“你不是想知道是谁对观音绣像感兴趣吗，不如进来一叙吧。”说着艾锦莲在心儿背后推了一把。
心儿踉跄一步，进了房内。
房间布设得很素净，却带着一股久未有人居住过的冷寂。左边是两扇窗，窗前一张书案上，摆着梅花净瓶，插着几枝时令花卉。书案前站着一位身穿石榴红绸裙，年约四十许的女子，生得细目薄唇，身姿丰腴，手中拿着一支银钗，正在漫不经心地剔着指甲。
心儿的视线落在她手上，无论如何保养得宜，这双手还是留下了深深的痕迹，远比这张脸更加苍老的痕迹。
心儿立刻确定了眼前人的身份，盈盈下拜道：“心儿见过苗掌司。”
眼前之人正是御膳房的掌司苗凤娘。一个在宫内无人不知的名字，十几年前入宫之后，凭借出神入化的厨艺，她迅速从一个小厨娘脱颖而出，不过三年就登上了掌司之位。宫中很多贵人都对她做出的菜品青睐有加，她在司膳房可谓一手遮天，在整个内廷也有不小的势力。
同时也是一个心儿早在宫外就已经牢牢记住的名字。
苗凤娘抬头向着心儿看过来，眼神凌厉，“你就是那个贺兰心儿？”
心儿恍若未曾察觉她的敌意，恭谨地应道：“正是奴婢。”
似乎有些意外，苗凤娘打量了她几眼，问道：“听说你有一幅观音绣像？”
“是从一位离开宫中的绣娘手中得来的，因为有些渊源，所以赠与奴婢。”心儿老实答道。
“你可知道她是什么人 ？＇…＇”
“奴婢不知。”
“哦，那你可记得她叫什么名字？”
“奴婢也不记得了。”
“哦，听说你曾经在京城见到过她，可还记得是在哪里见到的？”
“这个嘛，奴婢可能记得。”
苗凤娘一愣，挑了挑眉梢，“什么叫可能记得？”
心儿一笑，指了指自己的心口，“奴婢的意思就是，一切都在我心里，我想说就说，我不想说，谁也逼不了我。”
苗凤娘上下打量着心儿，忽然笑了，“你让我很意外。这个宫里我已经很久没有遇到过让我意外的宫女了。”
“不敢当掌司夸奖，只是心儿知道，她就是掌司您一直要找的人。”
“果然是她！”苗凤娘眼睛一亮，走到心儿面前，低声道，“你知道靳如冰是本司的什么人吗？”
“这个……”
“本司就告诉你，她是本司的仇人，恨不得食其肉、饮其血的仇人。你胆子很大，不过在这个宫里胆子太大的人，通常都活不长。”
心儿愣住了，“难道掌司就不想听听我的条件。”
“我不想，因为比起被人威胁，本司更喜欢去威胁别人。”苗凤娘忽然拿起艾锦莲手中的食盒重重地扔在了地上。
一阵脆响传来，杯盏碗碟混合着精致的菜肴碎了一地。
“好你个小宫女，胆敢打翻皇上的御膳，来人哪，给我打——”
立时从门外冲进来五六个身强力壮的宫女。
想不到苗凤娘行事这般刚硬粗暴，情势急转直下，心儿措手不及，想要闪避，却又想到，万一被她们知晓自己会武功，将大不利于今后的行动。
略一犹豫，立刻感觉肩膀剧痛，是被一个手持木棍的宫女打了个正着。另外几个宫女也扑到面前，棍如雨下。
不敢显露武功，心儿只好小范围闪避，只能堪堪避开要害，左支右绌，不出片刻就被打得钗环散乱，狼狈不堪。虽然未受重伤，但肩膀背部都是疼痛难耐。
打了片刻，苗凤娘一挥手，众宫女立刻停了下来。
“贺兰心儿，现在你记起来了吧！告诉本司，靳如冰在哪里？”苗凤娘笑吟吟地问道。
心儿挣扎着抬起头，笑眯眯道：“不好意思啊，掌司，奴婢的记性差得很，尤其一挨打，更加记不起来了。”
苗凤娘眸中闪过一丝恼火，“那肯定是因为打得还不够了。给我继续！往死里打！”
一声令下，众宫女又围拢了上来。心儿拼命地咬牙忍住。
就在这时，门猛地被人推开，一声断喝传入：“住手！”
心儿抬头望去，竟然是林尚宫。
“你们胆敢滥用私刑，万一让主子看见了，谁担当得起？”林尚宫快步走入房内，呵斥道。
面对位阶在自己之上的林尚宫，苗凤娘却丝毫不为所动，只是随意地指了指地面，“林尚宫，你来得正好，这个小宫女打翻了皇上的御膳，你觉得该怎么处置？”
林尚宫这才看到满地狼藉的菜肴，皱起了眉头，“既然是她犯了错，自有司刑坊的人来责罚，怎能妄动私刑。”
明白今日已经无法继续下去，苗凤娘也不多做纠缠，爽快地笑道：“是我一时愤怒，失态了。也罢，既然如此，就劳烦林尚宫将人送到司刑坊，代为教训了。”
林尚宫低头道：“你跟我来吧。”
心儿趁机从地上爬起来，跟在她背后一拐一瘸地离开了房间。
艾锦莲撇撇嘴，转头道：“掌司，难道就这么……”
苗凤娘手一抬，止住她的话语，“急什么，以后有的是机会。”一边说着，望着心儿离开的背影，她唇角勾起一抹冷笑。
“你怎么会得罪了苗掌司？”行至一处无人的树荫下，林尚宫停下脚步，问道。
“是奴婢不小心。”心儿低头认错道。
“只是如此？”
“其实……是苗掌司看中了奴婢手中的观音绣像，想要讨要，可是那是奴婢母亲的遗物，怎能……”心儿绞着衣角，迟疑道。
这番话半真半假，林尚宫倒是并未起疑。“苗凤娘此人确实爱财，早就听说她在宫中收受贿赂，甚至……唉，算了，你以后避着她一些。”
“这次多亏尚宫大人援手，奴婢多谢大人了。”心儿诚心诚意地行礼道。
寂静的林荫下，细碎的阳光透过树梢，洒在盈盈下拜的少女身上，衬得她身姿纤细，眉目如画，尤其那一双黑如点漆的眼睛，顾盼间灵动明慧。肤色虽不是宫中最流行的白腻如玉，却透着一股健康的少女气息，好得羡煞人。
纵然满身狼狈，依然遮不住动人的风采。林尚宫看得心里一荡，想起不久前在甘露殿中的那一幕，一个早就有过的念头越发清晰起来。
“不必多谢，本座执掌尚宫局，教导宫规，管理宫人本就是分内之事。”林尚宫笑道，心情忽然间畅快起来，“心儿，你可知道，我这一次为什么要帮你？”
心儿一愣，“尚宫大人关怀属下……”
林尚宫摆摆手，“这些客套话就省下吧。你应该能明白，若只是为了一个无关紧要的小宫女，还不值得本座得罪苗凤娘。”
心儿不说话了。林尚宫看了她一眼，缓缓道：“看着你，常常让本座想起自己初入宫的时候，那一年，本座正好十九岁……本座第一次走进这里的时候，就惊叹于这里的奢华精美，那时候我告诉自己，既然来到了这里，就要努力住进最好的房子，成为后宫里最高的尚宫。”
心儿笑道：“大人志向高远，您果然做到了。”
“是的，本座做到了，本座用了整整二十年才坐到了如今这个位置，这二十年里本座战战兢兢，如履薄冰，以主子的喜好为喜好，从来不敢有半点逾越。当本座终于成功地坐上这个位置的时候，我告诉自己，这就是我一生的事业，它代表着我的青春，我的梦想，还有我消失了很久的情感。我暗暗地发誓，既然上来了，就永远不能下去，除非有一天我死了。”
心儿诧异，想不到她会在这个时候对着自己剖白心事，“尚宫大人……”
林尚宫长长地叹了口气，“可惜尚宫做得再高也只是个奴才，进去出来都由不得我，一朝天子一朝臣，有时候不是做得好就能有好报的。如今宫中最得宠的武昭仪她并不喜欢本座，她在后宫可谓一言九鼎。本座觉得自己很快就要从这里出去了。我便想到，除非……”
林尚宫视线落到心儿身上，带着一丝迫切，“除非有一个比武昭仪更年轻、更漂亮的女人能够吸引皇上，能够很快地成为后宫之主，那样的话本座才有机会一直住在这里，一直……”
承受不住那炽热的眼神，心儿忍不住后退一步，林尚宫清醒过来，收敛神色，温声道：“心儿，你知道本座一直很赏识你。上次武昭仪宫中选拔宫女，本座特意未让你去，就是不想埋没人才。”
话说到这般直白的地步，心儿要是再装不明白，那就是傻子了。她想过各种可能，却没料到林尚宫是在打这个主意。她倒吸一口凉气，连连后退，“大人，我……不行……”
要她与武媚娘争宠，开什么玩笑！
“你行的。”林尚宫却不想放过她，步步紧逼，“我在宫中这么多年，很清楚当今皇上喜欢什么样的女子。你有足够的美貌，更有一种不同于这个宫中所有妃嫔的魅力，不同于武昭仪，也不同于萧淑妃、王才人她们……你一定能够吸引到皇上……”
心儿简直要落荒而逃了，却被林尚宫一把扣住肩头，“你相信我，本座在宫里这么多年了，只要你肯听我的，让我来训练你，我一定会让你得宠，甚至取而代之的，一定会！”
心儿忍无可忍，用力将林尚宫推开。
仿佛当头一盆冷水浇下，林尚宫终于冷静了下来，语气也放得和缓，“难道你不愿意？心儿，在这个宫里，哪个女孩子不想着飞上枝头变凤凰？你就想这样一辈子当一个小宫女，永远伺候别人，被人呼来喝去不成？”
“林尚宫，你找错人了，我真的不合适。”心儿无奈，她怎么就看上自己了呢？按理说，这一批宫女中也不乏姿色上佳者。
眼见心儿不为所动，林尚宫脸上浮起失望的神情，却很快掩去，“也罢，强扭的瓜不甜，今日我不多说，你回去仔细想想吧。进了这个宫门，几乎一辈子没有出去的希望，你是想当一辈子奴才，被人踩在脚底下，还是相当一辈子主子，呼风唤雨，风光荣耀，这都在你一念之间。本座相信，你是个聪明人，总有一天会心甘情愿来找我的。”
心儿如蒙大赦，也顾不上听她细说，赶紧行了个礼，头也不回地跑掉了。面对苗凤娘的棍棒拳头，都未曾让她这样惶恐。
进宫不过短短六天，竟然比在江湖上马不停蹄地奔波半年还要辛苦。也许她必须得更快行动了。
第四章 在水一方
暗香浮动，环佩叮当，盛装丽容的武媚娘在云儿和一众太监宫女的簇拥下款款走向宣政殿。经过侧殿回廊，遥遥望向宣政殿的正门前，那里已经没有一个人了。
清晨的阳光透过薄雾洒在汉白玉的殿堂阶梯上，雨后的空气越发清凉。武媚娘轻轻笑了，“今日真是清净了不少，看来本宫的风雨雷电还挺有用的。”
云儿适时恭维道：“那是娘娘您有识人之明。”
武媚娘摇摇头，“也是因为这些人实在太不堪了，简直不值一提。”一边说着，转头向对面望去，“长孙大人，您说是不是。”
对面来人一身宰相朱红袍服，长须发髻梳理得一丝不苟，面庞清癯，仙风道骨，正是当今权倾朝野的国相长孙无忌。
面对武媚娘近乎挑衅的话语，长孙无忌不动声色，只淡然说道：“娘娘今日的心情很好。”
“没有了多余的扰乱，本宫心情自然好，相信皇上也是如此吧。”武媚娘笑吟吟道。
“本官听闻最近京城里出现了几个来历不明的人，爱好是专门搜集朝中官员的隐私。不知道娘娘可曾听说了？”
“本宫身处内宫，哪里能知晓外面发生了什么，长孙大人也太看得起媚娘了。”武媚娘笑了笑，又道，“长孙大人，您也看到了吧，约定之期还没过，大臣们就散了，看来这废后的威望还是不够高。”
长孙无忌皱起眉头，“约定之期未至，娘娘还是不要太早下结论的好。”
仿佛是要验证他的话语一般，远处很快出现一个身影，匆匆往宣政殿走来，行至殿前，见到武媚娘和长孙无忌，那人遥遥行了个礼，便对着正殿跪下，连声高呼：“请皇上重审王皇后一案，请皇上重审王皇后一案……”
长孙无忌低笑一声，“就算有人想一手遮天，可总有遮不到的地方，娘娘您说是吧？”
武媚娘冷哼了一声，带着云儿和宫女太监往殿内走去。
长孙无忌看了跪在殿前的臣子一眼，也随后进了大殿。
穿过廊道，快到丹凤门的时候，心儿放重了脚步。他的武功在她之上，继续用轻功行走，反而引人怀疑。这个角落很是荒僻，一直走到井边，都没有碰到人影。
心儿弯下腰，向井里看去。同时身后响起熟悉的脚步声，“今天怎么有空过来了？”
这家伙动作真快！心儿撇撇嘴，无奈地站起身来，“当然是来找我的耳环了。那可是我母亲的遗物，千万不能丢失了。”
“遗物？”裴少卿一怔，“对不起，我一时情急……”
“我知道，”心儿大方地摆摆手，“没关系的，只要找回来就好了。”
心儿探头向井里望�
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