，林老板即招呼众人用餐，萧峰怕吃的太多会令人起疑，只得暗暗忍住，但亦吃了四五人分量，众人见他胃口这般大，都想：怪不得他要冒险去北地做生意，必是家中经不起他这样吃法。
当晚萧峰与周侗同住一间客房，萧峰的尾巴早就缠在腰间，再用腰带在外包裹，此时既有旁人，不能松开，只好和衣而睡。翌日，林老板说道已包下一艘船，沿泯江而下，再转入长江，不出五六日，即可到达荆州，到时再转走陆路，可较走蜀道快得多。萧峰心想在舟船之中不会遇着什么江湖人物，实合己意，于是便再谢林老板一番，同上船而去。
舟行江中，萧峰的马匹自有船底层一间房安置，萧峰也分到一单间，可以松开尾巴活动活动，自然轻松多了。一路无话，不两日间，已是将达重庆，到了重庆就转入长江。萧峰在船头看那江景，周侗却在教那小林冲读书，萧峰正在暗赞那周侗文武双全，忽听的一清脆声音传来：“前面的大船快停下来！”又见一条小舟急速从后追上来，周侗急着小林冲入船舱，又招呼萧峰，萧峰知其意思，正要走回船舱中，那小舟已赶到大船边上，一条人影跳将过来。
周侗急守住舱门，萧峰亦停下步来，看那跳上船来之人，却是一个女子，身段苗条，双足皆赤，那着一根木杖，捧着一个小盒，身穿蛮苗服饰，却是颜色鲜艳，又与一般苗人有异，发僭、颈环、手足环亦于一般苗人不一样，金光闪闪，一双妙目极美，左看一下萧峰，右顾一下周侗，竟已生出无限风情，但明显带着怒意，又令人难生绮念，双目以下却又蒙着一块粉红纱布，虽看不清楚，但仍可推想是个妙龄少女。
正不知其意欲何为，那女子却低头向手中所捧盒子说话：“灵蛊，将他找出来。”竟是温柔得很，和刚才发声要大船停下截然不同，萧峰也不禁心中赞叹：好美的一个苗女。忽然那苗女手中盒子几下“咯咯”响完，竟飞出一道黑影，直向萧峰扑来。萧峰不闪不避，任那黑影扑上自己左手，因虚竹曾说过，他身中冰蚕寒毒后被朱蛤热毒所解，现时已是万毒不侵，虽知苗人蛊毒厉害，却是不惧。果然那黑影一沾上萧峰左手，即有弹开，掉在甲板上，原来是条黑色蚕虫。
那苗女见状先是“咦”的一声，然后马上有“啊”的一声，抢上两步，拾起那黑蚕虫，细看一下，竟已死了。那苗女状甚悲伤，忽一掌击向萧峰，萧峰仍是不闪不避，任她一掌打在自己胸口之上，“啪”的一下响亮，那苗女被萧峰反震开来，倒退三步。周侗见苗女动手，本欲出手，却见萧峰丝毫无损，反把苗女震退，当下即又暗暗留神，不动声色。
萧峰在苗女击中他胸口的一刹那，已探出她的功力深浅，拿捏轻重，只将其震退三步。苗女见一掌之下，吃亏的竟是自己，知道遇上高手，于是不再进攻，只说道：“你武功好，为什么要帮恶人？”萧峰听的一头雾水，心想：莫非林老板是坏人？却又不象啊。正自疑惑间，那苗女又说：“看你不是坏人，快叫那个贼秃将神木交回来啦。”她见萧峰不作反击，不似有恶意，已换了语气，却是好听到极点。萧峰闻言已知苗女原来是在找那天遇到的和尚，但听得她说话，竟一时心跳加快，脸上微感热意。
再看那周侗，竟是面红耳赤，萧峰即时心中一凛：莫不是此苗女使什么妖法？当即定下心来，反问那苗女：“你是找那位大师？他身上并无什么神木啊，再讲不就是一块木头吗？值得你们连日追杀一位出家人吗？”那苗女听萧峰所言，似是知道那和尚所在，急忙解释道：“我们也不是要杀他，只要将神木交回就是了。那神木也不是木头，是我们神山的主灵神树。”
萧峰更是奇怪：“是整整的一棵树？那更是出奇，那位大师身上连一块木头都没有，更何况一棵树？若真个已将那树偷走，就算再找回来，也是死的，有什么用？”苗女急道：“那和尚会法术，将整棵神木变走了，我们是要他施法将神木变回原位啊。”萧峰见苗女极为紧张那神木，又问：“那神木有何要紧的？另选一棵不可以吗？”他想神木云云，只是苗民崇拜之物，未必真有什么神力，故有此言。
那苗女有解释道：“那神木不是随便选的，而是神山主灵结成，如果半年内找不回来，到时候金沙江水就会失控，不但我们苗人遭殃，连下游的汉人也会受苦。”萧峰听她不是只为信仰，更有些慈悲心，不忍再责难她，又想那和尚本领高得出奇，说不准真会法术，于是说：“那位大师不在这里，姑娘要找他，可去钱塘江边试试。”那苗女一跺脚，似要哭出来般说：“你们汉人的地方，我怎么知道哪里是哪里？你要我怎么样去什么钱塘江？”
萧峰听其楚楚可怜的说话，又觉心跳加快，暗叫奇怪，偏又说不出话来。那苗女忽似想起什么，上前拉着萧峰的手，急问：“你一定见过那和尚，在哪里见的，快告诉我吧。”萧峰只觉拉着自己的手温润软滑，苗女说话又带哀求之意，兼之靠得又近，闻得一阵幽香，心头大软，于是将几日前如何遇到那和尚之事说了出来。那苗女听完，显得十分高兴，说道：“我没有看错，你真是好人，谢谢你。”萧峰更是不知所措，却见那苗女转身跳回小舟，之觉姿态美不胜收。
那小舟转过头，逆流而上，萧峰不知其意，但觉手上感觉尤在，又似如梦如幻。忽听得背后有人说话：“原来乔先生会武功的，当真失觉啊。”却是周侗，看其样子，竟是全神警戒，萧峰知道不能再隐瞒，幸好尚有后路，于是说：“嵩山之下，哪个不会武？”周侗闻言态度果然有点转变，问道：“阁下是少林派的？”萧峰受业恩师是少林高僧玄苦大师，说是少林弟子也是一点不假，于是点头道：“不错，我是少林的俗家弟子。”
周侗仍是将信将疑，说：“你有何证据？”萧峰心想：如不显些手段，必不能服众。于是也不答话，只沉身立马，将一套少林拳使出来，他天资高绝，虽只是一套入门的罗汉拳，但由他使来，却又是另一回事。周侗见他在摇摆不定的船上，仍将一套拳法使得极为自如，每一拳，每一脚，都显出数十年苦练般的功架，法度森严至极，竟是连一丝一毫的破绽也没有，不由得不信萧峰是少林弟子。
这一套少林罗汉拳使完，周侗已深信萧峰所言，忙拱手行礼：“原来是少林派的高手，在下刚才失礼，还望见谅。”他想萧峰既是少林派弟子，自不是坏人，且看萧峰刚才显出的功力，自己也是远远不及。萧峰知其疑虑，于是说：“非是我刻意隐瞒，只是我师傅有命，不能随便显露武功。”周侗心想既是师命，却也怪他不得，更是信任萧峰。那林老板卢老板等人见周侗手势，知道危机已过，又见萧峰武功高强，都走出舱来，那小林冲见萧峰使拳厉害，缠着要学。
萧峰想周侗是其师傅，自己可不能不顾规矩，于是温言劝退小林冲，心中却暗暗有个想法。当晚，萧峰径自来到周侗房间，于其畅谈一番，问道周侗本领不弱，为何只做这护院。周侗说当初他也想到汴京创一番事业，但在相国寺遇一高人，为自己批命，说道如是自己去创，命途不合，只会落得一事无成，倒是如做人师傅，倒可教出几个名震天下的大人物，于是便听其言，各在林家和卢家收了徒弟，待两位老板出外行商，也兼作护院。
萧峰听罢，心想以其文武双全，倒真是个好师傅，正好借其双手回报林老板和卢老板相助之义，于是提出想指教一下周侗武艺，周侗早对萧峰心悦诚服，闻言大喜，便要拜萧峰为师，萧峰以只是朋友见互相印证为由，坚不肯立此师徒之份。周侗在剩下几日，等萧峰尽心指点，武学见识境界大进。
这一日来到荆州，萧峰心想不便再与众人同行，于是在银票中拿出五千，说是权作伙食，作别众人，一路望嵩山而去。
正文 第三回 身苦尚可承 心苦自难当（上）
（更新时间：2006…8…13 0：19：00 本章字数：5247）
段誉带同三女，在钧天部部众护送下，一路回到大理境内，善阐侯高升泰已带领一队人马等候接应，钧天部于是辞别段誉等，自回缥缈峰复命去了。
王语嫣想起阿碧和表哥栖身之处，当在途中附近，虽表哥寡情薄幸，但此刻既已弄至如斯田地，却亦足同情，更兼阿碧素来与己亲近，此时要照顾这么一个痴人，料想颇为辛苦。
于是向段誉提出，再去看看他二人境况，段誉也念及当日阿碧自鸠摩智手上救过自己，于是一行人等又来到那一片树林，且先看看两人过得如何。
果然在那树林中，又传来孩童之声，只是明显比上次单薄得多了。
段誉和三女下马悄悄走近去看，那慕容复仍是坐在土坟之上，叫小童拜他，阿碧则在果篮中取糕饼派于小童。
只是在前参拜的小童只得三两个，明显比上次少了，年纪也更小。
那几个小童拿过糕饼，便即转身而走，再不看慕容复一眼，却是阿碧篮中已空，难再为继。
再细看二人，衣服已换作粗布，更无饰物等，且明显消减得多，阿碧更是面有菜色，王语嫣见他二人如此境况不堪，几乎马上就要哭出来。
慕容复见众小童离去，急叫道：“你们怎么走了？不来拜朕？快快回来，朕重重有赏！”
众小童自然不理他，慕容复叫了几下，见再无人理会他，变得胸口剧烈起伏，竟似要发火。
阿碧忙在旁劝解：“皇上，早朝完了，大臣自然就走了，我们回宫休息罢，明日再上朝，好吗？”
温情无限，但旁人看来却是心酸不已。
慕容复挣开阿碧双手，喝道：“我不走，我还要批奏章，要走，你自己走。”
说完双手虚举，竟真的看起“奏章”来。
阿碧被他如此对待，也感难受，面上微微几下抽动，却又忍住，依然柔声道：“是，皇上，奴婢先去准备午膳，皇上莫要累坏了。”
慕容复仍在看“奏章”竟不理会阿碧，阿碧提起空篮，走几步，又回头看一看慕容复，终于走到树林边上，再看不到慕容复，段誉众人正要上前相见，阿碧忽跪在地上，双手掩面，痛哭起来。
王语嫣再忍不住，叫道：“阿碧！”便要上前。
阿碧听得有人呼唤，转过身来，见是段誉等人，“啊~~”的叫一声，站起身来，竟是要走，却走不出几步，便力乏倒地。
段誉等人见阿碧倒地，忙上前扶起，王语嫣抱着阿碧，见其虽未失意识，但全身放软，虚弱至极，且轻飘飘的，显然瘦得紧要。
王语嫣连摇晃她都不敢，只抚着她又瘦又黄的脸庞，眼中掉下泪来：“阿碧，你受苦了。”
阿碧连要说话大声一点的气力都欠奉，有气无力地说：“小姐，我~”便再说不下去了。
那边木婉清已呼过随从，拿出几个馒头，递与王语嫣，王语嫣忙将馒头扳开，逐小块地喂到阿碧嘴中。
阿碧已是饿极，这时也再难强忍，于是慢慢将馒头吞下，钟灵又捧上清水，三女同时围着阿碧，段誉顾及身份，只在旁守候。
高升泰多少知道一些情况，同行随从中却有人暗暗称奇：“这民女是什么人物？竟得三妃侍侯？当真奇怪的很。”
阿碧吃下几个馒头，精神稍复，已能清楚说话：“小姐，少爷他~~他~~”却又再说不下去。王语嫣点点头，说：“我知道，这怪不得人，只是苦了你了。”
段誉细听林中情况，只听得慕容复还在看“奏章”，喃喃喏喏的，不禁摇头叹息，心念一转，于是对阿碧说：“阿碧妹子，慕容兄如此境况，不如你们跟我们回大理城，也好有个照应。”
阿碧闻言似是吃了一惊，忙摇头说：“段公~~不~~皇上，千万不要。”
王语嫣见她惊恐，不明所以，急劝道：“阿碧，你放心，段郎并无恶意，你不用怕。”
段誉也说：“阿碧妹子，以前我和慕容兄虽有些屑碍，但现在事过境迁，我只想尽力帮一下你两人罢了。”
阿碧听他二人解释，似极为难，踌躇半晌，始缓缓说：“我~我也不是怕皇上有什么歹意，实在~实在是少爷他~他恨极了皇上，我怕迟早会出事。”