皮囊逐渐膨胀，直至充满热空气，冉冉的飘了起来，通过若干道铁索牵引着，碧落黄泉之楼阁也轰地一声巨响，拔地而起，飞向高空，直到与京郊八黄泉相连的八根粗铁索被绷直，浮力、拉力与阁楼重力达到平衡，才不再上升。
华美绝伦的十层巨厦──碧落黄泉之楼阁，竟成了当之无愧的空中楼阁，稳稳悬在百丈高空，这惊世骇俗的奇迹就在众目睽睽下上演，所有人都屏住呼吸仰望楼阁，呆若木鸡。天狗也被吓住了，昂首傻看着徐徐上升的楼阁，大张着口，眼中满是惧意，试着跳了几下，断定构不着楼阁的高度后，猜想那楼要一直飞到月亮上去，于是作罢，悻悻的跑开了。
月蚀即将结束，大瘟皇也不敢耽搁，心想：不理这怪里怪气的楼阁也罢！只要抓紧时间除掉阴阳明镜，便万事大吉了。于是追上天狗，驱策它直奔学宫而来，所到之处，竟无丝毫阻拦，倒叫大瘟皇颇感意外。
穿过广场来到西街，才发现有人迎面走来：竟是个腰悬双剑的白衣少女。
让他不敢置信的是，在那渺小如蚂蚁的少女面前，暴戾的天狗竟止步不前，瑟瑟发抖，喉咙里发出低沉的叫声，似乎对她怀有莫大的畏惧。
大瘟皇大为迷惑，想驱使天狗不理那少女继续前进，可天狗却把两只前爪伏在地上，垂下脑袋，说什么也不肯移动分毫！
少女冷漠的注视着天狗，良久，突然转身，径自姗姗前行，走出几步，回头向天狗招手，仿佛在招呼它跟上。天狗果然乖乖的跟了上去。
那少女步履轻盈，走起来有如浮光掠影，身子一晃便闪出十数丈远，天狗亦步亦趋，载着满腹狐疑的大瘟皇，一直来到银白色的真理塔前。
少女停下脚步，定定的望着天狗的眼睛，对大瘟皇却视而不见。
片刻后，少女从容不迫的向后退了一步，像是在给天狗闪开直趋真理塔的通道。优雅的抬起左手，朝着真理塔的方向短促而有力的一挥，冷咤道：「去！」
天狗咆哮一声，身子一弓腾空扑向真理塔。千钧一发之际，真理塔内梵音大作，铃鼓悠扬，柔和的大光明宛若一朵白莲，以真理塔为蕊，依次绽放。盛开的花瓣，都是大乘佛法幻化的光明云，层层迭迭的簇拥着真理塔，形成天下间法力最强的护法、驱邪、破魔之结界：真理系三大禁咒之「佛陀光明云」。
面对这无上大智慧所聚结的圣洁之境，任何邪魔都将望而生畏、止步不前，乃至俯首膜拜。天狗也不例外，被结界弹开后立刻惊恐的跳到一旁，不敢再靠近半步。
大瘟皇目瞪口呆，倒是身后那白衣少女，藏身在天狗的阴影下远远避开光明云，似乎怕被塔内的明镜发现，但仍步步逼近，催促天狗进攻真理塔。
天狗被逼得进退两难，走投无路下兽性大发，仰天狂吠，竟不顾那白衣少女的指挥，发足狂奔沿着来路逃去，任由大瘟皇如何喝斥，也不肯驻足。
一路飞奔到正门前，大瘟皇一抬头，蓦地发现：那白衣少女竟神不知鬼不觉的拦在了天狗的前头，高居于学宫门楼顶端，迎风伫立长发飞扬，把「稷下学宫书剑正宗」金铸匾额踩在脚下！
少女缓缓扬起下巴，一瞬间，残月寒星那凄冷的光辉仿佛全聚集到她身上，为她而存在，为她而萌生、壮大、蜕变……凄冷凄凉与凄迷，都化作了横无际涯的浩然华光，纵使与正午烈日相比，也毫不逊色。
华光的泉源正是少女本身。仿佛她已成了一轮明月，就在那扬眉冷笑的刹那，如水月华全化作了锋利如刀的杀气，把这光所能照耀的天地万物都控制在杀气里，生杀予夺，尽在一念间。
想当初盗取阿修罗魔剑时，大瘟皇也曾感受到这等无可抗拒的杀气。原本以为是魔剑的戾气，没想到竟源自叶府的一介婢女──这名叫小迦的少女──身上。
可是，大瘟皇很清楚，这等霸道威力的功法，天下间仅有一家，那就是春江水月的大阿修罗魔功˙月华境界。难道她是……
思忖间，少女又变了。身材陡的升高寸许，淡淡的五官轮廓也逐渐纵深、清晰，凤目顾盼间，油然生出藐视天地万物的霸气，白衣胜雪，飘逸若仙，随着夜风翩翩起舞，披肩长发雪样银白，伴着风荡在夜里，一分的凌乱，却傲然放飞了九分的潇洒不羁。
目光一触及少女的白发，大瘟皇恍然大悟：「你……你是朱雀的剑圣──春江……」话音未落，只见那少女把双剑对接，合成了一柄长达七尺的怪剑，双手持剑，当头斩下！
大器不工，智剑无锋，拔心之刃，斩世间万象；天理，地理，人理，迷心七情，销魂六欲，我自一刀两断！
水月流˙大乘剑神境˙先天潜力剑！
白炽的光华从天而降，在击中天狗的刹那疾速放射开来，酷似超新星大爆炸的飞碟状能量波迅速扩散开来，扫荡了方圆百丈内一切物质。待到剑气消散，天狗早已化为灰烬。
撩起额前略显散乱的发丝，水月暗道可惜，倘若手中所执的不是木剑而是魔剑阿修罗，便是大瘟皇有十条命，也难逃一死。
收起双剑，水月散去阿修罗魔功，再次变回了小迦。几乎就在同时，倾城风一般的闯进门来，左顾右盼不见天狗，忙冲上来抱起小迦，上上下下的打量，见她完好无损，才拍着心口叹道：「菩萨保佑，菩萨真好心肠。」
小迦揽着倾城的颈子，深情的望着他的眼睛，兀自甜笑不语。
「小迦，天狗呢？」倾城问。
「嗯？天狗，没见到呀。」小迦娇憨的笑道：「只有一只小黑狗，月亮一出来，它吓得汪汪叫，然后就逃走啦！」
太子诱拐案有惊无险的划上了句号，余波却久久不能平息。
无错大难不死，三天后被册立为帝国皇储；天狗一役萧红泪临危不乱，护民有功，擢升枢密右使；柯蓝救了太子无错，也是大功一件，女承父业，督学稷下；秘蝶组的实际工作转交给新近加入降魔军的破戒那迦；梵志保住碧落黄泉之楼阁免遭天狗破坏，居功甚伟，尽管他本人对所谓的赏赐不感兴趣，在倾城的劝说下，还是勉为其难的接受了工程卿一职；格兰特护驾有功，在倾城的力荐下，当选为公民下院第二护民官。
事后，倾城多次在上、下两院弹劾春江飞鸿，揭露他一手策画皇储诱拐案与天狗事件，大瘟皇身为王府客卿，一切行动自然都是受命于主子。
春江飞鸿对此矢口否认。大瘟皇被先天潜力剑击伤，侥幸逃脱性命，本想回王府养伤，不料竟吃了闭门羹，只得含恨远遁他乡。
本来还有一个证人可指控春江飞鸿，那就是身负重伤后，被降魔军逮捕的那罗延。
不料那罗延倒是个硬骨头，宁死不肯供出师父，甘愿承担一切罪责。龙之介与他算是不打不相识，爱其品性、武功，特向倾城求情，而无错也念他当初呵护，在陛下面前说了不少好话。
刑部卿鹰扬亲王也是机灵人，大笔一挥，那罗延成了无罪之身。在阿淳与破戒那迦的劝说下，终于也加入了降魔军，担任神鹰组组长，龙之介的副手。
至于那顶皇储诱拐案的黑锅，最后竟是刑部卿鹰扬郡王出人意料的站了出来，呈上一封来自凤凰城的秘信，藉春江水月之口，全扣在了乌鸦领领主奥兰多头上。
水月在信中坦言，奥兰多策画并操纵了这个计画，并想邀凤凰城方面加入，在被拒绝后竟恶语相向。水月大怒，决心与之决裂，并希望帝国能出兵相助，合战乌鸦领。
这封信的出笼，让倾城和春江飞鸿都颇感啼笑皆非。不知水月是否在开玩笑，竟玩出这么高深莫测的一手。
事后倾城曾怀疑该信乃春江鹰扬假造，可经核实后得知，的确是水月亲笔所书。按理说，即便水月想与帝国合作，也该透过倾城这条渠道。如今反其道而行之，由此可见，春江鹰扬能与水月沟通，定非表面看上去那么简单。
倾城曾私下试探他：「不知王爷您到底拜的是哪路神仙？」
春江鹰扬神秘的一笑，模棱两可的答道：「君上说笑了，鹰扬所侍奉的，当然是春江家的主公。」
「主公……」倾城想起了神龙见首不见尾的妖剑客和鬼剑客。难道春江鹰扬也隶属于那个第三势力？以此观之，那个势力还真不简单呢。可倾城又哪里知道，现在浮出水面的，仅仅是第三势力的冰山一角罢了。
尽管帝都的局势更加错综复杂，学宫派与贵族派的矛盾也因皇储失踪案进一步激化，在此之前，对乌鸦领的北伐，更是箭在弦上，不得不发了。
第二章 春风夜宴
残雪在春光下消融，湿润的街道与宫闱，和煦的阳光与风，一切都很清新。
孔雀历一百二十二年，早春三月，又是新的一年。
帝国朝野也在经过皇储诱拐案与天狗时间的暴风雪后，平安度越了寒冬，在新一年的春风中焕发了生机，对乌鸦领北伐，也被正式提上了日程。
陛下与元老院，都对北伐不再犹豫。公民下院的民意调查结果，也表明了绝大部分对此次出兵的支持态度，与此同时，他们也对军费预算表现出极大的忧虑。
多灾多难的一百二十一年，大神庙、瘟疫、兵变、热症、碧落黄泉之楼阁、天狗、重建命运塔……天灾人祸早已让帝国百姓不堪重负，现在又时值春耕，无论兵役还是增税，都是帝国公民所不能接受的灾难。与国家统一相比，民众更在意的是吃饱穿暖。
假如大义与生存冲突，本能会选择后者。
尽管军部预算都已经多次在军用物资配给上做出了让步，可仍远远超出了财政司的拨款极限，三番五次打回预算书。军部后勤官员大为恼火，联名上书辞职以示抗议：「假如财务司的守财奴们再不清醒一点，帝国军人只好饿着肚子上战场」。
而财务部的答复则是：「只要可敬的帝国军官们在中饱私囊这件义事上稍微谦让一二，士兵们大可为给慷慨的帝国皇室作战而备感荣幸」。
围绕着军费预算，双方唇枪舌剑相互攻讦，在某次元老院例会上，军部长官古˙撒罗，甚至对财务大臣贝隆拔剑相向。
出征计画就这样一直拖了下来。直到三月初，凤凰城方面的联军统帅易水寒已遣使商洽出兵时间和作战计画，帝国政要仍在为增税案争吵不休。
在陛下的干涉下，军部与财务部达成了表面上的和解，联合组织了一个「北伐筹款委员会」。春江飞鸿通过一系列活动，使古˙撒罗获得了该委员会的实际控制权，财务部众卿大为不满，多次策画在下院议会中曝光军部的独断专行，并提议发起公民代表对古˙撒罗的不信任案投票。
身为下院护民官、枢密左使、学宫领袖的倾城，对于帝国政界来说，已经取代了春江飞鸿成为无庸置疑的领袖人物。
可在军事上，他的发言权并不比其他上院元老更多。
帝国军政并不属于同一系统，在军部有条不紊的规矩──「没有战功就没有发言权」之下，倾城所缺少的，恰恰正是战功。
在一手栽培的春江无错被立为帝国皇储后，倾城清楚，自己在政治上已经取得绝对优势，要彻底击溃春江飞鸿，必须主动出击，夺取帝国军队的控制权。
为了达到这一目的，最直接且正派的做法，当然是在此次北伐乌鸦领的军事行动中，建立功勋。
身为文官，亲自领军作战是不现实的，他所能争取的职位，只有联军参谋官。
本次北伐，春江飞鸿已经明确提出他本人将亲任元帅，他向来刚愎自用，参谋团从来不肯用外系统的人，就算倾城能争取到一个席位，提议也决计不会被采纳，军功就更加无从谈起。
但由于本次远征是帝国与凤凰城协同作战，理应派出一位代表皇室的重臣担任监军，负责与凤凰城方面接洽。
以倾城的身分、地位，担任「监军」一职无疑最合适不过，可偏偏好事多磨，当艾尔将军在军部会议上提出由倾城出任监军的议案后，立刻遭到了军部长官古˙撒罗的强烈反对。
这位半路杀出的程咬金，认定倾城就是暗杀他同胞弟弟──原稽查营长官凯˙撒罗──的元凶，发誓报仇。明里暗里，处处与倾城作对。
同为贵族一系，春江飞鸿自然全力支持他，军部也分裂成了以艾尔为首、支持倾城的「鸽派」，和以古˙撒罗为首、反对倾城的「鹰派」。
左右两派彼此敌视，相持不下，「监军」人选，也就成了元老院会议桌上的难题。
置身于权力斗争漩涡的倾城，首先与军部鸽派进行了私人接触。艾尔将军明确的告诉他：军部并非像现在表现出来的那样，截然分成左右两派。事实上，还有一小部分有相当实权的人物，一直坐壁上观。
他们不敢得罪贵为第一军总帅的飞鸿郡王，但对倾城急速膨胀的势力，也有着清醒的认识。之所以举棋不定，是无法判断谁才是最后的胜利者。
「要想拉拢这批人只有两个途径。一是解决军费难题；二是解决古˙撒罗，具体怎么实行，就看你的本事了。」
仔细咀嚼着艾尔将军的忠告