家的主力制空战斗机。但是F…46系列战斗机存在太多的性能缺陷，比如为了达到多用途的目的，将制空能力放在了次要位置上。这些前面已经做过介绍，相对而言，J…16A从一开始就是真正意义上的重型制空战斗机。
J…16立项的时候，空军与海军也曾经在主要性能上犹豫过。
从一开始，海军就不赞成单独研制重型制空战斗机，因为在可以预见的未来，只要全面核裁军没有取得实质意义上的成果，共和国与美国就不会直接对抗，更不可能爆发足以毁灭全世界的战争，共和国海军也就不会遇到真正意义上的对手，所以海军完全没有必要投入数千亿元研制与采购几百架重型制空战斗机，性能先进的中型多用途舰载战斗机就能满足海军的作战需求。
虽然空军一直主张研制重型制空战斗机，毕竟空军的防空任务非常繁重，从国土防空出发，空军都的拥有一种足以击败世界上任何一种重型战斗机的制空战斗机；美国的F…42虎视耽耽，空军需要足以与F…42抗衡的重型战斗机。但是项目中途，空军也多次调整技术指标，甚至一度打算把J…16搞成中型多用途战斗机；不是空军不想获得性能最先进的制空战斗机，而是捉襟见肘的经费让空军不得不再三考虑，有没有必要在数十年内投入上万亿元研制与采购几百架重型战斗机。
空军与海军在犹豫，国防部也在思索。
J…14在2016年首次参战，从2017年开始大批量装备部队，虽然激烈的国际竞争加快了战斗机的更新换代速度，但是到2035年，J…14只服役了18年，而一种重型战斗机的正常服役年限应该在25年以内，J…14的设计指标是在未来30年之内能够通过改进确保与任何一种战斗机交战。实际上，J…14仍然有很大的改进潜力。在2030年首飞的J…14E（在J…14A的基础上改进而来，主要通过换装推力更大的发动机与更加先进的电子设备，携带更加丰富的弹药提升作战能力）的性能就非常不错，按照开发厂商的评估，能够在2045年之前满足空军80％的作战要求。更重要的是，将J…14A与J…14C改装成J…14E（后来还推出了J…14F海军舰载型）的单价只有25500万元，仅为J…16设计指标的30％。换句话说，即便空军与海军的所有J…14系列战斗机按照E与F型的标准进行改进，总成本只相当于采购600架J…16，而2000架J…14E/F型战斗机的实际作战能力肯定超过600架J…16。虽然J…16不可能放弃，最多只能将服役时间延迟到2045年之后，但是在2045年服役的J…16肯定比在2035年服役的先进得多，平均每年投入的经费也少得多。如果将J…16定性为中型多用途战斗机，不但能够加强空军与海军的打击力量、用其先进的作战能力弥补J…14E/F的不足，还能用相同的经费采购更多的J…16，加快替换J…15的速度（J…15系列战斗机因为设计时过分强调成本，对质量控制得过于严格，所以其改进潜力非常有限，综合作战能力明显不如即将服役的第五代多用途战斗机）。
J…16的研制过程一波三折，对J…17的研制也产生了影响。
原因很简单，J…17是标准的单发轻型（研制成功的时候，正常起飞重量超过24吨，已经是名副其实的中型战斗机了）多用途战斗机，如果J…16降级为中型多用途战斗机，J…17就没有存在下去的价值了。
拯救J…16的不是军队，而是民间力量。
日本战争后，王元庆加快了军事工业改革步伐，不但允许民营资本参与军工制造，还放宽了出口限制（当年，共和国就向巴基斯坦、阿根廷等国家出口了200多架J…14型战斗机，而在此之前，J…14是“非卖品”），以此鼓励民营资本。藏南冲突后，共和国几大飞机制造厂开始与民营军火企业合并，中重集团出资1200亿元，以入股的方式成为了沈飞的头号股东，从而成为了J…16的主承包商。
为了让空军与海军下定决心将J…16发展成重型制空战斗机，中重集团故伎重演，不但与国防部（军事装备研发与采购由国防部统筹负责，各军兵种只负责向国防部提交技术与战术指标）重新签署了研制合同，将研制费用由6600亿元降低到了4500亿元，还承诺在批量生产之后，将单价限制在8亿元以内。
中重集团为此大出血，不是没有原因。
首先是入主成飞的“中航集团”（中国航空航天设备制造集团公司，由蔺彦博、李成文等人集资成立）与中重集团签署了“技术互换协议”，因此在研制J…16时取得的技术成果可以用在J…17上（成飞是J…17的主承包商），J…17的技术成果也可以用在J…16上，从而大幅度降低了研制费用。
其次是中重集团有自己的零备件供应企业，能够在制造环节上省去大量中间费用，从根本上降低战斗机的制造成本，加上民营企业更合理的管理方式，更低廉的劳动力成本等等因素，中重集团完全有把握将J…16的批量采购单价控制在8亿元以内。
更重要的是，中重集团瞄准了出口市场。
虽然重型制空战斗机属于一个国家技术实力的集中体现，更是一个国家基础军事工业实力的绝对表现，有能力研制重型制空战斗机的国家，都会在出口的时候留一手，但是随着国际竞争加剧，向盟国大批量出口重型战斗机只是迟早的事情。
比如在美苏冷战时期，美国就向主要盟国提供了F…14与F…15这样的重型战斗机，甚至允许部分有实力的盟国建立战斗机生产线。政府已经允许企业向最主要的盟国出口J…14战斗机，要不了几年，随着第五代战斗机逐渐取代第四代战斗机，出口J…16就是顺理成章的事情了。
即便中重集团在国内赚不到钱，只要能让J…16出口，就能在国外赚到更多的钱。
得到中重集团的承诺，空军与海军下定了决心，向国陆部施加压力，要求按照最初的计划，将J…16发展成为重型制空战斗机，并且承诺各采购400架与240架。虽然在研制过程中，因为技术难度太大，研制经费一再超标，最终为5200亿元，但是与最初的6600亿元相比，仍然少了1400亿元。研制经费超标，也与军队，特别是海军的需求有关。按照海军提出的新计划，J…16B必须在2034年初完成定型试飞，在2034年底量产，才会考虑大批量采购，不然海军将采购更多的J…17B（J…17B预计在2034年12月量产），从而在2035年初让新组建的3支舰载航空兵联队形成战斗力。
中重集团没有让海军失望，也就没有丢掉海军的大订单。
2033年4月，第一架YJ…16B（Y是试飞代号）顺利升空，首飞时间比YJ…16A还提前了2个月。当年年底，定型试飞工作完成，海军正式赋予其J…16B的代号，并且与中重集团签署了一份在2034年12月31日之前采购第一批24架的意向合同。也就是说，只要中重集团能在合同规定的时限内完成量产准备工作，海军就将大批量采购J…16B。事实上，中重集团只用了10个月就完成了量产准备，在2034年10月3日向海军交付了第一架批量生产型的J…16B。当年年底，海军接收了24架J…16B之后，又与中重集团签署了一笔总价值980亿元的采购合同，要求中重集团在2035年5月底之前交付另外72架J…16B，以及四个大队的后勤维护设备，与12套模拟训练设备。
因为J…16B的试飞时间在J…16A之前，所以J…16B的生产工作也排在了J…16A前面。
直到2034年12月15日，空军才接收第一架批量生产型的J…16A，并且在次年年初与中重集团签订了一份包括360架战斗机、15个航空兵大队的配套设施、36套模拟训练装备在内的，总价值超过4000亿元的巨额合同（款项在战斗机交付之后支付）。另外，双方还签订了一份补充协议，即中重集团如果能在2035年5月底之前交付10个大队的J…16A（包括配套设施），空军将给予中重集团总采购费用10％的奖励。
显然，空军的这份合同针对的就是即将爆发的战争。
实际上，到2035年5月31日，中重集团不但完成了海军96架的订单，还向空军交付了312架，也就是13个战术航空兵大队的J…16A，超额完成了空军的订单。到6月底，另外48架J…16A也顺利交付给空军。因为中重集团的生产效率非常惊人，所以海军在5月底与中重集团签署了一份包括120架J…16B采购合同，空军则在7月初与中重集团签署了一份包括192架J…16A的意向合同。毫无疑问，这两份意向合同也是为战争准备的，毕竟谁也无法肯定将在战争中损失多少战斗机。
战争爆发的时候，空军拥有360架J…16A（实际形成战斗力的只有240架），海军拥有216架J…16B（实际形成战斗力的只有144架，且全部为舰载型）。
在争夺制空权的战斗中，数量只是次要因素，关键还是性能。
若论空战能力，别说F…46I，就算美国空军的F…42A也不见得是J…16的对手。
第53章 巅峰之作
虽然在2030年之前，世界各国都非常积极的研制无人战斗机，但是在藏南冲突后，各国研制无人战斗机的热情迅速降温，以共和国的J…16、美国的F…42、俄罗斯的Su…54、欧洲的“飓风”EFA为代表的第五代重型制空战斗机先后诞生。
重型制空战斗机没有走上无人化的道路，原因有三个。
一是自动化控制设备的智能程度达不到制空作战的基本要求。虽然世界各国在研制无人攻击机的时候都没有遇到太大的困难，但是制空战斗机不是攻击机，更不可能成为武器弹药的运载工具，在争夺制空权的战斗中，制空战斗机的任务灵活性非常大，往往需要飞行员随即应变的做出决策。即便神经网络计算机的智能化程度远远超过了电子计算机，加上电子计算机的运算速度，自动控制系统能够在很多时候取代人，可是在计算机在没有达到高级智能的情况下，不可能取代人在战争中的地位。
二是现代战场环境更加恶劣，无人控制很难保证完成作战任务。制空战斗机既是夺取制空权的主要力量，也是国土防空的主要屏障。随着强制电磁干扰设备广泛用于战争，谁也不敢把价值数亿美元的战斗机交给电子设备，更不敢把国家的安危寄托在一群没有人驾驶的战斗机上。
三是空战武器越来越先进，除了进攻用的导弹之外，还出现了大量防御武器，从而使空战的发展方向出现了变化。随着共和国与美国率先研制出用于战机的激光拦截器，远程拦截导弹在空战中的地位受到了挑战。虽然共和国与美国都没有公开激光拦截器的具体性能指标，甚至没有承认研制出了激光拦截器，但是在技术的推动下，激光拦截器，乃至能量空战武器迟早会取代导弹与航炮。如此一来，空战将再次进入格斗时代，而再先进的自动控制系统都不可能在格斗空战中取代飞行员。
综合这三种因素，第五代重型制空战斗机仍然是有人驾驶的战斗机。
J…16作为世界上第一种正式服役（F…42在2032年底试飞，正式服役的时间为2035年初）的第五代重型制空战斗机，可以说引领了战斗机的发展潮流。
气动布局上，J…16采用了非常独特的“无尾蝶型翼身融合”布局。
整架战斗机不但没有垂直尾翼，也没有水平尾翼，小展弦比梯形机翼从距离翼尖三分之一处开始变厚，最终与机身完全融合；全机的气动控制面只有两侧机翼后方三段式布局的六块水平升降舵，控制战机飞行姿态的主要是可以左右偏转各35度、上下偏转各25度的二维矢量喷管，以及设置在机身上下两侧的8个姿态推力喷管（直接从主发动机引用高温气流）；发动机进气道设置在机翼与机身的结合处，除了采用与J…14类似的S型进气道之外，还通过向上开启的进气口大大降低了雷达发射截面。如果不是机翼还有点飞机的样子，J…16根本不像飞机，更像是两只紧扣在一起的外沿不规则的盘子，或者是一只被压扁了的罐头。
独特的气动外形，赋予了J…16非常出色的隐身性能。与第四代重型制空战斗机中外形隐身能力最强的F…22A相比，J…16的外形隐身能力提高了2个数量级，正面RCS仅仅只有0。005平方米、侧面RCS更只有0。001平方米。当然，J…16出色的隐身能力并不完全是外形设计的功劳，为了降低RCS面积，J…16采用了全嵌入式座舱。虽然这会严重限制飞行员的视野，但是通过采用虚拟现实技术，可以有效的解决飞行员视野问题，从而从根本上消除座舱对隐身性能的影响。
J…16采用了全新的弹舱布局与结构，全机总共有4座内部弹舱，位于机翼根部的2座弹舱主要用来挂载对空弹药与小型对地攻击弹药，位于发动机舱之间的2座弹舱则用来携带全尺寸重型弹药与各种大型设备；执行制空任务时，可以在2座机翼弹舱内携带8枚拦�