话虽如此，魔鬼提供的线索依旧显得杂乱含糊叫人难以琢磨，前一支探险队耗费将近一年时间来回勘察，最终找到了疑似目标，接下来的事情显然是一出悲剧了。整支探险队近乎于全军覆没，活不见人死不见尸的诡异下场使人感到胆寒，除却返航过程中遭到海龙属袭击的最后五个幸存者或者回到了威克礁复命，探险队的其他成员要么是死在了浮光之海的探险途中，再不然就是落得个行踪成谜的失踪状态。
深知此行凶多吉少，在靠近疑似地点之际，佐拉·黑格尔的目光格外警觉地扫视着前方这块光秃秃的黑色岩礁，他有些不耐烦地对罗正道抱怨说道：
“岩礁我见多了，这块怎么看都特别诡异呀！陛下！”
事实情况的确如此，通体由粗大黑色岩块构成的这座岩礁看在眼里便已使人心情倍感沉重，岩礁怪石嶙峋的复杂地貌也能证明这地方不欢迎观光者莅临，最令罗正道不安的是这处地点的神秘性。
那些看得见摸得着的危险总归是可以规避，或者说加以抵抗的，摸不着头脑的神秘之地则会从心理上产生一种压迫感，无论拥有多强的力量，在面对未知神秘的时候也得抱着足够谨慎的心才行。不过好处也是有的，正因为这地方极其神秘危险，藏有霸者之证的可能性才更高一些，这虽然听起来比较矛盾，实则有着内在合理性。前辈海盗王们不是胆小怕事的弱者，想必他们也不会认同软脚虾有资格与自己同列，搜寻生命之杯的凶险过程已经再清楚不过地揭示出了这一点。想要拿到霸者之证，力量、勇气和运气，这三者缺一不可。
“星辰大海多么瑰丽迷人，浮光之海像个女孩的心，你永远也猜不透她隐藏的秘密，冰封之海能让你冷静深思，死亡之海是弱者的墓地，幽暗之海使你昏昏欲睡呀！血海最美的景致总会出现在激战过后。风暴之海是多辽阔，我们一定要把它征服。扬帆出航的海盗哇！想要霸者之证吗？想要成为海盗王吗？想要实现你的愿望吗？那就用智慧、勇气和力量来证明吧！你得证明自己配得上这个这个荣光无限的头衔。”
有感而发的水手长哼唱的短诗，是吟游诗人们在酒馆里经常弹唱的曲目，虽然因为流传的历史太过于久远，曲调显得老套过时。然而，这依旧是海盗们酣醉时百听不厌的经典曲目，不想成为海盗王的海盗会被人投以鄙视目光，跟旧世界不幻想能一夜暴富的普通人同样罕见。
当下罗正道的关注点不在于自然环境，而是隐藏在肉眼视觉之外的危险因素，下船后分组行动之前，他沉声告诫着手下们说道：
“你们发现异常情况立即返回报告，不准私自深入调查，听懂了吗？”
“是的，国王陛下。”
按说调查这座岩礁不算什么难事，它的面积不大，东西两端最长处不过十哩，从南到北的宽度大约五哩，奈何岩礁内部的地形委实复杂了点。几乎到处是幽深的沟壑跟曲折蜿蜒的洞穴，简直是个天生的耗子窝，知晓确切事发地点的探险队员没一个活着回来，幸存者们的描述只能替罗正道省却一些搜寻时间，缩小搜索范围，来回折腾了两三天之后，一则比较可信的消息终于传来了。
“陛下，我们在这附近发现了探险队用餐后留下的部分餐厨杂物和篝火灰烬，他们最后到达的地方应该是在这处洞穴外面。”
闻声，被领到事发地点的罗正道抬眼上下打量着不远处这个黑漆漆的，仅能容纳一个成年人弯腰进入的阴冷洞口，他的心中不由得一阵腻歪。海盗王们的品味也不怎么样，专挑这种老鼠洞藏东西，不知道的人还以为他们是矿工出身呢！
腹诽过前辈的罗正道轻轻一摆手，几个手下心领神会相互用绳子捆住腰部，防止意外失足跌落，随后他们打起火把摸出照明晶体蹲伏着走进了洞口。听到细碎的脚步声逐渐低沉下去，等候在外的人们开始低声议论起来，岂料不到半分钟时间，这几个人是刚才怎么进去的，这会又怎么退了出来。
见此情景，险些惊掉下巴的罗正道连声追问说道：
“你们为什么出来了？发现了危险？”
一个士兵心有余悸地喘着粗气，他摇头说道：
“陛下，我走在队伍最前面，洞口还正常，再深入一点距离就什么都看不到了。火把和照明晶体都没用，我发现情况不好马上拉了绳子，是他们把我拽出来的。”
一边讲述着惊魂一刻的切身体会，一边擦拭着淋漓而下的冷汗，这位惊魂未定的侦察尖兵脸色依旧一片惨白，呼吸急促得跟绝症患者似的。这是人类的本能是在遇到违背常理的情况发生时，莫名的恐惧感自然而然地会加深加重，根本无法用后天教育的理性加以克服。好比人们瞧见一群尖牙利爪的野兽把人活活吃掉，他们也会感到恐惧，但并不会太受刺激，突然间看到一群丧尸把活人生啃了，立马会产生一种强烈到无法自制的心理冲击，哪怕这二者的结果是雷同的，作为目击者的直观感受却有着悬殊落差。
明白不能责备这些手下，罗正道索性很光混地安慰他们说道：
“你们辛苦了，下去休息一会吧！”
人难免有脾气，自己吃了不少苦头，遭了不少罪才摸索到门道的事情，为什么要无缘无故地传授给你？具备这种非常器量的人绝壁不是凡夫俗子，不说是圣人，最低也得也是舍弃小我，成全大我的一代贤人。与前面的那个范例道理相同，被前人刻意刁难过的人很少有不去恶意刁难后来者的，这种具有报复社会性质的阴暗心理是很难去除的人性之恶。前辈海盗王无疑不是平凡人，为了追寻霸者之证的梦想，他们所付出的艰辛代价自然也不会少，逮住了难为后来者的大好机会，谁敢指望他们厚道地不设置任何障碍吗？早点洗洗睡了吧！
“呜——”
陡然一声悠长嚎叫传来，佐拉·黑格尔浑身一激灵，这位合格的老海盗对大海的了解细致程度绝对不亚于自家卧室，他条件反射式的高声喊道：
“是海龙属，正在逼近我们。”
见状，回身望了一眼神秘。洞穴，罗正道悻悻地说道：
“所有人撤退回战舰，立即执行命令。”
所谓的海龙属不是一个标准称呼，是新世界航海者对所有水栖类亚龙目生物的笼统称谓，具体到这些亚龙的种类有多少，又是如何划分的，估计连专门研究海龙属的博物学者都弄不清楚。这也是没法子的事情，谁叫那些巨龙们淫。欲泛滥，见个母的就要上，这事不好说太细，太三俗了容易被和谐。简而言之此时，游弋在岩礁周围的海龙个头大小各异，小的仅有战马那么大块头，大的活像一列高速移动的火车，它们张开的嘴巴里满是闪烁着寒光的锐利牙齿。
与这些庞然大物的身躯相较，这些利齿是挺细小，每颗龙牙的平均尺寸要比普通人的巴掌大出几圈，这要是给咬上一口的话，估计连收尸的善后处置都一并省却了，直接就变成肉糜塞了它们的牙缝。
留意打量着这些在自家船边来回遛弯的海龙属，罗正道低头想了想，说道：
“炮长，开炮试试驱逐它们。”
“是的，陛下。”
探险不同于作战行动，船只轻便灵活装载量大，远比战力强横来得重要，因此罗正道没开着那些最拉风的新锐铁甲舰出门晃悠。近期随着威克礁钢铁厂的技术升级换代，探险队搭乘的旧式木构风帆战舰扬威号也更换了一批最新型号的大炮，这是以铸钢替代青铜制造的第一批合格产品。由于火炮身管的强度大幅增加，装药量和膛压数据全都显著见涨了，首发试射的12磅石弹轻松打到两千码开外，较之早前的同类火炮性能胜出了许多，精确度也提升了不少。
第三百四十六章 来时容易去时难
“准备射击……开火！”
“嗵——”
“嗷——”
一条被弧线下坠石弹擦过身躯，只伤未死的鱼龙顿时狂怒，它从海面一跃而起好似离弦之箭朝着扬威号直冲过来。在旁边看得心惊肉跳的佐拉·黑格尔再也按捺不住了，他上前一把推开了炮手，夺过一门12磅炮，随即竖起左手拇指单眼目测距离，大声呼喊道：
“听我的指令，炮口降低两度，所有人集中火力打那条鱼龙！”
“嗵！嗵！嗵！嗵……”
在水手长的吆喝指挥下，大炮射击产生的连续金色火光照亮了液态海面，那头足有上万磅重量的银色鱼龙被密集射出石弹轰成了一堆难以分辨形状的肉糜，但是它的死仅仅意味着麻烦开始，而非这场祸乱的结束。这时候，数量越来越多的海龙属一齐朝着舰队扑来，颇有几分神风敢死队的搏命架势。
见此情景，一名水手止不住浑身哆嗦，声音颤抖地说道：
“这些海龙不怕死吗？它们一定是被诅咒了。”
但凡是生物都会有求生的本能，这跟有没有智慧没一毛钱关系，老虎、狮子那样的顶级掠食者，在狩猎过程中发现自己可能受到致命伤害，立刻就会不顾面子扭头逃跑。哪怕是看似微小的伤害也很可能造成猛兽在相当长的一段时间内处于病弱状态，虚弱的猎手是逮不住猎物的，最终结局只能是饿死。因而，除非确定自己跑不掉了，猛兽们才会在绝望中决死一搏。保存自身这事对于生物是本能，缺乏自我保护本能的物种一早就绝灭了，从没听说有什么带自我毁灭倾向的物种经得起大自然母亲的淘汰，大家努力求生还来不及，哪会自寻死路啊！
这些群起围攻船队的海龙属眼看着同类在炮弹轰鸣声中化作血肉横飞的屠戮场面，居然毫不退缩地继续往前猛冲，如此反常的情况不可能在自然状态下出现，幕后必定有着某种不知名的力量驱动。
倘若此时再看不出个眉眼高低，那就纯属智商问题了，意识到自己又被算计了的罗正道阴沉着脸，说道：
“起锚，我们离开这里。”
最初航行比较顺利，平均航速在18节以上的战舰升起满帆，分分钟便甩掉了那些尾随的海龙属，可是罗正道注意观察着航路周围的景色变化，他原本多云转阴的脸色越来越黑，眼看着都快变成雷阵雨了。
“陛下，您为什么不回船舱休息？”
闻声，罗正道险些给气得乐了，随即收敛了笑容，摇着手指说道：
“休息？休息什么？你们没发现吗？我们一直在原地转圈啊！”
一听这话，在场的水手们表情一滞，跟着一窝蜂地跑到船舷眺望附近景色变化，这事不得了啊！果不其然，戴着有色眼镜重新观察周遭的环境变化，人们马上看出了景物变化中存在着些许不自然的地方。不妨说得比较通俗一些，很像网速不高时播放在线电影，偶尔会出现卡壳和马赛克现象，只是这些异样出现时间短暂，影响又是在细微局部，若不是全神贯注地去察看的话，确实难以察觉到异样。
“……陛下，我们已经进入到藏宝地点的陷阱中了。”
闻声，罗正道点了点头，说道：
“咱们进来容易，要离开这里就难了。”
听着顶头上司的话越说越玄虚，人们心里愈发没底了，一个随从试探着问道：
“陛下，您是在说幻觉吗？”
瞬间把深沉抛到九霄云外去了，罗正道实在忍不住发出爆笑，捧腹说道：
“哈哈哈哈，你听说过这么多人一起发生幻觉的吗？”
“没有！国王陛下，那您是说，我们看到的这些景象都是真实的？不可能吧！”
罗正道不关心生存还是毁灭之类的哲学问题，他要的是解决实际困难，直截了当地说道：
“不管可能还是不可能，事实摆在面前，我们被困在这里没有退路，只能向前走了。”
毋须讳言，在这处疑似藏宝地点下手布局的人不知是不是前任的某位海盗王，总之这家伙手段十分阴险毒辣，按罗正道的推想，很可能在岩礁的附近某处设置了特殊手段。假如外来者不知内情，一旦触发后陷阱就会自动生效，闯入者会被这片分隔成孤立空间的庞大迷宫困在里头转圈，倘若不能破局脱身就只剩下坐以待毙这一条路好走了，这是有进无退的勇者之路。
话虽如此，略作沉思的罗正道还想试探一下，看看这位大概永远也见不到的布局者究竟准备了些什么菜式来款待自己，说道：
“改变航向返回岩礁，或许存在其他出路。”
既然知道这地方可能是许进不许出的绝路，罗正道吩咐船队绕着岩礁兜圈，如此高端大气上档次的布置，即使不是霸者之证的所在，里面一定也隐藏了其他秘密，本着贼不走空的基本原则，他得好好琢磨一下对策才行。
不多时，战舰桅楼上的瞭望手指着岸上某处大喊说