不无错愕的罗正道很快收敛了这副**丝表情，跟着咂了咂嘴，似乎正在品味这个摄政王的头衔所带给他的新鲜体验。看来被迫提前举行仪式成为摄政王，不仅是给他带来了一大堆麻烦，好处多少也是有一点的。从法理层面看，罗正道已是人类帝国的最高统治者，哪怕他手上实权不大，地盘也仅限于荒芜酷热的威克礁，但这份名义所拥有的价值也远非如他早前想象中的那样一无是处。
埋头沉思了一阵，罗正道的情绪彻底平复下来，他挺直身躯吩咐侍从官说道：
“安排那些人到会议室，我一会就到。”
“是的，殿下。”
当罗正道出现在会议室门口，等得百无聊赖的一众海盗马上站起身来迎接，这些身穿奇装异服的家伙别看都是不学无术的海盗，见大人物该守的规矩他们还是懂的，平常的桀骜无礼不过是故意轻慢，现在有求于这位摄政王殿下，再装大爷就属于自己送脸上门找抽了。
坐在会议室的主位，扫视着这些家伙，罗正道语调平和地说道：
“各位对帝国作出了什么贡献，认为自己应当被册封为贵族呢？”
“呃，我们都打过绿皮，是不是？”
这些人多是小型海盗团的头目，真格地位低到大猫小猫三两只那种货色也不敢跑来邀功请赏，罗正道一听这话，点了点头，说道：
“嗯，参与过对地精第二帝国的战争，这一条可以算有贡献，那你们是不是准备好承担贵族的义务呢？”
“义务？什么义务？”
不问可知，预先连打探口风的工作都没有做，贸然跑来求册封的这帮海盗基本是社会底层出身的穷光蛋，一群标准的流氓无产者，不然也不犯不上吃海盗这碗饭。严格说起来，追求浪漫和自由这种虚无缥缈的精神价值，不是一般人能理解的思想深度，谈钱就实在多了，这才是真正的普世价值。海盗们普遍是文盲，个别读书识字的主，水平也跟穿越过来当了许久半文盲的罗正道相差无几，没文化不等于说他们的智商有问题。此时此刻，面对着表情似笑非笑的罗正道脱口而出的反问，立即让他们感觉到自己正置身于某种危险的境地之下。
一副笑面虎架势的罗正道眉飞色舞地比划说道：
“呵呵呵呵，当然是遵守帝国法律和服役的义务。”
“这……我们不懂那些，摄政王殿下就说要我们干什么吧！”
跟一群糙老爷们磨牙不是罗正道的爱好，反正这帮家伙也听不懂太有深度的语言暗示，他沉吟了一下决定切入正题，说道：
“复兴帝国不是几天时间能做到的，如果你们希望成为贵族，那就要用实际行动证明自己对帝国的价值。反攻主大陆很困难，那从地精海军手上抢回那些殖民地岛屿，这件事你们不会也做不到吧？”
闻声，一个满头扎着麻花辫的非主流海盗头目嘿嘿一笑，他自以为得计地说道：
“那些无人岛也包括在内？”
“当然不可能，无人岛我拿来干嘛？养猪吗？”
一谈到养猪这个十分富于职业色彩的冷笑话，在场的海盗头目们立时会心地大笑起来，只有那些在海上抢不到东西的蹩脚海盗才会无奈地跑去荒岛养猪种田伐木烧炭，这事是海盗业内讽刺笑话常用的梗之一，不过很快他们收起了笑容，夺占有人居住的岛屿飞地难度不低呀！
任何行当都是以金字塔形态分布，二八定律通用，位于最顶层的两成人占有八成利润，剩下的八成人苦哈哈地去争抢余下的两成利润，事实就是垫底的扑街货占了一个行业中的大多数。
不妨用码字的行话来解释，大神吃肉，中神啃骨头，小神喝汤，扑街写手喝风。
新世界的海盗们也是如此，相对于那些抢到整船金币一夜暴富的幸运儿来说，大部分海盗团伙都混得不怎么样，偶尔发点小财也不够他们大肆挥霍的。既然出海劫掠的主业经营陷于困境，穷得叮当响的海盗们为了补贴不稳定的劫掠收入和改善自己的伙食条件，颇具创意地搞出了一项不影响他们从事主业的轻松副业，那就是养猪。从来跟吃苦耐劳不沾边的海盗们养猪，当然不会是辛辛苦苦地搞圈养了，话说他们也没那个耐性，毋须投入太多精力管理的自然散养比较适合海盗们的需求。
养猪的具体步骤是这样的，找一座无人居住，有充足水源和茂盛植被的飞地岛屿，先一步清理掉岛上的食肉动物，免得到头来空忙一场反倒喂肥了那些猛兽，然后把刚断奶的小猪仔放养在岛上，由着它们自己觅食。
等到过了一年左右的时间，这批散养的小猪体重差不多能增长到五十磅上下，到了这时候，海盗们回到当初放养猪仔的岛屿把它们抓住当作口粮，或是贩运到别处的港口卖掉变现，因此养猪这梗成了海盗们经久不衰的笑料来源，只有混得最惨的底层海盗团才会这么干。
“很多殖民地原本是属于雅灵和精灵那些尖耳朵的地盘，摄政王殿下，我们这么做会不会惹来麻烦？”
在一群人当中总归会有几个脑筋不错的，罗正道一听这话也点头表示赞同，回答说道：
“这不用你们操心，记住，你们能拿到多少殖民地和人口，与所能得到的爵位直接挂钩。”
说到了这里，罗正道故意停下来酝酿气氛，随后继续说道：
“假如你们愿意宣誓效忠帝国，我可以授予你们私掠许可证，并且把封爵与功勋挂钩的事情公开，现在作出选择吧！”
事情是明摆着的，要是对贵族头衔没兴趣，这些家伙大老远地跑来看罗正道干什么？难道他长得像那种天生一对黑眼圈，身子圆滚滚的卖萌高手吗？
听到罗正道如此直白的表态，海盗头子们唧唧歪歪地嘟囔了几句，立马跟扑食的野狗群一样朝他扑过来，言辞激烈地表达自己对光明王朝是何其怀念，以及愿意为摄政王殿下赴汤蹈火的坚定决心。经过这么一番相当不专业的表演，接下来的事情就简单多了，海盗头目们挨个把手摁在各自信奉神明的圣徽上宣誓，一个个像是小学生领奖状似的从罗正道手上接过了私掠许可证文书。
俗话说，福无双至，祸不单行。麻烦这玩意也是接踵而至的时候居多，罕有跑单帮的例子，罗正道前脚才把一群投机者打发走，转天就又碰见了一桩幺蛾子。
“矮人信使？那些矬子找我干什么？”
矮人种族是新世界的最大悲剧之一，他们从未有过可供缅怀的辉煌时代，就连老子祖上曾经阔过的这点微薄自豪感都找不出来。翻遍了史书，矮人不是给这个强大种族当奴隶，再不然就是被另一个强大种族奴役，简而言之，矮人的历史提起来都是泪呀！
听到罗正道不加掩饰地蔑视态度，维娜·杜波夫哼了一声，说道：
“威尔，你要注意自己的身份，矮人使者坚持要见到摄政王殿下才肯递交书信。”
罗正道想了又想，委实猜不出这群矮子跟自己有什么交集，只得点头说道：
“好吧！搜身之后把使者带来见我。”
第二百三十三章 送上门的好买卖
本以为这位矮人使者肩负了什么秘密使命才敢如此大模大样地摆架子，岂料对方一进会客室的门，二话不说就跪在地上，跟着他往前爬了几步一把抱住罗正道的大腿开始放声痛哭，一副好似刚死了亲爹娘悲痛欲绝状，倒是把罗正道闹得一愣一愣的。
“摄政王殿下，求您发发慈悲，拯救我们的部落吧！”
只觉得一脑袋糨糊的罗正道拍着这位使劲在他裤子上蹭鼻涕眼泪的矮人使者，没好气地问道：
“部落？你是哪个矮人部落的？”
“灰铁部落，我们迁移到幽暗之海已经有一千年了。”
无缘无故送上门的好处后面往往跟着大麻烦，正如旧世界那些恭喜你中奖了的诈骗短信，罗正道狐疑地眯起眼睛，上下打量着这位貌似真情流露的矮人使者，说道：
“那为什么要来找我？向雅灵帝国和精灵联邦求助不是更好吗？”
觉察到罗正道的冷淡态度，矮人使者唯恐不能取信于他，连忙解释说道：
“……我们听说您打败过卓尔精灵。”
一听这话，回想起当初在幽暗之海跟卓尔精灵的那场意外血战，罗正道依然心有余悸地打了个寒颤，接口说道：
“这么说，你们是受到了卓尔精灵的武力威胁？”
“是的，摄政王殿下。这是部落长老让我带来的信，请求您出兵帮助我们抵挡卓尔精灵，灰铁部落愿意作为附庸侍奉您和您的继承人。”
对于幽暗之海那边的情况两眼一抹黑，罗正道再怎么幼稚也不会轻信一个陌生来客传递的消息，天晓得这是不是另一个陷阱，当即他点头说道：
“嗯，来人，带信使去驿站休息，我需要一些时间与元老院沟通，请耐心等待回复。”
“请殿下尽快作出决定，我们的部落非常危险，求您一定要救救我们哪！”
矮人比较擅长冶金和采矿，因此他们也是新世界最普遍遭到奴役的种族之一，这或许就是旧世界象以齿焚身的典故来由吧！前些时候，罗正道从日惹王国俘虏的那批矮人工匠态度仍是顽固不化，尽管囚禁了不短日子，皮鞭凉水什么的也基本见识过一遍了，这些身材矮墩墩以死脑筋著称的家伙照旧是一副死硬架势，毫无妥协软化迹象。因而，目前威克礁缺乏熟练工匠的难题悬而未决，以至于耽误了第四艘铁甲舰和外销铁甲舰的工期，高德·尼达姆的军购订单看来也得拖得更久了。
偏巧赶在这当口上，一个陌生的矮人部落主动跑来跪求包养，任是谁的心里也免不了要多打几个问号。究竟是罗正道之前人品攒了这么久，忽然有了开始大爆发的趋势，抑或是说某个不甘寂寞的幕后黑手再次设局等着他呢？这事真心不好说呀！
独自面壁琢磨了好一会，罗正道忽然转身对站在门口的侍从官说道：
“叫佐拉来见我。”
“是的，殿下。”
半个多小时后，风尘仆仆的佐拉·黑格尔出现在会客厅里，一进房间他就端起杯子狠灌了一气冰水，若不是罗正道禁止海盗们在工作时间饮酒，他肯定更喜欢加了冰块的朗姆酒。
在威克礁的白昼时间外出活动纯属脑残行为，哪怕只是短暂的户外行程都会令人感到身心疲惫，关于这一点，屡次在残酷自然环境下折戟沉沙的地精军队最有发言权。像是莫多·黑水策划的最近几次进攻中干脆放弃了步兵登陆计划，兵力派得少了不顶事，派的多了后勤供应完全跟不上，光是保证足额及时提供每个士兵日常所需的饮水就足够一个班的补给参谋愁得去自挂东南枝了。
“灰铁部落？我好像听说过，应该距离卓尔城邦很远，怎么可能被攻打得这么急？”
卓尔精灵的寿命要比人类长得多，佐拉·黑格尔外貌看似正值壮年，罗正道也说不准他到底多大年纪，反正水手长对幽暗之海的了解程度是比走马观花闲逛一圈的摄政王殿下深入客观得多。
闻声，罗正道睁大了眼睛，追问说道：
“你是说有问题？”
表情诧异。地看了看罗正道，佐拉·黑格尔没吭声，随后他摸着下巴说道：
“不一定是陷阱，地下世界不像地表，有时候矿洞挖掘方向错误，或者地下河侵蚀出现塌陷都会把本来互不相连的地区变成邻居。”
听到如此说法，罗正道也觉得这件事有点棘手了，似乎只能作两手准备，接口说道：
“嗯，那就辛苦你走一趟，看看灰铁部落到底是怎么回事，稍后我也会亲自带队过去。”
佐拉·黑格尔不无好奇地询问说道：
“为什么，是因为那些矮人工匠吗？”
“嗯，矮人熟悉冶炼和锻造工作，比我们从头培养一批工匠快得多。佐拉，你也知道，铁甲舰没什么不可思议的新技术，我们努力保密只能让绿皮延缓了解这一点，它们迟早也能造出铁甲舰。趁着这段空窗期，正是我们扩展势力的最佳时机，现在我们最缺的是时间哪！”
。。
随着新式铁甲舰替代了战列舰在海盗舰队中的主力位置，罗正道也放松了部分管制，把原本全都控制在自己手上的旧式木构战列舰逐渐分散出去，不再强制统一行动。
曾经的旗舰扬威号作为佐拉·黑格尔的专属座舰继续留用，除了他被抓壮丁，拉去给罗正道充当旗舰舰长的时候例外，扬威号是一艘性能非常均衡的优秀战舰，航速几乎达到了风帆战列舰的极限，即便是铁甲舰打开火箭发动机加速推进也不一定能跑得赢它。从这方面来说，扬威号并未过时，起码大多数现役战舰跟它比起来没什么特殊优势，平白放弃掉太浪费资源了。如今，这艘雅灵战舰正以风驰电掣般速