皇帝大怒，赏了二皇子三十廷棍，闭门思过半年。但这事却还没完，那属下见二皇子只挨了顿打，自家却断了根，心中郁愤难平，将李相结党营私，卖官卖爵，贪污受贿的罪证都爆给了皇上，与此同时五皇子中毒事件的结果也出来了，竟是李贵妃所为，目的就是为了替儿子除掉储君之位的竞争者。
消息一出满朝哗然，皇上以雷霆手段迅速处理了李相一党，捋了李相所有职务，打入天牢以待彻查，李贵妃被拘冷宫，投告无门。沈太师以迅雷不及掩耳之势代替了李相的位置，一时间权倾朝野。
34、变故2
李家的倒台让孟桑榆嗅到了一丝阴谋的味道。又过了七八天，五皇子也拖不下去了；于某夜丑时三刻咽了气；绛紫宫中一片哀鸣，大红灯笼尽数被取下；贤妃撕心裂肺的哭声和咒骂李氏一族的吼叫声隔了老远都能听见。
孟桑榆在哀声中辗转难眠；怀里裹着阿宝，迎着冰冷的夜风；站立在漆黑厚重的天空下往绛紫宫的方向眺望。周武帝鼻头呜咽着，那是他的儿子；却死在了自己的女人手里；一切的源头都怪他；是他识人不清！虽然没有探查真相；但是他知道；这背后少不了沈慧茹的推手，扳倒了李家，害死了五皇子，她才是最大的受益者。更甚者，她极有可能不会罢手，其他有碍于沈家大计的皇子公主都会遭到毒手。
呜咽转为低咆，周武帝眼里弥漫着滔天的杀意。
“阿宝不怕啊，不怕！那是五皇子去世了，他变成了天上的星星。”听见阿宝的啸声，孟桑榆以为他是被绛紫宫的动静吓住了，连忙将他裹得更紧，柔声安慰。
变成了天上的星星？桑榆当朕是小孩吗？不过这样的安慰真的很温暖人心。周武帝停止了呜咽，将脸深深埋入女人馨香的怀抱。只有这里才是最令他感到安定的所在，他急需从这里获得一些力量来维系自己活下去的信念。
“娘娘回去吧。夜里冷。”冯嬷嬷拿着一件大氅出来，披在自家主子身上。
“嬷嬷，我有不好的预感，这大周要变天了。”孟桑榆一贯淡然的嗓音中掺杂了一丝不安，“要扳倒一个庞大的家族其实很容易，一是釜底抽薪，二是直击弱点。沈家端的是好手段，以二皇子为突破口，找到了李家最薄弱的一环切入，然后一击即溃。他们上次也想用同样的手段对付孟家，只可惜我有阿宝，避过了这一劫。”
孟桑榆用脸颊蹭蹭阿宝的鼻头，换来阿宝呜呜咽咽的安慰和温热小舌头的舔舐。
“他们上次没有得逞必不会善罢甘休，我有预感，他们还会再出手，这一次很可能会使釜底抽薪之计，直接向父亲下手。”孟桑榆眉头紧蹙，脸上带着浓浓的忧虑。
周武帝其实也想到了这一层，心弦绷得死紧。在这种紧要关头向孟国公出手，边关战局必将呈现逆转之势，沈家这是要卖国啊！
“娘娘，国公爷远在边关，又在军中，沈家的手伸不了那么长。”冯嬷嬷心中慌乱，嘴里却柔声安慰。
孟桑榆摇头不语，在寒风中伫立良久才回到寝殿，又是一夜的辗转难眠。阿宝也睁着眼，陪她熬到天亮。
眼看一个月就这么过去了，后宫的格局呈现了翻天覆地的变化。德妃虽然未倒，但身子已经亏损，日后就算复宠也无法再进一步。良妃一跃成为宫中第一宠妃，皇帝日日恩宠，甚至许下承诺，只要她孕育皇嗣就立即擢升她为皇后，其荣耀远胜从前的德妃。且良妃性子温婉，极好相处，不少妃子靠她的提携得了宠，一时间吸引了众多的依附者，说是独霸后宫也不夸张。
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孟桑榆正思量着父亲也该收到自己的密信时，边关却先传来了消息，孟国公和韩昌平双双在玉龙城失踪了。
接到鸡毛信时，孟桑榆失手打碎了一杯茶盏，怔楞了好半晌才双手颤抖的拆开信封。阿宝迅速跳上她膝头，凑到她怀里与她一起看。
信中将孟国公失踪的经过简单叙述了一遍。
韩昌平被孟国公调回了右将军的位置，但围攻蛮人皇廷时孟国公却没让他担任先锋将，而是调派他去押运粮草。韩昌平心中不平，多有懈怠，晚间夜宿在玉龙城时竟被蛮军的一支骑兵从后方包围偷袭，粮草岌岌可危。孟国公当时在后方压阵，离玉龙城最近，连忙带兵回防，及时保住了粮草。但韩昌平年轻气盛，被蛮军摆了一道如何肯善罢甘休，竟不顾夜色浓重带了一支队伍去追剿，孟国公恐他误入埋伏，忙拍马去追，然后两人便再没能归队，竟是无缘无故就失踪了，也不知是遭到了意外还是中了蛮人的伏击。
看完信，孟桑榆已是面色惨白。周武帝牙关紧咬，对调派韩昌平去孟国公身边的决定感到后悔莫及。若孟国公真出了事，他还有何面目去面对桑榆？他还如何挽回桑榆的心？这件事恐会成为横隔在他们之间，终身难以消弭的障碍。
他直立起来，前爪搭在孟桑榆肩头，呜呜咽咽的去舔舐桑榆惨白的面颊和紧抿的唇角，想要竭尽所能的给她一丝安慰。目前只是失踪，孟国公驰骋疆场半辈子，不会轻易出事的！
孟桑榆捧住他的狗头，轻轻摩挲两下，终于缓缓定下神来。其实她早已做好了迎接任何突发意外的准备。这个消息是无法将她击溃的。
“马上派人出宫，告诉母亲，让她安心等待。父亲只是失踪，还未有坏消息传来就是好消息，叫她莫要胡思乱想。还有，这件事务必瞒着哥哥，若让他知道了，必定又会闹着离家出走，去边关寻找父亲。家里已经够乱了，无需他再添乱。”她有条不紊的对碧水下达指令。
碧水唯唯应诺，立马派人去国公府传达口信。
安顿好家里，她提笔蘸墨，写了一封短信。周武帝还未来得及跳上桌面看信，她已将信纸封入信封，递给了冯嬷嬷，慎重交待，“若父亲果真出事了，我会想办法将你们三个还有阿宝送出宫去，我给碧水和银翠各留了一份嫁妆，那个黄梨木的匣子看见了没？到时别忘了替她两收好。出宫后带着这封信去找王华山，就说母亲和哥哥日后就拜托他照顾了，他的恩情桑榆来生再报！”
这，这怎么听着像在交待后事？冯嬷嬷当即就有些腿软，银翠早已跪下，膝行到主子脚边大哭。周武帝胸口剧烈起伏着，小嘴一张，发出撕心裂肺的咆哮。他用爪子死死扒住孟桑榆的肩膀，一边叫一边去舔舐她的嘴唇，下颚，脖颈，仿佛在祈求她不要离开自己。
“乖啊，阿宝乖乖！我不会有事的。”孟桑榆紧紧搂住挣扎不休的阿宝，柔声安慰。
“娘娘，老奴不走！老奴陪着你！”冯嬷嬷也跪倒在了主子脚边，一脸的泪水。
“我又不是去死，你们哭什么？”孟桑榆苦笑，徐徐开口，“我早就打算送你们出宫，不是今年就是明年，只是计划提前了而已。送走你们，我才好专心应对沈慧茹和沈家。这大周不会落在他们手里的，已经到了这个地步，想来太后娘娘已经从暗卫那里收到消息了，必定会回宫主持大局。太后娘娘是什么人？十个沈太师和沈慧茹加起来也不是她的对手。届时我必会投效太后，一起揭穿沈家偷龙转凤的阴谋。一个是皇上养母，一个是皇上宠妃，我们说出来的话天下谁人敢不信？孟家军众多儿郎会成为我的后盾！太后手中亦有一支私兵，镇住京城绰绰有余。待局势稳定了，淮南王和湘北王也闹不出什么幺蛾子了。皇上顶多被逼退位，大周另择君主，而我会央求太后让我去照顾皇上，皇上不醒，我就照顾他一辈子，没什么不好！总比待在这宫中你算计我我算计你强得多！”
“太，太后娘娘她老人家会回来？”冯嬷嬷心定了定，阿宝的呜咽也停止了。
说到太后蒋氏，那也是一号巾帼不让须眉的人物。太后的家世与孟桑榆可说是如出一辙。孟国公是现任建威大将军，而太后的兄长则是前任建威大将军。太后一入宫便加封皇后，入宫三年无子，先帝便做主让她领养了母妃早逝的三皇子，也就是当今圣上。然领养圣上之后不久太后就怀孕了，诞下了九皇子。太后也是个大度的，对养子和亲子一视同仁，两位皇子兄友弟恭，感情相当融洽。
但这一切在先帝病重，册立三皇子为太子时便化为了乌有。九皇子自诩正统嫡子，本以为储君之位必是自己的囊中之物，却没想被一个养子抢了去，心中自是郁愤难平。而太后母族则分裂成了两派，一派支持三皇子，一派支持九皇子。九皇子一派过于激进，竟趁先帝病重之时起兵逼宫。幸而先帝早有察觉才遏止了一场血流成河的惨剧。太后为保蒋氏一族四千余口人的性命，亲自将毒酒送到了九皇子嘴边。
不久之后先帝与世长辞，蒋氏一族被流放千里，而太后也心灰意冷，再不问世事。说起来，这一切其实都是先帝的一场阴谋，自先帝让太后收养三皇子开始，这场阴谋就在酝酿当中。他靠着一个亲子和一个养子分化了太后一族，又靠着册立储君一事彻底击溃了太后一族，为今上扫平了外戚专权的隐患。
今上因此对太后心怀愧疚，送了一支私兵给太后带到千佛山。这支私兵大多是太后母族遗留下来的旧部，骁勇善战，以一敌百。太后若带兵还朝，早已被沈家折腾成一盘散沙的御林军和龙禁卫根本不是她的对手，更何况还有德妃和孟家旧部的支持。
想到这里，冯嬷嬷和银翠心中已是大定，只抱着主子的膝头哭求，让她应允她们留下。而周武帝却更加心焦如焚。他知道事情并不如桑榆说的那么轻松。太后若要回来，京中和宫中必会发生一场血战，战场上刀剑无眼，万一桑榆出了意外……
他不敢再想下去，深恨老天为什么还不让自己回魂。想到回魂，他自然而然就想到了那张纸条，连忙趁着夜色往御花园跑去，想要去碰碰运气，看能不能撞上进宫查探的闫俊伟。
拐过一条小道，御花园就近在眼前，他刚跨步过去，就见小道尽头一盏烛火摇摇曳曳而来，细看之下，常喜的面容在烛火中若隐若现，而他身后那人虽站在阴影中，但观其形貌竟与沈太师有八…九分相像。
这么晚了还入宫，沈家又有什么阴谋？周武帝皱眉，不假思索的跟上了两人的步伐，偷偷潜入了乾清宫。
35、还魂1
乾清宫里，假皇帝早已被沈慧茹打发去了后宫临幸妃子；她自己则坐在御桌后阅览一沓奏折；深锁的眉宇间透出一丝上位者才有的威仪，看上去气势惊人。
看见这样的女儿；沈太师愣了愣；继而脸上露出欣慰的神色。他的一双儿女自幼颖悟绝伦，金相玉质；乃人中龙凤，本就该享受这世间无上尊荣。若不是儿子前途尽毁；他也不会被迫走上这条路。但如今看来；这条路算是走对了；大周很快就将握在沈家手中；就算皇上醒了也无济于事。
周武帝凭着小巧的身形与深褐色的毛发；一路跟着两人往乾清宫走。因害怕有人看见沈太师深夜进宫，常喜事先遣走了侍卫，让周武帝也顺利的跟了进去。躲在大殿拐角，从门缝往里偷觑殿中情形，看见占了自己御座却显得怡然自得的沈慧茹，他眸光陡然变得冰冷。
“微臣见过娘娘。”沈太师弯腰行礼。
“父亲你来了。”看见沈太师，沈慧茹放下御笔，走到门口迎接。
父女俩相对而坐，常喜立在门口望风。周武帝往拐角的阴影里缩了缩，竖起耳朵偷听两人对话。
“父亲，孟长雄究竟死了没有？”沈慧茹的语气有些焦躁。
周武帝耳尖微动，不自觉屏住了呼吸。
“安扎达传来消息，孟长雄没在他们手里。他们将孟长雄和韩昌平追入泥水滩便撤退了，如今两人生死未明。”沈太师用杯盖一下一下扫过杯沿，刺耳的刮挠声更加令人郁躁。
安扎达，耶律汗王麾下第一猛将。沈太师竟然与他互通有无，可见沈家早已通敌卖国了，孟国公的失踪绝对有他的手笔！好啊！周武帝牙齿咬的咯咯作响，脊背不自觉拱起，全身毛发根根倒竖。
“怎么不继续追下去？孟长雄不死，他们如何挽回败局？真是一群蠢货！”沈慧茹狠狠拍击桌面，语气更为焦躁。孟长雄是孟桑榆最大的依仗，只有孟长雄死了，她才能放手对付孟桑榆。孟桑榆就是她心中的一根刺，不拔不行！
“娘娘有所不知，泥水滩是草原上有名的死亡之地，那里沼泽遍布，瘴气弥漫，莫说是人，就连飞鸟也不敢沾边。进了那里，孟长雄和韩昌平必死无疑。”沈太师语气甚为笃定。
周武帝拼命压抑着喉间的咆哮，用血红的眼睛盯着门缝后的两人。当初他怎会如此信任这二人？真是瞎了眼！
“仅凭猜测本宫还是不放心，父亲修书一封给谢正豪，让他加派人手去泥水滩搜寻，务必活要�
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