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蒋仪先是滚下两行泪来，却是摇头道：“不过是些不敬继母的罪，就是没有，她也要改我强安上一些，这其中却是有原因的，初时仪儿不懂，在庵中呆了几年，慢慢也就明白过来了，那余氏家贫，跟我父亲却是幼年的相好，他们不过是图谋我娘那份嫁妆，欲将我治死在庵中，谁人也不知，嫁妆便落在他们手上。”
李氏神色凝重，重重的叹息道：“我大周律例，女子嫁妆该有子女继承，若无所出，娘家自可要回，但若子女早夭，或有重罪，则财产由父母收回，那余氏虽是后来，却也是你的继母，如今只怕她拿这点来要挟咱们，你母亲的嫁妆竟不能到你手上，就难办了。”
☆、当年
蒋仪心道，若只是个不敬的罪，却也不是什么难事，毕竟继母继女，官府在这种事情上向来是偏向前出子女的，但若是这女子犯了不检点的罪名，不用说官府，族中就可以将财产扣下的。她不觉得叹口气心道，余氏好狠的手段好长的远见，如今她人到了这里，事情却还是虚悬着，自己这四年中将许多事都参详透彻了，却也正是因参详透彻了，才知余氏给她挖的坑如此难解。
她见外间窗帘影影绰绰，似是有人的样子，便轻声问道：“谁在外面？”
一阵风透帘进来，却是徐氏带着抱瓶，徐氏方才听壁角，听得个一清二楚，心道这蒋仪必不会骗她外祖母，看来她却是没做些什么丑事，即是如此，那真是上天降给她的一注横财，要好好争取过来才好。
这样想着，脸上便不由的喜庆起来：“我到大嫂那里要了些王妃出嫁前穿的衣裳，来给仪儿顶两日，”
抱瓶将一个包袱皮拆开，里面却是几件半新不旧的褙子襦裙衫袄，俱是积年的样式。李氏翻了翻，皱眉道：“总得有套像样的，她后日就要去王府，这样衣服如何能穿出去。”
徐氏忙道：“我也说了，可你知道三房惯会苛要这些东西，王妃几件好衣裳，早让三嫂讨去做鞋底了。”
李氏忖度一番，招了自己的大丫环青青过来道：“去后院库房开了我的首饰匣子，拣几样足金镶玉的厚重东西来，这会子拿出去，替仪姑娘打几样时兴的首饰。”
徐氏心道：这老太太存着家底不外露，几个亲孙女从来沾不上一点，原来是等着外孙女了。这样想着，却仍要笑道：“我因前儿生日，刚做了几件衣裳，就是老气点，不过放一放也能穿的，我这会就叫了裁缝来府，将衣服放一放，明日就送过来。”
徐氏说完便去了，蒋仪陪着李氏用了晚餐，不一会儿便掌了灯了，她歪在炕上，就见银屏和福春进来道：“姑娘要早些睡么，还是再坐会儿？”
蒋仪道：“叫李妈妈过来，我问她些话。”
李妈妈就是杨氏送来的，说是原先伺候过她娘亲孟珍的婆子。
两个丫环出去了，银屏先拿了张几子过来放在炕沿下，一会儿福春便领了李妈妈进来。
李妈妈请了安，蒋仪就示意丫环们扶她坐在几子上，方对两个丫环说：“天方擦黑，我手中也是闲的慌，银屏你去问四小姐要些针线白布来，我好做几张帕子用。天黑路不好走，福春也陪着去呗。”
两个丫环福了一福了去了，蒋仪忙下了炕，自己倒上一杯茶来端给李妈妈道：“妈妈曾经是在我母亲身边呆的，我却怎么不曾见过？”
李妈妈因拿袖子揩眼道：“前二姑奶奶出嫁时，我有三十余岁，因阖家都在这府里，所以就请恩留在了这府里，没有陪她嫁过去。因着历县远，我后来又陪了四爷一家去了凉州数年，竟是没有再见过姑奶奶。”
蒋仪点头道：“原来如此，我如今思母甚重，见了妈妈，就如亲见母亲了一般。”
李妈妈忙忙的屈膝跪地道：“这怎么敢当，这怎么使得，既是二夫人让我来伺候姑娘，我必定会尽心尽力的。”
蒋仪忙将李妈妈扶了起来到几子上道：“我初到这里，许多事还要妈妈指点。”
这李妈妈看起来人也还厚道，原是李氏娘家的奴婢，李氏有次回门见她人勤快，身体壮实，又与孟珍投缘，便讨了过来，配了孟家家奴，便一直在孟家做工的。
蒋仪心想她小时候带过自己的母亲，与母亲想必有几份恩情在，若是好好拉拢了，倒能成个助力，她如今身无分文，又初到这里，杨氏徐氏送来的两个丫头都是大了的，要想差遣些隐秘的事情自然不可信，况且做为奴婢她们是不能随意出府的，这李妈妈住在府外，每日清早过来点卯，夜里做完事就要回家的，要在府外做些事倒也方便。
想到这里，她就将自己这些年贴身戴着的一只玉佩拿了下来递到李妈妈手里道：“这东西也是母亲留于我的念想，我如今身无长无，却有许多事要办，还请妈妈出府将这玉佩当了，换成钱来给我。”
李妈妈接过玉佩凑在灯下一看，那玉佩玉色澄清，顺纹雕了一朵硕大的菊花，在灯中隐隐透着些纹路，却与这菊花相得益彰，这东西当年孟珍一直贴身戴着，是孟澹从凉州带来的，她宝贝的不行，想必是去世是传给了蒋仪。李妈妈惊道：“这是你母亲最宝贝的东西，如何能当得，如今你既到了府上，自然有人供吃供穿，再等一月，就有月例银子下来，你要卖什么也是方便的，这东西却千万不敢当。”
说着便将玉佩还给了蒋仪。
蒋仪心中也是有些计较的，王氏送的手镯，杨氏送的项圈，都是眼晴能看见的东西，自己是万不能当的，当了就要出事非，而徐氏送的包银钗子，却是不值几个钱，若当了也是事非，这玉佩贴身戴着，未有人见过，她如今要办大事，又是着急的，非办不可的大事，自然是非当不可。
她要用这人，有些话便得说明白了。这李妈妈本是李家家奴，初时跟着孟珍，后来跟了徐氏，再后来在杨氏手上这些年，想必都是不得重用的，自己也不怕她会去跟那个主子说这事，是以，她复又将玉佩送到李妈妈手上道：“也不必当死期，银钱少些无碍，当个活期，我却是有要紧的事要指望它来办，等银钱来了，我还要求李妈妈替我办件大事，您却不必推辞！”
李妈妈这才接过玉佩贴身揣了，又问了些蒋仪在庵中的情况，流了些泪，因见两个丫环拿了针线白布来了，方才起身告辞出去。
蒋仪叫两个丫环都出去在外间守着，自己便拈针引线绣起帕子来，说是绣帕子，实则是想些心事。
蒋仪娘亲孟珍是在她八岁那年病的，彼时孟澹新丧，蒋中明来孟府时不知因何与二舅孟泛起了龃龉，愤然归家，从此也不许孟珍与孟府往来。郎中诊不出病来，咳血的症状却越来越重，直到她九岁那年腊月间，便与世长辞了。孟珍丧去过了百天，蒋明中便在蒋母的主持下娶了表妹余氏过门，余氏嫁进来时就已经显怀，过了五个多月，生下一子蒋如峰。这余氏在孟珍还未去世，就经常过蒋府小住，与孟珍也是明面上的姐妹情深。
她一嫁进来就掌了家，对蒋仪却是十分疼爱，直说自己是孟珍的好姐妹，又得了孟珍临终托付要照看蒋仪，不敢有半分懈怠，当然，这是否是鬼话也只有她自己清楚。蒋仪对她保持着明面上的客气，心里对自己娘亲的死有几分怀疑，却也不敢露出来，外家没有书信往来，自家祖母父亲又十分器重余氏，家里奴才有敢说闲话的，全都赶的赶，打的打，过了一段时间，竟是阖府肃清。
就是孟氏带来的几个陪嫁丫环并陪房，不过一年半载就全被余氏收伏去了，蒋仪就这样推度了几年，身边几个丫环俱是余氏带来的，给她好衣好食，却从不受她收卖，她试着找过几次孟氏生前身这伺候的人，也是不几天，那人不是死了就是远走了。
这样过了四年，直到有一日，孟氏生前陪嫁丫环里最漂亮的一个，也是最后剩下的一个，叫玉桃的，不知何时怀了蒋明中的骨肉，怀到五月大了，却突然落了胎，每日里咳血等死，阖府都说她只剩一两日的时候，她却半夜悄悄摸到蒋仪房中，塞给她一封书信。
蒋仪在梦中被她惊醒，方要大叫，却不期她塞进来一封信道：“小姐，你娘是叫人害死的，我原也是无意间做了帮凶，如今情知自己躲不过，却也不想叫坏人得呈。我本想待你出嫁时才给你东西，如今看来却是等不得了，只是你如今千万不敢露出来，要好好保存，待出了嫁，能在婆家立得住的时候，再替你娘翻案。”
蒋仪自小不爱有丫环□□，经常是一人独睡的，如今深更半夜，外间一众丫环婆子一层层的守着，她肯定进不来。蒋仪疑惑道：“你是怎么进来的？”
玉桃喘着粗气道：“我本是快死的人了，我那房子人都避着不进去，也没有人发现我，今早上我就趁你们出去请安的功夫，躲在床底下了，这样等了一整天。”
蒋仪下床替她倒了杯水，将她扶到椅子上坐下，又端了点白天剩下的糕点过来，谁知玉桃却只是端水沾了沾唇道：“你先睡吧，明日找个时机摆脱丫环们，到我房里来，有些事，我自会与你说明白。”
蒋仪这层子虽难进，要出去倒也容易。她这是暖阁，西角上有个小窗户，平常从里面闩上就行了，如今她取了那闩，便扶了玉桃从那里出脱。
待到玉桃走了，她便将那信纸翻拣出来，点了盏灯在被窝里细看。
信是余氏写给蒋中明的，具体日期不明，共有四张信纸，时不同阶段写的，但字里行间推断，应该是五年前，正是孟珍生病前后的事，信中余氏写道自己已然怀孕，却不知孟氏何时能死，又蒋明中数日不曾见她，其中便有一些抱怨撒娇的语言，又说自己得一药方，是这咳血的病人服了立时能断气的，这白纸黑字写的明明白白，蒋仪原还只是有些怀疑，见了这东西，又想起自己母亲去时的模样，一时五内摧伤，恨不得立时出去撕了余氏才好。
次日她借着受了风要将息，将丫环们都赶出去，又闩上了内室的门，这才开了小窗户，跳入花园，到后院去找玉桃。
余氏进门后，就给玉桃开了脸做姨娘，是以给她在后院也给了一间房，如今正是前院当值的时候，后院没有什么人，蒋仪悄悄进了玉桃的屋子，里面一阵腥臭的味道扑面而来。玉桃躺在床上，裹在床烂棉絮里昏睡。
蒋仪悄悄摇醒了她道：“玉姨娘你如今可还好受些？”
玉桃抬眼看了看，又眯了半日的眼才睁眼道：“你来可没叫人瞧见呗？”
蒋仪摇头道：“自然没有。”
玉桃儿这才道：“我昨日给的东西，想必你也亲见了。那东西是我在你爹书房里找到的，这些年一直没敢拿出来过。一则我人小言微，你也一个孤女，不能成事。再则，我也奢望若能有一子半女，余氏又能容我，也想一辈子在这府里安生到老。岂知余氏这些年将府里老人们赶的赶，杀的杀，如今终于轮到我了。”
她叹口气继续说道：“要说这事，还得从你娘未嫁时说起。”
原来当年有句老话叫榜下捉婿，就是说科举考过之后，放了榜，年青才子们在榜上寻自己名字的时候，京城便有些女子也打扮一番，到榜下去替自己择个年轻俊俏的夫婿回来。孟珍便是在皇榜下一眼看中了蒋明中，又打听了他的家世，知他是历县大族。孟珍自幼在家受宠溺，又天生简单粗暴的性格，她要什么，孟澹岂能不答应，况且这是婚姻大事，孟澹久在凉州，那里风气开明，女子多会主动追求所爱，是以便答应了孟珍的要求，派人到蒋家探口风。
☆、继母
蒋老夫人听说过孟澹的名号，心里贪图孟澹护国军节度使的官威，一口便应了下来。待到蒋明中回家，两家亲事都说定了。而蒋明中原本就与余氏相好，答应中了进士回来就会娶她，谁知母亲替他重择了婚事，又是威风赫赫的护国军节度使的妹妹，还是在皇榜下一肯瞧中的他。他心中有些骄傲，对婚事也不置否，对余氏也不推辞，就这样两厢里拖拉着，直到孟珍进了门，与余氏也没有断了私情。
孟珍手中散漫，陪嫁又多，几年间帮衬的蒋明中家房屋也修缮了，奴婢也多了，良田也置了几百亩进来，如此几年间，竟把个孤儿寡母的蒋家置办的红红火火。而余氏不但与蒋明中私情未断，反而借着表妹的身份，常常来往于蒋府，一住就是十天半月。她想害孟珍的心，大约自蒋明中成婚就有了。
后来孟氏无故得病，又得非死，即至蒋明中与孟家的交恶，其中少不了余氏的出谋行筹画。玉桃先时也曾得过余氏好处，要她送些自己亲做的吃食给孟珍。
玉桃因也贪恋蒋明中过人的俊俏，心里也揣着几分鬼，�