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周景初将腿上一拍，说道：“这就是了！我也是听国子监当差的朋友说起这个消息，乍闻此讯，心里也只是不信，只想着季公子那样的人，怎会做这样的勾当。但那朋友说起，张炳怀那厮在学正跟前说的有鼻子有眼，还拿了什么证物出来，说是旧年你调戏那柳氏，私下送她的东西。我听了这事，一时也不及细想，只着急来告诉你。学正童大人，最是刚正不阿，憎厌读书人品行低劣的。如今听了那厮的控告，气的胡子乱战，就要派人来拿公子去。公子还是快些想个法子，这殿试就在跟前，闹出这样的乱子，可不是玩笑的。”
季秋阳眉头一皱，说道：“我本无此事，又要想些什么法子？既是他这等诬告于我，我便同他到学正跟前对峙去，我便不信，这张炳怀有这样大的能耐，能颠倒黑白的。”周景初焦的满头大汗，说道：“我的公子，你当真是个正人君子，不知这小人下作。他娘子一口咬死了你调戏她，人证物证也编排下了，只等你往那套里钻呢。即便没有这回事，学正老爷也听了你的话，但这一来二去，必定耽误你殿试。如今圣上又十分看重这科考，那童大人若在御前上个个本子，你老兄还有什么功名在么！”
季秋阳听他言辞恳切，心里暗道：此话倒也不虚。这起小人可是什么事都能做下的，上一世我吃这样的亏还不够么？思来想去了一番，方才沉吟道：“话是这样讲，然而如今又有什么法子。”周景初说道：“公子既同我那表弟相交甚好，怎么不托他走走门路？请周老大人下个帖子，同童老爷交代一声。那童老爷当日也是周老大人的门生，再不会不听他的吩咐。”
季秋阳心里倒不大愿意同这周府并林常安牵扯过多，然而他在京中人脉不广，就结识了几位朋友，也尽是些使不上力的。想了一番，只得依言道：“也罢，我这便到周府上拜望一番。”那周景初闻言，却倒十二分的欢喜，连忙撺掇着季秋阳换了衣帽出门。
门口早有车马等着，两人乘了车，便往周府行去不提。
☆、第一百七十一章 求情
一路行至周府角门上，只见门上摆着两列条凳，坐着许多身着短衣之人。
周景初领了季秋阳上前，其内一年长者识得他，便起身问道：“公子今儿来的早。”周景初上前望着他一拱手，问道：“林公子可在府上？”那人笑道：“公子怎么糊涂了，今儿林二小姐进府，表少爷必定是哪里也不会去的。”那周景初一笑，说道：“却是我忘了。”又道：“我寻他有些话说，不知请见方便与否。”那人道：“小姐一早到的，这时候也该安顿下了。我差个人进去问问。”说毕，便打发了一个小厮进二门去问。
周景初立在门上，因无事便同这些周府的门人说笑不绝。季秋阳冷眼旁观，见他同这些走卒家奴言谈之间也十分的低声下气。
等了片刻，那小厮自里头出来，向二人道：“表少爷在书房里同老爷说话，请二位到花厅里等候。今儿府里女客多，还着个人同跟进去，不要走错了路，撞见了什么人。”
周景初连忙答应着，适才同他搭话之人便说道：“既是这等，还是鹦哥儿你带他们进去罢。”那名唤鹦哥儿的小厮应了一声，旋即扭身往门内去。
周景初扯了扯季秋阳的衣袖，二人连忙跟上前去。
鹦哥儿领着两人直往里走，一路上经过几个花园，转过好几条抄手游廊，季秋阳只觉满眼皆是涂油抹朱、描金错彩的雕梁画栋，道边皆是奇花异草，花花绿绿，眼花缭乱，如入山阴｜道上。
又走了片时，渐渐便有那三四等的仆妇丫鬟行走，两人不敢抬头直视，只低头行路，却见道边有许多裙褶过去。
这般行了大约一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之内。季秋阳见这院子甚是小巧雅致，院墙以竹篱围成，篱上缠着些豆藤花蔓，院里栽着些竹子、松柏，还有一方小小的菊圃，时下并非花开时节，便只见些新绿的叶子。院落当中便是一间三开间的屋子，屋顶盖以茅草，墙上也未加修饰，只是砖墙本色。屋子当间堂上悬着一块匾额，书着工工整整的“竹隐居”三个大字，却不知是何人的笔墨。
鹦哥儿引着两人进的堂中，便向两人说道：“二位且在此处稍候片刻，少爷如今还在老爷书房内，就待来也。”说毕，便蹦蹦跳跳出门去了。
这两人登堂入室，季秋阳观这堂上摆设，并不见什么华丽铺陈，只摆着几张竹桌竹椅，月洞门上也吊着竹帘，堂当中摆着一架屏风，也画着几丛竹子。他看了一回，便向周景初道：“这里倒是个清幽之所，只是过于造作了。”周景初笑道：“这里原是周老太公在世时，晚年休憩之所。那堂前悬着的牌匾，是周老太公的亲笔。”季秋阳听闻，默然点头不语。
两人闲谈几句，便有周府的家人端了果盘茶盏出来，请两人吃茶。
这二人在堂上坐了约莫顿饭功夫，那林常安方才姗姗而来。
只见他身着家常衣裳，头上也没戴冠，自外头大步走进，还没进门，便先扬声道：“我来迟了，劳二位久候。”这两人也连忙起身，同林常安拱手见过。
林常安让两人坐了，自己在旁相陪，又使人重换了茶果，便向季秋阳笑道：“听闻先生此番得中头榜第四，当真是可喜可贺。我本要亲自道贺，却为家务缠身，不得前去，先生勿怪。”季秋阳客气了几句，说道：“公子此回也金榜题名，年纪轻轻便有如此作为，来日前程必不可限量。”林常安微微莞尔，又问道：“下月初四，便是殿试。不知先生预备的如何？先生平日里主意便十分高明，想必那廷策殿论也当不在话下才是。”季秋阳说道：“在下原在家中预备，然而谁知却应了那句老话——人在家中坐，祸从天上来。一桩天大祸事便砸我头上，如若不能消弭，就不要再说什么殿试，只恐这功名连带秀才的名位也要给削掉了。”
林常安听闻此言，面上似是吃了一惊，连忙问道：“先生何出此言？究竟出了什么变故？”季秋阳还不待答话，那周景初却一早急了，抢话道：“季公子吃小人作弄了！”说着便将那张炳怀如何状告季秋阳一事向着林常安一五一十的说了，又道：“便是因此，季公子托我引见，托赖公子，看公子怎么想个法子，转弯向周老大人说了，求那童老爷高抬贵手罢。进京应试一遭，好容易！要是功名便为此事削了，那也当真可惜。”
林常安听过，沉吟道：“论起来，这也不是什么大不了的事。这等陈年旧案，是再无证可取的。何况那柳氏既说为先生调戏，那当初为何不告官，却要拖到如今，等先生中了举、上了榜，她也嫁过人了方才去告？可见这里头必有蹊跷。”季秋阳插话道：“在下家中同这柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾帮衬过一二，故此走动频繁些。然而日常相交皆是以礼相待，绝无半分不轨之处，那调戏之说更是子虚乌有。只是不知那柳氏从何处捏来的证据，定要攀诬于我。在下便想请公子代为打听一二，看看究竟是个什么情形。”
那周景初在旁亦说道：“听闻柳氏的老公，同季公子往日很有几分龃龉，想必是他从中作梗，逼迫他娘子来行这样的事儿。弄出这个圈套来，好来作弄季公子。”林常安听了，说道：“这话却也难说，虽则此事不好取证，不过凭人争辩。但是秀才失德，却不是小事。这位童大人我却知道，那性子最是古直不化的，眼里揉不得半点沙子。又是风雷一样的性子，听闻有这样的事，是断没放过的道理。偏他脑筋又不大灵活，凡事听人拨弄的多，其中是非曲直却难看得分明。此事那柳氏既托其夫代为控诉，必定将先生描绘的恶形恶状，劣迹斑斑，他必已先入为主，再难听进旁人的话去。先生若到他跟前，凭是舌灿生花，也难说动他心肠。何况他那脾气，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一顿板子，就要革除名号。然而好在先生是新中的举人，他也不好过于任性处置。先生又将那来拿人的差人打发了去，此事便大有回旋的余地。倘或先生那时跟了那人去了，这事便就死了。先生先不要急，我外祖家这几日也忙碌。待稍过两日，家中空闲了，我必抽空向外祖说了，跟那童老爷问问。”
季秋阳见他应承，连忙起身，拱手作揖相谢。林常安哪里肯受，也立即起来还礼。两人推了半日，那林常安方才受了他半礼。
此事已毕，季秋阳同周景初也不急立时便走，三人重新落座，讲些闲话。
季秋阳便问道：“听闻林姑娘进京了？这一路想必走的辛苦。”林常安点头道：“她是正月十七动的身，因为唯恐误了朝廷的选期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽误。今日才入的府，已然见过外祖。外祖母，如今在外祖母房里安顿了。”季秋阳笑道：“这林姑娘平日里说话行事便与寻常姑娘不同，想来此番入选宫廷，必定是要遂那青云志了。”林常安笑了笑，说道：“只是妹妹却有些落落寡欢，若是能见着先生，先生开导开导也是好的，旁人说的，她只是听不进去。”
季秋阳忆起先前林小月日常所言所行，心里也暗觉入宫只怕并非此女一己之愿。然而皇命难违，谁也违抗不得，只得闭口不语。
那林常安又转言笑道：“先生如今中了举，就要回徽州成亲了么？”季秋阳一笑，说道：“待殿试完毕，便即回去。在下出来也有小半年功夫了，也不曾有几封书信回去，徽州那边尚且不知怎么盼望。还是早些动身，免叫他们忧心。”林常安又问道：“先生会试已然高中，那殿试论怎样也差不了的。这科考一毕，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子带到京城来？我临来时，听家里说起，徽州绸缎铺子的生意，差不多都是傅姑娘打理。傅员外家中，也并没个顶门立户的男子，这女儿一旦离了身侧，家里恐没了照应。倘或不带来，新婚夫妻便就分居两地，只怕也是不好。”季秋阳说道：“如今就论做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此闲置也未为可知。”
林常安笑道：“哪有这才登科的新贵便就闲置的？先生这话，也未免过于自弃了！”季秋阳说道：“也就走一步瞧一步罢，我只想先把这终身大事了了，不然总是一桩心病。”林常安笑着点了点头，也不再接话。
那周景初在旁听二人闲讲，只听了个目瞪口呆，半日插不进话去。好容易看两人都静了，才要开口，那林常安却又道：“因妹妹进京，许多经年不会的兄弟姊妹今儿都来了，家中忙碌，不好招待二位，二位勿怪。”季秋阳同周景初听了这话，便都起身，说道：“公子家事忙碌，自便即可，我们就去了。”三人又说了几句，便即拱手做辞。林常安仍叫那个鹦哥儿领了两人出去，他自家便先进后面去了。
这两人出了周府，周景初还要向季秋阳卖弄权势，说了两句自己也觉没什么意思，也就闭口不语。车子行回李家，一路无话。
☆、第一百七十二章 诱骗
二人乘了车子，往家行去。那车行甚快，一路扬尘飞土，只片刻功夫，便已到了李家门上。
到得门前，两人下车，季秋阳便邀约周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辞谢而去，他便独个儿进门。
回至家中，李仲秋正于书房内等候消息，听闻他回来，连忙抢步出来，将他引入书房，不及令家人上茶，便细问缘故。
季秋阳便细细告诉了一遍，李仲秋听得只是连连顿足，又道：“这般说来，还是一无消息。”季秋阳摇头道：“林公子虽有应承，却也并未答应死了，听他口里的话，且是松动。”李仲秋扼腕道：“如此，哥哥要如何才好？转眼就是四月殿试，竟为这点小事，要耽误了哥哥的前程么？”季秋阳并不答话，只在心里忖道：且不论此事真假，这点子事在周府那样的人家面前又算些什么？林常安不肯一口应下，想必是另有所图。依着往日我与林家往来情形瞧来，这户人家绝非施恩不图报的。往昔我倚赖他们已然过多，要是再出了这桩事，在他们手里的把柄可就越发多了。思前想后了一回，却并无一个良策妙方。
李仲秋看他脸色阴沉，皱眉不语，情知他为此事心烦，一时也不知如何开解，便岔了话道：“今儿有封打徽州来的信，自吉升栈里转来。我想是哥哥的家书，不敢擅自拆封，还在我书奁里放着。”季秋阳听闻徽州来信，便暂且将那烦心事搁在了一旁，连忙道：“那信在何处？”李仲秋莞尔道：“我知道哥哥必然心焦。”说着，便亲自走去开了书奁，将信取来与他。
季秋阳接过信，却见那发信的是焕春斋