对于顾客而言，看到这一幕又该作何感想呢？具体的心理分析且不去管，结果却是一目了然──从这一天起，三堂的生意又恢复了往日的火爆。
倾城策画的宣传攻势还没有结束，第二天一早，三堂复兴的前奏曲，迎来了新一轮的高潮。
当天的稷下《新闻》头版头条详细披露了昨天金家楼前发生的一切，萧红泪派出一千学子，人手一千份《新闻》，就在帝都大街小巷蹲点，免费赠送给过往行人。
短短半天，「金记」阴沟翻船的故事就无人不知无人不晓了，成为帝都城里风靡一时的话题。此时此刻，哪还有人记得「岳老板撒尿处」？
正如《新闻》所下的按语：「哭失策，金百万马失前蹄」；「出奇谋，岳老板反守为攻」！
三十年河东，三十年河西，以「招牌风波」为开端，帝都三堂扬眉吐气的日子终于到了。
无痕月缩在家里闭门思过那段时间，倾城也没闲着。一方面思索着振兴三堂之道，同时派出秘蝶组收集关于金百万的一切资料。通过燕三娘子的情报网，也获得了不少有价值的消息。
倾城派人调查了金老板的家底儿。这位三十年来稳居四神商界第一宝座的大老板，至少有上亿金币的身价，拿出三千万金币来排挤三堂，对他来说只是小意思。
金老板与三堂往日无怨近日无仇，生意上也没有太大冲突，没必要千里迢迢跑到帝都拆三堂的台。
倾城一早就怀疑背后有人使坏，秘蝶得到的情报证实了他的猜测──金老板是春江飞鸿请来专门对付帝都三堂的枪手，针对的当然就是他这个幕后大老板。
无痕月栽了这么大个跟头，倾城不相信纯属偶然。
在这场预先设计好了的阴谋中，侯老板固然扮演了重要的角色，更关键的环节却是那一箱子银钞。
身为扶危济困堂的对外代理人，无痕月怎会用别家的银钞？虽说宝丰行银钞全国通用，三堂偶尔也的确会用宝丰钞交易，可偏偏赶在这当口出现在无痕月的箱子里──数目巨大，而且全是宝丰行帝都分号发行──这也未免太巧了吧？如果在这出戏里加上个内奸的角色，一切疑问就豁然而解了。
尽管没有确切的证据，倾城却不得不怀疑──自己的系统里出了内鬼。到底是谁？他也猜到了三分。派出去调查的秘蝶，也搜集到了一些鲜为人知的秘辛，使他对自己的猜测又增加了三分信心。
时机成熟之前，倾城决定把它藏在心里。再狡猾的狐狸，也终究会露出尾巴。在揭穿内奸身分之前，不妨将计就计，或许会得到意想不到的好处。
导演了「招牌风波」之后，反击「金记」的战略，也在倾城脑中成熟起来。打蛇打七寸，他决定先从金百万的本行宝丰行钱庄下手。
孔雀历一二一年十月十五日，帝国在饥荒中迎来了国庆日，一二一年前的今天，统一朱雀大陆的春江王定都鹰扬河畔，建国之日，八只孔雀降临王城，大放八宝华光，呈现五色瑞兆。
春江王上感天意，就以「孔雀」为帝国命名，直到现在，中心广场仍保留着八只孔雀铜像，据说就是当年下凡的孔雀仙子们幻化而成。
今天一大早，中心广场前就挤满了男男女女，倒不是为了瞻仰孔雀仙子，全是奔着急危济困堂来的。
从打一周前开始，倾城就在稷下《新闻》中放出风声，说──为了庆祝帝国一二一年国庆大典，为答谢新旧顾客厚爱，急危济困堂届时将推出一种全新的、惊世骇俗的、百分之两百让利的新经营方式。
看了他的宣传后，帝都市民固然满心期待，以金百万为首的同行们也都成了丈二和尚，暗自纳闷：「钱庄生意几百年都是这么做的，你这小子还能玩出个什么新花样？」虽说不太在乎，可毕竟他背后大老板天香君以诡计多端闻名，不由让他们不担心，一传十，十传百，等到国庆这天，也都赶着来瞧热闹。等到扶危济困堂开门营业，偌大的广场里早已人山人海。
看着火候差不多了，无痕月爬到准备好的方桌上，那可真是登高望远，顾盼自雄，等他过足了瘾，才高声宣布。
「从今往后，凡是在扶危济困堂寄存的现银，一概免收保管费！」
一石激起千层浪，无痕月话一出口，台下的观众立刻鼓噪起来，个个面面相觑，人人眼中都挂着两枚硕大无比的惊叹号──这小子是不是疯了？
不收保管费的钱庄那还叫钱庄吗？该是「赔钱庄」才对！市民们用掌声和起哄报答了无痕月近乎疯狂的慷慨，同行的老板们则大多瞠目结舌，怀疑无痕月是否吃错了药。只有微服旁观的金百万明了其中玄机，不由得倒吸了一口冷气。
「好你个姓岳的，胆大包天啊！这不明摆着对我宝丰行宣战吗？」转念又一想，金百万嘴角渗出冷笑，心道：「你有多大的身家，敢跟我金某人竞争？好呀，咱们走着瞧，看看谁先撑不住！」
一顿拐杖，金百万风风火火赶到宝丰行帝都分号，叫来所有的帐房、掌柜，当众下令：「从今往后，咱们宝丰行帝都分号也不收一文保管费，直到扶危济困堂倒闭为止！」
这话一传出去，无疑给本就沸沸扬扬的帝都钱庄业又添了一把火，绝大多数中、小钱庄干脆卷铺盖走路，照他们的说法：「帝都城是金家和叶家的战场，不想被流矢射杀就赶紧趁早逃命。」
「哦？宝丰行也不收保管费？」当无痕月汇报了这个消息后，倾城并没表现出应有的惊讶。
「很好。」他微笑着点了点头，似乎胸有成竹。
「让他跟咱们耗着吧。」无痕月冷笑道：「不收保管费，扶危济困堂还有放贷的收入，倒是他宝丰行坐吃山空，想也撑不了多久……」
「既然如此，咱们就再加把力气，让他尽快垮台。」
「再加把力气？」无痕月没听懂他话中涵义，迷惑的问：「连保管费都不收了，我们还能怎样？」
「光不收保管费还远远不够，我们还要……」倾城放下茶杯，望着无痕月的眼睛，一字一句的说：「倒、贴、钱！」
「凡在本堂存钱者，从即日起，可依照存期长短获取利息……」爆炸性新闻宣布了「天上掉馅饼」的可能性，扶危济困堂成为人们眼中的聚宝盆。「钱生钱」不再是高利贷商（孔雀帝国放贷商人必须申请许可证，而且要上缴一笔数额惊人的营业税）的特权，只要走进扶危济困堂，人人手中都将有一只会下金蛋的母鸡。
还有比这更容易赚的钱吗？
谁又能逃脱这致命的诱惑？
数以万计的顾客涌进宝丰行疯狂提款，接着就转存到扶危济困堂。长长的人龙环绕了中心广场整整八圈，夜以继日的重复着提款、存款这一单调的乐章，狂热的氛围弥漫了帝都古城。
甚至连朝廷命官也不能免俗，见面第一句话就是「Ｘ仁兄，你存了多少？」至于倾城本人，也不得不享受众星拱月的殊荣，时时处处都有一大班元老、公卿跟在他身后或开帐户，或问利息升降。
唯一受到打击的当然是金百万金大老板。开始还以为扶危济困堂是垂死挣扎，等到晓得人家兼做放贷，才叫苦连天，暗骂自己失策。羊毛出在羊身上，扶危济困堂提供给客户的利息，远不及把那收集来的资金放贷出去所得的利息为多，两下里正负一抵消，还是赚钱！
金百万也想学扶危济困堂做放贷生意，可事情并不是说知道了就能做得到的，宝丰行毕竟是近百年的老字号，从他爷爷那辈子就定下的规矩，怎好随便改动？这就是「盛名所累」：越是名气大、资格老的商家，往往就越发不敢轻举妄动，一个不巧反而闹得弄巧成拙，非但新生意做不成，连老顾客也对自家失去信任，那才真是得不偿失呢。即便他有革新的勇气，一时半日也不可能奏效。宝丰行现在是每况愈下，很可能撑不到革新收效，就先关门大吉了。
金百万瞻前顾后拿不定主意，宝丰行只好坐以待毙。好歹又熬了两个星期，金百万终于死了心，宣布宝丰行帝都分号停止营业，即日撤出京城。
扶危济困堂击败了宝丰行，金百万的脸面算是丢尽了。可他毕竟是见过世面的大商贾，并没因此消沉，恰恰相反，倾城的高妙手腕反而激起了他的斗志，决心背水一战，立誓与帝都三堂斗个至死方休！
正所谓吃一堑长一智，宝丰行帝都分号的倒闭，让金老板看清了败给倾城的症结所在。那就是，敌手对他的底细了如指掌，他却对帝都三堂一无所知。常言道：「知己知彼，方能百战不殆」。吃了大亏的金百万从唯我独尊的美梦中惊醒，放下四神首富的架子，真正把三堂当成势均力敌的对手看待。
接下来的一段日子，「金记」改变了以往张扬的作风，在与三堂的摩擦、竞争方面，始终保持了低调。身为老板的金百万也人前人后的力捧无痕月，说他是「自古英雄出少年，金某人甘拜下风」。久而久之，业界也就当真以为他退出了角逐，而在三堂方面，由于业绩节节回升，收益稳中有增，也就不太把这位昔日最强大的竞争对手放在心上。
甚至连三堂的明、暗两线老板，也都渐渐放松了警惕。
无痕月接受了朝廷的委派，奉命组织「全国总商会」，忙得不可开交。为得到「孔雀帝国联合商会总会长」的职位煞费心机，暂时也就没有太多时间理会金百万这条落水狗了。
除了枢机衙门和元老院的工作，身兼护民官的倾城还有数不清的大小事务要处理，虽有吏部长官雷因全力协助，每天还至少要在工作上花费十二个小时。为了缓解自己的压力，也为了提高工作效率，倾城特地找来萧红泪，对她说：「打算把你调到枢机衙门来，补枢密右使的缺，同时兼任第二护民官，帮我分担一部分工作。」
回复他的提议之前，萧红泪考虑了大约半分钟，之后答道：「如果可以，你抽个时间回学宫一次，一来视察学务，二来也帮我选个接班人。」
倾城理解的一笑，当下点头应允。
接替萧红泪的最佳人选，当然是柯蓝大小姐，这点他俩心照不宣。可大祭酒督学稷下，事务繁重，柯蓝在降魔军中秘蝶领袖的职务又不可代替，实在无暇分身。如果另选接班人，一来没有足以服众的人选，二来朝廷也不会轻易认可。萧红泪之所以犹豫不决，正是因为这个原因。
倾城倒是有个两全其美的主意，现在时机未到，也不便多解释，只劝她放心，「船到桥头自然直，一切等我回学宫后再决定。」
只顾得忙这些，倾城也不曾留意「金记」的举动。而金老板却在放出烟幕弹的同时，却处心积虑策画着东山再起。等他摸清了倾城是从凤凰城买进赈灾粮的全部交易细节后，就把反击的目标锁定在「悲天悯人堂」上。
卧薪尝胆的「金记」终于在十月底展开了攻势。等无痕月得知金记米行的粮、油售价竟然被悲天悯人堂还低了一成时，才预感到大事不妙。当实际负责三堂业务的红线儿姑娘赶来寻求对策时，悲天悯人堂已经流失了大量顾客。
「降价！」无痕月斩钉截铁的做出决定。
他坚信金百万是在做困兽之斗。全国欠收，他凭什么卖低价粮？难道他的粮食进价会比悲天悯人堂低？无痕月不信。春江水月不可能反过来帮着外人对付倾城，没有凤凰城这条路子，旁人休想和悲天悯人堂竞争。
因为抱着上述的信念，当无痕月收到金记米行的第二次降价的消息时，并没感到多么惊讶。
「强弩之末，何足畏惧！」二话不说，无痕月再次宣布降低粮价：「至少要保证比金记米行低十个百分点，要让全城人看清楚，谁才是真正的赢家！」
谁才是真正的赢家？当金记粮行第三波降价狂澜涌来时，无痕月开始渐渐失去了自信。
「继续降价！」咬紧牙关，他发誓要亲眼看着金记倒下。
「岳大哥……我们……不能再降了……」红线儿姑娘忍不住提醒他，「目前的售价已经与进价持平……再降价，就只能赔钱……」
听了她的话，无痕月沉默不语，眉头紧蹙，大口大口的喷云吐雾。刺鼻的云霭笼罩了面孔，偶尔传来几声咳嗽，证明他仍存活在烟草幻化的怪兽怀中。红线儿低垂螓首，算不上美丽的脸颊上渗出羞怯的绯红，似乎正为刚刚说的那些丧气话而备感懊悔。
悄悄抬起头，隔着薄薄的烟雾，她小心翼翼的窥视着无痕月的神情。当对方的眼神捕捉到这双怯懦的眸子时，她飞快的低下头，细小的汗珠布满了点缀着零星雀斑的鼻尖儿。双手夹在两腿之间，不安的摩挲、抖动，仿佛一只受惊的小鹿，忐忑不安的自熟睡的猎人身畔逃离。
「降价。」无痕月终于自烟雾中站起身来，「红线儿……请相信我！」
相信什么？为什么要我相信？红线儿不明白。迷惑的目光触及了他坚毅的眼神，立刻又缩了回来，把彼此的心事分隔在灵魂之窗两岸。
相信什么？我需要她的信任？无痕月也不明白。他不是以岳大老板，而是以宝藏猎