着朱红的使节令符落入整日笑咪咪的艾尔大将军手中。
退朝后倾城随着人群出了朱雀大殿，垂首低眉，没人看得见他银白的瞳仁，却都感受到这美少年身上压抑不住的腾腾杀气。
他拿定主意，大不了逃出帝都恢复浪人之身，「拚得砍了脑袋，也要去见水月殿下！」
见了又如何？他问自己。水月嫁给易水寒难道不是天作之和？比起他功不成业未就的叶倾城，无论才貌武学兵法，易大将军哪点儿不比自己强百倍？为了水月的幸福，自己理应退出才对。
退出？倾城狠狠的跺了下脚，把这念头扫出脑外。他叶倾城虽然不成器，虽然一无所有，也绝对不能软弱到放弃毕生挚爱。
「如果水月殿下亲口拒绝，就从此流浪天涯作个伤心人也罢！」他伤感的想。
一年来旅居帝都，倾城骨子里那股小男孩儿似的敏感天真与腼腆的柔情都没改变，可五光十色的生活却把他磨砺的机敏而大胆。想避过关卡抵达凤凰城，最佳的方法当然是从拥有使节令符的艾尔将军处下手。
没有返回翰林别院的寓所，倾城驱车秘密返回学宫，稷下是他的大本营，在这里，他才可以掌握真正行之有效的力量。
置身于希望塔「魔武科文」中心秘密会议室中，倾城威严而冰冷的目光一一扫过最忠实的信徒们，得到满意的答复后，他缓缓说出了一个会让参与者掉脑袋的计画。
艾尔将军是帝国屈指可数的名将，与以蛮干著称的春江水月相反，他是名副其实的用兵如神。
艾尔将军年方四十，风华正茂的年纪却没半点儿年轻人的火气。平日里总是笑咪咪的一张菩萨脸，说起话来慢声慢语。
身为帝国大将军，他的私生活也无懈可击，虽然尚无子女，夫妻却无比的恩爱，在朝中人脉也极好，好脾气有口皆碑。名义上归属军方的他被列为贵族派，可他为人处世一向低调，与柯宇明关系不错，亲侄女萧红泪更是稷下最有前途的年轻学官。
此公唯一的嗜好就是喜食烤红薯，曾放言「宫中御膳三千味，不若半片甘薯皮」。
无论何时何地，只要碰上卖烤红薯的小贩，不论眼下有何等急事，此公定要先大快朵颐后才心满意足。
誓师北伐算是顶破天的大事了，可当马车路过白鸟街十二洞桥时，那股子诱人的烤红薯香气还是勾去了他的魂儿。
「停车停车！」拢了拢面罩袍领口，大将军跳下马车，一路小跑来到卖烤红薯的泥炉前。
「啧─这冷天儿！」缩着脖子打了寒战，艾尔将军热络的和那年轻小贩攀谈起来，一面用热切的目光注视着初生小猪般乖乖趴在泥炉上的红薯，那香味儿逗的他连连咽唾沫，神情活像渴望新玩具的小孩子。
红薯烘熟，不等小贩儿动手，他自个儿抢过火钳子一把钩过来。刚出炉的红薯烫手，此公想吃又下不得口，只好两手轮换着抛动红薯散热，比杂技班子里玩火流星的艺人还熟练。
「这位爷儿，您给品评品评，小的手艺如何？」小贩儿笑问道。
「好─嗯……脆而不焦，甜而不腻，南市口『头一炉』刘胖子的真传。」大将军吃得眉飞色舞，落腮胡子上也粘满了红薯糖心儿。
「将军大人果然好眼力！」小贩抬手摘下头上白毛巾。「为了这炉蒙汗烤红薯，小人蹲在南市口足足啃了三天『头一炉』！」说罢哈哈大笑，哪还有半分市井气？
「蒙……汗……」艾尔将军顾不得吃了，眼瞪得好似铜铃，蓦地回头大呼来人，刚好看见车夫被一红衣少女踢将下来。
「大功告成！老大，我这三天红薯没白吃吧。」背着艾尔将军跳上马车，欧姆·培基满脸得色。
「少吹牛了。」柯蓝撇着小嘴爬上辕头，「要不是本座选了甜味儿最浓的头一炉，艾尔叔叔会上当？驾──」清叱划破冬日冷冽的晴空，马车绝尘而去。
半个时辰后，在艾尔大将军和「新任参军」叶倾城大人的率领下，「飞天眼镜蛇」独立军团八万子弟兵踏上征途。
「小叶儿，我老艾尔还算听话吧？到了凤凰城记得代我向水月那丫头问好。」本该昏迷不醒的艾尔将军骨碌爬起身来伸了个懒腰，捋着胡子朝倾城饱含深意的微笑。
不待对方回答，他探手入袖，接二连三的摸出一堆香喷喷的烤红薯，得意洋洋的自言自语道：「小傻蛋还当我中了招儿。我是什么人？」说着用大拇指朝着胸口戳了戳，「飞天眼镜蛇！吓──不花钱的红薯一样香。发什么呆？吃啊！」
连日的行军终有尽头，一周后倾城如愿以偿的踏上了思念已久的凤凰领地。艾尔将军将文书、礼物全部交付给倾城，还拨给他三百侍从使唤。几天来朝夕相处，倾城从这位和蔼滑稽的大将军身上学到了很多，既有用兵之法，也有做人之理，对他的崇敬也与日俱增。
凤凰城方面的迎宾使者姗姗来迟，等到仪仗队出现，倾城意外的发现为首的迎宾卿竟是阔别多日的春江无瑕。
略作寒暄后两人同登香车，老友重逢，倾城颇感激动，连连追问她如何流落凤凰城，龙之介又在何处。
无瑕心事重重，推说自己流浪至此蒙水月殿下收留，与龙之介失散已久，也不知他近况如何，敷衍了几句后就紧锁蛾眉不再开口。
见她愁容满面，倾城心中纳闷，可也没再追问，只顾旁敲侧击的询问婚礼事宜。听到「婚礼」二字，无瑕越发难以自持，掀开车帷低头垂望古道，朔风侵袭也浑然不觉。
倾城犹豫了片刻，刚打算开口问她到底有何心事，无瑕竟幽幽的哭起来，还忿忿的埋怨道：「来干什么？来干什么？都来看我的笑话是不是？光凤凰城也就罢了，帝都也到死都不肯放过我，千里迢迢赶来看热闹呢……」
倾城不知所云，只好尴尬的陪笑道：「怎会呢！我今次来是贺喜，又不是接你回帝都。」掏出手帕递给她，「快擦擦，瞧你，人家大喜的日子，哭的什么。」说到「人家大喜的日子」，他也禁不住鼻子酸酸。
「人家？哼！易水寒那冰块也算人？」无瑕火冒三丈，「总之！即便是水月殿下做媒，我也誓死不嫁！」
「誓死不嫁？」倾城惊呆了，狂喜则尾随而至。「难道……要成亲的帝国公主是你？不是水月殿下？」
「还用问吗！」无瑕为之气结，「水月殿下什么时候自称过公主？枉你与她那般亲近，竟不知道她最讨厌这个称呼？」
「是啊，她一向自称迦楼罗郡王的……」倾城喃喃的接道。成亲的是无瑕而非水月，世上还有比这更美妙的误会吗？巨大的幸福劈面而来，若不是无瑕在场，他真想引吭高歌，赞美那专爱作弄人的命运之神。
「叶子老大……」耳畔传来无瑕孤苦无助的呼唤。「求求你……帮帮我可好？」瞧着她紧咬唇角楚楚可怜的模样，倾城的正义感立刻无责任膨胀开来。
「兄妹一场，有话但说无妨！」只要水月不嫁别人，让他去找易水寒拚命也成。
「求求你，帮我逃走吧！」
「可是……婚礼怎么办？」新娘没机会离开众人的视线，逃跑根本不可行。
「金蝉脱壳！」无瑕终于吐出了刚刚见到倾城后就开始酝酿的计画，「咱们身高体态都差不多，你代替我拜堂成亲！」
第七章 迷糊红娘点鸳鸯
帝国使节团入城的当天傍晚，另一支迎宾仪仗队在副帅易水寒的率领下，出城迎接远道而来的魔域客人。
流浪夫妻似的谬斯和龙之介受到夹道欢迎，分别被接上舒适豪华的大马车。依照朱雀礼节，主客应共乘一车，可谬斯毕竟是女儿家，易水寒不好僭越，便坐上了龙之介的马车。
当日企鹅城「魔龙大战」时两人曾有数面之缘，彼此都是沉默寡言的人，共处一车气氛难免有些尴尬，虽谈不上什么交情，龙之介内心里却挺钦佩易水寒，有心开口攀谈，却不知道从何说起。
沿路上见城中到处张灯结彩喜气洋洋，大感纳闷儿，「王府在办喜事儿？」这么想着便问易水寒，是不是春江水月要与倾城完婚。他以为倾城一直都在凤凰城哩。
易大将军苦笑着蹙紧眉头，银白的夜叉面具掩不住满怀心事，慢条斯理的解释说：「喜事是有的，不过水月殿下不是新人是媒人，自作主张的把一个坏女人嫁给鄙人。至于那个挺漂亮的小伙子叶倾城，根本就没来过凤凰城。听说去了帝都，混的满不错……
「按理说呢，我不该背地里说人坏话。」易水寒看起来心平气静，对于逼婚这事不太在乎。「可对那个春江无瑕，实在不想再提。」
「春江无瑕？！」世上最强的肉体也禁不起听到这个名字后的打击，龙之介只觉得一股寒气自脚底板升上头发梢儿，吃惊与愤怒宛如天外陨星在意想不到中当头砸下，将本还不错的心情碾得伤痕累累血肉模糊。
「她答应了？」
易水寒摇了摇头，这给龙之介带来些许安慰，混乱的心绪也渐渐平稳下来，对重逢无瑕的渴望却越发殷切，紧咬着干涸的嘴唇，淡淡的血腥气让他反胃。
「你们是好朋友来着？」易水寒看穿了他的失态，双臂交抱斜靠着红绒软榻，饶有兴致的打量着面前这位很年轻，却有着沧桑气息的俊朗少年。
龙之介默默点头。
魔域洞穴中蛇一样的生活让他无奈而痛苦，固执的怀念着过去的冒险和天各一方的朋友。可过去的一切又早已远离自己，仿佛都变成了万花筒中缤纷的色彩，美丽的记忆碎片堆砌出五光十色的伤感。幸福的肥皂泡越飞越高纷纷碎裂，天地之间仍旧留下物是人非恍若漂萍的自己。
「喜欢她？」坦然直视龙之介错愕的目光，易水寒接着问：「关于结婚，你怎么想？」
「喜欢就结呗。」
「不喜欢。」
「远远躲开就是，要是不想伤害她。」
「我也这么想。再怎么着，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，总不能被人当成猴子耍罢。」眼中流露出得难得的笑意，易水寒起身打开了车门。「本该送到城内，不过……远远躲开，还是越早越好。」说罢跳下马车扬长而去。
「易帅，婚典就要开始了啊！」侍从惊呼道。
回首微笑，易水寒潇洒的抬起右手，坚定而有力的指向西方。「回前线！」转眼间，矫健的身影消失在隆冬、残雪、北风深处。
抵达王府后，龙之介把「新郎官儿易大将军临阵脱逃」的消息告诉了谬斯，狐狸精小姐哈哈大笑：「好呀，好呀！跑了新郎，贺礼也免了。省下的钱买件新大衣吧─」之后径自去拜访水月，留下龙之介代表魔域参加注定沦为闹剧的婚礼。
抱着看好戏的心态，龙之介把易水寒逃走的消息，通知了厅外准备伺候新郎洗漱更衣的侍女，片刻后矮胖的王府总管李慕容抱着新郎礼服匆匆赶到，喘着气急问龙之介：「易大将军到底去哪儿了？」龙之介只得又复述了一遍，听得李慕容差点昏过去。
庆典的鞭炮劈哩啪啦的响起，震得窗棂子瑟瑟发抖，宾客或骑马或乘轿络绎不绝的上门道喜，迎亲的唢吶也嘀嘀答答由远及近，门外有人通报说：「新娘子已经上轿了！」
寒冬腊月天气，李慕容急得冷汗淋漓，龙之介看了不忍，劝他说：「这婚礼是办不成了，不如快去通知你家主人水月郡王，尽快取消……」
「取消？！」李慕容头摇得赛过拨浪鼓。这等丢人事儿若是传到春江水月耳中，不砍他的脑袋才见鬼！道理？水月郡王什么时候讲过道理！找到机会宰掉个把人，她不知有多开心哩。「这……天爷──这是谋杀啊！」绝望中他破口大骂。
水月从企鹅城回来后，短短一年，迦楼罗王府仅总管之职就走马灯似的换了七八位，厨子、仆人更是死伤无数，至于数量巨大的神秘失踪者，仿佛根本就不曾出生过。
王府侍从照例只招募十恶不赦的江洋大盗、亡命之徒，尽管佣金极为丰厚，依旧长期供不应求，只得将牢狱里的死囚抓来充数，勉强弥补了损耗。久而久之，坊间都称迦楼罗王府为「炼狱」、「屠宰场」、「集中营」、「疯人院」……
现役总管李慕容出身绿林，两个月前不幸落入法网。不知道哪炷香没烧到，得罪了哪路高人，竟被糊里糊涂送进王府，只得将脑袋别在裤腰带上，重新过起刀头舔血的亡命生涯。
此人本是贪生怕死之辈，倘若不想移居王府后院儿万人坑，说什么也不敢把这坏消息告知春江水月那女魔王。
别说府中侍从，就连自己的副手易水寒、亲信春江无瑕也难逃魔爪。前日里她大病初愈，晚宴上当众拉着侍女无瑕的手，无限伤感的说：「如今生病，才晓得与关心、爱护自己的人朝朝暮暮长相厮守是多大的福分。」
第二天就高高兴兴的决定，要将无瑕许配给大将军易水寒，命令他俩「务必举案齐眉、白头偕老。」
此二人是人尽皆知的冤家对头，可遇到春江水月这种蛮横红娘，还有什么道理可讲？根本不理什么两相情愿、两情相悦，她手中没有月老红线，没有爱神之箭，只有一把弓──霸王硬上弓！