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向里望去，幽深的井口如猛兽的巨口，闪烁着金属制的獠牙，那是……心儿一怔，禁不住探身向下细看，没错，是铁链！乍一看去像是悬着一张纵横交错的蜘蛛网，遮蔽了下方的空间。幽深的井中透出丝丝寒意……寒意！她身形一僵，自己脖子上的东西是……
一柄剑！悄无声息地架在了她的脖颈上。
是高手！否则不可能无声无息地潜至她身后而不知。
“你是谁？这么晚来这里干什么？”清朗的声音从背后响起，意外地有些熟悉。
心儿长吸了一口气，“我……我是新进宫的宫女，我有首饰掉了，想过来找一找。”
“你不知道皇宫里入夜之后不能四处走动吗？”
“对不起，我刚进宫不久，不知道……”她缓缓转过身，将脸上的表情调整成最惹人怜爱的那种。然而当那人的身影映入眼帘时，她顿时愣住了。
“是你？”同样的话语同时从两人口中说出，眼中闪烁起毫无二致的惊诧。
竭力控制住面部表情，心儿轻咳了一声，招呼道：“裴将军，看来我们还真有缘。”
“是很有缘。”裴少卿将手中的剑收回剑鞘。
“咳……那个……想不到这么晚了，裴将军还没睡，神策军真是辛苦啊。”心儿打着哈哈。
“比不上你们当宫女的，三更半夜都要忙碌到丹凤门。”
“咳咳……”被他一句话噎住，心儿转过头去，恨恨地想着，以前怎么没发现他这么伶牙俐齿，自己是不是该庆幸当初逃掉……
“其实，本来在下已经安寝了，不过想起了久别的未婚妻，便辗转反侧，夜不能寐，索性起来走一走。”裴少卿悠然叹道，“也不知道如今的她，日子过得好不好？”
“那个……裴将军人中龙凤，满京城也不知有多少名门淑女倾心于你，何必烦扰这个问题呢。”心儿随口应付道。
“你真的这么认为？”裴少卿盯着他，一字一句地问道，“还是说这就是你想说的解释。”
在凌厉的视线逼视下，心儿忍不住后退一步，却被人一把抓住。
“我曾经想过，她是不是耍我玩，但是又想到，也许她是出了什么紧急的事情，紧急到让她连成亲都不得不放弃的事情，这样一想，我就开始担心。”他紧紧抓住她的手臂，“给我一个解释。”
“你肯相信吗？”
“信不信在我，说不说在你，你不能因为我不信就不说。”
“好吧，我进宫是为了救人。其实，这次进宫的本是我的姐姐，可是她有一个深爱的男人，实在不想进宫。而我与她感情深厚，而且她还曾经对我有过救命之恩，所以，我……”心儿声音渐渐低落。
“所以你就以身代劳了？”裴少卿的声音里隐有磨牙的响动。
心儿身形一颤，“那个，其实我得了绝症，恐怕活不了多久，我想我反正已经这样了，倒不如成全她，至少两个人还有一个是幸福的。”
“不是两个人，是三个人，你为什么不把我一起算进去？”裴少卿步步紧逼。
“我以为我消失了就是对你最少的伤害，我不想等到我们在一起了，不能分开了，却还要强迫着分开，你明白吗？”
“你在撒谎！你轻易放弃与我的婚约，是因为你根本没有把这段婚约放在眼里！当初提出要嫁给我的是你，现在要反悔的也是你，难不成我只是……”
“不是！”心儿的声音大得超乎她预料之外。似乎也被自己这激烈的反应惊到了，心儿愣了片刻，才低头道，“其实，我已经习惯孑然一身，而且我们只见过一面罢了，你真的喜欢我吗？”
两人间的气氛瞬间凝滞，一时间谁也没有说话，只余月影静悄悄透过树梢，洒落满地清辉。
“对不起……”她终于鼓起勇气开口道。
裴少卿一怔，泪水顺着眼前女孩光洁的脸颊滑落下来，滴在他拉住她胳膊的那只手上，滚烫的热度让他惊惧地松开了钳制。
她后退一步，低声道：“对不起，我没想到我会在这里遇见你，不过幸好在这里遇到了你，能让我有机会对你说出这句话，对不起。”她抬起衣袖擦了擦眼泪。
裴少卿还想说什么，却忽然神色一变，立刻抬手向心儿袭去。
心儿一愣，电光石火之际，他的手擦过她耳畔，留下翩若惊鸿的细微触感，同时他手一甩，一粒光点飞了出去，准确无误地落到了井里。
身后传来细微的声响，心儿瞬时了悟，神情姿势立刻微妙地调整起来。
林尚宫走出树丛的时候，正看到这样一幕，年轻的小宫女弯腰似乎在寻找着什么，而年轻的武将站在离她五六步远的地方，微微皱着眉头。
她问道：“谁在那儿？在干什么？”
小宫女被吓了一跳，转身见到是林尚宫，连忙上前行礼，“林尚宫，是我。”
明亮的月色下，林尚宫立刻认出，“你不是新进来的宫女吗？不在屋里休息，跑到这里来干什么？”
“是奴婢的耳环不见了，今晚卸妆的时候才刚刚发现，就出来寻找了。本来夜晚怕得很，幸好遇到了这位将军在附近巡逻，便拜托他帮忙一起看一看。”
耳环？林尚宫的目光落在她耳垂上，确实少了一粒，然而目光扫过她红肿的眼睛，不由得一怔。
未及发问，后面裴少卿耸耸肩，“我说不可能找到了，她却偏偏不听，还急得哭出来。林尚宫你也劝劝她吧。”
“多谢裴将军了。”林尚宫礼貌地回道，又转头训斥心儿，“难道杨掌司没有教过你们？夜晚宫廷里不能随便走动！”
心儿低下头，“心儿知错了，本以为未到宫门落锁时间……”
“虽然未到落锁时间，但也不是你们能随意走动的，还不快跟我回去。”林尚宫严厉地道，说罢，又向裴少卿道，“将军，我们先告辞了。”
裴少卿客气地笑了笑，“姑娘的耳环若是还找不到，以后可以再过来寻找。”
心儿身形一颤，却没有回头，“多谢将军了。”
裴少卿望着她的背影，长长地叹了口气。
领着心儿穿过走廊，林尚宫反而不着急了，一边走着，状似无意地问道：“心儿你以前认识裴将军？”
“不认识。”心儿连忙摇头。
“认识也好，不认识也好，本座必须得提醒你一句，这是在皇宫，不是在外面，男女之间的事是大忌，你要是想在宫里活久一点，最好不要太接近丹凤门的那些男人，明白吗？”林尚宫悠然道。
“奴婢谢尚宫大人提点。”心儿低头道。
一边观察心儿的表情，林尚宫又道：“裴将军青年才俊，前途无量，人也很好心，据说，连当今国相长孙大人都对他青睐有加，有意要将女儿许配于他呢。”
心儿神情不变，笑道：“长孙大人的千金吗？我虽然孤陋寡闻，也听说是京城有名的才女呢。”
“是啊。”似乎很满意心儿的回答，她眼中的警惕终于松懈下来。
说话间，两人已行至宫女居住的宣徽殿前。林尚宫停下了脚步，转身看着心儿，语重心长地道：“贺兰心儿，这一批宫女之中，本座极为欣赏你，希望你不要让本座失望。”
心儿恭谨地道：“奴婢一定努力。”
目送着林尚宫的身影消失在林道尽头，心儿这才转身向院内走入。这只是入宫的第三天，就已经发生了这么多变故，与自己低调入宫，秘密走人的最初构思似乎有些出入呢，只希望接下来一切顺利，一边向房内走去，她暗暗想着。
经过一处廊下，却听到旁边屋里传来一个压低了的声音。
“真的吗？我们是去武昭仪娘娘那里。”
“这可是我今早去打水的时候，听司膳房的人说的。不然我们这几天怎么会这么辛苦，就是因为武昭仪那边急着要人，所以五天之后就要送一批人过去当差呢。”
“哦，也不知道谁有这个福气过去，听说武昭仪那边是如今宫里最风光的地方了。你没看见连一个院内扫洒的小丫头，上次金副司见了，都客客气气的呢。”
“可不是吗，武昭仪如今可是宠冠后宫，听说不久就要当皇后了。”
“是啊，听说那王皇后杀了武昭仪的女儿呢，如今还被关在上阳宫，铁定要被废了。”
窗外的心儿身形一僵。
“那王皇后真蠢，听说武昭仪还有两个儿子呢，怎么不对着儿子下手，反而去杀女儿，要是我的话就……”
“你想死啊！敢说这种话！”另一个女孩吓了一跳，“赶紧闭嘴吧，小心外面有人听到。”说着一阵声响传来，是那个女孩不放心，下了床察看。
心儿赶紧一溜烟地蹿过走廊，拐到了另一边，吱呀的开窗声传来时，她已经回到了自己房内。
房间里离若睡得正香，嘴角还挂着明晃晃的一线，也不知是梦到了什么好吃的。心儿摇摇头，躺到床上。
铁定要被废了吗？大家都是这么认为的吧。入宫这些年，你究竟得到了什么？早知道这样，当初你与俨哥哥……罢了，霓君姐姐，等着我。无论如何，我一定会救你出去。这个皇后的名头，咱们本来就不稀罕。
望着挂在床头的观音绣像，心儿缓缓闭上了眼睛。
第三章 人为刀俎
身在大明宫的第四天清晨，贺兰心儿是被一阵喧嚣尖叫声吵醒的。
她从床上坐起，侧耳倾听，那些尖厉的呵斥声似乎是从东边传来的，中间还夹杂着细碎的哭泣。
离若也从床上爬了起来，揉了揉眼睛，一脸茫然，“怎么了？”
迅速穿上衣服，推开门，天边刚刚泛起晨光，院子里已经三三两两站着不少女孩了，还有更多的人正在探头探脑，显然大家都被这一阵哭叫声吵醒了。
声音的来源是东边第五间房，心儿一怔，那不就是昨晚……
正想着，门啪的一声被推开了，两个膀大腰圆的宫女一左一右拖着个人走出来，那人披散着头发，满目含泪。紧随其后的是杨女史，晨光下，紧抿的唇角显得格外威严。她身后还跟着一个瑟缩的身影。
“那不是王桃吗？这是怎么了？”立刻有小宫女认出了蓬头垢面的那人，正是居住在那间房内的新宫女王桃。
众人惊惶诧异，心儿却已经隐隐明白了什么。她的视线落在之后那个瑟缩的身影上，是她吗？还是别人告密？
杨女史走入院中，环顾四周，眼见一众小宫女都梳洗完毕，集中到了院里。她清了清嗓子，道：“昨晚这两个丫头胆敢公然议论贵人，已是犯了宫规，尤其这个王桃，竟然敢污言秽语，凭空污蔑贵人，罪加一等。”
“掌司饶命啊，奴婢再也不敢了！”王桃被两个宫女挟着，眼睛已经哭得红肿，声音嘶哑，还在苦苦哀求，同屋的另一个小宫女跌在地上，缩成一团。
杨女史丝毫不为所动，冷然道：“你们入宫的第一天，林尚宫就教导过宫里的规矩，一旦违背，就要受到责罚。今日便叫你们明白，在这宫里，谨言慎行的重要。”
院子中央早已摆下一条长凳，两个体壮宫女轻车熟路地将王桃押上凳子，各持一条板子，很快沉闷的噼啪声伴着惨叫声响起。
一众小宫女脸色煞白，仿佛挨打的是自己一般，更有胆小的已经哭泣起来。
一直数到五十，杨女史方才淡淡地道：“停下吧。”此时王桃臀部和大腿早已是一片鲜红，连求饶的话都说不出来了。
然后又命人押着另一个小宫女，也打了十板子。责罚完毕，杨女史挥手道：“剩下的训练也不必了，直接将这两个宫女押赴浣衣院，以后便在那里当差了。”
浣衣院！
那里是整个内廷最辛苦的地方，不仅要日夜浆洗衣裳，连洗刷马桶、清理垃圾之类的脏活儿累活儿都归那边，一般都是犯了错的宫人被分派到那里，而且一旦进入，极少有机会离开。
心儿脸色铁青，旁边离若比她更不堪，一副要晕过去的模样。
随着杨女史的吩咐，立刻有几个陌生的宫女上前，半拉半拖地将两人带走了，整个过程流畅得让人心寒。
就这么结束了！整个事件开始得突兀，结束得迅速，惊不起一丝波澜。短短片刻之间，两个少女的命运就已被决定，也许她们一辈子就要留在那里做苦工了，这只是她们入宫的第四天而已。
望着她们远去的身影，院内寂静得让人发慌。大明宫的天空依然湛蓝明澈，清晨的阳光依然灿烂美好，但是有什么东西不一样了，仿佛有一道看不见的寒流，缓缓淌过每个人的心中。
这一天，因为紧张训练而带来的叫苦声逐渐消失了，这些初入宫的女孩子们似乎一夜之间长大了，比以前的任何时候更清楚，比所有的宫规教诲更有效，她们迅速认清了自己宫女的身份，命若蝼蚁。
心儿觉得口里发苦，忽然间，她真的很想再去那个井边，找一找她丢失的耳环了。
转眼剩下的两天很快过去，这天一大清早，众人便被集合起来，林尚宫和杨女史拿着名册亲自考校，很快挑选出最出众的二十人