事儿上只是受了牵连，未必便是主犯。”
桃红听她这样说，本就是个实心的人，便也不作多想，收拾了同她一道睡下。
桃红心中无事，沾枕便已入眠。傅月明则在床上翻来覆去，想了些心事，暗自盘算了一回，方才浅浅睡去。
翌日起来，傅沐槐便即吩咐小厮打点车马，往临县换盐去。陈杏娘在上房，与丫头一道忙着收拾行囊。傅月明忽然走来，与老爷太太请过晨安，便在旁帮衬着。就趁势说道：“父亲这一去，大约多少时候方可回转？”傅沐槐说道：“虽只是临县，也有好些路途，那边也有几位朋友须得会会，怕总得十多天才能回来。”因又笑道：“你安心，我必赶在八月十五前回来，不会迟了你的生辰。”傅月明赶忙笑道：“自然是买卖要紧，父亲且勿以女儿为念。只是有一件，父亲走这十几天，时候说长不长，说短不短。外头铺子里的生意，自有诸位掌柜老爹打理。但这家中有人来客往，或有些什么事，倒叫谁去主理？”
傅沐槐笑道：“我昨儿也同你娘说这事呢，议了大半宿也没个正经主意。”因就问道：“那你是怎么个意思？”傅月明便笑道：“女儿想，不如叫外祖父过来帮忙照看两日也罢了。”傅沐槐听说，便望着陈杏娘。陈杏娘赶忙笑道：“谁料到月儿竟与我想到一处了，这可真是巧呢。我昨儿也这样说，请父亲过来照看几日家事，就是怕外人说闲话。”傅月明说道：“咱们自家门里的事情，外人倒凭什么说闲话呢。”
正说着，唐姑妈走了进来。她一早起来梳了头，看唐爱玉还睡着，就往这边来了。走到门口因听里头人说话声，就在门前站着了，窥听了半晌。还是上房里丫头冬梅出去倒水，看见问了一句：“姑太太怎么在墙根底下站着。”这才慌慌地走了进来。
众人见她进来，皆不言语。傅月明少不得起身，问了安。唐姑妈见过兄嫂，就说道：“论起来，这话不该我说。只是也太不成话，陈老太爷一个外姓人，怎好管咱们家的事儿？又是哥哥的岳丈，这老丈人管起女婿的家务事，没得让世人笑话。”傅月明听了这话，不禁冷笑，说道：“那依着姑妈，要怎么好？”唐姑妈说道：“不如叫睿儿那孩子过来，他虽年少，好歹也是个男子，胡乱敷衍几日就罢了，也当历练了。”陈杏娘先听她说丈人管女婿，心里就先恼了几分，再听了这话，便说道：“姑娘这话才叫荒唐，他一个小辈怎好管到我们头上来？再者说来，他就不是外姓人了？”
唐姑妈听了这话，把脸飞红了，张口强辩道：“他虽是外姓，好歹也是傅家的骨血。强胜过你，嫁到傅家来，十多年了，见些消息也怎的？只养出这么个毛丫头，滥竽充数，白买了母鸡不下蛋！”这话戳了陈杏娘的心肠，她素来最为忌讳人说她绝了傅家之后，今日竟让这小姑子当面指摘，不禁又羞又愧又怒，几番凑在一起，向着傅沐槐道了句：“听听你妹妹说的什么混账话！”就往屋里去了，翻身倒在床上，脸冲着里头嘤嘤哭泣起来。谁问也不理，傅月明只望了唐姑妈一眼，便紧跟了进去，劝慰不已。
唐姑妈见气倒了嫂子，自谓得意。不了傅沐槐却黑了一张脸，瞪着眼睛就暴喝道：“这里有你什么说处！我同你嫂子的事，哪里用你说三道四！一大清早，甚事不做，就跑来挑三说四的，还不到外头去！”一席话，喝退了唐姑妈，他自家慌忙进了内室，搂着浑家安抚连连，好容易才劝住了陈杏娘。
唐姑妈不意讨了这场耻辱，羞愧难当，存身不住，一跺脚便往外头去了。一面走，一面嘴里喃喃的骂，迎头就碰上了傅薇仙。她走得甚急，两人险些撞上。傅薇仙连忙站稳，定睛看是她，就笑道：“姑妈好早，这是才从上房下来？”说着，因见唐姑妈一脸怒容，又问道：“这是谁给姑妈气受了？大清早起的，就这样生气。”
☆、第五十章 外祖坐镇
唐姑妈就说道：“还能有谁，不就是我那嫂子！大清早起来，我倒是好意叫他们去吃饭。进门就听见月姑娘同哥哥说什么，要请了陈家的老太爷过来照管家事。你说这事荒唐不荒唐，他一个外姓人，又是哥哥的岳丈，怎好来管这家里的事。也是我不是，当着嫂子的面说了一句。叫我那嫂子好一顿抢白，指着鼻子戳到我脸上来，说我嫁出去了，也是个外姓，凭什么来管这家里的事。说完，她自己个儿哭了，回房里倒头睡去了。我那哥哥，就是个惧内的货！一见他娘子倒了，冲着我瞪着眼睛大呼小喝的。叫我没好意思，只得走出来。你说我晦气不晦气！”
傅薇仙听过，心里默默忖度了一回，面上含笑道：“我家老爷自来就是这样，棉花耳朵，常听枕头风的，姑妈何必为这个生气。横竖他立时就要出门的，老爷不在家，太太也就没那许多幺蛾子闹了。”唐姑妈鼻子里哼了一声，说道：“你没听我方才说么，她要将她老子接来照管家事呢！这可更有人替她撑腰了。”傅薇仙微一沉吟，便笑道：“这倒也没什么不好。”说着，凑在唐姑妈耳畔细语了几句。
唐姑妈一脸犹疑，问道：“这能成么？”傅薇仙微笑道：“事在人为，不试试怎知不成呢？何况，这也是正理。”唐姑妈听了，点了点头，又说道：“我去瞧瞧你姐姐。”便去了。
傅薇仙一人走到上房，入内只见堂上人迹全无，丫头冬梅守在内室门前。她心内疑惑，走上前来，冬梅冲她摆手，又指了指屋内。其时，屋内正不住传来细细的哭声并埋怨话语，傅薇仙知局，便往间壁的抱厦里去了。
走进房去，却见傅月明正在炕上坐着描花样，遂走上前去，面上笑着说道：“姐姐好精神，大清早的埋着头做针线，吃过饭了不曾？”傅月明见她进来，身子也不动，只笑回道：“妹妹好早，与老爷太太请过安了么？”傅薇仙脸上微红，她昨夜里为想心事走了困，睡得迟了，故而今日起的晚，这时候才过来。又逢上唐姑妈闹得那一场好戏，陈杏娘着了气恼，正同傅沐槐在内室絮叨，她哪里进得去？傅月明也是猜到此节，蓄意拿这话来问，便是暗里讥刺她贪睡晏起，误了请安。
傅薇仙哪里听不出这话中之意，面上微微一红。傅月明又笑道：“想来也不愿妹妹，都是唐家表哥。昨儿夜里扯着妹妹在墙根子底下，说什么体己话，说到那时候，误了妹妹的困头，让妹妹今早晚起。若论起来，咱们同表哥虽是姑舅至亲，也该有些避忌才是。那么晚了，表哥还同妹妹说那么久的话，让底下人笑话不说，传出去不定让世人怎么耻笑咱们家里外不分呢。”
傅薇仙不接这话茬，只问道：“姐姐倒是起得早，想必是一早过来的，那太太为何同老爷置气，该是清楚的了？我过来时，太太在房里哭，老爷立在一边慌着赔不是。我一看这情形，哪还敢进去，故此走到这边来了。”傅月明听她颠倒是非，只得说道：“哪里是太太同老爷置气？分明是姑妈一早过来，说了些倒三不着两的话，把太太给气倒了。你既不知底里，就休听那些人挑三说四，弄的家宅不宁。”
这姊妹两个你一言我一语，夹枪带棒的说了半日。冬梅就从外头进来，说老爷太太请她二人过去。
傅月明同傅薇仙只得起身，一搭子往上房里去了。
才进门，只见陈杏娘已起了床，脸上略施了些脂粉，同傅沐槐都在桌边坐着。姐妹二人上去，依次问了安。冬梅便拿来两个方凳，在地下摆了，二人坐下。
傅沐槐便将出门一事说了，又交代了姊妹二人一番，叮嘱她们家中无人，早晚关门闭户，听太太教诲吩咐，无事不要出二门等语。又说道：“今儿过了午时，就请你们外祖过来，照看家里几日。”傅薇仙面不改色，并未言语。傅月明浅浅一笑，问道：“已同外祖父说过了么？是请他老人家在家里住呢，还是怎样？”傅沐槐说道：“才打发小厮过去，还没回话。”傅薇仙这才开口道：“外祖家里也只外祖一人，舅母守寡，家里又有幼女，只怕难过来呢。”陈杏娘望了她一眼，说道：“待你老太爷传了信儿过来，再说罢。没个准信儿呢，你倒是言不是语的插什么嘴？”
顿饭功夫，小厮天安打外头进来，就报道：“老太爷要小的上覆老爷太太，说知道了，午时前就过来。”傅薇仙听了，先笑了一声。傅月明便问道：“你笑怎的？”傅薇仙说道：“老太爷甚时来不好，偏赶着午饭前过来！这不早不晚，饿着肚子跑过来，算什么？家里是做他的饭不做？”陈杏娘便恼了，说道：“留饭不留，横竖多一双筷子罢了，与你有什么相干？又不是你去上灶，倒乱操什么心！”几句话，斥退了傅薇仙。傅沐槐坐在一边，一声不响。傅薇仙脸上红一阵白一阵，坐又坐不住，走又走不得。挨了一会儿，终是随口寻了些由头，去了。
到得午时，陈熙尧果然坐了轿子到了，到前堂上与女婿傅沐槐见过。才坐下，外头大门上小厮进来报道：“轿夫在门口等轿子钱。”陈熙尧正襟危坐，一字儿不发。傅沐槐便自袖里拿了几个钱出来，打发小厮去了。
那陈熙尧才说道：“若不然，我也早就来了。然而今儿乡下起菜，庄户们送了些菜蔬来，家里同你嫂子又有些病痛，当不得事。我查点了半日，到这时候才完事，匆忙过来。”傅沐槐便顺着问道：“如今丈人乡下田地收成还好？”陈熙尧叹道：“好些什么，就那么几亩薄田，勉强一家子糊口罢了。连年收成不好，佃户们就拿些菜蔬粮食抵租子。家里那情形，你也知道，你嫂子也就只好照管家务，又有你外甥并外甥女这两个业障，说不得我也只好挣命罢了。”傅沐槐听这话理上不大通，然而岳父面前，一向恭敬惯了，又知他家里情形，便也不说破，只随口敷衍了些话语，便提起那话来。
陈熙尧将须一捋，说道：“论起来，你出了远门，家里无人，是该得个人过来照管，防小人上门生事。然而我是个外姓之人，又是你的岳父，管你家的事似乎于理不合，也让外人说闲话。”傅沐槐说道：“得岳父首肯，那便是极好了。我自家门里的事，哪里用得着外人说三道四！”那陈熙尧又拿班作势，推搪了半日，就应下了，又说道：“你也不必预备屋子，那边也不能没人。这样罢，我每日午前过来，傍晚归去，胡乱替你照看几日门户便了。”傅沐槐连忙说道：“正是要如此。”话毕，便令吩咐下去，叫摆饭上来，翁婿两个一道用了。
家中事情了毕，唐姑妈傅薇仙等人闻得这个消息，虽则不甘，却也无可奈何。陈杏娘为傅沐槐打点了行囊，傅沐槐又会齐了一众伙计，便于翌日启程。合家大小皆送至大门上，陈杏娘并傅月明各自眼泪汪汪。
傅沐槐也甚为不舍，只是生计要紧，如何抛闪的下，只得强耐着安抚道：“罢了，不过十几日的功夫，我就转回来的。”陈杏娘含泪说道：“路上多加保重，若是天气不好，宁可多等两日，别不顾好歹就硬上路。饥饱寒暖，你自家仔细，比不得家里一切都好过的。出门在外，若生了病，可不是闹着玩的。”傅月明虽明知父亲此去并无什么异变，然而这重生以来，首度和父亲分别，心里仍旧不大好过。当下，也哭着说了些爹爹多保重等语。
唐姑妈、田姨娘、傅薇仙等人，少不得也略尽些情分。傅沐槐一一作别，便即上路而去。
自打傅沐槐离去，陈熙尧果然如前所说，每日午时之前必定过来，在前堂上坐着，料理一应宾客往来等事由，到晚时用了晚饭方才回去。又推女婿不在家，严了门禁，不止小厮不能随意进出，连唐睿也不准再进二门。唐姑妈气生气死，背地里不住口的咒骂“老不死，每日过来抹嘴吃！”却也一时无计可施。这般过了五日，家中倒是一应太平。
旁人倒罢了，独傅月明逸则生烦，因家中暂时安宁，不觉又忆起前回同季秋阳置气一事。想到自那日起，也很有几天了，他却连句话也没使人传来。如今两枚玉蝶皆在他手里，他不说还，也没别的言语，倒不知是个什么意思。心中总是七上八下，又因外祖吩咐，连着陈昭仁的书房也暂挪到二门之外，要见面说话更是不便。又有傅薇仙等人在旁虎视眈眈，一时也不敢做些什么，只是闷在心里不快。
这日，才吃过午饭，天上忽然乌云密布，狂风四起，飞沙走石，傅月明正在廊上坐着，眼看变天，慌忙走进屋内，又连声吩咐桃红并小玉，把院里晾晒的衣裳收了。这二人才进了屋，只听天上一阵焦雷，顿时就落下豆大的雨点来。小玉连声拍胸笑道：“这雨来得痛快！若不是赶着进来了，我跟桃红姐姐必定要淋成落汤鸡的。”
三人在屋里说话，桃红忽指着窗口说道：“你们瞧，那是哪个傻子，这样大的雨，也不�