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他自在堂上迟疑不定，傅赖光瞧出来，便一迳抖擞精神，发起那泼皮的脾气来，坐在堂上，将桌一拍，嘴里乱嚷道：“这事儿怎生处置，总得给个说法！不成，咱们今儿就不走了！”那里正即刻起身，走上前来，向着陈煕尧说道：“陈老爷，傅二哥说的也在理，横竖你不是傅家的人，当不得这个主，还是去将大娘子请出来，见个道理才是。”赵史与关宽都在旁插嘴，应和说辞。陈煕尧不善和这起泼皮绞缠，又因是个外姓，说话不响的，甚是烦扰不胜。
傅月明在软壁后头看得分明，待要出去和他们论理，自己是个没出阁的姑娘，怎好出来见这些外人。想了一回，便定了主意，抽身往回，快步走回上房。
才走至上方门前，就见绿柳在门外同冬梅说话，便知唐姑妈来了。这两个丫头见姑娘过来，赶忙上来问好，傅月明低声问道：“姑妈来了？”绿柳答道：“姑太太包了些衣裳过来，先看了表小姐，听说家里出事，就过来瞧太太。”傅月明点了点头，便叫冬梅打了帘子，自家进去。
还没进门，就听唐姑妈说道：“嫂子省烦恼，这倒也是好事。”傅月明一听这话，心里便生了一股子郁气，大步走进门内。
进去只见陈杏娘仍在床上睡着，唐姑妈坐在床畔，正兀自絮絮不休。一见她进来，唐姑妈赶紧住了话头，满脸堆笑道：“大姑娘来了，前段时候得了风寒，身子可好些了？”傅月明上前见礼已毕，便笑道：“我倒是好了，劳姑妈记挂。倒是爱玉妹妹，跌了腿，又得了那个病，这么些日子了，也不见好些。”
唐姑妈一听，登时便抹了把眼睛，说道：“说不得的苦，你妹妹自小身子骨不好，到了这里又出了这样的事，自然一病不起。还能怎样呢，只怨我们娘两个命不好罢。”原来，唐姑妈听了傅薇仙的一番言语，当真将唐爱玉每日的药减了分量。唐爱玉服药不够，这病怎能够好？每日缠绵病榻，身子倒更见瘦损。唐姑妈满腹心思都是儿子的前程，这女儿如何并不很放在心上。倒苦了唐爱莲，平白遭了一场罪。
傅月明见状，不愿接话，只向陈杏娘说道：“母亲，如今外间堂上正在嚷乱，我瞧外祖也未必打发的了他们。母亲还是快些拿个主意的好。”陈杏娘一闻此言，眼中又落下泪来，说道：“连父亲都打发不了他们，我一个没脚的妇人，能有什么法子！谁知你父亲同那兰香到底有没有！”
唐姑妈在旁插口道：“嫂子你罢了，你们房里打发出去的丫头，见怀了身子，算日子也差不多，不是哥哥的，倒是谁的？好歹也是哥哥的一线骨血，哥哥又没儿子，接进来待明日生下个男丁来，与傅家承继香火，才见嫂子你的贤惠。嫂子可千万别为着争一口闲气，转错了主意。不独日后哥哥回来不依，就是嫂子也愧对傅家的列祖列宗啊。”
陈杏娘正在满心烦乱的时候，又听了这话，更是六神无主。那兰香在家里听用时，虽并没明收进房里，然这些在内室里差使的丫头，同当家的老爷有点什么事，也不算稀奇。她原是个心里有主意的人，但因此事戳了她软肋，且傅沐槐虽不肯纳妾，若兰香肚子里那个当真是他的，他倒也未必不肯认，故而一时不敢做主了。
傅月明听了唐姑妈的话，颇有些不大耐烦，当即说道：“姑妈今儿说的话，我倒不大爱听。姑妈怎就认定了兰香肚子里那个就是我父亲的种？若是那兰香胡乱攀诬的，硬栽与我家，母亲让兰香进了门，待父亲回来又说不是，倒怎么好呢？我瞧兰香那肚子，也有将八月的光景了，算时候呢，倒正是去年腊月到今年年初的事儿。但若她当真是与父亲有的，打发她出门的时候怎么不说？父亲没有后嗣，这是世人皆知道的，她若有了娃儿，哪还有撵她出去的道理呢？”
说毕，便不再理会唐姑妈，径向陈杏娘说道：“母亲，目下料理了此事要紧。依女儿看来，万不能让兰香重进咱们家门。离父亲回来还有段时日，让兰香进来容易。但兰香在咱们家待一日，这许多事儿就说不清了，日后再和父亲对峙，弄出她肚里那个不是咱们家的，想再要打发她出门就难了。”
陈杏娘两眼揉的如烂桃一般，向她说道：“这左也不是，右也不成，倒该怎么好？外头堂上坐的那些人，你外祖父尚且打发不走他们，我能怎样呢？”傅月明笑道：“这是什么难事，我只问母亲一句，这丫头当真没收用过么？”陈杏娘摇头道：“并没有，你父亲总不肯纳妾，我就歇了这念头，哪还会干这事？”傅月明便笑道：“这倒容易了。”
☆、第五十三章 机锋
傅月明听了陈杏娘一番话，立时便笑了，口里说道：“这倒容易了，父亲的秉性，外头人不知，咱们还不清楚？就是田姨娘房里，父亲一年还去不了几回，又哪会干这些偷鸡摸狗的事！我心里揣摩着，那兰香不知怀了谁的孩子，弄的无法可施，宋家又素来与咱们家有些嫌隙，借这由头纠集了这起人，趁着父亲不在家的档子，来与咱们家为难。如今也不难，母亲先到堂上去，告诉这起人，兰香并没在房里收用，这事儿父亲不在家是说不清的。待父亲回来，再行处置。叫他们先带了兰香回去，待父亲回来，再说罢。”
陈杏娘闻说，倒坐起了身子，睁着眼睛问道：“他们倒肯？”傅月明说道：“他们不肯又能怎样？说到底，这是咱们家门里的事情，他们倒凭什么插手来管呢？三叔公虽是长辈，也不是族长，说出话来并不硬气。里正是个和稀泥的，你硬起来，他就软了。傅赖光是个泼皮，手里得钱就过了的。这事儿想必是谁许了他们什么好处，才过来嚷闹。倒是那个兰香如何安置，倒要好生想想。”陈杏娘先头不过是一时慌了神，现下听傅月明细细讲来，心神安定，又欢喜起来，连声说道：“你说的不错，就是这样。兰香有何难处，谁领来的谁领去，怎么就认作是咱们家的种子！”说毕，就一叠声的叫冬梅打洗面水，拿妆奁梳头。
冬梅走去铺排，傅月明见这屋里就她一人忙不过来，便亲自上去，拧了手巾与母亲擦脸，又替她梳了头。趁陈杏娘匀脸的功夫，傅月明又说道：“若是这般，倒恐他们闹起来。母亲先寻个地方，把兰香安置了，稳住他们。再修书一封，派人速速送与父亲，问父亲的意思。”陈杏娘点头道：“这话很是，然而生意要紧，那盐引不换是不成的，怕你爹一时半刻回不来。”傅月明说道：“这倒不妨，父亲就不回来，打发人送个信儿回来也好，只是要见个主意。”
两人说着话，冬梅取了衣裳过来，伺候陈杏娘穿了。打理妥当，母女两个往前堂上去，那唐姑妈已赶着这二人说话的功夫，出去了。
走到前堂上，傅月明便没往前头走，陈杏娘独个儿走上堂去。
堂上众人一见太太出来，慌得各自起身，不知是躲还是不躲。陈熙尧就说道：“你怎么出来了，这么多外客。”陈杏娘笑道：“客人们嚷着叫我出来理事，我不出来怎么成呢。”说着，便望了兰香一眼。那兰香眼见这旧日的太太出来，身上一颤，又是怀了孕的人，哪里站得住，就往后仰去。好在有个随来的老妈子，忙不迭的扶了。众人七手八脚，搀着兰香在一旁椅上坐了。
傅赖光就望着陈杏娘说道：“嫂子，这兰香月份也到了，就是这两天的事儿。这事，你还得见个主意才好。”陈杏娘便笑道：“二叔先不要着急，我倒有话要问问这兰香。”说着，便转脸向着兰香问道：“兰香，当着这许多人的面儿，你且告与大伙，你在傅家时，我可有让老爷收你？”那兰香白着脸，抱着肚子，一声儿也不言语，好半日才摇了摇头。
陈杏娘面露得色，才待开口，那傅赖光便说道；“即便没有明公正道的收入房中，这内房使唤的丫头，同主子有些什么也没甚稀奇。若不然，兰香这肚子又是怎么大的？”一语未休，便向兰香说道：“你把那事，仔仔细细的告与你家太太。说清楚了，你和你肚里的孩儿，才有投奔。”
兰香先不开口，半晌了，方才细声细语说了，便称在家时，某月某日，傅沐槐赶太太出门，将她叫到房里，收了。她本是不答应的，奈何老爷硬要，只得依了。落后，老爷常趁太太不在，叫她私会。后来，腊月里，为着上房陈杏娘丢了珠钗，疑在她身上，将她打发出门。那时候，她已怀了一月的身孕，却并未察觉。落后卖至宋家，不上两月功夫，她便胸闷恶心，不住呕酸，又兼肚腹渐大，恐为主家瞧出，常拿布带绑缚。直到这七八月上，委实装不得了，被宋娘子瞧了出来，打骂着问事由，方知端的。宋家自是不肯收这不明来路的野种，又叫牙婆上门，要卖她。然而这怀了身孕的妇人，纵买去也做不得活，谁肯要？满城的牙婆子无人肯收，宋家无奈，只得自认倒霉，将兰香撵了出去。
兰香走投无路，因想到傅赖光是傅沐槐的本家兄弟，二人又交好，这才投奔了去。
一席话毕，兰香便收声垂脸，再不敢看人。她话音儿虽低，吐字倒清楚，将这事儿说得有头有尾，倒不似作伪。傅赖光便向陈杏娘洋洋问道：“嫂子，如何？这可不像假话，还是快些把兰香领进去罢。”
陈杏娘听了兰香这番话，心内如被油煎，脸上险些挂不住，半晌才说道：“这也只是兰香一面之词，如何可信？老爷现今不在家，也无从对峙。这要是我傅家的骨血，我们自然认得，就是纳了兰香进门做妾，也是情理之中。然而倘或认错了，并不是我家的根苗，日后生下来，倒算些什么？”说着，略停了停，又笑道：“依我说，这事儿还得老爷回来，才见得分明。不如暂且搁下，待老爷回来，再做理会。到那时候，接兰香进门有名有份，世人面上也好看些。强胜过叫我这妇人硬做主张，把兰香带进来，荤不荤素不素的，不伦不类。”
傅赖光将手一叉，便嚷道：“咱们等得，她肚里孩子能等得？你不叫她进门，这两日孩子落地，倒算什么？莫不是你瞧兰香怀了身孕，怕她进了你家门，搀了你这正房太太的份儿，故此阻拦？你怎不说嫁进傅家这十好几年，生下了个公苍蝇也不曾？倒好在这里充太太呢！”说着，又拉着那三叔公说道：“三叔，你是傅氏族里长辈，你倒说句公道话。”
这三叔公是拿了他钱的，又畏惧他是个积年放刁的泼皮，少不得颤颤巍巍地起来，望着陈杏娘说道：“侄媳妇儿，论理，不该我插嘴，然此事你处的委实不公道。兰香是你屋里的丫头，她怀了身子，还能是谁的。你还是快些将她领进去，省得你们妇人在此处抛头露面的难看。”陈杏娘听了这二人的无礼言语，气得两手发颤，一字儿也说不出口。陈熙尧在旁也是气恼不已，待说些什么，一时也寻不出话来。那里正也只顾在旁说软话调和，连着两个帮闲，也跟着胡搅蛮缠。
正待此时，忽然一人朗声说道：“叔太公与二叔说的太没道理！兰香出去已将一年了，她肚里的孩子，怎能够就认作是我家的？”众人闻声望去，却见大姑娘打软壁后头走了出来。
原来傅月明在后面听了一晌，见这些人为难母亲与外祖父，那傅赖光所言又无礼之至，按捺不住就走了出来。
众人见大姑娘出来，皆是一怔，那傅赖光斜着眼睛看着她，鼻子里哼了一声，说道：“大姑娘，你一个没出嫁的丫头，怎好来搀和大人的事儿，这里没你说话的地儿，还不进去。抛头露面，成什么样子！”陈杏娘本被挤兑的说不出话来，但见他出言不利于女儿，立时便厉声诘问道：“她是傅家嫡出的长女，今老爷不在家，她料理些事情理上也说得通。哪个敢叫她走？”傅月明便向着傅赖光笑道：“二叔这样着急叫兰香进我家的门，倒不知是为了什么？”傅赖光脸上一红，张口喝道：“我不过是记挂傅家无后，还能为着什么！我与你家老爷虽是个本家兄弟，却胜似同胞，他没后人，我替他焦心筹算罢了，能为些什么！”
傅月明含笑说道：“原来二叔也知道自己只是个本家，并非我傅家门里的人！看二叔今儿在我家堂上这般大吆小喝，我还道二叔已是要来我家当家做主了呢。”说着，不待傅赖光张口，又向那三叔公说道：“便是叔太公也只是本家罢了，既非族长又不是我家里人，倒凭什么来我家指手画脚？指摘我家门里的事情？你们这样在我家吵嚷，可是欺我家中无人？！目下我父