御林军刀剑出鞘到处搜索，皇宫里鸡飞狗跳，半天过去没有任何消息。李坤筋疲力尽躺下，接过羡德奉上的热帕子盖住脸。“羡德，联络李江，计划开始。通知小绿，出去江家辈分最高的人。”太疲惫了，他的声音很弱。帕子太热，熏得他眼睛发酸。
“江霖，我与你不死一个不罢休。”他喃喃自语。
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兵临霸州城下，江家军都暗暗赞叹，不愧是天下第一关。霸州西被淮水所绕，形成天然屏障，北有高山奇峰，素有一夫当关万夫莫开的声名。外城城墙高城门厚，入外城后两边都高山，只有一条小道，被称为羊肠索道。大军全速行军也要三个时辰才能通过，埋伏好的守军也可以逸待劳，杀个敌人一个丢盔卸甲。
江家军在城外扎营，派出去的探子都一无所获，霸州城就是一个铁桶，这才是大赢的第一道屏障。江家军的将军们嘴唇上起了水泡，眼里熬出血丝，商量三天没有一条建议能行得通。西方为水，江家军在草原沙漠作战，对水战一无所知。强攻北门，攻外城就要损兵折将，过羊肠索道更是危机重重，到了内城，怕是江家军站都站不起来了。
一路攻城略地，江家军胜是胜了，可是折损的人马算下来已经不少。半个月前余之敬把西北一年的总收入与总花销送过来，附带着详细的说明。今年淮水两岸米粮成山，草原上牛羊成群，但是还是有人饿肚子了。打仗打的就是钱，为了钱税收增高，百姓日子不好过了。可是没有钱，战士饿着肚子去打仗？有功的人就嘴上说一句赏？
嗅到战场上的血腥味，她由开始的兴奋变得平淡麻木，现在是厌恶。士兵一个个倒下，血染沙场，不再是她眼里的壮观，外面的士兵有年迈双亲，有娇妻幼子，他们是家里顶梁柱。她一声令下他们就要拼命攻城，违者就是杀。
大帐里昏昏暗暗，江霖倚在虎皮椅子上，双眼紧闭，眼珠在薄薄的眼皮下转动，梦无好梦。
在霸州城外一个月，江霖烦躁不安，进退两难。进则死亡无数，退找不到一个好理由，怪只怪她没有及早准备好弩箭，否者就能强攻霸州城。
军队里有些流言开始蔓延，江霖暗暗下命令给诸位将军不要遏制。于是漫天的流言飞，有关江霖篡位的，有关江家军是叛军，有关霸州城有多少守军……江家军气势一日不如一日。
江霖等得心急，谣言的源头在哪里？朝廷在西北安置了多少人？她得不到霸州以南的任何消息，为什么别人还能在西北指手画脚，只能是西北有朝廷卧底的高人，他能直接对暗探下命令。又过了几日，谣言更盛，有几个将军开始向江霖诉苦，军队的凝聚力没有，还怎么打仗？要求及早处理一些人。
消息传来，谣言是从淮水城而来。江霖一掌拍碎了桌子，气得想杀人。没有想到竟然是江文丘。军心已乱，趁机收兵，先占住宿州等城，等她回去收拾好江家，带着强弩利箭再来。
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年轻美丽的妇人挑着胭脂微笑着向她侍女说道：“阿燕，我用了四年时间去了解江霖，我要一击必胜。她傲、她毒、她太自信。要查源头，呵呵。”她遮住小巧的菱唇，轻声笑道：“还没有查出来江家军的军心就散了。”
阿燕看看四周，低声问道：“小姐，万一她查到这里？”妇人捻起绣帕，水红色的鸳鸯在水中游，栩栩如生。
“这里是大公子府，有大公子在我怕什么？谅她也没有心情继续查下去，呵呵，自己亲大哥。”妇人娇笑连连，头上的金步摇跟着上下跳动。
“小绿，你在笑什么？”一道温和的男声，妇人柳腰微拧，拎起长裙跑过了过去，偎依在男人怀里。吐气如兰，娇声憨态。“爷，我绣了一对鸳鸯要送给大夫人，盼望着她与爷白首不离。”这翻话要是换一个人说，听的人只会觉得她虚伪，可偏偏她说就有了不同的效果。娇憨若不知人间疾苦的小仙子，说什么别人都会觉得她是出自真心。
“小绿到淮水多亏爷与夫人照料，这份大恩小绿不敢忘。”她闪动着两只大眼睛，水汪汪明亮亮，不自称‘奴家’喜用‘小绿’，无形中传达着少女的诱惑力。江文丘只觉得心中有一个小刷子在撩拨，痒痒酸酸，腹下一股热气升起。他将少女一把抱起，急冲冲往书房走去，那里有万卷书，她可与他谈古论今，那里还有一张床，她也可让他神魂具醉。
退兵（大修）
江家大少奶奶捧着一盏热茶坐在窗边，听她乳母有一搭没有一达唠叨着，心里又烦又气。半年前她去寺庙求佛，途中小绿撞到她的轿子，然后就昏倒。江家大少奶奶只得把人带回了，好好医治。
小绿性子活泼，人单纯，在得知她孤身逃出勾栏之地，江家大少奶奶还觉得她有着那么一股英气，越发对她好。她吟诗作对讨的江文丘欢心，大少奶奶也高兴，夫君眉间的愁云少了许多。她想要人认绿为妹子，谁知道提出来后江文丘一脸不自在，还隐隐有怒气。在她诧异时，小绿已经跪下，脆生生说愿意侍奉夫人与老爷。
“小绿舍不得老爷，爱老爷，舍不得夫人，不愿意离开你们，愿意侍奉一生，不求名分。”这是小绿的原话，她说得理直气壮，顺顺溜溜。江文丘听得感动不已，江家大少奶奶的小指指甲齐根而断，鲜血流到她红色的缎面棉袄上，没有人看到。
小绿成了府里二少奶奶，备受江文丘的宠爱，她家里远亲近邻阿猫阿狗前来投奔，都被安置在府里。昨日江文丘与大少奶奶的女儿江掌珠与她嬉闹时撞了她一下，江文丘狠狠教训一顿掌珠，连带着训斥大少奶奶教女无妨。大少奶奶拥着掌珠跪在冰天雪地中一个时辰，小绿哭哭啼啼求江文丘不要动怒。话语间都是对她自己对夫人的感激之情，以她的身份就算是死也不该怪夫人小姐。大少奶奶听得心惊胆跳，深宅大院出来的当然明白这话中刺。她眼拙，竟没有看出小绿这般有手段，果然江文丘听了大怒，把大少奶奶禁足，掌珠送给嬷嬷管教。
大少奶奶想起这些心中一片冰冷，她的丈夫，同床共枕十数载，为了一个女子就能这样对待她与他们的孩子，真真是冷血无情。热茶变凉，大少奶奶冷笑一声：“江文丘，你做初一就别怪我做十五。”茶盏被她甩手扔到地上，碎片四溅。“这个淮水城我也呆腻味了，收拾东西马上离开。”江文丘一个在家族斗争中的失败者，周围还有二百江霖派来的家将监视，如果不是她，他哪里还有一点尊严。江家势大不是江文丘势大，她还有娘家，回去也不会受气。
乳母一听大急，慌忙拦住大少奶奶。她知道江家大少奶奶也是一个爆竹脾气，嫁人后收敛了很多。江文丘喜欢温柔婉转的女子，她多年努力向这个方向靠近，为了什么，不过是动了心，真心爱上那个善良儒雅又迂腐的男人。气怒都抵不过心里的伤，如今一怒离开，以后不知道该怎么收场，伤得最深的还是自家主子。
“一日夫妻百日恩，姑爷也是一时被那个狐狸精给迷住了。小姐让让，委屈点，给姑爷服个软，夫妻之间哪里还有隔夜仇。”乳母苦口婆心劝着，大少奶奶心里百味参杂，渐渐偏向乳母的观点。
晚上大少奶奶被乳母强摁着打扮一番，亲手捧着一盅汤走向江文丘书房，老远就听到小绿的娇笑声。属于年轻女子的声音，肆意、清脆，大少奶奶有种无力感。不为自己容颜已褪，为自己的丈夫，那个儒雅善良正直的丈夫哪里去了？
“爷哎，”小绿说话带着尾声，“您好久没有去夫人那里了，您快去么，否则夫人又要怪小绿，小绿冤枉。”这般低级的抱怨，江文丘也会信以为真，他大怒。“那个恶妇，若不是看着她家族的面上，我就修了她。”带路的小厮抬不起头来，大少奶奶的脸上结冰了，嘴角的笑意带着讽刺。
“啪”一声响打断房里两人的好事，江文丘一脸怒色出来，看到是大少奶奶倒还真是出现了一点愧色。但转眼尴尬就转成暴怒，手指指向大少奶奶，“深更半夜你跑到这里作甚，会奸夫不成？”
雪花迷人眼，江家大少奶奶闭上眼稳稳神，下人们听到闹声探头探脑看，被江文丘怒喝回去。大少奶奶从喉咙里挤出几丝笑声，笑声被寒风割成一缕一缕的。“江文丘，你好狠。”她无话可说，她也无法与一个自己完全失望的男人讲伦理道德，权谋利益，尤其这人男人还是她曾经最亲密的人。
江文丘微微伸出手，指尖还没有从袖口露出来又缩了回去。他看到大少奶奶脚下一滑险险甩到，也许他想过去搀扶，不过他还没有提脚，小绿垂泪拉住他的手。她哭诉自己给江家带来了麻烦，她要离开谢罪，梨花带雨，楚楚可怜。江文丘握住她的小手，柔情万千说道：“不怪你，让她走，我怕委屈了你，以后这个家只有你一个主母。”
大少奶奶怀抱掌珠，手提银枪，江家三百家将低头俯首让出道路。漫天雪花立刻把她的身影掩盖，江文丘站在府中凤仪楼上看着，眼睛酸痛。小绿声音传过来他立刻就变了一副模样，轻松、欣喜。
手炉被塞进怀里，江文丘眼里的情意越发缠绵，“小绿，以后我只有你，可好？”他面白目清，此刻情深深意绵绵的模样甚是能感动人，小绿偎依在他怀里。娇嗔道：“胡说，夫人会回来，我们三个人在一起。”
“她不会再回来，我们永远在一起，在淮水生子安家，你欢喜不？”他又一次强调，柔情万千，期盼之意溢于言表。小绿投到他怀里，哽咽着：“如此厚待，小绿会感激不尽。”
离开后小绿脸上的柔弱全部消失，扯掉身上碍事的披风，她狠狠说道：“她一走了之，害我措手不及，便宜她们母女了。”阿燕在后面捡起披风，小心提醒，“主子只要我们打探消息，分散江家军军心。命你抓牢江文丘的心，适当时机推江文丘去江门城。如今弄出这么多事情，我怕主子不高兴。”
“不高兴？他把我们甩到西北，不管成败，我们都不能再回去。他，好狠的心。”说最后一句话时，她的表情与江家大少奶奶的表情相似。
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离开霸州城那天，江霖红衣黑袍，手持长鞭指向霸州城，大声说道：“他日我定会带你们在来此处，踏入霸州城。”她用内力把声音传出，江家军举起长枪相和，霸州城人守军恨不恨蹲下避其气势。
大军撤回惠州，江霖挑选脾气最温和的张乃超将军驻守惠州城。张将军不是士族出身，少了士族子弟身上那种高傲、腐朽的气息，不会与本地百姓有冲突。为人谨慎，心思缜密，而且他祖籍在惠州，对惠州人情风俗有些了解。
“张将军，惠州靠近霸州，亦是我军初占。你在此责任重大，要防霸州，更要安抚民心。”她把自己的佩剑解下，“这是江家宗主佩剑，以后整个惠州你做主，任何人不得干涉。”张乃超单膝跪下，“属下万死不辞。”
“随后我会派人将你家人从江门城送来与你团聚。”江霖很真诚说道，张乃超很感动回道：“属下不敢，守城之将不该带家人同来，若战死也有血脉相传。”江霖大喜，她是试探，有这样忠心的人守在惠州，她感到万分欣慰。沉吟一会，“我知道将军两子都喜文，将军为此不喜。现西北与羌过已经已结盟，以后与外夷战事会少，西北文人将会被重用。文武都不可缺，文武同样为西北所需。年后会开少试，十二岁以下男童都可参加，将军两位公子才华出众，想必会才压众人。”
她变相允诺会帮助他两个儿子，为张乃超打开心结，相信他以后不会做出出格之事。惠州现在是整个西北最重要的地方，不能丢，不能比以前穷，她不做好充分准备心不会安。
留下三万士兵，江霖又挑几位宗族之人好生劝导之后也留下他们，说到底张乃超也不姓江。她带领大军直奔辽州，在辽州又做了一番布置，再是宿州城……等到了燕州城随行的士兵已经不到两万，江霖命人把所有士兵编排序号，家近三天内可往还的可回家一趟，家远发放一些银钱给家人。
士兵欢呼万岁，城里其他官员都偷偷看向江霖，想看出一点门道。见她不喜不怒，有人就势跪下口称西北王功高盖世，天下归心，德才兼备，是天下人心中的明主，理应立刻立国。众人一听也挺有道理的，与是跪下一片，呼声震天。只有一人站着，旁人侧目而视，他视而不见。
雪后红日升起，阳光照了进来，江霖一阵头晕，手紧紧抓住椅子扶手。勉强开口道：“一月后是江家祭祖大典，本王想等祭祖后再议此事。”她深深吸一口气，压住体内的痛楚，“先退下。”众人鱼贯而出，唯