女将叶央- 第104部分

　　　　“晴芷。”一遍遍地确认她的名字，叶央轻轻弯起嘴角，在宵禁之后的京城策马而行，风吹的有些凉，她便放慢了速度，省得身前的叶晴芷受了寒。

　　　　空空荡荡的街道上只有更夫和巡夜的士兵，宵禁之律只约束百姓，对官员则不适用——若皇帝半夜召见，大臣总不能碍着律条不出门。故而叶央一路前进，还有认出她的巡夜禁军上前行礼问候。

　　　　叶晴芷却丝毫没有享受特权的感觉，每每过来一个人，她就把头低得几乎要埋在马肚子下头。

　　　　“抬起脑袋，不要怕。”叶央摸摸她的头顶，又走了一会儿才到定国公府门口。

　　　　灯火通明的一品勋爵府邸，门口有一对石狮子，威风凛凛。叶央率先下了马，让叶晴芷留在上面，自己先登门吩咐小厮拿件厚实的披风来。晴芷穿的还是画楼里衣不蔽体的薄纱衣，哪怕定国公家里再不讲究，这么进去也不太好。

　　　　霜色绸的披风裹上身，叶晴芷眉宇间的瑟缩少了几分，裸露的脚趾缩在了长长的披风里。叶央暗自后悔走得匆忙，没让她收拾一番，眼下只好略略弯腰，背着晴芷进了门，这点重量和她在军校每日的训练相比，完全不值一提。

　　　　“去把睡着的主子都叫起来，大哥大嫂，三哥祖母，就说有大喜事！”叶央对着围上来的云枝吩咐，“再让陈娘去找身干净衣服。”

　　　　清凉斋所有的下人都忙活起来，陈娘打了盆热水，给叶晴芷擦净手脸，暗自多看了她几眼。

　　　　——哪怕怯生生地低着头，也掩盖不住这人刻在骨子里的风尘气。

　　　　叶央有不少或素或艳的襦裙，只是从里没穿过，找出一身给叶晴芷不费事，只是略大了些，袖子太长，勉强挽了几圈，还是只露出半截指尖。叶央却很高兴，连连点头道：“好看好看，我带你见家里人去。”

　　　　她平日事少，若非十万火急，绝不叨扰旁人，尤其是上了年纪的祖母。叶老夫人和杜湘儿刚歇下没多久，大哥和三哥倒是醒着，听了叶央赶着救火一般焦急的语气，通通放下手上的活儿，直奔沉香堂。

　　　　叶老夫人打着呵欠，精力不济，正喝着醒神的茶，由一个管事娘子轻轻捶着后背，坐在上首，杜湘儿想跟着服侍些许，被她挥手赶回了座位上歇息。下首第一位是叶安北，见到妹妹领着个陌生女子进门，咦了一声，奇道：“阿央，这是……”

　　　　“见过祖母。”叶央把晴芷护在身后，自己先行了武将的抱拳礼，干脆道，“祖母可还记得，爹爹有个远方堂弟，叫做叶骞？”

　　　　叶老夫人怔了片刻，才缓缓点头，看见她身后雪青色衣裙的少女，眯着眼睛仔细打量，喃喃道：“……他，很久以前就离家了，生死不明。”

　　　　“这是叶骞唯一的后人。”叶央说着，将晴芷从后面推出来，“和我在定城生死相伴过的，我堂妹，晴芷！”

　　　　尽管只是叶骞和一个连通房也称不上的丫鬟所生，但她身上毕竟流着叶家的血。

　　　　一屋子人里，只有叶老夫人隐约有些印象，叶安北只是小时候听说过家里有这么个人，性格乖张不羁，叶三郎则完全没有印象，眼神陌生地瞧着晴芷。

　　　　定城离这里太远，陌生也是常理，叶央简单地解释几句，说城破后两人失散，是今天在外无意中遇见了她，相认后立刻带回家来，又叫晴芷一一拜会过祖母兄长。

　　　　叶老夫人着实乏累，这些年白发愈来愈多，对她的到来不算热络，却让管事娘子再收拾一个院子出来，意思是把晴芷当成府里的正经主子对待，吩咐完后，便在众人关切的催促下回房休息。

　　　　祖母走后，叶安北轻轻喘出一口气，放松地靠在椅背上，抬眼时目光似乎洞悉了什么，“说罢，晴芷是从哪里找到的？”

　　　　他当然不怀疑妹妹的认人水平，事实上，叶晴芷脸庞还残存着儿时的稚气，尤其是左脸颊的酒窝，和叶央记忆里一模一样。但她在祖母面前将堂妹的来历含糊带过，叶安北必须问个清楚。

　　　　叶央深深皱眉，担忧地望着晴芷，一时沉默。

　　　　说，还是不说？

　　　　“奴家……我，是阿央姐姐从画楼带回来的。”寂静间，叶晴芷硬着头皮开口，扯着袖子背对大门站了起来，“从前有个名字，叫……习槿。”

　　　　尾音带着魔力，一丝若有若无的颤音揉得人心底发痒，再抬头时媚眼如丝，看人时十足诱惑。

　　　　“……莫要告诉我，京里传得画楼头牌就是你妹妹。”叶安北被那眼神瞧的不舒服，略略别开目光。

　　　　“什么我妹妹，她是咱们家的人！”叶央同样不喜晴芷如此，可这能怪她吗，难道那些个大家小姐是天生就会说话办事的？晴芷有那样的成长环境是没办法的事！所以理所应当地站出来为她说话，“若我在西疆无人相助，现在恐怕活得还不如晴芷！”

　　　　假如没有师父又给银子又教功夫，叶央估计也得沦落到那步境地。为了活下去，她能做投敌以外的一切事。

　　　　于是叶安北不再说话，他和晴芷是真的不熟悉，为难地皱眉，不知在想什么。

　　　　“要不，我还是回画楼去，阿央姐姐，你就当不认识我。其实也没什么的，在那里有吃有穿，过得比以前好，能见到你已经够了……”说罢转身欲走，晴芷神色哀切，唇边一抹满足的笑，福了一福，又看了叶央几眼，想把这些年缺的一口气补上。

　　　　原本在末位坐着，叶央在晴芷迈出第一步的时候就跳了起来，一把握住她的手腕，把人抓了进来，摁在椅子上，冷声道：“我让你走了吗！”

　　　　这种硬邦邦的语气很像小时候那个无法无天的叶大小姐，晴芷手腕有点疼，心里却很高兴。

　　　　“大哥，我知道你在担心什么，晴芷沦落风尘，哪怕是为求条活路，说出去也不好听。”叶央像护着孩子的老母鸡，把一只手搭在她肩膀上，目光灼灼射向叶安北。为了生存卖身青楼也就算了，还做到了艳名动四方的名妓，让家里想低调都不行。

　　　　不过这件事的打击，对国公府来说并不大。

　　　　一来，论出身，叶晴芷只是个远房堂亲的女儿，还是没名没分的丫鬟生的，连称“庶女”都勉强。她是不是青楼出身，对家里来说都不重要，只要不没事在外头顶着国公府的名义惹事，老实在家呆着，旁人不会乱嚼舌头。

　　　　二来……

　　　　“你是朝廷三品大员，我是宁远将军。”叶央顿了顿，“两万神策军就在京郊守着，看哪个敢对咱们家的事说三道四！”

　　　　若非女儿身，以圣上现在对她的倚重，绝对算的上朝中的大红人。军校办的风生水起，叶央只不过从青楼里救出了自家妹妹，招谁惹谁了？

　　　　习武之身不畏寒，体温也比旁人高些，透过衣衫，晴芷感觉到肩头那只手的温度，心底突然有了力量，“阿央……”

　　　　“放心。”叶央低头，冲她温和地笑了笑，“以后挺直脊背走路，要记得你是叶家人。”

　　　　又是摆身份又是讲道理，横竖人家不会对叶家的远房庶女有什么意见，叶安北思忖片刻，表明了态度：“明日祖母醒来，我去同她解释。晴芷……今年也及笄了罢，回头寻你大嫂，说个好人家。”

　　　　以叶央拿官威和神策军压人的态度，很难同叶老夫人达成一致，怕把祖母气着，叶安北决定自己去说。

　　　　晴芷老老实实地坐着，没有什么意见。

　　　　哪怕不是出身青楼，没名分的庶女也嫁不到什么权贵人家。叶央看得很开，给她找归宿，只要模样周正人品好就成，还怕出身太高，会把晴芷欺负了。

　　　　当然，若她不愿意嫁人，自己每月的俸禄多养活一口，也不是养不起。

　　　　已经到了亥时末，旁的屋子没收拾出来，就在内院给叶晴芷找了间空房，一切事物明日处理。叶央让云枝和陈娘两个陪着她，免得人生地不熟，她会害怕，自己则是一头扎进了苍雪苑的书房。

　　　　众人各自离去，喧闹了一阵的国公府总算静下来。明日便是中秋，宫里设宴，怕是难得一家团圆。本来说后天夜里再聚聚，不料叶央下午出了门就没回来，深夜折返又带了个妹妹，也就无人提起此事。

　　　　“大哥。”迈入书房时叶央还穿着装贵公子的白绸长衫，身上浓浓的香粉气让人不禁蹙眉。

　　　　屋里又多了个大书柜，摆得满满当当的册子，看着多却很干净。叶安北的书案上摊开了几叠卷宗，字又小又密，他掐着眉心道：“刚刚老三在，我没多问。你怎么去画楼了？”

　　　　叶央连将军都当得，逛个青楼当然不是什么难以想象的事，今年年初时，她还请了手下几个校尉去听曲儿呢。叶安北以为妹妹会找出一大串的借口，不料她正色道：“查案。”

　　　　“什么？”一时没转过弯儿，叶安北下意识问了句。

　　　　“军营中有人……那个在画楼见过羽毛标志，我便乔装去看了看，意外认出了晴芷。”叶央说的严肃，在屋里缓缓地踱步，“事实上，我还真见到一个叫小月的人，戴了根羽毛样的金簪，试探之下却没问出什么，便想着是否能由大理寺派人将画楼搜查一遍，看能不能找出些蛛丝马迹。”

　　　　事不宜迟，她今天闹了一场强行带回了叶晴芷，如果那里真有什么不对，已经是打草惊蛇。

　　　　叶安北同样想到这点，立刻站了起来，“我现在就去联系衙门，派人将画楼围住！”

　　　　一家子都是说一做一的行动派。叶央把自己知道的，隐去了关于谋反的事一股脑说出来，又让大哥用人时可以从神策军调动她的亲兵。

　　　　凡是将军皆可私养亲兵，朝廷对人数有明确的限制。以叶央如今的品级，可以豢养近卫二百，不过为了不留话柄，只在有人摸上了军校她的房顶之后，组了一支几十人的队伍，轮流戍守在小院四周。

　　　　“好。”叶安北略一点头，立刻叫来丫鬟，换上官袍准备出门。

　　　　宫里催得紧，他必须尽早结案。太仆寺的人已经排除嫌疑，无一有机会下手杀掉文大人。哪怕真正的死因是中毒，可要把匕首插进人的胸膛，力气动静都不小。

　　　　“对了，仵作说已经验出，文大人死于名叫魂色销的毒药，无色无味极其不易察觉，毒性虽猛却不会立刻置人于死地，中毒者会畏寒些，全身无力直至身死，死时面色发紫。”临走时叶安北回头，也透了些消息给叶央，“这是当年羽楼密不外传的毒，因被朝廷剿灭才得以流落在外。文大人应该是毒发在先，凶手怕被人瞧出了底细，才在胸膛补了一刀，血液流失，也就看不出面皮紫不紫了。”

　　　　叶央若有所思地点头，追问道：“魂色销，是寒毒？”

　　　　“……应该是寒毒的一种。”叶安北并不精通毒理，回忆着仵作的话。

　　　　“好，我知道了。大哥你路上小心，卷宗借我看看。”叶央指了指桌上摊开的厚重册子，那都是大理寺当年审问羽楼余孽时得到的口供等记录，大半陈旧，如今被叶安北一股脑儿借了出来，想从中找到些线索。

　　　　朝廷命官死于江湖组织之手，无论怎样，这都不是个让皇帝舒心的消息。

　　　　叶安北满腹心事，叶央那里的疑点也不少。

　　　　“寒毒，是羽楼的。素和炤中的也是寒毒——对他们下手的是不是同一个人？羽楼和反贼有什么关系？文大人和羽楼有什么关系？”她念念有词，心里已经认定此事和谋反一事联系密切。

　　　　低头专注地翻起有关羽楼的卷宗，一目十行地扫过去，更明白几分。烛火摇曳，映出一张脸颇显英气的脸庞。叶央自己添了根蜡烛，还是觉得眼睛刺痛。

　　　　既有庙堂之高，那么也有江湖之远。大祁并不禁武，还出过不少一笔一剑行走江湖，留下名篇的才子。当然，她所设想的神秘兮兮的大帮派完全不存在，江湖间最大的组织是漕帮和盐帮，后者被大祁朝廷以走贩私盐的名头围剿了好几回，余孽仍存。

　　　　漕帮则管理了大半船运生意，和马帮一眼，为往来商队保驾护航。

　　　　至于从前的羽楼，则是带了几分“拿人钱财，替人消灾”的意思，只要付得起银子，可以替人解决一切看不顺眼的家伙。

　　　　这个组织曾被朝廷出兵清理，如今勾结反贼不足为奇。但销声匿迹许多年，想要将他们揪出来，着实不易。

　　　　叶央回过神时已过了子时，她忙起来便顾不上旁的，偶尔整夜未睡也是常事。见天色不早，明晚又要入宫，干脆回了清凉斋歇息。

　　　　之前吩咐过云枝她们不必等候，此时院落中静悄悄的，她脚步又轻，未惊醒任何人，摸黑回了房间，凭习惯找到了床，抓起被子蒙头盖上。

　　　　“呜……”