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杨氏点头道：“可不是，天远地远的，他也不嫌麻烦，京中什么好东西没有，要他那么远送来。”
徐氏嘻嘻笑道：“这是二叔的一份心意，再没见那里有比二叔更会疼老婆的人了。”
杨氏也不说什么，只是笑一笑，她丈夫孟泛曾是京中一名寄禄官，前几年放了外任，便将两个儿子都带了去，如今在任上，也是好几年不回来了，虽说银钱财物送来的不少，可终归比不过人在眼前。徐氏如今也有三十岁了，笑起来却如少女般，只是眼角皱纹明显，她惯会装少女装娇，与杨氏关系倒是好的。
俩人正说着，便见婆子来报说有人递了名贴。杨氏和徐氏两人都不识字，便着人唤了杨氏的二女孟蕊出来，孟蕊跟着夫子学过几年字，拿了名帖看了半晌才道：“御史中丞陆钦州，这是我二舅母的舅舅，在朝中做大官的，咱家如今四叔不在，都是几个女人，怕是不好出去待客，四婶须得唤了四叔回来才好。”
陆家是京中望族，无人不知的，徐氏曾听丈夫孟宣提过陆家，说过两家原来交情不浅，及至后来便慢慢断了，症节却是在大夫人王氏身上。今日孟宣一早便出去了，说是从那里弄到一笔霉了的棉花，价格极低，弄回来送到二房孟泛任上，准能大赚一笔，是以徐氏也没反对，孟宣一个白身，没有功名亦没有捐官，只能倒腾点东西挣点钱，无耐总是出的多入的少。
徐氏一时半回找不来孟宣，便决定去长房找王氏通个气，王氏虽说丈夫已去，女儿外嫁，但女儿嫁的是王爷，如今是皇后最器重的清王妃，她在府里的地位，比老夫人李氏还要重上几分。
徐氏穿过院角小门，过了小荷塘，便是大夫人王氏的院落了，她命门房婆子与丫环们在外面等着，自己一个人轻手轻脚便进了院子。
王氏的六里居是整个府里最大的一进，开春才新晾过油漆的门窗被阳光照的鲜亮，院子里却寂静无人声，徐氏仍是轻手轻脚穿过上门左边的角门，才听得里面几声轻笑细语，她自己嘴角便也堆满了笑，悄声凑了过去到王氏耳边：“大白又不肯好好吃饭？”
王氏本是愁眉苦脸，回头见是徐氏，便应付着笑了笑道：“可不是吗，方才丫头们声音有些大了，惊着它，这会儿燕儿正轻轻哄了。”
徐氏低头，便见一个丫环跪在地上，轻抚着一只大白鹅，这白鹅有一搭没一搭的啄着面前拌过红糖的炒米。
王氏道：“若是明日还这般，少不得又要请郎中了。”
徐氏忙收了笑容皱起眉头道：“可不是吗，看着真是心疼了。”
她心中可不是这么想，一只白鹅，本就是地里刨食的命，偏要给它铺绫络住锦屋，上好的香米供着，一日三回的郎中请着，一只白鹅每日里花的银子，竟比一个丫环的月银还多，它命里福报受不起，可不每天蔫蔫的，眼不见死了才好。
徐氏这时才敢提起自己的来意：“外面有人在府门口递了拜帖，是御史中丞陆钦州，我出门少也没见识，这会家里又没有可支应的人……”
“他？他来干什么？他还有脸来？”徐氏话没说完，就听王氏声音尖利了起来，许是怕吓到大白鹅，王氏快步出了角门进了院子，方才对徐氏说道：“这个人与我们家也有十几年未曾交往过了，但如今他是中丞，王爷又与他相好，你去叫老太太到外间见一见他吧。”
徐氏听了这话，忙忙的出了王氏的六里居，心里盘算着王氏这几句话里透露的讯息，王氏不知陆钦州来访，短短一句话间对他有许多忿怨，想必是为了去了的大叔孟澹，孟澹当年一直在凉州御敌，后来死的不明不白，王氏也是伤心不已，陆钦州必然是当时与孟澹熟识的。
☆、孟府
她心里暗叫不妙，自己这些年整个孟府里外一把抓，府里往年的辉煌早就没有了，虽然仗着一个王妃女儿与勋贵们也有些来往，但全是女人家家的，二房孟泛如今虽放了外任，也是这几年的事儿，银钱虽多，京官们却没有看得起他的，有人正儿八经递名帖来访，可是头一遭，这陆钦州递了拜帖已经许久了，房门上那些人最是会见风使舵给人受嫌气的，见她迟迟不回话，想必已经给过难堪了，这可怎生是好。她人还没出院门就连声道：“门房快，快去开大门，将客人迎进来，抱瓶你速去老太太院子里，将老太太请出来会客。”
她又通知厨房准备几样瓜果点心，吩咐外间备茶水，自己也忙向外院赶去。
徐氏到了外间，却不出去，而是绕到厅房后在的角门上，侧着往外瞧了瞧，因壁影挡着，外间并瞧出什么来，院子里却是满满当当站了一院子的侍卫，森严整齐，一点声音也无。徐氏心里有些忐忑，捏着帕子悄悄从后面进了厅房后头的夹隙，这厅房本是外院会客的，一间屋子却分前后两格，后面一小隔，原是主人家里女人们不便厮见外人时临时歇坐避客整理仪容的地方，用屏风隔断分开，如今也许久也不曾开了，孟老夫人李氏此时正在前面会客，徐氏便倚着隔断坐了下来，透过隔断上的摆件看里面。
却说蒋仪这厢在轿中等了许久，也掀起轿帘瞄了几眼，只见陆钦州站在门前纹丝不动，李德立侍立一旁，周边围着许多侍卫，竟是耐心的等着。她又看了眼府门，眼见红漆剥落，木料腐朽，早没了她幼时来的时候那样壮严大户的模样，门房上的人语气苛薄，也不知是谁理家理成这样，不由便叹了一声。
过了许久，却听得门中众多脚步声，有人忙忙的下门锁，起门坎，一阵阵便涌出许多家人来，为首一个孟安，蒋仪却是认得的，经年她与娘亲来府，便是他来往接送，想必如今已经管家了。
“不知中丞大人来，老奴们怠慢了。”孟安忙忙的磕头下跪，陆钦州却不多话，率直便走了进去，后面一群侍卫也跟了进去。
蒋仪方要下车，却见李德立过来摆手，示意她再等一会儿。她只得又坐回轿里，原以为要等许久，却见不刻陆钦州便出了门，一群侍卫也跟了出来，管家孟安还在那里作辑，他却已上了轿，只留李德立回礼。
陆钦州一行人瞬时便离开了，那差婆扶了蒋仪下轿，便了做了个万福道：“小姐今既已到家，老身也就此别过了，小姐以后还请保重身体！”
这差婆为人厚道，忙前忙后照顾了蒋仪一路，无奈她混身尽无一文一物能表示谢意，只得屈身福道：“妈妈辛苦一路，小女却无银钱财无相酬，以后若有得遇，必谢今日之恩。”
那差婆却摆摆手指了指腰间道：“李大人已经给过我银钱，我岂能再要小姐东西，你本落难，我能帮也是缘份，若是因此而求财，倒显得我不是个好人了。”
蒋仪别过差婆，回头望向孟府，当年彩漆油亮的大门，如今业已斑驳，门上侍立许多家人，她认识的却也不多，有几个婆子迎了出来，她却是走向偏门，自偏门进了院子。方拐过照壁，就见厅房门上几个丫环美妇搀扶着一个头发花白的老太太，正半眯着眼朝大门口使劲张望。
蒋仪心中一酸，两眼一热，紧赶几步便在台阶下跪了下来哭道：“外祖母，孙儿想你想的好苦哇！”
孟老夫人李氏腿脚不便，也是热泪满眶，忙挥手让就近的让将蒋仪扶起来。
早有几个婆子丫环两边搀扶了她起来，缓步送到李氏面前，李氏忙道：“快，快去后院，到我院里我好好看看。”
徐氏方才在厅房，只影影绰绰看见一个赭色直裰的身影转身出了厅房大门，一众侍卫便呼啦啦的跟着出去了。待她从角门绕到厅房，就见蒋仪从侧门走了进来，方才本待听壁角的，却什么也没听见。
她并不曾见过蒋仪，还是抱瓶耳语道这是去了的孟珍留下的孤女，她才想起有这么个人来。老夫人逢年过节都要念叨个几回，但因与婿家交恶，也曾派人接过，最后却不了了之。徐氏今见蒋仪从侧门走进来，穿件粗布褙子，头上一点钗环也无，混身上下一清二白，就只捏着个扁扁的包袱，心便有些凉了，但看她身形纤合，容色姣白，做为女子虽是生的太过英气了些，却也是十分的好颜色，又能得一个三品大员送来，必是有自己还不知道的事情在里面，徐氏这样思忖着，也是随了李氏回到方正居。
这方正居有些年头了，是当年孟老太爷还年轻的时候雇一群回鹘人建造的，如今受了几十年烟火熏染，又兼李氏年老不爱明亮，四处窗帘厚密，进去便是黑森森潮乎乎的，徐氏一年也不来几回，今日却要招呼大家都坐了。
杨氏并孟蕊早就等在后院了，王氏也着人去请了，一时半会还没有过来。
蒋仪替李氏奉了茶，又在怀中哭了一会儿，便见王氏带着几个婆子丫环走了进来，如此热的天气，她穿一件紫灰绉纱滚边夹衫，身形份外的瘦，比之蒋仪幼时见的样子，实在是老了不少。她进来便坐在为首的圈椅上，微微笑了笑，也不说话。
蒋仪最后一次入京是六岁那年，自后先是母亲病了，再是父亲与外家交了恶，自此再没有过来往，王氏与杨氏她都是记得的，徐氏刚入门时随孟宣下到凉州做过两年生意，所以她并不认得，但一见她忙里忙外的样子，自然猜出这是四舅母。
是以蒋仪首先端了茶便是到上首，跪下来敬给王氏道：“大舅母，您一向可安好？”
王氏不置可否，她身后的燕儿便欠身接过茶，顺势便套了个镯子在她手上，她还要推辞，就见王氏一掀眉道：“这些年你父亲可还是那个浪荡性子？我记得你父亲本事没有，脾气倒是很大。”
“小仪一直在庵中修行，许久不曾见过父亲了。”蒋仪照实回答，也知道自己这个大舅母为人高傲挑剔，与自己母亲又有些睦，自己母亲当年生病未曾求助外家，盖因大舅母当时管家，大舅在外，孟老夫人李氏在家并无实权，也无一个可用的人，娘家不应，夫家不容，她娘亲孟珍便这样去了。
如今孟珍已死，王氏无处挑刺，便故意拿蒋中明来刺蒋仪。她记得小时候蒋仪性子火爆，一点就着，今日这一激，想必就能出个丑，谁知蒋仪在尼庵吃了四年斋，再火的性子也磨圆了，脸皮也厚到家了，全没把这当难堪，反而垂了头恭敬的跪着，也不发一言一语。
王氏一刺不着，觉得好没意思，便不再说话，示意燕儿扶了蒋仪起来，蒋仪便又来到杨氏面前，还未曾跪，杨氏便亲自将她扶了起来抱在怀里道：“好孩子，你冬儿姐姐这些年天天念叨你，那年冬月你走时没有拿走的那一对小玉壶，她也是一直留着说要等你来了送给你，如今出嫁了，每回到家，最先问的也是你。”
孟冬是杨氏的大女儿，嫁入王府的孟元秋是长女，孟冬便排行在二，因比蒋仪大了不过两三岁，两人小时好的不得了。那年冬月间，俩人为了一对漂亮的小玉壶打起来，本是一人一个，蒋仪却想要双份，就哄骗孟冬把自己的留下先玩几天，过几天走的时候自己再全部带走。谁知临走时孟冬不愿给，蒋仪抢不过俩人便抓了起来，最后还是下人们撕掳开的。
蒋仪没想到孟冬还不曾忘了这事，想起当年母亲在时自己也是娇养的千金小姐，如今逢过大变，重又来到外家，已是这般落迫，眼泪便悄然滚落，却是一个字也说不出来。
孟蕊如今不过十四岁，着一件妃色襦裙，正是明媚的年级，也过来帮着扶起她来，叫了声：“姐姐！”
蒋仪忙握了孟蕊的手道：“那年我来，你才不过两岁，我还抱过你在怀里，如今也是长成这样大了。”
杨氏不但给了她那对小玉壶，还将一只项圈托在红漆盘里亲自给了她。接下来便到了舅母徐氏，徐氏还不待蒋仪下跪便将她扶起来，却是身边的抱瓶给了她一只裹银头钗，徐氏笑道：“何必如此，我是你四舅母，今日你且住在老太太的抱厦里，明日我替你做几套衣裳，置办些头钗，往后缺了什么只管问我要。”
蒋仪点了点头道：“多谢四舅母了。”
等都厮见过了，王氏方才问道：“既然你是在庵中清修，为何会碰到陆钦州，他一个三品大员，难道还去庵中上香不成？”
这话问的有些难堪，蒋仪一时不知该如何回答，便伏身言道：“此事说来话长……”
王氏会意便打发了丫环婆子，孟蕊身边的大丫环玉燕会意，也将孟蕊带了出去，如此，房中便剩下老夫人李氏并王氏、徐氏和杨氏了。蒋仪见是如此，看这光景也知外祖母是做不得主的，自己若想留下，还有一番曲折，便复又跪下哭道：“外祖母并舅母们有所不知，当年我母归去，父亲便将自己的表妹余氏娶�