“非也，非也。”叶二郎得意地朗笑，“我是掐着时辰出来的，这会儿估计大家喝完了酒，要么都醉倒了，没醉的找不着酒友，就在吃菜呢，现在赶过去，正好能连点心一起吃。”
奸猾如斯，叶央哭笑不得，跟他折回刺史府，“没醉的等你去了，就拉着你一起喝！我先随你过去，看看情况再决定去留。”
——早知道能晚点儿去，她也不拉着商从谨走那么急了。叶央不是不能喝酒，但能喝也不代表要被灌得走路都走不稳。
不久前叶央还愁得连饭都没心情吃，现在却相当放松，因为体会过什么是死，所以更加珍惜活着的人，和二哥亲亲热热地并肩走着，笑道：“也不知道家里的信什么时候来，恐怕大哥都把白灯笼挂起来才收到我们的信。”
“挂起来总能撤下，只要别挂双份的就好。”叶二郎正色道。他是在提醒唯一的妹妹注意安危，在皇帝没收回命令前她毕竟还是一军统帅，有个磕着碰着的，一半将士都能得到消息，况且碍于身份，不能给叶央安排任何亲兵，就更危险了。
叶央老实听着，并不反驳，酒劲儿一阵一阵的，时而她觉得自己醉得寸步难行，时而又清醒得很，想嚷嚷说她还能再喝一缸。无意间瞥见二哥的手，想起什么便关切道：“你的右臂……”
“拿刀不行，提箸可以。”叶二郎简短地回答。
看来是大受损伤，但又没完全废了。很好，总比废了好，所以叶央挺高兴，笑了笑说：“大胜库支，咱俩没死，国公府也稳当许多。”
叶安北的位置暂时稳当下来，不用愁了，可叶二郎低头窥见她侧脸和勾起的嘴角，神色相当暗淡。荣华富贵和流血牺牲，本来就是相伴相生的。
散步似的走了一阵，总算到刺史府正门，叶央和二哥不怎么避讳，走到黑暗处时她走不稳，还是叶二郎搀扶过来的，门口处有灯笼又有人，她就站直了自己走过去。正好商从谨从里面出来，脚步还稳，就是眼瞳湿润，神情怔怔的。
“阿央，二郎。”他抿唇笑了笑，模样无端秀气几分，“我刚刚没看见你，是去哪儿了？”
叶央咬着舌头回答：“里头酒气太浓，出去走走，和二哥一起过来的。”
谈话时自然又亲昵，相比怀王而言，叶二郎跟酒菜的共同话题更多些，打了个招呼径直往里面走去。
“将军们都太能喝了，也不知道现在醉倒几个？”叶央想到二哥是为了躲酒才来这么晚的，所以多问了句。
商从谨皱眉想了一会儿，想的分外仔细，“只睡了两三个，正在灌第二轮酒呢。”
叶二郎心里急，步伐就快了些，没听见商从谨说的内容便走远。叶央望着二哥的背影，促狭道：“原来人都没倒，你猜等会儿，我二哥要被罚酒几杯？”
“不是杯，是坛罢。”商从谨颇为认真。
说罢两人一起笑了起来，叶央怕自己真喝倒了，也没了再进去的心思，同他商量一下，两人干脆打道回府。叶央回她的平房小院，商从谨则在军营里凑合一宿，他还得监管着神策军。
不过现在不赶时间，还能慢慢走回去。可叶央一转身，才刺史府灯笼照不亮的角落，发现有个东西探头探脑地窥视自己，仔细一瞧才发现是人，她脑子迷茫，看了许久才能确认。因为身边跟着个煞神，角落里的人心一慌，自己先出来了。
居然是陈娘。
“你自由了，以后想去哪儿去哪儿，我不缺卖你的银子，不用担心我食言。”叶央想到做了件好事，高兴地对着黑到发蓝的夜幕大喊，“自在的过日子多好！千万别去京城，那儿有一群人逼着你穿裙子，还处处盯着你行动……自由！”
夜空中，只有一轮月亮和微弱的星子闪烁应答。
完了，这下是真醉过去了。
商从谨赶紧把她直指天空的双手按下来，问那女子：“你是谁？怎么认识她的？”
陈娘本就胆小，对上他的眼神更加慌张，结结巴巴道：“民，民女叫陈娘，主家买了我又想送去青楼，承蒙这位……娘子帮忙。我无处可去，愿在娘子家当个使唤丫头，只要别去那污浊地方，做什么都行。”
大灯笼晕下一团黄光，叶央站在了亮处，陈娘才看清救下自己的是个女子，长得眉目深邃很好看，但旁人一眼过去，最先注意到的绝不是女子的脸，而是她挺直的脊背和傲人神气。
同为女子，陈娘的心就安定了几分，也愿意留在她身边。本来跟着叶央是想再好好道谢，但她害怕旁的男人，若不是被商从谨问住不敢跑，怎么都不会走出来的。
“阿央，阿央，你要不要个使唤丫头？”商从谨轻轻在旁边叫她。
叶央往前走了几步，仍然沉浸在离开京城的自由爽快里，旁若无人。见呼唤未果，商从谨就替她做了决定，告诉陈娘：“她住在内城边缘，你若不嫌弃也去那里住一晚，等天亮她醒过来再问问，倘若真的无处可去，应该会留下的。”
在这个时代，孤零零的一个女人，无亲人土地，哪怕是良籍，也总有一天会被逼得再次卖身活命，叶央想得太简单，以为光是恢复自由身就够了。商从谨一向心地仁善，有意帮陈娘，况且他们不知道要在123言情城留驻多久，而叶央身边需要一个人照顾。
聂侍卫肯定不合适，她已经长大了，而刺史府上的丫鬟又不能老在叶央身边呆着，私下里她过意不去，总觉得是麻烦了邓刺史。
一个国公妹妹一个嫡出皇子，还不至于计较细枝末节的银两。商从谨考虑的很周到，打算让陈娘在这段时间里照顾着叶央，等众人出发回京的时候就把那个小院子送给她，西疆民风开放，从前不打仗的时候是贸易重城，陈娘自己买些刺绣也不至于饿死，而良籍的女子父母双亡，还有自己择人而嫁的资格，就是不知道没有田地做嫁妆，会不会受夫家欺负……
商从谨自我代入陈娘的婆家亲戚，想得极其投入，计划得很长远才知道自己走神了。
陈娘见叶央酒醉，不方便男人去搀扶，便很自觉地架着她的肩膀，叶央比她高了半头，陈娘动作轻柔，怕把灰尘蹭到她身上，跟上商从谨的脚步。
没打灯笼，所以三人走得很慢，而且谁也不主动开口，一路上只有叶央含糊的喃喃声。
——听说，刺史府里的一众人，是折腾到天亮才消停的。
叶央舒舒服服地躺在炕上，醒过来时觉得头还有些疼痛，不知道二哥的宿醉解了没有。木头门板不隔脚步声，她听见外面有人接近，然后陈娘就出现在了门口，双手捧着一碗汤。
“娘子，喝碗解酒汤罢。”她还穿着昨夜初见时的粗布短打薄衫，连条像样的裙子都没有，一张脸脏兮兮的，手却像特意洗过，干净得泛白，生怕旁人嫌了她。
“你……怎么过来了？”叶央对陈娘还有印象，只是不记得她为什么会来自己这里——难道自己强抢小姑娘了？
不对，不是小姑娘，看年纪她应该和云枝相仿，比自己大个两三岁罢。
陈娘低着头，把解酒汤放在炕桌上，用蚊子叫的声音把来龙去脉说了一遍，末了很期待地抬头恳求：“娘子千万不要赶我走，我很能干活儿！爹娘都不在了，我无处可去的。”虽然不知道叶央身份如何，但眼下她是自己唯一的救命稻草，况且不似坏人，留下也心甘情愿。
叶央没法拒绝，她从来都不会对一个想自我拯救的人视而不见。况且从陈娘的叙述里听出了商从谨的意思，觉得收留她未尝不可，便细细问了情况。
“娘是小时候就走的，阿爹三个月前饿死了，我今年十六，自卖身给阿爹送葬，可主家使唤了一阵，又要将我转手卖到青楼，这才逃出来，就遇上娘子了。”陈娘知道自己能留下，所以说的格外仔细。她家里比管小三那群山匪更穷，长到这么大连名字都没有。
三个月前，约莫就是朝廷备战，征兵征粮的时候。叶央心中感慨，又道：“你现在是良籍，以后去留随意。我姓叶，单字一个央，目前在神策军里当个没封号的统帅，自己都不知道接下来该去哪儿，不过还算有点本事，跟着我至少不会有人欺负你。”
她不是个自来熟的，可陈娘和曾经在定城照料过她的陈婆婆同姓，和叶央的过往有关联的人，几乎都死了，所以并不排斥陈娘。
听完叶央的介绍，陈娘的反应很出乎意料，不是惊讶于自己和朝廷间接扯上了关系，而是问：“叶家的那个叶央？”
普天之下姓叶的人多了，但出名的就那么一家！
“嗯，叶家的那个叶央。”半躺在床上的人轻笑着点头，很自豪地指着外头道，“看见没，这座城就是我和别人守下来的，以后还得把定城拿回来呢。”
说话间，小炕桌上的汤药已经凉了。陈娘刚刚摸进厨房是想做些吃的，但不见食材只见草药，又想到叶央是醉着回来，干脆熬了碗解酒汤。这些日子，叶央的吃食是别人送来现成的，但清余毒的药不宜冷喝，厨房只存了些草药。
陈娘只要接触她说话的神气声音，心情就跟着雀跃起来，下意识觉得前头有无限的好日子等着自己，见叶央喝完了药，拧着袖口询问：“娘子，还有什么吩咐？”
“有！”叶央一本正经地点头，见她竖着耳朵倾听便道，“缸里有水，左侧屋里有浴桶，自己烧些热水洗个澡去，柜子那个包袱里是干净衣服。”
她实在见不得好好的小姑娘，蓬头垢面把自己折腾成一副邋遢样子，陈娘现在尊荣，比打仗时在泥水里翻滚过的叶央强不了多少去。
陈娘脸一红，连碗都没来得及收拾，急忙拿了换洗衣服，烧水给自己洗澡去了，叶央给的是青色胡服，并不是女子穿的裙子，但还是簇新的。
厨房里传来架锅烧水的声音，叶央闭着眼半躺，有一句没一句地哼曲儿打发时间，约莫过了一个时辰，陈娘才把自己收拾齐整，头发湿漉漉地推门进来。随着她靠近，叶央呼吸顿时凝滞，似乎明白昨夜那个男人为什么要把人卖到青楼去了。
杏眼蛾眉，冰肌玉骨，陈娘下颌还缀着一滴水，整个人只凑成了四个字。
国色天香。
——捡到宝了！
如果说叶央给人的感觉是无关身份的傲气，哪怕跌进泥土里都带着不屈不挠的坚韧，那么陈娘则带着让人下意识想占为己有的美，一旦那美丽失去保护，则更加脆弱，尤其是那双幽幽似深湖的眸子，因为生活波折平添一分哀怨，恨不得让人溺毙其中。
叶央突然有一种在街头捡到了脏兮兮的小猫，回家一洗干净才发现是名贵品种的错觉！她之前在店铺里随手买的佩刀，回去一鉴定才发现是值钱货，看来真长了双好眼睛！
“咳咳。”意识到直勾勾地盯着人家着实不妥，叶央掩饰地干咳了两声，“那什么，你这样挺好看的，以后勤洗着。”
长这么大她都没见过如此好看的人！王巧筝，还有家里的大嫂杜湘儿，哪怕是以艳丽闻名京城的吴贞儿都拍着马也追不上！
“大小姐，叶大小姐？您在吗？”
还在自顾自的惊艳中，小院的正门突然传来男人的高呼询问，叶央回神解释道：“门口的人我认识，放他进来罢。”
陈娘点点头，一紧张就揉捏袖口的毛病又犯了，战战兢兢地去开门。
——然后就听见了有人摔倒在地的声响。
聂侍卫扶着几乎脱臼的下巴，尽管对叶大小姐那儿多了个大美人很好奇，却还没忘了自己此行来的目的，进了主屋目不斜视地行礼道：“我替殿下来传话，他说今天邱老将军等人折返京城，叶二公子也跟着走，问您要不要去送行？”
“二哥是回家享福，我是驻守，有什么可送行的，还怕我一忍不住揍他一顿呢。”叶央翻了个白眼，拒绝道，“不去！”
聂侍卫似乎早有预料，估计是商从谨嘱咐过，便说：“那这封信交给您，今早到的，定国公府的信。”
家里寄来的？
叶央一翻身从床上爬起来，接过信封拆开来看，内容里没提什么关于二哥的，只让他回去再说话，剩下的全都写给自己。
字迹是叶安北的，却传达了家中三个人的意思。祖母说为孙女准备了充裕而且面面俱到的家法，让她以后再也别想出门，莫说去西疆，连承光寺都别想；大嫂说自己现在主持中馈，每个月的支出让她极其心寒，尤其是叶央的清凉斋，没人住每个月还消耗不少银子，若小姑子再不回去，就把房子给她拆了。
最后是叶安北的，倒没让她早日回来，�
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