“幸好没有选中，想我们水家虽不是名门望族，但也是清白人家，岂能去当舞姬的。而且她身体也不好，来这里一个多月以来，白天几乎都卧床休息，哪能去跳什么舞啊。”水老爷絮絮叨叨地说。
舞姬甄选落选、无精打采、白天休息？
有趣！明崇俨眼中闪过一丝光芒，那是遇到挑战的兴奋和激动。
夜深人静，一身夜行衣的明崇俨翻过院墙，轻飘飘地落在院内。秋风萧瑟，院内静谧无声。
循着水红提供的线索，明崇俨很快找到了她的房间。
房门是锁着的，窗户却是敞开的，明崇俨撑住窗框翻身入内。
目光顿时落在房间正中，纯黑色的棺木在阴暗的房内显得格外森冷，看得人毛骨悚然。
这舞倾城竟然真的死了？明崇俨走近棺材，上下打量着，又环顾四周，鎏金香炉、红丝砚台、雕花绣榻、牡丹花瓶……一切分毫不差。而且棺木尚在房内，这舞倾城想必也刚死不久，难道世上真有借尸还魂一说？
来到箱笼前，明崇俨仔细搜索起来，首饰衣物都很平常，符合一个舞姬的身份和嗜好，并无可疑之处。桌案上还放着几本书，翻开来看，都是市面上流行的诗词话本，并不稀奇。书页翻过，一张薄纸飘落下来，明崇俨捡起细看，是一张租房契约。
舞倾城隶属鸣翠坊，何必出去租房子呢？心中生疑，明崇俨随手将房契塞进了怀中，继续搜查，并没发现别的疑点，他目光终于一一转过，落到房间正中。
扶着冰冷的棺木，明崇俨略一迟疑，手下发力，想要将棺盖推开查看。
就在这时，门外传来一阵轻响。他连忙闪身躲进了床帏之后。
门锁叮当一声，一个眉眼精明的中年女子持着烛台，推开了房门。
她快步走入，先到棺木前，双手合十拜了拜，“姑娘，你安息吧。今日我老太婆过来，不过是想弄些养老银钱，惊扰之处，还请海涵啊。”
说完，她将烛台放到桌上，直奔首饰匣子，先从匣子中摸出两支金钗塞进怀里，又摸出一对玉镯并一串珍珠项链，想了想，将一只玉镯放了回去，其余的塞进了怀里。
挑拣了几样首饰，犹不满足，她又来到了壁橱前。
原来是偷偷发死人财的贪婪之辈，明崇俨冷眼看着。
这中年女子正是香意如，舞倾城的东西明日都要登记上报坊主，今晚趁着没人注意，自然要来偷偷捞点儿油水。
又拿了几件衣服，正想着怎么打包才好，香意如的目光无意间扫过地上，顿时一愣，床帏边明显有个不属于这里的影子。
她作势将衣服拿到床前打包，冷不防一脚飞起，凌空直击床边。
想不到这贪婪的中年女子竟是个武功高手，明崇俨猝不及防，顿失先机。
都存着不敢惊动外人的心思，两人虽交上了手，却留了三分力道。
房内施展不开，明崇俨看准一个空子，飞快地跃出窗外。香意如略一迟疑，也飞身紧追上去。
明崇俨趁机翻身回击，数招过后，香意如这才发现刚才对手未尽全力，不由暗暗惊心来人武功高明，低声问道：“你是谁？”
明崇俨没有回答。香意如咬了咬牙，忽然从怀中抛出一堆粉末。
一团红雾挟着扑鼻异香炸散开来，明崇俨大惊，视线一片模糊。香意如趁势反击，连续数掌击中明崇俨胸口，同时伸手去抓他的蒙面，想要一窥这黑衣人的真面目。
明崇俨岂能让她如意，眼见今晚得不了好处，他飞身后退，只想着赶紧逃离。
已经扭转颓势的香意如却紧追不放，两人转眼翻过了一处院子。
眼看甩不开人，明崇俨只得回身反击，一掌击出，香意如也全力迎上，两人双双吐血后退。
明崇俨只觉身体剧痛，飞身后退的时候脚下却触不到坚实的地面，竟是被香意如一掌击到了井中。
脚下一空，整个人跌落下去。
对面香意如也愣住了，这也太凑巧了吧？这时远处传来一阵喧嚣，几个住在附近的舞姬正提着灯笼向这边走来。
香意如连忙擦干嘴角，站起身来。
以练功岔气的借口打发了几个舞姬，香意如来到坊主的小院内。
“今晚是怎么回事？”明珠夫人正倚在窗前裁剪一瓶菊花，小银剪衬着她皓腕肤光生辉，如玉如珠。
主人的神态漫不经心，香意如却不敢有丝毫大意，“是有人闯进了倾城的房间，也不知是什么来历。方才奴婢去清点，还少了不少首饰呢。”
一边说着，香意如暗暗后悔，也不知那黑衣人是什么来历，早知道应该再多拿些才好。
“一个毛贼能将你打成这样？”明珠夫人嗤笑道。
“奴婢无能。”香意如赶紧低下头，将交手的过程一一细说。
“这么说这个黑衣人的来历也摸不清楚了？”明珠夫人冷冷一笑，忽然又问道，“倾城的尸首你仔细验过了？可是真的死了？”
香意如心中一颤，连忙低头道：“奴婢验看无误，倾城确实已死。”
“哼，死了也罢。活着又如何？反正心也不在这里了，真是白养了一场。那个心儿怎么样了？”
“依照坊主的吩咐，还关在地牢里。”香意如恭敬地回禀道。
“先关上她几天，去去锐气才好。”明珠夫人说着，终于修剪完了那瓶菊花。
望着她轻灵优美的动作，香意如心中隐隐发虚。自家主子极为精明，自己暗中行事，可千万别被她看出端倪来，不仅倾城的事情，还有那个黑衣人，而且那口井底下还连着……
明崇俨醒来的时候，发现周围一片黑暗，胸口疼痛欲裂，浑身冰冷透湿。他费力地爬起身来，伸手触到的却是光滑的石壁，他终于想起，自己是被人打到了井下。
幸好是口枯井，不然昏迷中很有可能被淹死了。明崇俨抬头看了看，井口极高，四面光滑，纵使轻功通天，无处借力也不可能攀上去。
明崇俨顿时一阵沮丧，好在他心志坚毅，很快平静下来。四面看去，井底很是宽阔，一半是石块，一半是残存的积水，而这水似乎是活的，潺潺的水声从下方一处石洞流过。
实在找不到别的出路，明崇俨咬牙下了水，准备冒险一探。
扳住石壁，沿着水流向前游去。就在憋气快到极限的时候，前面透出亮光，明崇俨奋力往上一浮，终于呼吸到了新鲜空气。
他四面望去，这里竟然是一处山洞，洞内藏着一片池水，水面上露出凌乱的石块。记得鸣翠坊的后面似乎是一座山，想不到山内别有风光。
正要寻找洞口出去，忽然一阵轻微的咳嗽声传来。明崇俨吓了一跳，小心地绕过一块巨石，看清楚眼前的景象，顿时愣住了。
就在湖对岸，一个女孩被铁链绑在石块上，垂头丧气，形容憔悴，但明崇俨还是一眼认出了她。
“心儿！”
听到呼唤，心儿抬起头，见到明崇俨，又惊又喜，“俨哥哥！你怎么在这里？”
“你等着，我来救你。”明崇俨飞快地往前跃去，脚尖落在水面露出的石块上，忽然脚下一空，那石头竟然是陷阱！好在他反应敏捷，工具又多，手一扬，一根银钩甩出，钩住了对岸，这才稳住身形。
看着下方湍急的水流，他暗暗心惊，想不到这个看似简单的地方竟然暗藏杀机。
来到岸上，他忍不住问道：“这个地方太诡异了，除了他们自己恐怕谁也走不进来。心儿，你怎么在这儿？”一边想要上前解开心儿的锁链。
这时，一阵脚步声响起。明崇俨一惊，他立刻脱下一只鞋子扔到对岸，同时飞身跃起，掏出黑布一甩，整个人不见了。
不一会儿，香意如的身影出现在洞口，径直走到心儿面前，问道：“是不是有个男子进来过？你看到了吗？”
心儿点点头，“是有一个人，他想跑过来，结果掉下去了。”
香意如目光扫过，看到岸边的鞋子，心里一松，“可惜了，要是留下了活口的话，还能问出究竟是谁派他来的。”叹息一声，她转身离开。
确定人已经走远，明崇俨这才从山壁上跳下来，想要继续替心儿解链子。
心儿却阻止道：“等一等，俨哥哥，我奉皇后娘娘之命混进鸣翠坊来查案子，没想到反被诬陷杀了舞倾城，才被关进这里。假如你把我救出去，我就再也无法完成皇后娘娘交代的任务了。”
“她们既然诬陷你杀了人，怎么会放过你？这里太危险了。”
心儿摇头道：“若真是那么简单，就不会将我关在这里，早把我交给衙门了。我想留下来试一试，看她们究竟在打什么主意。俨哥哥，你若有心，就帮我把整件事查清楚，还我清白，让我也可以继续完成娘娘交代的任务。”
见她坚持，明崇俨思量片刻，也只得点点头，“好，我一定尽快查明真相，还你清白。”
斜阳余晖透过窗台，给整洁的地面铺上薄薄的金辉。上阳宫的大殿里，武媚娘正将一摞纸拿在香炉前仔细地熏烤着，片刻，她将纸翻过，什么痕迹都没有。
“这些纸你都是随机抽取的？”武媚娘问道。
裴少卿点头道：“正是，皇上用的纸张，都是作坊里技艺最高的工匠用指定的材料特制的。臣这次跟着金巧玉出宫，暗中仔细看过了，接触这些纸张的人虽多，但并不固定，不可能是他们动的手脚。”
武媚娘将纸张放下。他们这次将新送来的御用纸张随机抽取了一半，都无墨迹，看来可以确定不是宫外人动的手脚。
裴少卿又将一本名单呈上，“这是宫内所有可能接触过纸张的人的名字，共计六十七人，按照娘娘的吩咐，微臣这几天详细统计过了。”
武媚娘接过名单，展开细看，名单上从接纸入宫的司计房，到最终用纸的宣政殿，从掌司金巧玉到司计房库房看守，从打扫御案的小太监到内监总管元修，每个有机会接触纸张的人名和职务都清晰地列在了上面。
武媚娘满意地点点头，“你办得很好。”看了名单片刻，她又有些头疼，这么多人，如何从中排查呢？
裴少卿静默不语，事情发展至今，虽然武媚娘并未说明，但他已经明白了心儿此去的任务。能够操纵一国天子，背后的势力和隐藏的秘密势必惊人，牵扯其中，心儿能带着答案平安归来吗？
望着窗外的阳光，他的心中充满了不安。
第二章 马场惊变
这一天一大早，十几个舞姬挤在正厅门口，一边偷眼瞧着内中，一边小声议论着：“好俊美的人啊。”
“可不是嘛，听说他就是咱们并州大名鼎鼎的戏法师明崇俨啊。”
“明崇俨？百戏班不是进京城了吗，怎么又回来了？”
坐在正厅之上一身青衣、风度翩翩的男子正是明崇俨。不多时，环佩叮当，暗香袭人，一个风姿绰约的中年美妇走了出来。
明崇俨一愣，立刻起身赞道：“想不到鸣翠坊的明珠夫人如此国色天香，明崇俨有礼了。”
“明大人切勿多礼，国色天香四字妾身可受不起。”明珠夫人笑道，仪态万方地入了座。
“妾身曾听闻，明大人的百戏班进了京，极得贵人青睐，不知今日为何又返回并州了呢？”
“哎，人可不能忘本，无论如何，这并州都是我们百戏班的根。日前在京城的表演完结，空闲无事，便回到并州城看看有何新的戏法路子。”明崇俨笑道，“听闻鸣翠坊今冬要入宫御前献艺，在下便有了一个想法，不知道夫人有没有兴趣？”
“明大人请讲。”明珠夫人心念电转，她这种人精怎么会听不出明崇俨话中透露的意思，戏法这种东西毕竟不像舞蹈，偶尔看看尚可，看得多了，又无新花样，难免让贵人失去兴趣。而明崇俨只怕也正是因此，才会回到并州想要再提高技艺。
果然不出她所料，明崇俨继续道：“鸣翠坊的舞技在下也看过，果然仙姿飘逸，灵动无双。只是，若要在京中一炮而红，总还欠缺了些新意。不才倒是想到了一个主意，若能把戏法跟舞蹈结合，出来的效果会更好。不知夫人意下如何？”
旁边的香意如皱起眉头，“这怎么能行？戏法就是戏法，舞蹈就是舞蹈，岂能合二为一，而且鸣翠坊内一向不留男子的。”
明崇俨但笑不语，望着明珠夫人。
明珠夫人飞快地思量着，凡事总有变通的时候，若总是墨守成规，哪能有变化。眼下入宫待选临近，没有了倾城，其余姑娘资质一般，光靠舞蹈很难吸引人的注意，倒不如结合戏法……想到这里，明珠夫人便笑道：“明大人既然赏脸合作，我们自然不会推辞。以后就请明大人每日来此教一个时辰戏法，若真能入宫受封，自然少不了大人的好处。”
明崇俨笑道：“夫人果然是个明白人。”
商谈完合作的细节，香意如送明崇俨往外走去。走到门外，忽然一个女孩从人群中跳出，一把明晃晃的匕首直刺香意如而去。
香意如眯起眼睛，侧身闪过，同时一脚踢出，将女孩踢倒在地上。香意�
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