不久之后，康熙亲封十四阿哥为抚远大将军，励兵秣马，整装待发。
出兵之日就在中秋之后，康熙为了嘉奖爱子迎敌的勇气，激励爱子作战的斗志，中秋家宴办得格外隆重，名为合家团聚，实则为他饯行，十四阿哥俨然成为焦点，名副其实的万众瞩目。
我这天不当值，乐得独自逍遥。日落十分，晚风徐徐，我沿着金水河漫步而行。
前面不远柳树成荫，而他正好悄然伫立。
“八爷…吉祥。”我避开他的眼睛。
他微微有些吃惊，很快又恢复常态。
“你怎么在这里？原来我也可以心想事成！刚才我还在想呢…访旧伤离欲断魂，无因重见玉楼人。”
“玉楼之人无缘份，何苦伤离欲断魂？”我心中不胜凄楚。
他的脸上写满无奈和失落。
“是啊，是我太傻了。”
我略略施礼，便擦身而去。
“等等，烟寒！”他追了上来。
“八爷何事吩咐？”我问道。
“你知道老十四出兵西北的事情吗？”他道。
“怎么了？”我说，“宫里宫外，还有谁不知道吗？”
康熙皇帝的宝贝儿子即将代父亲征，上至公卿，下至平民，何人不知？
八爷摇摇头，说道：“你只知其一，未知其二。我大清朝乃是马背之上得天下，历代先祖的嫡位传人，须得厚积军功，方可服人。所以，这也是废太子不得人心之处。当年大哥为何不顾生死驰骋沙场？而今四哥为何甘冒风险自请西征？你以为都是为国解困？你以为都是为父分忧？”
原来四爷也想领兵出征？我大感意外。
“八爷想说什么？”我不解地问道。
“你难道还不明白？事态已然明朗，储位不再空悬，十四弟文才武德，实为我兄弟之翘楚，无人可以妄图比拟。而他对你，一直心存旧情，念念不忘，你跟着他，必然万事无忧，前途光明！”他恳切地说。
“多谢八爷为了烟寒费心谋划！烟寒现在没有奢念，心甘情愿平平淡淡，未来没有盼望，只求过好眼前。”我说道。
“酒不醉人花醉人，八弟真是好雅兴啊！”
是谁？我和八爷俱是大惊。
来者并非一人。几个冤家，齐齐到场。
说话之人，正是四爷。他的脸上，难辩喜怒。
他身边跟着的，却是九爷、十爷和十四爷。
他们兄弟照例打千寒暄，我却站在一旁分外尴尬。
“我出来透透气，怎么兄弟们也一同离席？还是回去吧，免得皇阿玛责怪咱们失了礼数。”八爷说道。
“宴席快散了，皇阿玛传唤咱们哥几个齐聚养心殿，商议国事，垂听圣训。”十四爷说道。
我向诸位爷们施礼完毕，便要转身开溜。
“烟寒，一块过去吧，刚才皇阿玛还问起你呢，李德全正在四处找你前去侍侯。”十四爷忽然叫住我。
什么呀？我干吗要跟着几位大爷趟浑水？可是也不能当众驳了十四爷的面子啊！我只有灰溜溜地紧随其后，一路往养心殿而去。
康熙的心情显然不错，一改往日的严厉态度，神情口吻都很是慈爱。
“西征大事已定，朕是如释重负啊！虽然胜负未明，但朕对胤祯颇有信心，剿寇平乱一定指日可待！西藏乃是西南门户，屏蔽四川、云南和青海，局势的瞬息变化，时刻影响着信奉藏传佛教的蒙古各部，失一则损三，尔等可知其中利害？”康熙问道。
“皇阿玛所言甚是。”众皆点头。
“胤祯此去西北，沿途舟车劳顿，驻地条件艰苦，可有什么要求？朕若可以办到，一应允诺于你。”康熙问向十四爷。
十四爷起身向前，一揖到地。
“孩儿确有一事相求。”十四爷说道。
看他表情煞有介事，康熙倒是有些吃惊。
“尽管说来。”康熙挥挥手。
“前儿额娘要给儿子物色秀女充实府邸，皇阿玛可曾知道？”十四爷说道。
九爷哂笑：“十四弟艳福不浅，哥哥好生羡慕啊！”
康熙对九爷的调侃不以为然，狠狠地瞪他一眼。
毕竟父兄在前，何况老爹还是天子，九爷的这番言论，的确有失庄重。
其余兄长都是面面相觑，大感好奇。只有四爷有点心不在焉，端起茶碗，轻轻啜饮。
十四爷到底要说什么？这种场合之下，这么谈起私事？
“你额娘一番好意，你也不必拒绝。朕正想为你安排人手，照顾你的饮食起居，西北处处不毛之地，气候恶劣，物资匮乏，你的身边应该有个贴心之人，打点琐碎杂事，解除后顾之忧。若让你的福晋跟去，只怕受不了这般苦楚，不如在秀女之中挑选一个出身清贫的孩子，或许可以忍受风霜煎熬。你意下如何？”康熙问道。
“儿子心中已有人选，正要恳请皇父示下。”十四爷回答。
“哦？是谁呀？快说出来吧，朕为你做主。”康熙笑道。
他抬头看了看我，我心中不竟惶惑。
“就是皇阿玛身边的宫女，烟寒姑娘。”
他的声音不大，四爷的动静却不小。
他好象被茶水呛得厉害，不停地猛烈咳嗽。
所有人都僵在那里，未发一言，包括康熙。
多年以后，我问过他，缘何有此冒昧之举？
虽然我已经更换身份，虽然我已经改姓易名，但除非是瞎子，否则谁不知道我和八爷剪不断，理还乱，爱恨难了？谁不知道我和四爷缘未尽，情犹在，相思缠绕？更何况宫里上上下下，谁不知道我就是昔日雍王爷金屋藏娇的女人？对往事的沉默，对现实的认同，并非因为毫不介意，而是因为明哲保身。我这样的人，意味着麻烦，代表着是非，他何必执意招惹？他何必偏要流连？
他的回答坦率而简单：“你身处四哥和八哥之间，进退不得，左右两难，我怎会瞧不出来？你若不是向往大千世界，渴望逍遥自在，怎会不恋金丝笼，天高任鸟飞？再说…这是唯一争取你的机会，无论无何我也不能错过。”
他永远都是这样，一切随心，不计后果。
或者，这也是他特有的个性？独俱的魅力？还有…让我动心的理由吗？
我不知道。
我只知道，紧张的空气，尴尬的氛围，让我难堪到极点。
四爷终于平静下来，煞白的脸色，定定的目光。
“皇阿玛…”他起身说道。
他从不在众人面前，轻易暴露自己的情绪，他总是小心隐藏自己的愤怒，仔细遮掩自己的喜悦。而现在，所有人都能感受到他的冲天之火…还有满腔绝望。
康熙用手势制止四爷的话语，转头对十四爷说道：“这是你出征前唯一的请求吗？”
“是的，皇阿玛。”十四爷面色不改。
“好吧，朕答应你。不过，烟寒只是作为侍女随你出征，你若得胜凯旋，朕再将她以侧福晋的身份亲赐于你。”
康熙为什么要这么做？让我贴身侍侯他，却没有半点名份？当年将我赏给四爷也是如此，简直是故技重施，如法炮制！
我是康熙的一枚棋子，他永远不会举棋不定，我总是放在他需要的地方，安抚他该安抚的人，收买他要收买的心。哪怕这些人，是他的儿子。
“多谢皇阿玛。”十四爷一脸欣喜。
在座诸位，神情各异。
失望，感伤，安慰，还有叹息。
从头至尾，无人问过我的意见。我是否甘心？我是否情愿？在他们眼里无足轻重。我只是一个奴婢，无权决定命运，只有顺从天意，如此而已。
走出养心殿，十四爷有意落在后面，他终于注意到我漠然的表情。
“烟寒，你…不愿意吗？”
他眼中尽是担心和焦虑，让我想起当年的殷切誓言——我不想欺骗自己，我依旧…喜http：//。345wx。欢你！
我的身心俱疲，你的浓情厚意，叫我如何承受得起？
“不，我愿意。”我勉力微笑。
他的脸上如同洒满阳光，凉爽的秋日似乎也暖如春天。
临行前的这天，我去向康熙辞行。
刚刚穿过后殿花径，就看见前面的四爷。
他慢慢靠近我身边，不动声色地说道：“老十四真是我的好兄弟！明知道你是我的女人，偏偏还要横刀夺爱！他加诸我的奇耻大辱，他日我必会十倍奉还！”
说得没错，今朝他夺你爱人，明日你抢他江山，礼尚往来，十分公平。
我在他们兄弟眼里，到底算什么呢？比之坐拥天下的豪迈气概，实在是渺如草芥，不足为道吧。
“四爷为了自己，可以不顾兄弟情，可以不念父子义，小小一个弱女子，你又怎会放在心上？”我黯然笑道。
他对八爷所做的一切，让我坠入伤心的海洋。不是因为和八爷藕断丝连，而是因为他太过绝情狠心。
就在我转身的一瞬，他轻声说道：“烟寒，远赴西北，非你所愿，是吗？”
我微微停顿脚步。既然往事如烟，何必惹他惦念？
“不，我心甘情愿随他前往。”我不再看他的脸色，直奔乾清宫而去。
康熙正在小憩，李德全侍立一旁，神情有些倦怠。
“公公，让我服侍皇上吧，你去歇歇。”我说道。
“也好，明日军队就要开拔，此去何日才能重聚？为皇上尽尽孝心吧。”李德全说完，悄声退下。
康熙睡得很不安稳，他眉头紧皱，不停翻身，时而还有梦呓。身上的衾被滑落在地，我轻轻地拾了起来，就在这时，我清楚地听见他口中之言。稀松平常的一句话，对我无异晴天霹雳。
“海东青一事，是朕负了你，也负了禩儿，你莫要怨愤，朕是身不由己！”
竟然是这样！
当日九爷曾说：护卫海东青一路进宫之人，都是忠心不二的心腹侍从，为何一入皇宫，生龙活虎的苍鹰即刻变成垂垂怠毙的死鸟？所有人都以为八爷对皇上心怀不满，不顾后果以此发泄；八爷的死党认定必然是四爷所为，偷天换日对付政敌，原来他们都错了，始作俑者与本案苦主乃是一人，英明神武的康熙皇帝！
而我，不假思索地咬定四爷就是罪魁祸首，理应受到千夫所指。
他为什么不辩白？他为什么不澄清？是我没给他机会吗？还是我让他伤透了心？
我的头好痛，我的心也是。
被子顺势而落，惊动了梦中的康熙。
他突然抓住我的手，切切地说道：“朕年事已高，咱们相见之日为期不远，你又何必一再苦苦纠缠？可是为禩儿不平？朕也是为了江山稳定，人心不乱啊！”
他还沉浸在自己的梦中，把我当成了旧日的恋人。
“皇上只是为了江山和人心吗？难道不是为了自己？”我说道。
话一出口，我便意识到了——后果很严重。
卑微的小宫女，竟敢无视皇权！谁敢指责不可一世的康熙大帝？谁敢质疑至高无上的盛世天子？百官对他唯唯诺诺，儿孙对他小心翼翼，便是如此，他要谁今日死，谁也不敢明日亡。
那么现下的我，一定必死无疑。
不仅蔑视圣上，而且亲耳听闻惊天秘密。
剩下来的，是他要以什么方式，结束我的小命而已。五马分尸？凌迟处死？大概不会。他向来行事宽厚，秉性仁义，多半赐我一杯毒酒或三尺白绫。
他放下手来，斜眯了双眼，细细打量我。
他的脸上，是难以置信的表情。
（六）人面不知何处去
“你说什么？”康熙问道。
“人说虎毒不食子，烟寒以为人同此心，心同此理，原来不是这样！皇上心如铁石，谁可与之比拟？”横竖一死，不吐不快。
龙颜震怒，脸若寒霜。
“因为朕对你额外疼惜，所以你就加倍放纵吗？朕要有心杀你，不过举手之间！”康熙骤然起身，将我推在地上。
“明知忠言逆耳，烟寒还是要讲。皇上的嫁祸之举，实在是大可不必。谁人能登大极？谁人能主神器？全凭皇上定夺，为何栽赃亲生儿子，令他蒙受不白之冤？皇上所作所为，到底对得起谁？”我含泪问道。
而我，何尝不是令四爷蒙受不白之冤？想到这里，心痛莫名。
“来人啦！”康熙厉声喊道。
李德全匆匆进来，见到这般情形，不由大吃一惊。
“李德全！宫女妄议国事，而且以下犯上，按照大清律例，该当何罪论处？”康熙冷声问道。
“回皇上…论罪当诛。”李德全面色惨白。
“原来皇上不能听信忠言！烟寒早有求死之念，多谢皇上成全之心！”我笑道。
“你也配提‘忠’字！朕的几个皇子，被你玩于股掌之间，这也是所谓的忠诚？”康熙直视着我。
很好！来而不往非礼也！我点他软肋，他揭我伤疤，四爷的眦睚必报，看来得自老爹真传。
“皇上曾经