雪拂兰听出他话中的杀机，不由一惊，偷眼去瞧，只见他手里的扇子忽然挥出，他似乎已经把全身所有的力量集中在五根手指上，所以这一击才显得无坚不摧，无可抵御。她不由得替杜鸣鹤担心起来，唯恐他受到一点伤害。但是这一击之后，她看见杜鸣鹤还站在十丈开外的落叶上面，仿佛根本不曾动弹。杀气萧萧，他却衣袂不惊，那种悠闲懒散、仿佛无所（炫）畏（书）惧（网）的神态委实令人心悸。
龙窟主人惊讶欲绝，道：“想不到这十年来你的武功有这么大的进展，我倒是小瞧你了！”说着又发起一阵抢攻。他使的是一柄大铁扇，分量沉重，但他举重若轻，施展开来灵动万分，滴水不漏。然而杜鸣鹤意态闲雅，宛如闲庭信步，铁扇半点也沾不上他的衣袂。
雪拂兰看得出神，不觉探出了身子，只觉杜鸣鹤闪转腾挪之间，俨然有天马行空，秋鹰冲霄之势，又如大将用兵，虽临敌万人而旌旗不紊，进退裕如，揖让从容。他驰骋奔突，一任自然。龙窟主人出手大开大合，大起大落，招招连缀，如万年枯藤，龙蛇盘缠，却奈何对方不得。她瞪大了眼睛，看得心惊肉跳，杜鸣鹤几番遇险，却总能全身而退，化险为夷。
这时正好有一缕月光投射在杜鸣鹤的脸上，从雪拂兰所处的位置看去，只能看见他的侧面——她突然想起江逸云和死神练孤舟决战时的情景，当时她看到的也只有江逸云的侧面，和现在看到的杜鸣鹤的脸是何其相似啊！她怦然心动，情不自禁地喊出声来，幸好杜鸣鹤和龙窟主人都全神贯注，未曾留意。她欣喜万分，全身微微颤栗，心跳得异常剧烈。
就像杨柳树上的绿色的嫩芽，预兆春天已经到来，一种美好的、热烈的、令人陶醉的感觉降临到她的生命之中；她感觉自己身上发生了一种神奇的变化，体内跃动着一种无法言说的幸福的暖流；她的心仿佛在延伸，延伸到他的世界里去。
她心魂飞越，思绪万千，脑子里也不知转过多少念头，突然被一声惨叫惊醒。她回过神来，定睛一看，不禁吃了一惊，只见龙窟主人踉踉跄跄退了四五步，喉咙里咯咯作响，瞪着杜鸣鹤嘶声道：“你……你……你……”话犹未了，轰然倒地，登时气绝。
她瞪大了眼睛，正在诧异，只听杜鸣鹤冷冷道：“阁下作壁上观已有多时，也该出来了吧？”她心头一震，才知道原来自己早就已经被他发觉，犹豫片刻，飘然跃下。
杜鸣鹤看清是她，不禁失色道：“怎么是你？” 雪拂兰呐呐道：“我……我知道你要来这里……”杜鸣鹤惊讶道：“你怎么知道的？”雪拂兰嗫嚅道：“我……我看过他写给你的信……”杜鸣鹤沉下脸来，怒道：“原来昨天晚上潜入我屋子的人是你！”雪拂兰低了头道：“对不起，我只是对你感到很好奇……”
杜鸣鹤冷冷地瞥了她一眼，声音尖刻而又生硬：“你为什么要偷看我的信？”雪拂兰咬了咬唇道：“我想知道你究竟是谁。”杜鸣鹤冷冷道：“我只是一个大夫，一个一无所有也一无是处的大夫！你老缠着我做什么？”
雪拂兰胸中燃烧起的一丝喜悦又被他这几句冷冰冰的话挤兑得无影无踪，她涨红了脸，羞愧难当，嗫嚅道：“我……我……”杜鸣鹤沉声道：“快回去吧，一个女孩子家大晚上的到处乱跑，别人会怎么想？”雪拂兰没好气道：“别人怎么想关我什么事？”
杜鸣鹤皱起眉头，看了她一眼，锐声道：“快回去！”
雪拂兰拼命咬着嘴唇，哑声道：“我不回去。”
杜鸣鹤眉头皱得更紧，面容也显得更丑陋，他转过脸来，一字字道：“看清楚我的脸！看清楚我额头上这道疤！我这张脸曾经让你深恶痛绝！不是么？”
雪拂兰呆呆地望着他，黯然道：“我知道我伤害过你，我很难过……”
杜鸣鹤哈哈笑道：“你弄错我的意思了！我都这把年纪了，没那么容易被人伤害！小姑娘，你还是回去吧。”说着折了一段树枝，在树下挖坑。
雪拂兰默默无语地帮他。杜鸣鹤把龙窟主人的尸体掩埋起来，扭头看见雪拂兰站在一边，低头看着自己磨出了血泡的手。他看得真切，叹道：“何苦来，回去吧，时候不早了，你娘会担心的。”
雪拂兰感到无法形容的悲伤和失望，喃喃道：“你是不是因为我以前对你太坏而讨厌我？”
杜鸣鹤叹了口气，道：“没这回事。好了，好了，走吧，我送你回去。”雪拂兰咬了咬唇，倔强地大声道：“不用你送，我自己会走！”说完就头也不回地跑了。
雪拂兰斜靠在栏杆上，神色忧郁地望着院子里清幽灵动的光影，若有所思，又有些惶惑恍惚。她脚边有几茎小草，映着阳光，草上的露珠闪耀着七彩光芒，地下光影错杂，光和影之间流动着一丝绿意。几团浮云在空中飘荡，投下几块黑影，但是霎时间就闪过去了。她不时扭头向那条唯一的通道张望，小径始终寂然无人，路旁的那丛红花在逐渐暗淡下去的光线中变得朦朦胧胧——而后黑夜降临，树影、草色、云彩，都无从分辨，融为一体了。
她忽然意识到自己已经等了两个时辰，可小径上依旧毫无动静。是他根本没有发现她的纸条，还是他根本不想来？不知为什么，她对这个至少大她二十岁的丑陋男人非常着迷，他身上有一种异乎寻常的吸引力，她常常情不自禁地在他身上寻找江逸云的影子。她无法摆脱这个念头给她带来的困扰，她寝食难安，日渐消瘦，在她自己尚未察觉之时，连司虏尘都感觉到了她的变化。当他关切地询问时，她涨红了脸，一声不吭。她知道，即便是司虏尘，也决不容许她喜欢一个大她这么多的男人——水晶和房尘睿是例外，但水晶无父无母，又是续弦；而她不同，她的家世、身份和地位都不容许她这么做，更何况她的母亲已经为她定下了一门让武林中很多少女欣羡不已的门当户对的婚事。可她还是喜欢杜鸣鹤，虽然开始的时候她非常讨厌他。
他是一个很宽容的人，总是心平气和，具有无与伦比的克制力和忍耐心。对他来说，似乎根本不存在什么令人伤心欲绝的痛苦，因为他的眼里总是闪烁着愉快的光芒，总显得那么达观，那么快乐。这一切都让她不可理喻地痴迷于他，虽然他并不对她如此。她有时会觉得自己很可耻，太对不起江逸云，可是当她看到他或想起他时，她觉得自己完全就把他当成了江逸云的化身。她觉得他和江逸云是那么相似，以至于她总觉得心慌意乱，就像当初见到江逸云一样。
前天下午，她在园子里遇到他，红着脸匆匆扔下一句话，请他当晚在湖边等她，有话对他说。但他爽约了，后来听木苍说，他替人看病去了，她才觉得有些释然。今天早晨，她又鼓起勇气约他在这里见面，可他还是没有来。
她失望地穿过园子，有两个陌生男人和她擦肩而过，不小心撞了她一下。她惊醒过来，那两人看了她一眼，道了歉，但她敏感地觉察到他们看她的眼神不太对劲，似乎藏着某种秘而不宣的东西，在她转身时，她注意到他们互相使了个眼色，挤眉弄眼地笑了。她心慌起来，难道他们知道她约杜鸣鹤在后院见面？难道现在所有的人都知道了并且都在嘲笑她？
好像有一股冰冷的气流滑过她的脊梁似的，她忽然意识到事态的严重性，倘若她母亲也知道了，她将以何种面目去见她？她知道她母亲是个很要强的女人，决不能容忍她做出这样伤风败俗的事情——倘若是与一个年轻人幽会倒也罢了，偏偏是和一个四五十岁的男人，最要命的是，还是她主动相邀，而且不止一次！她母亲将怎样看她？杜鸣鹤又将怎样看她？澹台西楼又将怎样看她？
她从恍惚的状态苏醒过来，一种从未有过的感觉以无可抗拒的力量抓住她的心，她好像在一朵美丽的玫瑰花萼看到毒蛇正飞快地窜出来。她惊慌地向四周望了望，仿佛有嗜血成性的野兽正潜伏在翠色欲滴的树丛中虎视眈眈。她感到害怕和恐惧，顿时乱了方寸，慌不择路，失足狂奔，冷不防岔道里走出一个人来，和她撞了个满怀。她认出是水墨芳，仪度娴婉，香风四溢，淡妆素雅，两片鲜艳的嘴唇宛如盛开的石榴花一般，一双流光溢彩的笑眼漾出无边的妩媚。她披着闪闪发亮的霞帔，美得令人窒息。雪拂兰不觉一愣，呆呆望着对方。
水墨芳皱了皱眉，以一种傲慢的眼光，从头到脚打量着她，嘴角一撇，唇间仿佛掠过一道转瞬即逝的暗笑，这一丝讽笑使她那倨傲矜持的神情多少有些缓和，但又平添了一种轻蔑。
她那种极显鄙夷之意的眼神简直能把人缩小，甚至化为乌有，在这样的目光注视下，任何人的自尊都会严重受挫。雪拂兰咬了咬唇，情不自禁地后退几步，匆匆逃开。走出很远，她还能听到水墨芳轻蔑的笑声。一阵强烈的恐惧迎面袭来，她仿佛突然被流放到荒无人烟的冰与火交融的混沌世界里去，时而寒如坚冰，时而炙如烈火的空气沉重而窒闷，让不敢透气的她愈发喘不过气来。她感到无法形容的凄凉，她忽然意识到自己是如此渺小，如此平庸……这种想法让她心灰意冷，肝肠寸断，她神情木然，机械地移动着脚步，不知不觉地走出寄畅园。
在离寄畅园不到半里路的仙客来酒楼里，高手云集，群英荟萃。他们或高谈阔论，或划拳拼酒，或品评武功，或谈论各种流言蜚语，或偎红倚翠，征歌逐管，或勾心斗角，含沙射影，指桑骂槐。
于怜香也在其中，但他远远站在一旁，漫不经心地靠着栏杆，手上的蓝宝石戒指幽然发光。他体内那种从不停止的欲望，那种即使在猛烈的消耗之后也不会匮乏的热情，那种不惜赌注的游戏人间的冲动，使他永远冷冷地伏击所有女人。他像在集市中挑选货物一样仔细打量着灯光里的女人，他一个接一个地观察她们，挑剔而又内行，嘴边露出笃定和冷酷的微笑。当他看到从楼下经过的雪拂兰时，他的注意力立刻集中起来，冷酷如冰的眼睛顿时流泻出一种不可捉摸的光彩。他随即跟了上去。
灰蒙蒙的花林，潮湿、阴冷，地上枯叶纵横。她终于走累了，伏在一株木芙蓉树上，低声啜泣。于怜香走近前去，轻轻叫了她一声，声音尽管温柔，还是让她打了个冷战。她霍然扭头，于怜香不觉吃了一惊，她满含泪水的眼睛空洞迷惘，神情落寞凄凉。她呆呆望着他，似乎已完全认不出他来了。
于怜香柔声道：“怎么，你不认得我了么？我是于怜香。”她脸上流露出一种无言的悲哀，幽幽道：“哦，是你。”于怜香道：“你怎么了？”雪拂兰仰起头，幽幽道：“你看见了么，树上的花都快落光了……”
于怜香抬头望去，树上只剩下一些枯萎的残花，鲜亮如火的红色早已消退，孤单的枝杈空洞地指向远方。他的心无端地颤抖了一下，轻轻道：“你为什么伤心？”
雪拂兰望着他道：“你为什么要理我？”
于怜香慢慢道：“因为我喜欢你。”雪拂兰苍白的脸上浮现出一种叫人心碎的笑容，道：“是么？你为什么要喜欢我？”于怜香不安地看着她，柔声道：“不为什么，就是喜欢。”
雪拂兰飞快地看了他一眼，还是不吭声。她垂着头，望着地上的落花，忽忽如失。但她忽然感觉他的手上有一股奇特的魔力，这力量正在悄悄潜入她的血液中，让她感到全身变得软绵绵的，飘飘欲仙。她想把手抽回来，也不知是没用劲，还是使不上劲，她没能把手抽回来。她怔怔瞧着于怜香那双充满狡猾魅力的含笑的邪恶的眼睛，他的目光，正如春日融融的阳光，令人觉得周身懒洋洋的，看着这双眼睛，会情不自禁地忘记他隐藏在笑纹中的那些深不可测的心思。她忽然感到有些害怕，挣脱他的手，悄悄地退了两步。
于怜香哈哈一笑，道：“怎么，你怕我？”雪拂兰红了脸，咬着唇不说话。于怜香眼珠子一转，眼神显得飘忽狡黠，道：“别一个人呆在这里胡思乱想了，走吧，我带你四处转转去！”
雪拂兰摇了摇头，喃喃道：“我不能去，我……我已经订婚了……”于怜香哼了一声，道：“订婚了又怎么样，就是成了婚又怎么样？”不由分说地拽起她。她情不自禁地被他拉着走，道：“你要带我去哪里？”于怜香笑道：“去了你就知道了。”
捻花坞是江湖中最大的销金窟，可以满足一切人的一切欲望：最好的女人，最好的酒，最好的赌场，最好的歌舞，最好的杂耍，最好的说书人……
于怜香出现时，所有目光一下子全都好奇地转向他。他骄傲而懒散地走进来，挺直的、线条分明的鼻子，狂妄的、不可一世的眼神，都给人极深的印象�
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