辛把手中的皮鞭在辣椒水里浸了又浸，看着对面遍体鳞伤的人，扬手又是一鞭，“啪”的一声，再添一道皮开肉绽。
对面的人闷哼一声，压抑着喊疼的欲望。
辛眼也不眨，手起鞭落，数不清的鞭子雨点般地抽下来。不知过了多久，辛甩甩酸胀的胳膊，把鞭子往辣椒水里一扔，转身坐下，灌一口白水。
双臂被缚，双脚被捆，半吊在木架上的人头发披散着，腥涩的血混着苦咸的汗沿着骨头的方向流淌下来，身上华贵的衣裳被皮鞭抽成碎片，零零落落地挂在身上，隐约可见其下枣红色的血肉，还有被烙铁烫过的焦黑痕迹，结实的胸膛上蜜柚色的光滑皮肤被摧残得寻不到半点踪迹。整个人在以微不可查的频率颤抖着，这是被辛折磨了两个多时辰的嘉定王。
十指的指甲都已不见了，是辛让人用铁甲连根拔去的；肘部奇怪地向内弯曲，是辛特意用铁链挂了两个足分量的铁锭；腿上有几个洞，汩汩地往外冒血，还有早就坏死的肉，扭曲着呈紫褐色，是辛亲自用钻子钻出的……辛用各种能想到的酷刑来发泄内心的愤怒仇恨，地上含血的冷水冒出寒气，正如辛现下的脸色。
差距悬殊的战斗，以嘉定王被活捉告终。皇帝不愿召见这个儿子，把他连同绍宁王关进了天牢，并把此事交与太子处理。最后的一战，嘉定王什么便宜都没捞到，朝廷也什么重大损失也没有，但不代表所有人都能去欢庆胜利。
辛喷薄着怒火，找到太子，要求接手嘉定王的审问过程。太子念着辛曾害过他，不想帮他，二话不说就拒绝了辛。辛没跟他啰嗦，拿了剑出东宫，准备进宫觐见皇帝。不想，才出东宫大门，太子就派人追来，恭恭敬敬地请晋王去天牢，理由冠冕堂皇，太子与嘉定王手足情深，实在不忍下手追问，晋王此番劳苦功高，又暂无受赏，太子便将这差使让与晋王，望晋王为家国安稳巩固贡献智慧。
辛冷哼一声，太子居高临下的口气和深明大义的架势让辛浑身不自在，虽知，这必是方才站在一旁的马煜席为自己讨来的，可终究是恼火，想到尹儿因公殉职，太子不论作为族兄，还是长官都应来吊唁，而事实恰恰相反。晋王世子战死，三位宰相纷纷亲自上门安抚，皇帝、太子父子俩半点反应也没有。
辛想得愈恨，都是因为眼前这个人，抬手对身边浑身发颤的狱吏挥挥。
狱吏惨白着嘴唇，从一溜儿水桶中间拎出一只，哗啦啦地泼在嘉定王身上。狱吏一直在一旁站着，帮助辛拷打嘉定王，看着辛无所不用其极的残忍手段，他这个干这行的都快要恐惧得昏厥了。早听人说无情最是皇家人，那面阎罗这面佛，今日见到晋王才深刻地重新领会一番。
狱外天惨戚戚，乌云遮阳，狂风啸日，暗沉如夜，鬼魅若冥，蓦然，一道刺眼的亮光从云层间劈下，直贯大地，压抑的滚雷从远方渐渐碾压而来，豆大的点子打下来，捶得树也哀鸣。
皇帝召集了分位最高的几个大臣进宫商讨要事，病重的皇帝喝下一盏汤药，姗姗来迟。
觐见的一共三人——於明、马赟、徐籁远。三人各自乘车冒瓢泼大雨前来，在宫门外聚首。宫内不让大臣乘车，三人下车见面。马赟和徐籁远的矛盾冰冻三尺非一日之寒，两人不理彼此，见面只颔首示意。於明肥胖的身子夹在两人中间连连擦汗，说话也不是，不说话也不是，和这人搭上一句，那人就闷了，无奈只得道，“这天！吾等快快赶路，莫要让皇上等急了。”
马赟和徐籁远都点点头，迈大了步子，往御书房赶去。
“咳咳，”皇帝话未出口，就先咳嗽起来，弄得三人面面相觑，看来皇帝的病还真是成问题了，“朕召卿等来，是要商量，那两个孽子该如何处置。”
马赟深知皇帝历来有护犊心理，顺着皇帝的意思，道，“禀陛下，虽说两位皇子做了错事，”把起兵造反这等大罪用轻飘飘的“错”带过，也只有马赟能说得如此轻松，“但均未铸成大错，特别是绍宁王，在意识到问题严重性后就立地认错，不应多作惩处，皇上略施小惩，罚点俸禄，控制两位皇子在地方的权力，也就算了。”
皇帝想点头，但观察到徐籁远阴沉的脸，也不宜袒护过头，侧脸虚心地问徐籁远，“徐卿怎么想？”
徐籁远提高了嗓门，瞪一眼马赟，“臣极不赞同马大人的意见，造反是头等大罪，论剐刑都不足为过，更何况，王子犯法与民同罪，康安王一事，皇上处理就不妥，这才会引起这次的事故，若再这么娇纵下去，下次再起的就是那些郡王、大臣了。”
皇帝虽恨徐籁远翻出老二的事来说道，死为大，又是自己最喜爱的儿子，但不可否认，他说得确实有道理，反叛谋逆，凡是跟这扯上关系的都是死罪，哪怕动动嘴皮子，发发牢骚，都要砍头，老三老四都举旗起兵了，更没理由把他们留下来。
於明细细的眼睛把皇帝不加掩饰的矛盾看透，清清嗓子道，“皇上，马大人和徐大人说的都有道理，两位皇子犯的是大罪，但他们毕竟是龙子，话是那么说，可总不能当真那么办。”於明吐出在脑中徘徊已久的方案，“绍宁王迷途知返，善莫大焉，皇上应特赦，以示皇上仁义治国，嘉定王顽固到底，不识大理，皇上应重惩，以儆效尤。”听上去，条条道理摆得清楚，理也讲得过去，实际上只有於明自己知道，保住自己的亲外甥，这是他要做的唯一的事情，妹妹的孩子已经死了一个，总不能只剩一个。早前他就给太子通过气，要想稳固江山，顺利登基，必须保住绍宁王，也务必处死嘉定王。
徐籁远耿直的性格坦荡地露出来，出言反驳，“国舅爷此言差矣，绍宁王都已经打到京城了，就算最后弃械投降，也不能说是迷途知返，听天牢里的牢头说，绍宁王到现在也不认罪，哪里知大理、识大体了？此等妄图弑君弑父、杀兄杀亲的人怎可放过，臣绝不同意留下这贼子的命。”
“徐卿！”皇帝的声音突然插入，带着浓浓的不悦，“绍宁王虽已下到狱内，但身份依旧是王爷，你需尊重他，不可言辞粗鄙。”他无法容忍有人侮辱他的儿子，他的儿子犯了大罪，足以掉脑袋的罪过，可永远是这些为人臣者的主子，是皇家的人。
“是。”徐籁远说得很不情愿，但却又毫无办法，这就是主仆。
马赟看徐籁远挨训，心里舒畅，脑子就转得快，建议说，“皇上，臣以为，徐大人所言也的确多少有些道理，反逆是大罪，惩罚必然是要的，绍宁王背叛皇上，也做了为人子不该做的事，可好歹是皇上的亲骨肉……”
马赟遮遮掩掩，过来又去的话把疲惫的皇帝听得很不耐烦，“马卿，有何意见，不妨直说。”
“臣想，不如将绍宁王贬为庶民，褫其爵位，剥其名分，放入大众，任其自生自灭。而至于嘉定王，犯罪过大，又不知悔改，按我朝刑律，应处以绞刑。”马赟把完美的处理意见报出。
徐籁远恨得牙痒，马煜席的方案，合了皇帝的意，又勉强能通过法律，可罪大恶极的人，怎么能因为其特殊身份就这么轻易放过呢？马上出声，“陛下，臣以为不妥。”
不等徐籁远把理由一一列来，皇帝就向於明询问，“国舅，以为如何？”
於明含了讨好的浅笑，道，“臣觉得可行，也符合实际情况。”於明心底对马赟是万分佩服，幸亏自己没在政治上与他为敌，不然怎么斗得过这样的人魔。嘉定王无论如何都是必死无疑了，但怎么死法，就是个问题，刑律中只明确了造反的要处死，根据造反的程度来判定用何种刑罚，而造反的程度，说深说浅都在判官一句话，身为皇子，剐刑有碍皇家颜面，砍头皇帝又肯定不让，只有绞刑，暗绞而亡，对外有交代，对内也保留了最后的脸面。而绍宁王虽可贬为庶民，放入大流，不代表皇帝不会暗中资助他生活，过得有滋有润也绝非难事。若是还嫌不够，没说不准再封爵加官，等太子登基后，太子想怎么办就怎么办。两全其美，不，应该是多全其美，於明何苦去为难自己的妹夫和外甥，做个顺水人情不是更好？
徐籁远还想说什么，比於明一个眼神软软地堵回去，憋在嘴里，不吭声。
皇帝满意地点点头，“嗯，好，那两个逆子，就交由马卿去办吧。”皇帝才说完，又捂住嘴，咳了起来，过了一阵，才缓过来，脸色却更苍白，接下来谈的才是真正要讲的。
【皇帝接下来要说什么呢？跟辛会不会有什么关系？继续看下去，答案就在下一章】
第十七章【8。12】
【8月12日】
“爱卿，觉得太子如何？”皇帝没头没脑地冒出一句。
从不进行眼神交流的马赟和徐籁远也诧异地对望一眼，两人一齐盯住於明，四道可以在於明胖脸上挖沟开渠的狠光逼着於明率先开了口，“臣，臣以为太子学识充足，但缺乏历练。”皇帝这么问，接下来肯定有什么大事情，不能说假话，太子前不久才打了败仗，再把他说得天花乱坠肯定是不行的。
皇帝出人意料地点了头，对这个儿子表现得极为谦虚，转头问马赟，“马卿呢？”
在短短的时间里，马赟就想好的对策，“太子殿下，就储君而言，做得很好，但若论帝王风范，还不及陛下当年。”一句话，给了太子面子，又恭维了皇帝。
皇帝却对马赟的话没有表态，马赟知道自己说对了，又听得，“徐卿？”
徐籁远从小到大不会说假话，看着皇帝渴求真相的目光更是心潮澎湃，开口说道，“太子确实还欠火候，不贪财，不贪色，不贪酒，但为人过于刚愎自用，在识人用人方面也常有偏失，如独当一面，国纵是不退，也不会向前。臣实在以为，太子不适宜做一国之君，反倒是嘉定王……可惜，可惜……”
储君，事关家国未来，完全是政治上的事情，既然都是在几个儿子中挑拣，皇帝的睿智英明就没有受到影响。私心被抑制住，心胸才放得广，眼睛才看得开，皇帝听徐籁远的评价，与太子的优缺点契合，叹声说道，“是啊，朕也这么想。”可惜，徐籁远的可惜只包含了嘉定王谋反叛乱，其罪当诛，而皇帝心中的可惜还含了对庶子出生的遗憾，如果他是明和生的，也许今天的这一切都不会发生，这样的儿子做太子，兄弟间的关系处理得也会很好。
马赟脸色一僵，看来他理解错了，皇帝不只是论论太子那么简单，而是在认真深沉地考虑储君问题，他的前话说得有些偏，赶紧补正，“陛下，恕臣直言，就近来三位皇子纷纷造反来看，皇子的教育很有问题。”
皇帝的头转了过来，用眼神鼓励他说下去，皇帝就是这样，如果真是正确的话语，只要不是太过，他不会责怪你，因为他需要忠臣、谏臣、良臣。
“几位皇子性格都不沉稳，时有焦躁，太子殿下稍好一些，但不可否认，离为王者还有距离。我朝尊奉儒家，重仁讲义，康安王被捕后，太子殿下身为长兄，既没有去探看，也没有为其求情，太子对兄弟的情谊未免淡薄，对亲手足尚且如此，将来登基，对普天下的百姓，对我们这班老臣会怎样，臣，不敢想象。”马赟做了一个让自己庆幸余生的决定，他放弃了太子。
皇帝对马赟说的也是无可挑剔，都是事实，都还历历在目，“那，可还有补救办法？教教太子？”
马赟强忍住袭上头来的晕眩，上下齿用力一合，咬在自己舌尖上，疼痛使他瞬间清醒，“皇上，可想过，改立储君？”
皇帝眉头一皱，马赟的话引起了他的怀疑，现在无罪的只有太子了，改立储君，只有从宗族兄弟中挑选，皇帝的心头闪过一个人，故意问道，“马卿看重了谁？”
马赟一横心，拼了，“晋王。”
果然！皇帝心中大叫，脸上很淡定，“马卿是要朕不立自己的儿子，而立族弟？”心头涌起杀意，不是对马赟，而是对辛的。
“陛下，请为国家天下考虑，择人不应以血脉远近为标准，晋王虽不是您的亲兄弟，但他确实是不二人选。请陛下三思。”马赟被自己逼上绝路，只有坚持下去。
马赟和辛早先便有所勾结，皇帝对这点了解得很清楚，只当马赟说的话是为了偿报辛，“徐卿，你说。”言语间带了两分威胁，他要利用徐籁远和马赟的宿仇，把马赟这该死的年头打下去。
孰料，“陛下，臣也觉得，晋王比太子殿下更适宜做一国之君。”徐籁远缓缓说道，经过了深思熟虑，长久考察得出的结果。
皇帝迷惑了，如果辛和马赟有关系，马赟帮着辛，那徐籁远又是为什么？徐籁远跟在他身边这么多年，尽管常常出言不逊，惹怒龙颜，但其仍能长期居于高位，其中原因就是徐籁远心气极高，绝不愿与任何人结�
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