基本已经使他相信了你不是一个变种人！”要不就是，“今天，他可以吃布丁了！”
黑密斯随后打来电话，告诉我皮塔的情况并没有好转。唯一的一线希望来自波丽姆的建议，“波丽姆想到一个办法，就是把他劫持回来。”黑密斯对我说，“先把他对于你的不良记忆调出来，然后给他用大剂量的镇静剂，比如吗啡。我们只实验了一项记忆，我们让他看了你们两个在竞技场山洞里，你给他讲波丽姆得到山羊的那段录像。”
“有什么进展吗？”我问。
“哦，如果说头脑极度混乱比极度恐惧强的话，那可以说是的。我不敢说这也算进步，他有几个小时的时间失去语言能力，似乎陷入一种昏迷状态。当他清醒时，他问的唯一的问题是关于那羊的。”
“好的。”我说。
“你那边怎么样？”他问。
“没有进一步行动。”我对他说。
“我们已经派出了一个小分队专门攻克那座山。比特，还有其他几个人。你知道的，智囊团。”
智囊团成立时，我毫不奇怪盖尔也在其中。我想比特一定会带上他，倒不是因为他有什么专业技术，而是比特希望他能想出办法智取这座堡垒。一开始盖尔提出要跟我一起来二区，但是我觉得这样就把他从比特的研究工作中分离出来了，我告诉他最好老老实实地待在最需要他的地方。可我没有告诉他的是，有他在身边，皮塔的不幸所带给我的伤痛就更加难以愈合。
一天下午，他们来到了二区，傍晚，盖尔找到了我。我正坐在村子边的石头上，给一只野鸭拔毛。我的脚边堆着十来只。自从我来这里以后，总有一群群野鸭在南迁，打鸭子毫不费力。盖尔二话没说，往我身边一坐就开始拔毛。我们拔到快一半时，他说：“我们能吃到这些野鸭吗？”
“是的。大部分要送到营地厨房，但他们允许我留一两只给今晚和我一起吃饭的人，这样是为了留住我。”
“难道你获得的殊荣还不够留住你？”他说。
“随你怎么想。”我答道，“不过有人说嘲笑鸟吃了对身体不好。”
我们不说话了，静静地拔鸭毛。过了一会儿他说：“我昨天看见皮塔了，从玻璃窗里。”
“你当时想什么来着？”我问。“一些自私的想法。”盖尔说。“你再也不用嫉妒他了？”我的手猛地一拽，一堆鸭毛散落在我们四周。
“不，正相反。”盖尔把一根鸭毛从我的头发上摘下来。“我想……我永远都争不过他，不管我有多痛苦。”他拿着鸭毛在他的拇指和食指间揉搓着，“如果他好不了，我就不会有机会，你心里永远都不可能放下他，你和我在一起永远都不安心。”“我吻他时，老想着你，心里觉得不安，那时也是一样的。”我说。
盖尔深深地凝视着我，“如果我早知道是这样，其他的我都可以不计较了。”
“这是真的。”我承认道，“可你刚才说皮塔的那些话也没错。”盖尔愤愤地发出一声叹息。我们把野鸭送回营地后，又自愿回到林子里拾柴火。在林子里，他把我拥到了怀里。他的嘴唇轻拂着我脖子上的淤伤，之后慢慢地移到我的嘴边。尽管我心里时时挂念着皮塔，时时为他感到难过，但直到这一刻，我才真正觉得他再也不会回到我身边了；或者，我再也不会回到他的身边了。我会一直待在二区，直到全国解放，然后去凯匹特，杀死斯诺，而后我会让自己悄然逝去。而他，也会在疯癫和愤恨中死去。所以，在这光线渐暗的黄昏，我闭上眼睛，吻着盖尔，把我一直深埋在心里的吻全部还给他。因为现在已经没有关系了，而我也太绝望、太孤寂了。
盖尔抚摩着我，他的气味和他身体的热量至少在提醒我，我还活着。此时此刻，这种感觉很好。我清空了脑子里缠绕着我的一切繁芜之事，尽情地享受着这种感觉，让它传遍我的全身。这时，盖尔轻轻地把我推开，我向前紧贴住他的身体，可他却用手托住我的下巴。“凯特尼斯。”他说。在我睁开眼睛的瞬间，觉得周围的一切似乎都扭曲了。这不是我们常去的那片林子，不是我们的那座山，也不是我们的过去。我不由得摸着左边太阳穴上的伤疤，这伤疤总和我的思维混乱紧密相连。“现在吻我吧。”我心里很乱，但是却很坚定。盖尔俯下身，用他的唇轻轻触碰我的唇。之后，他定定地看着我的脸，“你在想什么？”
“不知道。”我轻声说。
“这么说你就像在亲吻一个醉汉，这不算数。”他轻蔑地笑了一下说。他抱起一堆柴火，推到我的怀里。在那一瞬间，我又变回了原来的我。
“你怎么知道的？”我说，一心只想着掩饰自己的尴尬。“你难道吻过喝醉的人 ？＇…＇”我猜盖尔在十二区时肯定亲吻过不少女孩子。肯定总是有人追在他屁股后头。我以前从未在这方面多想过。
他只是摇摇头，“没有，可这也不难想象。”“那么你从来没吻过别的女孩？”我问。
“我可没那么说。你知道，我认识你时，你只有十二岁，还挺讨人嫌，难道我除了和你一起打猎，就没过过日子？”他说着，抱起了一堆柴火。
突然间，我的好奇被起来了，“你吻过谁？在哪儿吻的？”“太多，记不清了。在学校旁边，在煤渣堆上，随你说什么地方吧。”他说。我骨碌着眼珠，“那么什么时候我成了你特别喜欢的？当我被带到凯匹特的时候？”
“不是，大约在那之前六个月，刚过完年那会儿。我们当时在霍伯黑市一起喝着格雷西·塞做的汤。大流士开玩笑说，他要亲你一下来换你的一只兔子。那时我突然觉得……我很在意你。”他对我说。
我仍记得那一天。到了下午四点钟，林子里就已经又冷又黑了。我们打了一天猎，飘落的大雪使我们早早就准备收工了。霍伯黑市里挤满了躲避大雪的人。格雷西·塞在卖肉汤，她的肉汤里放了我们一周前打的野狗骨头，可那天汤的味道不如平时。不管怎么说，汤是热的，我也确实饿了，我盘腿坐在她的柜台上大口喝汤。大流士倚在小摊旁边的柱子上，正用我的辫子梢抚弄我的脸颊。我没好气地把他推开。大流士却在一旁不停地絮叨，说他的吻能抵上一只兔子，也许两只兔子，因为人人都知道红头发的男人是最有男人味的。格雷西·塞和我看着他可笑的样子忍不住一个劲地笑，他还透露霍伯黑市的某某为了尝尝他的美唇的滋味，给他的好处可不止一只兔子。“看见了吗？你个戴绿围巾的女人，如果你真想问的话，就去问问她。”
这是八辈子以前的事，盖尔还记得。“大流士不过开个玩笑。”我说。
“也许吧。就算不是，他也不会承认。接受皮塔，或者接受我，甚至接受芬尼克。我担心他已经看上你了，不过最近他好像又恢复成老样子了。”盖尔说。
“你要觉得芬尼克喜欢我，那你就是不了解他。”我说。
盖尔耸耸肩，“我知道他很绝望，可绝望的人才会做出疯狂的事儿。”
我突然觉得他这话是在说我。
第二天一早，天气晴朗，我头脑也很清醒，开始琢磨“硬骨头”的事。尽管我也帮不上什么忙，但他们仍通知我去开会。在会议室，我没有坐在会议桌旁，而是坐在宽敞的窗台上，从这里能看到那座山。二区的指挥官是一个叫莱姆的中年妇女。她让我们看了“硬骨头”的模拟图，介绍了它的内部设施、防御工事，以及久攻不下的现状。我来到二区以后见过她几次，总觉得在哪里见过她。她很容易记，六英尺的身高，肌肉强健。我一直想不起在哪儿见过她，直到有一次我看了她在前线指挥军队进攻“硬骨头”山的短片时才想起来，我面前的这个人是另一个胜利者，二区的“贡品”。她多年前曾赢得饥饿游戏，属于上一代人。当时为世纪极限赛做准备时，艾菲曾把她的录像带连同其他胜利者的录像带一起拿给我们看。也许我在以前的饥饿游戏节目中看到过她，但她一直很低调。在我最近得知了黑密斯和芬尼克的经历后，我一直在想：在她赢得饥饿游戏比赛后，凯匹特又是如何对待她的？
莱姆介绍完战况，二区来的智囊团问了她许多问题。时间在一点一点地过去。大家吃了午饭继续讨论，试图找到攻破