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素和炤咬着嫣红的下唇，皱眉道：“将军，我能不能……去看看陈娘？”
“她在内院，怕是不好进去。”叶央拒绝，安慰道，“你又不是大夫，放心，兴许就是普通的热病，退了热发发汗便好了。”
临走的时候她还查探过呢，陈娘脉象平稳有力，只雪玉一般的面庞微红，实在不像命悬一线的样子。
“……嗯。”素和炤心事重重地点头，明显没有把话听进去，又道，“不成，将军，我还是得回去看看，不是见陈娘，外院落了东西，要回去取。”
叶央半信半疑，但内外院之间有不少丫鬟小厮盯着，他长得再像女人也不可能真穿了裙子混进去，也就挥手放人离开，催促道：“你快些，时辰已经迟了。”
素和炤如获大赦，一溜烟跑进了府中。
其实除了内院进不得，在别的地方他都能凭借幕僚的身份通行无阻，素和炤只是武艺退步不如从前，一路避过几个毫无功夫的小丫鬟不费力气，他的目的并不是在清凉斋等着瞧病的陈娘，很快便在园子正中的凉亭里找到了无所事事的叶晴芷。
“是不是你干的？”素和炤小跑过去，声音很低，还不想惊动旁人。
晴芷托腮，出神地望着园中逐渐枯萎的花树，发现说话的人是他，喜道：“哎，你回来了？叶央呢？她不回来也不要紧，你帮我把这个涂在那个叫云枝的丫头身上，给她吃下去也成。”
这样一来，叶央肯定就会带她去军校了！
素和炤看一眼那个递过来的小纸包，立刻什么都明白了，哪怕受制于人，脾气却再也压制不住，厉声问：“是你对陈娘动手的？”
“我以为只要她病倒了，叶央就能带我去的……”晴芷满脸不在意，撇了撇嘴，“不过光是住进神策军大营还不够，你是幕僚，帮我想个办法，好让叶央出征时也带上我。”
陈娘中毒昏睡，居然只是因为这个理由！
她的脸庞柔嫩光洁，两颊有一点肉，微笑的样子很是天真可爱。血脉相通，同样经历过定城一难，叶央极其重视每一个生命，晴芷的一举一动却在无声地告诉他，不就是死人吗，见的多了，况且陈娘还活着呢。
“你……”能咬牙从前朝旧部的控制中逃脱，足以证明素和炤骨子里不是个委曲求全的人，咬牙切齿道，“你有本事就现在杀了我，否则我去汇报将军！”
叶晴芷脸色凝重，阻住他的去路，“你敢！”
“起先我以为你已和从前划清界限，安安分分留在府中妨碍不到谁，可没想到看走了眼。”素和炤心意坚决，顾不得身上还有那一直威胁他的剧毒，“不能再容你害人了。”
“我没有害人。”晴芷分辨一句，见对方不听，光凭力气又实在阻挡不了素和炤，眼底泛起凶光和杀气，再不拖延，一掌劈向他胸口，“不准告诉叶央！”
“……不准告诉我什么？”
疑惑的询问传来，叶央愣愣的看着这一幕，有些摸不着头脑。在她印象里，素和炤同晴芷就见过一面才对，两人……没什么深仇大恨吧？
“阿央姐姐？”晴芷听见背后有声音，急忙收回动作，就像做错事被抓了个正着，“你，你怎么回来了？”
叶央淡淡解释：“我回来取个木匣子，你们……”她信任身边的人，可是绝对不傻，晴芷刚刚那一杀招绝不是普通女子能使出来的！不过若只是会些拳脚倒好了，她自己不也有个师父么。
素和炤仅仅想以此威胁晴芷，警告她不要对陈娘下手，没想到居然被将军看见了，“我们……”计谋多端的军师想不出什么好借口，干瞪着叶央哑口无言。
现在的状况却是，晴芷不止会功夫。
素和炤一开口，她却下意识认定会被揭露，紧张地屏住呼吸，眼珠滴溜溜地在他和叶央之间转来转去，后退几步，突然下定决心，使出毕生力气一掌挥向了素和炤。
杀人灭口！
素和炤冷不防接下这一招，咳了几声，虽然没有吐血但脸色灰败，叶央终于反应过来，拦在他面前，质问晴芷道：“你……是谁？”
直到这时候，她还觉得眼前的乖巧妹妹其实是旁人假装的。
“我，我当然是你堂妹了。”晴芷急急忙忙地想往她身后躲，“素和炤意图不轨，是他欺负我。”
一劈手打伤了个大男人，她绝对不简单。叶央始终和她保持着距离，眼中警惕不减，刨根究底道：“你们到底怎么回事，还有，晴芷是跟谁学得功夫，一桩桩给我说清楚！”
时隔多年，她对堂妹所知甚少，在叶央印象里，晴芷虽然脾气比小时候更大了，但也只是流离数年，习惯性张牙舞爪来保护自己，断然不会伤人的。
“咳，将军你不是在追查羽楼的踪迹么。”素和炤弓起背，轻咳着开口。晴芷功夫一般可掌风带毒，让他觉得肺腑很不好受，“眼下羽楼的主人就站在面前，还认不出来吗？”
羽楼？
叶央的目光落在晴芷身上，只是看了一眼，后者便连连后退，脸上的紧张褪去，没有惊慌失措，只有遗憾。
“皇帝下令捉拿反贼余党，这地方我留不得了。”晴芷很是悲哀地笑了笑，一跃身向院墙跑去，几个起落站在墙头，留下最后一句话，“阿央姐姐，别忘了我没害过你。”
凉风萧瑟，满园荒凉，秋天好像是一下子到来的，素和炤难掩痛苦，唇色青黑，叶央伸手去扶他，竟然没有立刻追上去。
第117章
“一！二！手臂伸直，握紧刀柄！三！四！出招有力，收回迅捷……”
日头在天边仅仅是一道红色的光线，神策军就已经醒来，整装集合在演武场，一板一眼地持刀剑操练，成千上万人列成方阵，中气十足地呼喊加上整齐划一的动作，震得连天都要裂开。
叶央负手而立，任凭风卷起下摆，一言不发地瞧着这一幕。
目光锐利似电，不会落下一分一毫，往常这时候，叶将军会点出几个有潜力的，亲自指导一番，基本上想要谋个一官半职的战士，都盼着现在，不过最近叶央照例监督他们操练，那指点的步骤却是免了。
原因很简单，叶将军诸事缠身，心情还不好。
“将军，怀王殿下让您过去一趟。”素和炤一瘸一拐地走来，说话时声音还显虚弱，脸色也不好看，原先唇红齿白，现在黄的像秋野上的枯草。
叶央点了点头，不发一语转身而去。
晴芷跑了，什么也没拿，不知道身上还有没有银子，就这么干脆果断地离开了国公府。素和炤很风凉地说她那羽楼家大业大，一时半会儿也饿不死，叶央当时盯了他一会儿，然后用知情不报的理由罚了素和炤十军棍。
他声称早就知道晴芷和羽楼有千丝万缕的关系，在抓捕反贼时屡屡占尽先机也是因为从晴芷那里提前得到了消息，亏叶央还觉得这个军师料事如神呢！
这段时间，素和炤明明有无数私下告知的时机，却对统帅选择了隐瞒，这让叶央很不满。有商从谨介绍来的神医，他和陈娘两人中的毒都解了，也没留下什么后遗症。四十军棍可以打死一个人，十军棍足以让男子几天下不了地，叶央对素和炤的处罚不算过分，可因为幕僚在军中属于文职，私下里仍有人觉得过重了些。
叶央的目的不是惩罚，而是提醒他不能自作主张。身为一军统帅，倘若手底下的人个个主意都这么大，迟早要出乱子。
“你说，晴芷为什么要走？”军校里守卫仅次于统帅住所的地方，就是商从谨的工坊，这里堆满了各种完成或组装到一半的武器，叶央在一个木箱子上坐下，忧心忡忡地开口。
商从谨是听说过那个堂妹的，正指挥着一群人搬东西，闻言回了句：“兴许是怕你责怪她。”和羽楼关系匪浅，又同反贼有染，和叶央正好是对头。
“她……的确没有害过我。据素和炤说，回府后也限制住了羽楼的行动。”叶央长长地叹了口气，“既然能保下前朝妖妃的后人，再保下一个她不成问题，可是为什么要走，为什么不信任我？”
喋喋不休的抱怨，平常很少能从她口中听到。商从谨暂时搁下手头忙活的事，专注地为女将军排忧解难，“那你想想，为什么要保下她？”
“你是不知道，晴芷从小就柔柔弱弱的，容易欢喜也容易低落，没什么心计。”叶央立刻回答，“要是离了国公府，以后吃穿都成问题。”
商从谨很遗憾地摇摇头，对于认定成“自己人”的存在，叶央总是不设防备，提醒道：“你说的那位柔弱二小姐，可是对抗过朝廷的。”
“那是从前！”事到如今，叶央还是相当护短，反驳得理直气壮。
“好，从前。”商从谨顺着她的话说下去，毕竟仔细算来，晴芷在这件事里出了不少力，虽然太仆寺的文大人就是死于她手，“好好想想，她在定城和你一样逃难过来，民间流离八年，练就一身毒术，哪怕是身陷羽楼为虎作伥，还在京城最有名的青楼里混成了头牌，光赎身的银子就要八千两。这其中你插手过哪一件？没有。分散的八年里没有你，晴芷依旧活下来了，就像你在西疆，不也活得很好？”
在他看来，叶央不是护短，而是护短到了极致！死中得活机遇不断，晴芷若有心说起自己从前的经历，恐怕比她都精彩许多。
“——活得很好，可是也活得很累。”叶央仍旧不放心，捕捉到了某个数字，疑惑道，“你怎么知道头牌赎身的银子是八千两？”
商从谨面露尴尬，一股脑儿推到了旁人身上，“聂侍卫告诉我的。”
其实他派亲卫留意过叶央的举动，堂而皇之地带走画楼的头牌，想掩人耳目都不行。而那头牌正好还是堂妹，叶央肯定要为她赎身，不过商从谨还知道她养兵耗费不小，这么一大笔银子肯定得周转一番，私底下准备好了钱，可画楼老板想讨好叶将军，直接把身契双手奉上，半个铜板都没敢要。
怀王殿下，是不爱将自己没做出来的事说出口邀功的。
“你说她走就走罢，怎么一文钱都不揣上！”叶央还是长吁短叹，末了又自我检讨，“是不是小时候我对她太凶了，所以她还是怕我，才不敢说实话？”
商从谨深深地看了她一眼，“按理说，你是因为捉拿反贼有功才升了官，而晴芷正好和反贼关系密切，她不敢在你旁边露面，也是自然。”
“我绝对不可能抓了她去领赏！”叶央断然道。
工坊占地不大，东西却又多又杂，商从谨拉着她挪开几步，让手下人把这里收拾干净，“莫要说这些了，我找你来是有要紧事。古语说大军未动，粮草先行，可我们也得把火药提前运往西疆。”
“是要早些运过去。”叶央边起身边点头，将之前坐着的木箱子往前踢了踢，让人搬走。火药最好别和大军一起上路，半道儿上出了差池，恐怕要折损不少人。
商从谨早就计划好了，紧接着道：“现在先押运原料，等到达西疆后再调配，这方法最是安全。其余的成品，等到天冷一些，再从冰窖取出。”
叶央提醒说：“从这里往西疆走，是越来越冷的，不用等太久，再过不到一旬，就会安全许多了，负责押运的将领我已有了人选，绝对信得过。”
接着又商量了一些原料防潮的琐碎细节，再忙忙军务，这一天就算过去。
有钱的人家通常是使用蜡烛，烟气更小，也更稳妥，不过论廉价还是油灯得用。回到院中，独自点起一盏灯，吹灭火折子的时候叶央愣了神。火光燃起时伴随着一阵青烟，她望着门口，希望有人来通报她些什么。
大祁京城戍守城门的士兵，她都派人去嘱咐，还送了叶晴芷的画像，说一旦发现踪迹，立刻报告于她。可这么多天还没有动静，不知人是走了还是潜伏在城里。素和炤说羽楼的据点是个破旧的老宅，叶央亲自去查看过，除了后院埋了一具老妪的尸首，没有发现别的踪迹。
晴芷消失得很彻底。
不过今天的灯油，烟气委实重了些，还有种腻人的甜香，叶央被呛得低头咳了几声，本来想借着亮看几本书，也只能打消了这个念头。
甫一起身，她触目所及的摆设突然摇晃起来，天旋地转，整个人像被扯进了一个混沌的空间里，看什么都不太分明，像在做梦。而梦境之中，晴芷一步步走过来，身上穿的衣服是叶央没见过的，颜色很怪，像生了锈的血，手上拎着一个金色的面具。
叶央凝神想了片刻，才觉得不对劲。
那面具是