会向我家求亲,她心中想替表弟娶一房什么样的儿媳妇,姑姑猜不出来么?虽则我可要太太替姑姑说项,但若我舅母不答应,这也是没法子的事。”唐春娇秉性聪颖,略一思索便即明了,旋即说道:“是了,陈家太太也是想攀一门好亲,多得上几分嫁妆,好光彩光彩门脸,日后也能帮衬着陈公子。然而她却不曾想过么,陈家如今的光景,倒怎么去攀好亲?那富贵人家的,哪肯把女儿嫁进这样的破落户呢?旁的不消说,就是聘礼,我瞧他们也未必出的起了。先时陈家太太来向傅家太太求亲,便是打着亲上加亲的主意,又是姑嫂张的开嘴。可是现下这亲事不仅没说成,傅姑娘也许出去了,她该死了这条心才是。”
傅月明说道:“话虽如此说,她若执意打这个主意,旁人也是无法。”唐春娇闻言,皱眉不语。傅月明瞅着她脸色,又说道:“这事也未必没有转机,我舅母为着要给仁哥儿求个好亲,轻易不肯定下。这拖来拖去,仁哥儿年纪渐渐大起来,就不好说了。待咱们这件事完了,春娇姑姑手里有那两成分子,还愁没有一分好嫁妆么?到时候我再请母亲去说项,想必这事就能成了。此事须得徐徐图之,眼下是急不得的。”
唐春娇听她所言在理,也不再相强,只是点头道:“姑娘既这样说,我便重托姑娘了。”傅月明笑道:“若是往后,春娇姑姑竟真的与仁哥儿成了亲,咱们这辈分可就乱了,我还要怎么叫春娇姑姑呢?”唐春娇眉头一扬,笑道:“我与姑娘这辈分,本就是乱来了,哪里做的了数?这亲事若定下来,咱们的辈分才算真定了呢。”说毕,二人相视一笑。
二人说了一会话,傅月明见唐爱玉坐在一边,只是垂首无言,心里想着倒不要冷落了她,便向她笑道:“妹妹近来可好?我家的事,要妹妹操劳了。”唐爱玉摇了摇头,浅浅一笑,说道:“这也是我自个儿愿意,说不上什么操劳不操劳。”傅月明听她这样说,一时竟无话可讲,只得又问道:“前回绿柳过来说起,城里也有人家同妹妹提亲,姑妈总是不肯答应。”
唐爱玉面上一阵苍白,两手将一块素丝帕子绞了又绞,两道娥眉紧蹙,嘴唇嗫嚅颤抖,细细瞧去,眼里竟还有泪花。
傅月明看了她这般神态,甚觉奇怪,连忙问道:“妹妹可是受了什么委屈?若觉此事不好出面,妹妹便将东西拿来,到时候叫春娇姑姑出面指认便了。”
岂料,唐爱玉摇了摇头,只轻声道:“姐姐一定要揭穿了我母亲同哥哥的伎俩,切莫让他们再害人了。”
傅月明听这话似出有因,便问道:“这话怎讲?他们害了谁么?”唐爱玉只是摇头不肯说,隔了好半日,才又低声道:“我只求姐姐一件事,待这件事发了,请姐姐上告舅舅、舅母,给我个栖身之地。我母亲那边,我是再不要回去了。”
傅月明与唐春娇面面相觑,好半日,傅月明才又开口道:“妹妹安心,太太既收了你做干女儿,哪里会不管你的呢?”唐爱玉凄楚一笑,说道:“我自知舅母这般,不过是为打消我母亲疑心之故,我也并不在意此事。舅妈厌极了我母亲,我自是不敢奢望舅妈对我能另眼相看,只是还望舅母看在我出力一场的份上,容下我罢。”
傅月明心里狐疑不定,不知这是出了什么变故,竟叫这唐爱玉定要舍弃自己的母兄,又不好当面相问,只得暂且应下道:“这个我便先替太太应下了,你安心便了。”
正说话间,冬梅端了汤药回来,三人便住了话头。
傅月明见状,便说道:“把药碗搁在这里,到外间去候着。这里有我们在,有事自然喊你。”冬梅不敢违背,应了一声,便放下碗去了。
傅月明自是不会喂陈杏娘吃药,整碗的汤药,都浇在了屋里一盆兰花上。
唐姑妈随着那小厮往花厅去,一路上便不住口问道:“你们太太这病倒怎么起来的?前儿不是说已好了大半么?”那小厮正是天安,就说道:“前番日子,太太病的昏沉,差不离连一家子大小都不认识了。后来,家中来个能人,给贴了符,又吃了她的药,太太便好了许多。这昨儿不知怎么的,又发起病来,竟比先前更厉害些。姑娘哭得死去活来,老爷也不知如何是好,一家子如抽了主心骨一般了。”
唐姑妈又假意问道:“那能人,可有说嫂子得的究竟是什么病?”天安说道:“据那道婆说,太太这不是病,竟是给邪祟缠上了。说家中有猫妖作祟,太太才病到这般。又说太太命里无子,却又耽误了老爷,老天要叫太太先走呢。说太太就这几年寿数了,躲了这一遭,也躲不过下一遭。老爷虽不大肯信,也是心烦不已。大姑娘就更不必说了,合家只瞒着太太一个呢。”
唐姑妈听了这话,以为得手,心里暗暗得意。
转眼来至花厅,傅沐槐正在厅内坐着,见她过来,也不起身,只招呼道:“妹妹且自在坐罢,自己家里,不必客套了。”唐姑妈也不多话,在一旁椅上坐了。又见傅沐槐愁眉不展,便说道:“哥哥也莫要多心,这病来如山倒,病去如抽丝,反复也是常有的事。”
傅沐槐摇了摇头,说道:“你瞧着,你嫂子这病怎么样了?”唐姑妈说道:“瞧着是不大好了,可也难说的紧。”傅沐槐叹气道:“我同你嫂子,做了这半世的夫妻了。她嫁来时,我不过一个贩木材的小商贾,她可是举人家的小姐。自来了咱们家,她半分也不曾嫌弃过我。帮我操持家务,养儿长女,好容易熬到如今。眼看着女儿也大了,就要出阁了,却弄出这样的事来。若是她有个什么好歹,剩我独个儿,孤零零的,却有什么意思!”
唐姑妈赶忙说道:“哥哥切莫这般想,嫂子只是一时病了罢了,哪里就到这个地步了?人活一世,难免有个三病六痛的,都是常有的事儿。”傅沐槐只唉声叹气,忧愁满面。
唐姑妈眼睛一转,又问道:“却才我听小厮说起,日前有位道婆来替嫂子看过?”傅沐槐点头道:“不错,那倒是个真有几分手段的高人。家里几年前出的事儿,她一眼就望出来。贴的符,给的药都很有效验。谁知她才走没两日,你嫂子的病就又重了起来。我心里思忖着,不成还是要再将她请来看看。但这人海茫茫,却倒哪里去寻呢?”
唐姑妈说道:“哥哥还是试着找一找罢。如今请大夫上门,也是无用了。或许那高人念及哥哥心诚,又或是咱们傅家祖上积德,就又来了也未为可知。”傅沐槐说:“我也这般想,已打发了小厮去城里城外四下寻找了。论起来,这才两日的功夫,她该走不远。然而这些有道行的人,却是难讲的。”
唐姑妈眼珠子转来转去,一时险些忍不住开口,只是想起来前唐睿交代的言语,将到了嘴边的话硬是咽了下去,只说道:“哥哥也少要烦恼,嫂子吉人自有天相,那高人既救了一回,必有第二回的。”傅沐槐长叹了一声,只是道:“但愿如此。”
唐姑妈在傅家略坐了坐,便说要回去。傅沐槐留她吃饭,她却说道:“不了,哥哥这里事多,我在这儿只是添乱罢了。我还是家去罢,待明儿再来瞧嫂子。”傅沐槐也不甚挽留,就送来她出来。
走到二门上,唐爱玉与唐春娇跟了出来,傅月明也送了出来,又拉着唐姑妈的手,红着眼圈说道:“往日都是月儿不懂事,姑妈不要往心里去。明日,姑妈还要过来。就是爱玉妹妹与春娇姑姑,也要过来。独我一个委实周旋不来。”傅沐槐也点头道:“不错,如今正是上货清帐的时候,我不能只在家中待着。这家里没一个大人照看,还不知要闹到什么田地。越性儿便辛苦妹子几日罢。”
唐姑妈听了这话,只觉心胸大畅,将往日在傅家受得窝囊气尽数发了出来,当面只笑道:“哥哥说哪里话,哥哥的事,便是我的事,敢说辛苦不辛苦?”说毕,又同傅月明客套了几句,方才带着那两个姑娘去了。
打发了这一众人离去,傅月明搀着父亲往回走。
路上,傅月明便问道:“父亲今儿看姑妈,可有什么异样么?”傅沐槐心里是不大愿信这亲生妹妹来算计自己的,想了一回,摇头道:“不曾有什么异样,只是月儿你多心了罢?”傅月明笑道:“时候还不到呢,他们也未必肯这样快就下手。”傅沐槐叹道:“我就这么一个妹妹,是不愿弄到不相往来的地步的。但若是他们当真将脑子动到你母亲身上,我也决容不下他们。你教我说的话,我都照着说了,只观后效罢。”傅月明微笑道:“倒是多谢父亲母亲容我胡闹呢。父亲只看着罢,怕是今天夜里,咱们家里就又要闹猫了呢。”
傅沐槐只是摇头叹息,同傅月明进了屋。
唐姑妈带着两个姑娘回至后街大屋,唐睿无事,正在家中待着。上来接着母亲,迎头便问道:“怎样?舅妈可当真是病重?”唐姑妈斥道:“我同你妹妹才回来,还没坐下,你就心急火燎的问起来了!慌些什么,也不说叫丫头倒口水来我吃!”
唐睿嬉笑赔罪,又连声呼绿柳上茶。
绿柳端了几盏泡茶上来,一一捧与众人,便又下去。行经唐睿身侧时,唐睿伸手在她腰身上捏了一把。绿柳一个踉跄,回身待要发作,又当着唐姑妈的面,只是瞪了他一眼,快步去了。唐睿也不以为忤,捻着两根手指,只觉余香满手。
唐姑妈似不曾瞧见一般,吃了两口茶,便向自家女儿问道:“我只进去瞧了一眼,你们进去时候长,觉得你舅母是真病假病?”唐爱玉说道:“我瞧着是真病,母亲出去时,舅母又咳了好久,月姐姐喂她吃水,她迷迷怔怔,连月姐姐都不识得了。月姐姐伤心的跟什么似的,拉着我与姑姑,只是不住的哭。”
唐春娇也应和道:“正是呢,往日里见月姑娘那样一个行事有主张的人,这时候也是分寸大乱,六神无主的,可见太太病的沉重。”
唐姑妈便说道:“我也说是真病,就是薇仙丫头,定要咱们试探试探,不肯就出手。依着我说,夜长梦多,不如现下就下一帖重药,送她一把。免得万一出了什么岔子,再叫她挣了过来,可就难办了。又或者她一时暴毙了,哥哥却受了旁人的插定,另外续弦,咱们可是竹篮打水一场空。”
唐睿笑道:“母亲这却是多虑了。依我看来,舅舅同舅母情分极深,即便舅母咽了气,舅舅也绝不肯立时便续弦纳妾,这倒不必担忧。”说着,又正色道:“薇仙忧虑的不是没理,前回我同她都折在傅月明手里。谁知她小小一个人,花样手段却是这般多。山洞子那事儿出来,不止我与她的婚事黄了,母亲在舅舅跟前也没了脸,我也叫舅舅自铺里撵了出来,凡事都插不上了手。此女,委实不可小觑。今日这场棋局,可费了咱们好大的力气。成败皆在此一举,若是露出破绽,叫舅父察觉,咱们一家子在这徽州城可连立足之地都没了。故此,我不得不谨慎为上。”
唐姑妈却不以为意,说道:“就是同你舅舅翻了脸,那也没什么。不成,咱们就迁到黟县去。那县令既想爱玉的账,我就是他丈母,你便是他舅子,他自当收容孝敬。”唐睿却皮笑肉不笑道:“母亲也未免高抬妹妹了,妹妹虽有几分姿色,却也不过尔尔。那黟县县令只是贪花好色,一时图个新鲜罢了。未必肯将爱玉放心上,人家家中现有正房夫人,爱玉能给人做房妾已是难得了,就不要提什么丈母不丈母,舅子不舅子了。故此,我上次才拦着,不叫那县令成事。他既不成事,便还有几分新鲜。若是轻易得手,便更不在意了。”
唐姑妈说道:“你这话,我却不大爱听,爱玉一个好人家的清白姑娘,平白给了他做妾,怎么他还不放心上呢?”唐睿笑道:“母亲这话,说出去只是叫人发笑罢了。赵县令那样的人,家里少说不养着几房女人,会把哪个放心上!
咱们赶着他对爱玉还有几分热乎劲儿,多使他替咱们办些事倒是正经,旁的就不要再想了。”
唐爱玉在边上听着,止不住的心如刀绞,怕人瞧出来,只是低着头。
唐春娇是头次听到这样的事,这才了悟方才在傅家上房,唐爱玉那凄楚神情自何处而来,不觉也是义愤填胸,便握了唐爱玉的手,却觉她手上冰凉不已。
唐睿说了那番话,又转头对唐爱玉道:“妹妹你安心,待这事儿完了,我必给你挑户好人家。”唐爱玉嘴角一勾,低声道:“那便多谢哥哥怜惜了。”
唐睿却并不在意,又同唐姑妈商议事情,说道:“母亲这几日殷勤着些,去了那边,多拿些小意贴恋,断不要提起那赵婆子的事儿。定要熬到他们无可奈何了,再叫那婆子出来。若是急于一时,只怕要坏事。”唐姑妈点了点头,说道:“这个,我自理会得。”言毕,便向那两个姑娘道:“你们两个,这几日也都随我过去,多跟着傅月明,盯着她的一举一动,说些什么做