陈杏娘母女三人归家，陈杏娘打发了傅薇仙回房，便忙忙的将傅月明叫进内室，细细的问她今日到人后宅去的情形。傅月明如何肯实说？便胡乱推搪，只说去后头净手，因着宅院深邃，走得远了，故而出来的迟。陈杏娘又问她那宅子布置，傅月明想此并无妨碍，便据实相告，又道：“好不大的一所宅院，女儿在里头走着，险些迷路。幸得还是那丫头引领，方才出来。”陈杏娘听了，也不言语，心里想了一回事，便叫她回房了。
这日无事，到晚间傅月明吃过了晚饭，在房中静坐。上房里打发了夏荷过来说，那季先生后日就到府里课业，叫她提早预备。送了夏荷离去，她便一人闷闷的在妆台前坐着发怔，看着菱花镜里的容貌，虽是娇靥如花，却是满面稚气，分明是一个没长开的丫头。想到季秋阳如今已年满十八，又常在世间走动，识千阅万，览人无数，又哪里会将自己这个尚未及笄的小小姑娘看在眼里？想至此处，她甚觉怏怏，只在桌边呆坐，看见什么都感无趣烦闷。
桃红与绿柳眼见如此，只道是天气炎热，她逸则生烦之故，并不疑有他。待到了起更时分，这两个丫头皆撑不住睡去了。独剩傅月明自个儿，在屋中闷坐，看着桌上红烛摇曳，满心里皆是今日季秋阳的一言一笑，不禁情丝萦逗，缠绵悱恻，两颊滚烫，如被火烧。起身走至窗边，推窗望去，却见天际银盘高挂，玉霜轻抹，想及嫦娥吴刚等风流故事，更觉情动难抑，颠来倒去，长吁短叹，直至三更天上，方才在床上和衣而眠。
翌日，傅沐槐打发了两个小厮与季秋阳收拾房屋，又至客栈接他。他一个单身人，行囊是极少的，只随身一个包裹，更无别物。那房子就在傅宅后街上，安着一个半门子，到底是两层，虽是浅窄些，好在他一人住，也尽够了。傅沐槐又自家里选了一个清俊伶俐的小郎，改名作抱书，打发来与他做个书童，早晚侍奉，跟出门，提书袋。季秋阳不免又亲至傅家，与傅沐槐当面致谢。
又隔一日，季秋阳便来傅宅中开课。
这日清晨，陈秋华同陈昭仁兄妹二人一早骑马乘轿来至傅家，与傅沐槐夫妇二人见过。陈杏娘留陈秋华在上房里坐，陈昭仁便独个儿往书房里去。原来，这男学生与女学生功课不一，季秋阳便将这姊妹三人分开，上午专为陈昭仁讲书，过了午后再与傅月明并陈秋华说课。
陈秋华进得上房，只见表姊傅月明一早就在了。姐妹两人见了，相互携手打量一番。陈秋华观傅月明今日打扮的比往日不同，身着一件玉色织金盘花钮的扣身衫子，下头一条血红石榴褶裙，头上簪着几样新掐的时令花朵，面上脂粉匀净，明眸皓齿，肤白唇朱，甚是婉约动人。傅月明看陈秋华仍是素服淡妆，只略做修饰，却是比往日更见清雅，光华照人。两人对视一笑，让着在描金炕床上坐了，傅月明先开口道：“妹妹近来可好？听闻前儿有人到家里去相看了，可是妹妹大喜了？”
陈秋华面上一冷，开口道：“那样的人，我怎能嫁？母亲是看着好，我却没依。”陈杏娘在旁插口笑道：“我听说是城东开酒铺的陶家，虽是个商家，陶家的孩子倒很是忠厚老实，姑娘怎么不愿意呢？”
此事，上一世也有，也是陈秋华不愿，便黄了。为此还闹出了些话来，弄得她无人肯娶，才被迫嫁了那酒肉之徒。傅月明虽知这门亲事已无转圜余地，却也觉母亲所说有理，又想问问陈秋华的意思，便笑问道：“母亲所说极是，妹妹却为何不愿呢？”陈秋华冷哼了一声，说道：“这人日日只知黄白之物，蝇营狗苟，好不粗俗！他读过几本书，知道几个古人？我若得了这样的夫婿，可要整宿的犯恶心，睡不着觉呢！”
傅月明听她这话，甚觉无礼，不好接口，只笑道：“自来是媒妁之言，父母之命，妹妹还真是个刁钻的脾气。”陈秋华冷笑道：“我陈秋华岂能与俗世女子相提并论？我若要嫁，必然要嫁一个这世上第一称心可意的夫婿，不然我宁可出家为尼，青灯古佛倒还干净！”
☆、第二十七章 堂上发问
傅月明闻得陈秋华此言极是狂妄，只浅浅一笑，打趣儿道：“如此说来，往后再有人到府上与妹妹说亲，都要先同妹妹谈论诗词，讲古论今，让妹妹考上一考，高中榜首者方可作此乘龙快婿，好不好呢？”
陈秋华听了傅月明的戏谑言语，颊上微红，又是个心中有病的，不禁薄面含嗔道：“我同姐姐说正经事，姐姐倒拿来当笑话听，取笑的我好。”陈杏娘见她恼了，便来兜揽道：“你姐姐同你说笑，岂有别意？你倒是多心了。”陈秋华冷笑道：“这原是我的不是，不该将这话拿来说与姑母、姐姐听。”陈杏娘被这话噎了，一时再说不出话来，心中虽有些气恼，却也不好和这小辈计较。遂寻了些事由，往外头去了。
傅月明是早知她性情古怪，也不以为意，只拿些闲话与她讲谈。陈秋华却似有心事，低头闷声不语，不住的扯弄裙带。这般枯坐了些时候，冬梅忽然进来说道：“刘婆子带了三个丫头过来，太太要买给二姑娘房里使唤，姑娘们不去瞧瞧？”
傅月明听闻，暗忖在这里静坐也没什么意思，便拉着陈秋华走到外间。果然见外间堂上，刘婆子带了三个丫头在地下站着，陈杏娘在上头椅上坐着，与刘婆子说话。
傅月明打眼细观那三个丫头，只见一个甚小，才留头，穿着夏布单衫，身子瘦弱，神情倒甚是伶俐，眉眼虽未长开，却很是端正；另一个约莫十四五，一张瓜子脸，面容白净，眉清目秀，略有动人之处；最末那个，年纪大了些，都有十六七了，低着头，倒不知好歹。
只听刘婆子向陈杏娘比划着说道：“那个小的，是去岁上一个逃荒的外地人带来的，她老子险些饿死在我家门前，是老身给喂了汤饭，才救转了一条性命。落后，那外地人要往别处去投奔亲戚，因路上没盘缠，又嫌带着个女儿路上累赘，情愿将她四两银子卖与老身。”陈杏娘将那丫头通身打量了一遭，说道：“倒是个好丫头，可怜见儿的，生得单弱。就可惜太小了些，做不动活计。”刘婆子赶忙说道：“她人虽小，倒是百伶百俐，诸般活计都做的，就是女红针黹也很上的来。”陈杏娘微微摇头，说道：“你还是同我说说那两个。”
刘婆子见说，只得道：“中间那个，是城西冯寡妇女儿，上过两年女学。她娘是个积年的寡妇，仗着女儿有几分姿色，指望从她身上弄几个钱出来。太太若买，须得十两银子。边上那个，是小人家媳妇，因她男人死了，恐没人赡养，领出来卖，只要八两银子。”陈杏娘便叫中间那个丫头上前，看了头脸，又叫把手伸出来看，见模样生得好，手也干净，心里便有几分中意。又叫边上那个过来，却见她满面愁苦，倒有些不喜。
傅月明在旁边，见那小丫头子独个儿立在一边，冷冷落落的，便同她说了几句话。这丫头也甚是机灵，眼见是个小姐模样的人过来说话，连忙殷勤奉承。傅月明问了些她年纪家乡等语，她也尽答的上来，眼见她语言甜净，为人伶俐，便有几分想留，遂问道：“若我买你回来，你肯服侍我么？”那丫头赶忙说道：“得小姐抬举，脱了人伢子这火坑，小的杀身难报。”
傅月明一笑，不再言语，缓步上前，向陈杏娘说道：“母亲，如今我也大了，各样事情也多，桃红常随我出门子，屋里只绿柳一个不够的，不如把那个小的买下来给我使？”陈杏娘听说，本意是只买这两个大的，但看爱女撒娇索讨，也不忍相拒，又看那丫头手脚还算灵便，就向刘婆子道：“既是月儿张口，我便买下罢。这丫头身价多少？”那刘婆子连忙说道：“这丫头在老身家里也将一年，茶饭也吃了无数，更别说四季的衣裳。今既是太太要买，那便赏婆子个茶饭钱，十五两银子罢。”
陈杏娘听说，吃了一惊，当面就道：“你这婆子作耍！这么大点的毛丫头，值十五两银子？那个大的，你也不过才要十两银子。这么个小孩，能吃你多少？你不要在这里狮子大张口的漫天要价！”刘婆子见说，便谷都着嘴说道：“太太若不肯，婆子也不敢争，只是这丫头的身价银子是一文也不能少的。说不得，婆子只好把她领回去，待再有好丫头送来罢。”
傅月明冷眼旁观，心里忖道：这样小的女孩儿，怎样也不值十五两银子。人贩子买卖，自来讲究快进快出。俗语言，夜长梦多。这人在家里放得越久越是不好，耗费粮食不说，生了病还要看大夫花钱。更有那大了，放备不住脱逃走了的。这刘婆子怎么眼看着做成的买卖，倒不肯了？想着，又瞥了那丫头一眼。见那丫头缩在一边，只不住的看自己。又道：这丫头身上必有古怪，还是待买进家门，再去问她。
想至此处，她便向陈杏娘笑道：“母亲，横竖咱家也不缺那十五两银子，难得我看这丫头甚是合眼。母亲就当疼我这一回了，买与我罢。”陈杏娘正在踟蹰不定，门上夏荷打起帘子，说道：“二姑娘来了。”便听一阵裙子响，傅薇仙走了进来。
傅薇仙入内，走到陈杏娘跟前，道了万福，立在一边。陈杏娘说道：“今儿替你买几个丫头，你瞧瞧可中意么？”那刘婆子忙又将这两个大丫头的来处述说了一番。傅薇仙闻言，向堂内扫了一眼，望见那在角落里站着的小丫头，便说道：“敢问母亲，那丫头是个什么来历？”陈杏娘是实诚的人，并不相瞒，据实相告道：“那是你姐姐要的，原本添个丫头也不算什么。只是刘婆子要的身价银子，也忒贵了。”傅薇仙听了，浅浅一笑，向着傅月明说道：“咱们这样的人家，如何能养这许多人口。太太屋里有老爷，也不过才三个丫头罢了。姐姐就是姐姐，一个人也敢使三个丫头，我是不敢比的。”傅月明听这话暗含讥讽，也不相恼，只向她浅笑道：“妹妹这几日懂事了，知道你与我是不能比的。”傅薇仙被这话呛了，红了脸，碍于人前，又不好发作，只得立在一边不做声。
陈杏娘听她说及什么“这样的人家”，心里甚恼，当即说道：“咱们这样的人家怎么了？短了你的衣食还是用度？整日里说话道三不着两的，也不知田姨娘是怎么教的！还不过到一边去！”两句话斥退了傅薇仙，又向刘婆子道：“这丫头就留下罢，该多少银子，一会儿给你。”刘婆子自是乐得应承，又问另两个丫头。陈杏娘又唤了傅薇仙上前，问道：“你若中意，便买了。不然，就再等等。”说着，又道：“我瞧这个小的倒好，那个大的……”还不待她说完，傅薇仙赶忙道：“我看这两个丫头就很好，就定了罢。太太每日里事情也多，不必为这些许小事忙碌。”陈杏娘说道：“那个大的嫁过人了，给你使，怕不大合适。”傅薇仙笑道：“嫁过人，那有什么。既是嫁过人了，必是凡事都通晓的，比那娇娇怯怯甚事都不知的小丫头子强些。”陈杏娘见说，只道：“横竖是给你使，你觉着好就是了。”话罢，又与那刘婆子砸杀一顿价钱，让夏荷自房里取了三十两银子与她。又说道：“好一段时日不见王姑子了，那秃歪剌在外头又做什么好事来？我要寻她念几卷经，你见了她，叫她过来。”
刘婆子一双乌黑眼睛见了白花花的银子，连忙双手接了过去，又说道：“太太放心，得我见她时，必说她的。”言毕，便千恩万谢的去了。
陈杏娘将这三个丫头叫到跟前，教训了一顿，又给三人改了名字，那个最大的，起名叫蕙香，中间那个唤作兰芝。最小的那个，就随口叫了个小玉。一番事毕，方才叫两个女儿各自领人回房。
待出门之际，傅月明向傅薇仙微轻声微笑道：“还多谢妹妹适才在母亲跟前说的那几句话，不然母亲可未必应允买这丫头与我呢。”傅薇仙睨了她一眼，亦笑道：“姐姐自管得意，休要一时错了脚！咱们且慢慢儿地走着瞧罢。”说着，便扬长而去。
傅月明同陈秋华回归房内，叫桃红向荷花借了几件衣裳，与小玉换了。这小玉人虽不大，却很是聪明机敏，在屋里赶着桃红、绿柳叫姐姐，乖觉甜净，不拿强拿，不动强动。傅月明心中有事要问，但觉初来乍到的，不好张嘴，又当着陈秋华的面，索性暂且作罢，只待日后熟了，慢慢套问。
午后，吃过午饭，傅月明与陈秋华二人在屋里歇了中觉，一齐到小书房里上学，桃红与纂儿捧茶相随。
二人到得书房内，季秋阳正在堂上立着，两人上前与他行过师生之礼。傅月明见他今日穿着一件青色长衫，正是前日家中相赠，更显得长身玉立，秀雅脱俗。不觉面上微红，转了头去。那陈秋华却面色甚冷，不言不语。季秋阳见她二人到来，便请她们进入里间。原来此处�