「那是让他以为还有一个月的喘息时间，」倾城的笑容比冰雪更冷酷，「准备好你们的武器和军队，女人们，战争已经开始了！」
战争的消息随着寒流从北方传到南方，成了席卷一切、摧毁一切的特大风暴。对此，摩兰、海江并不感到震惊，事实上，哪怕倾城不撕破脸，他们也已经容不下楠的势力继续存在了。
单纯统计兵力，狼山远比汗国弱小的多，但要算上粮食的匮乏和由此带来的士气低落，胜利的天平将会偏离摩兰一方。
势均力敌的战争一旦开始，谁也说不准什么时候才能分出胜负。一个月？两个月？一年，两年？在动武之前，汗国军队必须解决补给。
早在进入狼山之初，摩兰和海江就在牧马河对岸预备下了最精锐的军队。摩兰进入狼山的时候，这批盗匪也冲过冻结的牧马河，对沿岸农、牧民开始了掠夺。
第一场雪落下之前，田地里还有没收割的粮食。他们在夜晚出发，第二天凌晨开始抢收，等到户主发现的时候，早已颗粒不存了，而在借粮失败的消息传到以后，他们的掠夺就更加疯狂，连当地人过冬的存粮也不放过。抢夺的粮食统统运回忉利城，打算一旦开战，就据守此城，抵御山上敌人。
楠．帝释天的部队主要集中在狼山一带，对牧马河沿岸完全没有能力保护，因而海江的掠夺计画进行的十分顺利，强盗们的胆子也越来越大，沿岸的住家迫于盗匪威胁，只好举家迁走，他们就挥骑闯进稍微内陆的地带劫掠。
名义上，牧马河以北，也算是汗国的领土，当地人对摩兰、海江、及其麾下军人的强盗行径敢怒不敢言，每每望风而逃。
旧历一二九年十一月，饱受屈辱的摩兰离开狼山，在牧马河与海江会合。
「这次受辱已是意料之中，然而换来了一个月的准备时间，也算因祸得福呢。」
「陛下最好别轻信他们的话，」海江忧心忡忡的说：「我听说楠．帝释天已经开始集结军队，还风闻已经派出刺客追杀陛下。」
「追杀我？」摩兰哈哈大笑，「想不到我摩兰也有被追杀的价值，叶倾城、楠．帝释天太高看我了。」
「陛下就是汗国的一切，万万不可妄自菲薄。」
「海江，叶倾城是聪明人，我摩兰也不是傻瓜，想杀我？恐怕没那么容易。」
「明日一早，我亲自护送陛下回忉利城。」
「不必，没有你的军队不过是乌合之众，目前对岸的局势还不明朗，你绝对不能离开。放心吧，我自有脱身之计。」
「哈哈哈－－」门外忽然传来了一串笑声，「阁下的脱身之计在哪儿呢？」
「什么人？！」海江跳起身来，按刀喝道：「快保护陛下，有刺客！」话音未落，头上突然冒起了火光。有人在帐篷上泼了燃油，火势一起便不可收拾。
「陛下快跟我来！」海江保护着摩兰冲出火场。帐外，闻讯赶来的侍卫严阵以待。
「陛下、大帅，没有发现刺客！」侍卫队长上前报告。
「蠢材！」海江搧了他一耳光，怒喝道：「刺客没有得手，绝不会轻易离去，每个营房都给我仔细搜！」
「海江，这次刺杀可能是疑兵之计，他们真正的目的是……」摩兰还没说完，又有人匆匆来报。
「粮草起火了！」
「果然！」摩兰脸色惨白。他就猜到倾城真正的目的是消灭他们费劲千辛万苦才得手的粮食。
海江如闻噩耗，惊怒交加的吼道：「还不快去救火！侍卫队长！」
「小人在！」挨了一耳光的侍卫队长忙不迭的跑过来。
「你给我好好保护陛下。」说着，他飞也似的朝火光冲天的粮草垛跑去。
「是！」侍卫队长躬身退到摩兰身旁，手掌一翻，变魔术似的现出一支绯红色、纤细无比的剑。
「呵呵，陛下，奴家来保护你啦。」侍卫队长忽然娇媚的笑了起来，那甜腻娇美的笑语声，出现在一个相貌猥琐的男人身上，说不出的诡异。摩兰楞楞的看着他，一时不知所措。
「你是－－」
「要你命的人！」
绯红的长剑深深刺进他的心口，在失去生命之前的最后一刹那，摩兰感到周身火热神魂颠倒，无尽的桃花在眼前飘飞……
杀死摩兰的侍卫队长，风也似的闯进仍在发呆的人群，妖冶的剑光纵横驰骋，不论谁人，只消挨上一剑便无声无息的倒下，哪怕是轻微的擦伤也足以致命。转眼间杀出了一条血路，消失在夜幕之中。
等到海江回来，看到尸横遍野的景象，神情却出奇的平静。
「海江，这是什么剑法？」那个报告粮草起火的传令兵问。他站在海江的背影里，目光闪烁不定。
海江掀开一具尸体的衣襟。伤口只有一处，穿透锁骨的纤细剑痕。
「好细的剑……」阴影中的男子惊叹道。
「是毒观音李璧华。」海江冷笑着撕开尸体的内衣，只见他胸口布满了粉红色的瘢痕，仿佛桃花一般。
海江缓缓站起身来，仰望苍茫的夜色，「陛下，他们是真的不想让您活着回去。」
「战争已经开始了。」假扮成传信兵的摩兰，语调沉重的说。
「您有何打算？」
「现在就走，」摩兰说：「准备一辆去忉利城的马车，不需要太多侍卫。记住，汗王已经死了，我可不想再被那可怕的女人追杀。」
回想当日在狼山初见李璧华时的情景，摩兰心中涌出一阵苦涩的震撼。他简直想象不出，那个笑靥如花，甜如蜜糖的美貌妇人，竟是闻名天下的高手，有这样的人才辅佐，倾城和楠．帝释天是何等的幸福啊……而他，却连一个真正可以信赖的保镖也没有，假如绯云还在，他无论如何也落不到如此狼狈的地步。
皑皑雪原上了无人烟，牧马河北岸，一户废弃的农家里出现了新主人。
「郎君，我回来了。」身穿汗国军装的李璧华推门进来。
「情况如何？」
「十分完美，」李璧华摘下人皮面具，笑嘻嘻的说：「我从军营里混进去，伪装成摩兰的侍卫长。蓦然在后面粮仓一放火，军营里就乱成了一锅粥，不费吹灰之力，就杀了摩兰。」
倾城释然的笑道：「干得漂亮，我们的疑兵之计已经成功一半。」
「才一半啊！」李璧华失望的撅起嘴来。
「另一半要等蓦然回来才晓得。」
「一半就一半，我完成了任务，该怎样奖励呢？」
倾城别有用心的笑道：「奖励就是派你再去刺杀摩兰一次。」
李璧华楞了楞，不可思议的问：「再刺杀一次？」
倾城笑着说，「等蓦然回来你就明白了。」
半个时辰后，蓦然回来，一进门顾不得喘气就兴奋的说：「师父，全被你猜中了！摩兰没有死，李阿姨杀的是替身，真正的摩兰已经坐车去忉利城了。」
「什么？！」李璧华又惊又怒，「你是说，我上了他们的当？」
「是啊。我用彻底神梭藏在地下偷听他们谈话来着，」蓦然禁不住赞叹道：「想不到摩兰那么狡猾，我们这次差点被他耍了。」
「可恶！姑奶奶还没吃过这种亏呢！」李璧华气得俏脸通红。
「别生气，我不是说了，你可以再刺杀他一回，」倾城冷笑着站起身来，「这场游戏越来越有趣了。」
通往忉利城的道路已经被大雪阻断，马车在雪地里艰难的爬行着，如同一只受伤的昆虫。两条刺眼的车辙印在雪地上，转眼就被积雪掩埋。北风呼啸而过，帷幕低垂的车厢在风里微微颤抖，忽然一震，朝着左侧倾斜下去。
车夫跳下辕头，搓着手掌对车厢里的人说：「陛下，车轮陷进泥坑了。我们得把它推出来。」车厢里响起急躁的跺脚声，摩兰心神不宁的问：「离忉利城还有多远？」
「少说也得两个时辰哩。」
「哼！真是麻烦。」之后就不再作声了。
那车夫见他没有下车的意思，肚子里暗骂了一句，转身高声嚷道：「伙计们过来帮忙推车！」
护送摩兰的侍卫只有八个人，虽说都是军中第一等的高手，但在大冬天里推马车还是第一回，等他们磨磨蹭蹭满心不高兴的围拢过来，车轮已经冻结在泥坑里了。
八个人外加两匹马，使出了吃奶的力气也不能让马车移动分毫，摩兰对此视若无睹，仍旧一声不吭的坐在车厢里。
这时，后面追上来三名裹着风衣风帽、戴着风镜的骑士，见状下马过来问：「需要帮忙吗？」
「来得正好，」车夫高兴的说，「劳驾，借三位坐骑一用。」说着也不管他们愿不愿意，自行招呼人去拉马。
那三人也不阻拦，退到一侧旁观，等到他们围拢过去，为首那人忽然吹了声口哨，三匹战马齐声长嘶，人立而起，将牵马的人踢翻。与此同时，站在他右侧矮个子的骑士，鬼魅般的冲上去。
「飞星－－疾！」一声轻吟，宝剑破空飞斩。两名背对着他的侍卫首当其冲，被剑光扫中，顿时惨叫着倒下，虽然不是致命伤，却足以使他们暂时丧失战斗能力。
余下的侍卫慌忙撤出兵刃抵挡，可那剑光恍若流水微风般飘忽不定，全然没有半点踪迹可寻。与在飞剑的牵引下苦苦挣扎的他们相比，蓦然就轻松多了，他悠闲的置身战圈之外，手指在半空比比画画，像玩提线木偶一般控制着飞剑，若非存了游戏之心，他完全可以一瞬间杀死所有的对手。
战马发飙的同时，李璧华也身剑合一扑向马车。胭脂剑恍若一支锐不可当的火箭，自车厢左穿了进去，转瞬又从右侧破空飞回，绕了一个大圈飞回倾城身旁，身子刚一落地，她便紧咬着失去血色的嘴唇，虚弱的倒在倾城怀里。
倾城关切的握住她的手，李璧华摇摇头，咬着牙站起来。从小腿到膝盖鲜红一片，血滴落在雪地上，仿佛盛开了朵朵腊梅。
「我没事……」
倾城掀起她的裤脚。一道狰狞的伤口猛地映入眼帘，禁不住倒吸了一口凉气。
「运气不错，只是皮肉伤。」
「车厢里不是摩兰……」李璧华扶着他的手臂，一字一句的说。她的视线始终紧锁着车厢，没有一刻放松。
「师父、李阿姨，你们还好吗？」蓦然发现这边有异状，不由焦急起来，速战速决收拾了那几个人，提着剑跑过来。
「小心！」
倾城的警告迟了半步。一条红线突然从车厢里飞出来，射向毫无防备的蓦然。当是时，又有一道更鲜亮的红光，自李璧华这里飞出，迎上了来自车厢的袭击。倾城还来不及阻止，李璧华已经再次扑进了马车。
两道红光在空中对撞，其中之一发出凄厉的哀鸣，旋即跌在雪地里。蓦然怔忡的回首，这才发现袭击自己的红线竟是一条细小的蛇，半截身子已经被半路截杀的邪龙角化成了清水，余下的半截身子仍在雪地上垂死挣扎，时而幻化成赤裸的女体。
蓦然打了个寒颤，吓得倒退了几步，直到倾城按住他的肩膀才定下神来。
「师父，李阿姨她……」
「她没事。」
「我们不去帮她？」
「这次是她的家事，」倾城摇头苦笑道：「我们不方便干涉。」
狂风席卷着积雪冲天而起，遮掩了马车里激烈的交锋，只有透过突然穿透车厢、切开帷幕的剑气，才能了解到里面正进行着险恶的殊死搏斗。马车忽然一震，之后一切重归平静。
「嘎吱……」
车门开了，李璧华步履蹒跚的倒退出来。胭脂剑拄着地，刃上残血融化了积雪。
「我赢了。」她故作轻松的笑笑，目光仍紧盯着车厢里。
「不，你们输了，真正的摩兰已经回了金帐城……」奄奄一息的黑星仰躺在车厢里，黯淡无光的瞳孔突然射出狂暴的神采，「李璧华，师父会替我报仇，我会在黄泉路上等你来……」一语未完，一代凶魔已命丧雪原。
「师父……」李璧华脸上闪过一片阴云。
一直旁观的倾城拍拍她的肩膀说：「别怕，还有我呢。」
李璧华怅然一笑，孱弱的伏在他怀里。胭脂剑回到了脸颊上，仿佛一抹绯红的朝霞。
「真可惜，两次都让摩兰逃走了。」
倾城笑着摇摇头，负手眺望牧马河方向，自言自语道：「摩兰的狡猾远超出我的估计，不过目前局势还在我方掌控之下，此役成败的关键就看阿楠了。」
战争的目的不在于杀死国王，追杀摩兰的行动只是疑兵之计，倾城真正的目的是消灭海江和他的劫粮部队。海江最后一次去北岸之前曾有不祥的预兆，故而并没有像往常那样深入内陆，可是他犯了一个致命的错误，那就是认为楠．帝释天不会来得这样快。
就在李璧华第一次刺杀摩兰失败之后，楠和苍天骑士团的精锐和倾城取得了联系，对汗国军的情况了如指掌。海江一离开河岸，乔装成当地百姓的雷帝军，就携带着大量的食盐潜入冻结的河面，大量撒在宽达百丈的河面上。
海江只留下不足五百人看守营地，并负责每天检查河面浮冰是否结实的任务。他们对撒盐这件事一无所知，次日凌晨去检查冻结情况的人，看到河面上仍是白花花的一片，而且又下了一晚上的雪，估计不会有事，就草率的打出了安全的信号。
河北岸的海江劫粮回来，途中遭遇了楠的埋伏，大约有近万