待凤之祥走出院门，焦白勾唇夺魂一笑：“徐姑娘若想见本公子，大可随时前来千秋楼，本公子一定沐浴更衣以待姑娘！”
湘儿立刻面红耳赤，张口结舌，甚至于瑟瑟发抖……皎儿好奇焦白口中“千秋楼”是何地，他住在那里，莫非是他开的铺子？
终回家门
凤煜轩干咳一声以示不满，这两年多来他始终想不透女儿如何认得这样一个妖孽，花娇龙亦是面色一变……颇为无奈。
皎儿见三人各有异色更是好奇，便向焦白求解：“大哥，千秋楼是何处，是你开的铺子嚒？经营哪一行？”
去年书信中皎儿曾请爹爹助他成家立业，路上问起他却不肯多言，只道一不偷二不抢，是个正紧买卖。
三人见她问起面色更是难堪，焦白却毫无掩色，笑道：“妹妹看了便知。”
“不可——”花娇龙与湘儿一时不知如何启口，凤煜轩看不下去起身沉色遏止。
皎儿让父王突如其来的一喝吓了一跳，可这心里愈发好奇，隐约猜到了几分却未敢肯定，改天定要偷偷去瞧瞧。
焦白摸摸鼻子不敢多言，皎儿回到房里易容，半个时辰后再出房门已判若两人，容颜只可说是清秀，丢在南桐城里平平无奇。
焦白应凤煜轩之令在城里行走颇为低调，出门必备马车，按两家一贯节俭的习惯，皎儿要回家去自然而然搭了他的马车。
之所以如此麻烦，是因密道本是为不时之需而备，这前前后后三年里方最近用了两回，且全是因皎儿之事，如今又已封上。
湘儿本该回海堂做事，见他们二人独处极不放心，索性旷它一日工，硬是上了她极为不齿的人马车。
非雨、文昊早已在他们跨出千娇阁院门时跟在了身后，这二人今日非但婉拒了长清侯之邀更堂而皇之的随身保护起她来，一路护送也就罢了，而今让两位堂堂平东王义子为其侍卫……何其荣幸！
今日花子竣未入王府念书，昨日让爹娘斥责了一番，晚宴上见他饮了一些酒，海棠走时，皎儿嘱咐娘亲回府后就给弟弟醒酒，这孩子莫非是气着了，赌气不服醒酒汤醉到此刻……
一里路，马车转眼便到了，皎儿昨日入王府未走正门，方才经过王府大门时挑开车帘才瞥了一眼，此刻跃下马车光明正大地仰望那扇朱红大门上的花府门匾，方有种回到家中的感觉。
皎儿此刻虽是生面孔，但衣着式样是镇南王府婢女模样，又与焦白、湘儿一道来，且方才明令二人将她当作王府来催课的丫头，花家应门的小厮没入过王府哪里认得人。
半夜酒疯
但凡常见焦白、徐姑娘的都知道两人不和，人前常闻徐姑娘冷言奚落之词，背后就更是不得而知，然而这二人一道前来寻少爷也非初次，今日又有王府里人同来更是无疑，守门小厮仅是如前次般多看了两眼。
副管家木砚听闻通报前来迎客，大老远外一眼便看见小姐，此时夫人已去了海堂，老爷正在少年房里十分头疼地好言相劝。
“焦公子，徐姑娘，少爷正在房里，两位请——”木砚明白小姐易容回来的目的，在下人面前并不点破。
木砚说得是“两位”，显然皎儿身后那二人并未受邀，但二人昨夜已商议过，今后诸事充耳不闻，只管于她左右护其万全便是，只需其心意已定，还怕婚事有变？况且弟兄们昨日都落脚在了花家，这家人今日总不至于撵人。
花子竣房门外，花锦龙无奈拂袖而去，正出院子遇到来人，“义父——”，“师爹——”，焦白与湘儿纷纷朝其施礼。
碍着身后尚有丫鬟小厮经过，皎儿盈盈福了一福，道了声“花老爷万福”，身后二人拱手施了一礼。
花锦龙因拉扯不动装醉的儿子去王府念书心中颇为无奈，此时见了女儿又喜又忧，昨日尚未过问她与平东王世子一事，只因女儿久别归来，两家人一时谁也不愿立即问及此事，生怕她回来之日便道远嫁之事确实无疑。
“快去劝劝你弟弟，昨夜撒了半夜酒疯。”花锦龙此话是对女儿说得，但皎儿在焦白侧身后，就是让一般下人见了也无妨。
焦白一笑：“子竣年少面子薄，想必是昨夜酒后失态有失颜面，义父不妨令院中下人退去，再宽慰几句便是。”
花锦龙会意朝木管家道：“传话下去，任何人不得来宝园打扰少年休息。”
此言一出，非雨文昊被木砚“请留步”在了院门口，院子里一名十来岁的小书童也退了出去，花锦龙随即带三人返回儿子寝室。
焦白与湘儿留在了屋外，花锦龙带女儿进屋后退了出去，尽管下人打扫过，仍看得出室内曾一地狼籍，且酒后熏人的气味仍萦绕不去，床榻上挂了幔子，里头传出花子竣粗粗地喘气声。
子竣控诉
“子竣，快起来。”皎儿走到榻旁催促，到底男女有别，弟弟大了又自小极要面子，皎儿不便拉开帘子以暴制倔。
花子竣气鼓鼓的喘气声一顿，少年压抑许久的情绪在一道深吸之后迸发了出来——
“你一走三年多没个影子，我和爹娘日日想你盼你回来，哪知你一回来就要嫁人，那人身在江南体弱些倒也罢了，让娘给他调理调理就是了，只要你欢喜，可那人远在青州城还身有残疾，你真狠心抛亲背井一辈子不回来——”
花子竣一股脑地发泄了心中怨气，原本就正在变声的嗓子饮了酒又一夜未眠甚是难听，但皎儿却觉得这是天底下最好听的。
花子竣因过于激动嗓门提得挺高，房外焦白听得尤为清晰，其余二人隐约也听得七七八八，花锦龙不禁暗叹，女大不中留……
片刻后，花子竣不哭不闹起了身，只是面色憔悴有些沉闷，他出房向父亲认了错、给爷爷请过安后随姐姐出门去王府念书。
花子竣的变化委实快了些，皎儿在房里说话轻声，花家墙壁门窗又格外结实，这让习武的焦白也没听见她究竟说了甚么……
上了马车湘儿笑话花子竣跟个姑娘似的，原意是叫沉闷的少年开口说话，惹来美少年白眼加以回敬，最是讨厌被人说他像女人！
“湘儿姐学医今日得以出师了？”谁捅他致命痛处，花子竣才不管亲疏远近，一概羞辱回去，他料湘儿今日铁定没跟娘告假。
湘儿让他噎了一句，只得红了脸结巴着辩白，是因他未见去王府念书，自己担心他才跟来看看，稍后就去海堂。
湘儿之所以心虚，是因这理由是个其次，她更担心的是妹妹与贼人独处……
如此一来，湘儿不得不赶去海堂，马车在镇南王府门前停靠放下了花子竣，皎儿动身时却让焦白暗暗拽了一把衣袖，侧首一看这人桃花眼一眯暗示颇明，今日父王命令不许去他的千秋楼，顶风作案必伏诛，想去也得等过几天风头小些。
皎儿拉住身前欲下马车的湘儿，笑道：“大哥，送送湘儿吧！”
“好”与“不用”在她耳边左右齐响，在皎儿看来，这就是湘儿不对了……
星夜纳凉
洪德二十四年六月初二，皎儿回到南桐城已五日，因王府戒备森严，这几日皆宿于王府之中，两家知情人始终也曲指可数。
平东王府到花家下聘已近一月，城内百姓多有关切，寻思在外静养的郡主何时回城，凤煜轩与妻弟这日商议派人走个过场。
凤之清除那日外只回过一次王府且来去匆匆，焦白平素并不常到王府，恐外人生疑也“只”来了两次，湘儿更是忙得脱不开身。
皎儿闲得发荒，尽管行动自由，然而出一趟府需牵动暗卫数十人，想那日搭乘焦白的马车回家时仅是一里路，马车外的暗卫便可见一斑，这几日委实不敢再兴师动众，甚至连千娇阁都没怎么出，一来王府里的人终究也分亲疏，二来千娇阁外守着两人……
这天愈发炎热，皎儿沐浴频繁起来，用过晚膳在院子里与母妃一同纳凉，猛然间想起再过半月又要入伏，也不知雪衣去了没有。
尽管知道雪衣一直都在护着自己，但自去年初冬让凤煜辀半道叫了回去后，皎儿再没见过他半点影子。
雪衣轻功当世无双，他若要藏身便无人能有所觉查，且他定是辨了风向又离得甚远，皎儿不闻他半点气息，他是有心不见自己。
花娇龙唤女儿不答，侧首看去才知她已失了神，这几日他们夫妇仍未问过她如何看待平东王提的亲事，只为恐她点头答是。
花娇龙起身上前，轻拨女儿几缕发丝，柔声问道：“阿籽在想些甚么？”
皎儿在母妃靠过来时便已回神，正要为自己失神而致歉，却听母妃问起自己想些甚么。
雪衣性子清冷，皎儿不愿说起，正垂眸欲寻个借口搪塞却听母妃一声叹息。
“母妃真想把阿籽留在身边一辈子，只可惜清儿无福……他若能一心一意待你，你真喜欢……就嫁吧，只要阿籽过得舒心。”
花娇龙神色颇为黯然，好在此时身在院中背着夜空星光，夜幕将其感伤掩藏了几分，否则这一幕倒更像是以退为进之态。
花椒龙之言颇为突然，皎儿方才思的是雪衣，闻言想了想才明白母妃所说的“他”是指凤之淩……
初谈婚事
“母妃——”皎儿正要作辩白，一声童子音传来打断了院子里的母女谈心，凤之祥拉拽着父王的手来到院中。
花娇龙收起黯然之色，转身慈眉道：“今日师傅吩咐的功课让你父王阅过了？”
“父王阅过，还赞祥儿书得好。”凤之祥小脸上比往常更为得意，因为如今姐姐听着呢！
花娇龙见他得意洋洋之余偷眼看向姐姐，心下不禁好笑，心境也散了些开来，颇有些好奇道：“祥儿还记得小时候姐姐抱你嚒？”
她原以为女儿出门时祥儿还年幼，对阿籽许是没多少印象，儿女之间多半会有几分生疏。
“记得，姐姐香！”凤之祥虎眸眨了眨咧开嘴笑应，随即又赶紧躲到父王身后，探出半个头，一副小童羞态……
这孩子说话不消人教总是这般讨人欢喜，天生嘴甜如蜜，同子竣幼时不相上下，皎儿愈加喜欢他。
说笑了一阵，半个时辰转眼即消，凤煜轩令凤之祥回房休息去，小之祥意犹未尽抗令不遵，花娇龙会意起身“送”他。
因那桩婚事委实一言难尽不知从何说起，这几日皎儿见父王母妃与爹娘未问起，自己也未提及，一知半解之人还当是僵持上了。
方才母妃已问起凤之淩，稍后一家人的谈笑间皎儿对父王母妃的神色颇为留意，她已感觉到父王今夜有意与自己倾谈此事。
凤煜轩待母子二人进了屋才轻唤女儿随自己到书房中去，父女二人一前一后各怀心事，悄无声息地只管行走。
书房里，父王沉声片刻不语，此事皆由自己而起，皎儿深吸一气打破沉默道：“父王，王叔派人来下聘之事女儿事先并不知晓。”
凤煜轩闻言毫无诧异，颔首示意她续言。
“女儿以为此事王叔糊涂，往花家下聘未必就高明，天下皆知花家长女已过继镇南王府十余年，是由皇上亲封的郡主，赐享国姓，女儿也一直称呼他为“叔父”，同姓同宗如何婚配，固然南北子民淳良无议，天子脚下礼学者诸多，岂会坐视旁观！”
担待不起
相处十年，皎儿岂会不知父王心向，尽管在平东王府中许久未闻天下事，却亦能凭借一人性格与其遭遇来揣测某些事走向。
凤煜辀纵然是不谋江山也定要独立，南北联姻的确是不二之选，正因此他才孤注一掷设下瞒天过海之计，瞒她亦瞒着亲子，但父王不愿天下起战事，她更是不愿做这破坏三方权势平衡的红颜祸水遗臭万年。
常言道：旁观者清，当局者迷。
离开青州城后，不必见着那对父子，皎儿得以心平静气调理思绪，方觉此事根本容不得她再细细分辨心中是否对凤之淩有情。
凤煜轩闻言极为平静，看了女儿功课十年，知父莫若女，知女莫若父，他又怎会诧异她此刻言论，女儿这是不愿为苍生罪人。
凤煜轩轻叹一声道：“国事有父王应对，你无须理会，只须告诉父王——你心中可有他？”
平东王府十里长聘江南首富花家，大半个月已过，如今大凤天下除那些偏远山村外几乎已人尽皆知，战与不战几无悬疑。
纵然这桩婚事最终未成，此事一出君心定然动荡，设
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