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第一百七十五章 技术演进的步伐
不久前结束的那场猎杀异端之战，始终作为演出配角登场的地精第二帝国是否接受失败倒在其次，关键是这出剧本中主角战争与征服之神班恩的态度如何，值得煞费思量。
在战场上，罗正道三枪狙杀了班恩降下主物质界的圣者化身，这事的羞耻程度不啻于某位黑帮大佬横着膀子走在大街上，被拦路的中二少年在大庭广众狠抽一记耳光，甭管是里子还是面子全都丢尽了，那么祂会心平气和地接受吗？
双方在战场上的短暂接触，罗正道已经清楚自己的魔卡师身份曝光了，所以班恩在考虑后续问题的时候，不会把他当成一个凡人看待，这次失败也不是无关痛痒的面子问题。可以想见，等到罗正道的实力更加强大，终有一日他会杀到班恩面前报这一箭之仇，哪怕有人当面询问罗正道，他也不可能在这个问题上作出妥协。既然如此，双方就是冰炭不同炉的对立面了，谁也不敢冒着让对手缓过气来置自己于死地的风险停止战斗。
而今，恰似一对在擂台上气喘吁吁又怒目相视的疲惫拳击手，即便身上已是伤痕累累，彼此仍在来回挪动步伐，寻找着出拳的机会将对手ko，这就是罗正道与班恩之间残酷斗争的真实写照。
形势研判已是极为严峻，说一触即发之势不为过，然而，在班恩再度杀来之前，罗正道还得按照既定节奏继续生活下去。这就是生活，这就是人生，不管风吹雨打天塌地陷，只要一息尚存，生活总得继续下去。
思路在班恩身上纠缠了半晌，走出作坊后愁眉不展的罗正道无奈地闭上眼睛，努力适应外界环境的明暗变化，随后他接过随从递上的墨镜和头巾，把自己与风沙肆虐的户外环境隔绝开来。
简约不简单，这是绝大部分技术的本质所在，从表面上看，风车是一种不复杂的机械装置，但也并不像外行人们以为的那样轻巧。要知道，为了获取在弱风环境下能够正常使用的功能，风车必须具备最大限度地利用每一丝风力的能力，与之相对应的是，瞬时刮起的强风可能毁掉风车负载相对有限的叶片和传动装置，这一切往往发生在转瞬之间，造成破坏也只需要几秒钟而已，即使为风车设计了手动减速刹车的装置，操作者也来不及解除危机。
风是由大自然创造的，人力无法改变风的特性，抱怨风的无常是无意义的，只能在改进风车的技术上面下功夫。
既要利用风能产生动力，又不能让该死的强风把风车给毁了，这个两难问题在有电脑自动控制系统的旧世界是小事一桩，在新世界就得好好想个主意来解决这道难题了。
困难是明摆着的，罗正道恍惚间记得在旧世界，中世纪的荷兰风车早就解决了这个两难的问题，人家可没等到计算机时代，可见低技术方案未必不能奏效。可惜的是，他不记得荷兰人是用什么方式解决的，这个科技树上的关键研发项目终归还得自行点亮。
能源和动力是工业的根基，一旦脱离开这两样东西谈论什么发展工业，那就是在缘木求鱼了。
第一次工业革命依靠着蒸汽机和纺织工业，从而造就了日不落帝国约翰牛的辉煌时代，第二次工业革命是以普及了电气设备和内燃机为标志，汉斯猫的崛起与两次世界大战均与此密不可分。只听到楼梯响，迟迟不见人下来的第三次工业革命仍处于难产状态，从历史长河变迁的高度审视时代变革的根源就能知道什么是文明前进的动力。
风力只能暂时缓解发展工业对动力和能源的强烈渴求，真正能带来革命性变化的动力源，必定是完全可控的新能源。
这时候，罗正道的目光透过了天然茶色水晶打磨而成的镜片仰望苍穹，身为一名穿越者，他走到今天这一步固然不易，更可怕的是他还不知道自己是否走在一条正确的道路上。
威克礁诚然是个穷山恶水的鬼地方，却也是罗正道在新世界安身立命的本钱，更绊住他手脚的累赘，究竟是哪一种成份更多，那就要根据他自己作出的判断来决定了。
地精在主大陆搞起了迁界禁海，与外海之间的传统贸易航线商旅断绝，海盗们的劫掠收益急剧缩水，罗正道也愈发依赖威克礁提供的经济收入和补给品，他不能像从前那样打不过敌人转身就跑，今后硬碰硬的大仗肯定是少不了的。海盗们在战舰上习惯了不穿铠甲，或是身着轻甲作战，要他们与以强悍著称的大地精步兵对战，乃至于遭遇座狼骑兵突袭，这绝不是什么好消息。一句话，单纯的海盗路线发展到今天这一步，前路已经越走越窄了。
贼心不死的地精大军必定会卷土重来，汲取了前几次的失败教训，地精会做足功课，罗正道自然也得做好见招拆招的准备才行，对他来说，那就是把威克礁上这些半职业化的海盗武装成一支真正的军队。
在班恩降下神谕把罗正道打成异端之前几天，雅灵帝国运抵威克礁的军援中包含了一批单兵装具，确切地说是两百套半身板甲。
毫无疑问，雅灵给的这点武器装备只能说是聊胜于无了，鉴于金属制品的昂贵价格，外购明显不是好主意，罗正道思量再三决定自行制造铠甲用于武装海盗舰队，以求在未来的大战中占有某种优势。
脑海中的知识是穿越者最可信赖的金手指，从旧世界的军事史中可以知道，板甲是古代铠甲技术发展到极致的作品。
若问为什么在铠甲前面加上古代二字，因为在从未放弃发展军事科技的旧世界，一种全新的铠甲随时可能量产装备部队，名字叫作“单兵外骨骼装甲”。简单点说，这玩意可以视作是未来铠甲的发展趋势，外骨骼装甲与古代铠甲的区别在于自带动力系统，不必再由士兵的血肉之躯负荷甲胄的重量，只要内置动力足够强劲，不管结构多复杂沉重的装甲都能穿在士兵身上。妨碍这款概念防具实用化的问题则是动力不足，在可预期的未来，能量护盾之类的黑科技普及前，外骨骼装甲无疑是旧世界铠甲的最终形态。
这时候，在举起遮阳伞的侍从们簇拥下，罗正道坐上四轮马车前往下一家工坊视察，这些林林总总的作坊挨个走一遍就够他忙好几天的，不亲眼看到实物，他也不敢掉以轻心哪！
前些时候，威克礁在挖掘隧道时意外发现了铁矿，不过矿石品位偏低，高炉冶炼技术又不成熟，只能用坩埚凑合进行试生产。
手工不意味落后，单论产品质量，坩埚钢明显要胜过同时代的炼铁炉，可是这种手工作坊的产量就很令人无语了。平均下来计算，一千磅矿石只能提炼出不到三百磅铁料，再算上运来木炭作为燃料的开销，威克礁自产的钢铁价格比起外面市场上便宜一些也很有限。
战争游戏是属于富翁们的领域，不适合穷鬼参与，**丝玩家请自重绕行。一想到自己手上掌握的有限资源和未来战争的无限需求，从马车窗口向外眺望的罗正道顿时惆怅起来，这日子不好过呀！
为手下们装备板甲，此类想法在罗正道下令开建铁甲舰之后就显得十分不合时宜了，铁甲舰是一头吞金兽，除非他愿意放弃造舰计划，不然只能考虑其他法子。
比板甲减低一档的铠甲，当然是锁子甲和鱼鳞甲，环锁甲是一大类甲胄的统称，用铁丝或铁环编制的铠甲都能冠以锁子甲的称谓，此类铠甲针对劈砍攻击防御效果相当不错，对付弓箭效果就只能说差强人意了，遭遇长矛之类的穿刺攻击干脆没什么用了。鱼鳞甲是用钢铁制成薄片，而后在甲片上钻孔穿线编缀起来，用料和加工时间都要比锁子甲更坑爹，防御效果算是互有短长，同样比板甲差了一截。
尽管如此，士兵们配齐一身铠甲怎么说也比裸奔上阵强得多，性能不佳的甲胄也比人类的皮肤和肌肉结实点吧！
四轮马车在工坊门口缓缓停下，罗正道下车走进铠甲工坊的拔丝车间，发出隆隆声响的笨重木制机械令人畏惧，不断舀水润滑运动部件和降温的哗哗水声充斥在耳中，有种说不出的嘈杂，这地方虽说比冶金锻造作坊整天敲敲打打闹出的动静略微小点，可也算不上多安静。
“伯爵大人，您来了。”
那些琼州出身的下属对待罗正道，态度比海盗出身的人恭敬得多，前者习惯性地把罗正道视为领主，后者只是把他当作上级。海盗们崇尚民主和和平等，即便罗正道等于是自己掏钱养着他们，不少人仍然认为自己在人格上是与他平等的。
假设威尔·尼达姆体内的灵魂还是原装的新世界贵族，双方的认知存在如此巨大的分歧，矛盾积累下来迟早是要爆发冲突的。当然，换做是罗正道这种草根阶层出身的穿越者，没那么强烈的等级意识和优越感，反而不觉得海盗们的桀骜态度有多么不恭敬。说不得，罗正道这种旁人近乎于无法理解的宽容态度才是私掠舰队能够始终维持稳定的基石之一。
有句话叫作性格决定命运，眼光和器量则能决定前途，无论身在哪一个世界，情况也不外如是。
罗正道习惯了被人众星捧月般奉承，他也清楚这些荣耀光环来源于福禄伯爵家族千年的历史积淀，随便换个阿猫阿狗来一样可以享受这种待遇，其实想明白了，一切也就看得淡了。
驻足环顾四周，罗正道点头说道：
“嗯，工作进度怎么样？”
负责人迎上前来，笑容满面地说道：
“伯爵大人，一切正常，按计划我们这个月可以制造出长度两万码的铁丝。”
第一百七十六章 视察与作秀
在这间设备条件简陋的手工作坊里，矗立在室外的高大风车在风力推动下产生持久动力，然后通过连杆曲轴等机构运作，传导到工坊内部转化成了往复运动的动力源。
对于那些接受使用外力驱动设备略感不适的传统工匠们，他们不得不像新人一样，摸索学习如何用老虎钳夹住粗铁丝被预先敲打磨细的那一端，再把铁丝穿过自己面前铸铁板上一排孔径由大至小的窟窿，对铁丝进行拉拔作业。排除了人类体能的限制，借助于风车提供的动力不断拖曳老虎钳向后移动，将最初足有常人拇指粗细的铁条拉过一个比一个直径等比例缩小的孔洞。这些铁棍逐渐拉细拉长，最终制成了规格统一的铁丝，由小工们盘成一捆捆地用麻绳扎好装车，等待运输到下一个车间。
虽然制造环甲和锁甲的材料都是铁丝，技术差别还是有的，使用连续的铁丝进行编织，抑或是把铁丝先加工成铁环，相互套接起来组成一副完成的甲胄。
如果说炼铁和拔丝阶段是属于力气活，到了铁丝的编缀工序就不太需要体力，而是耐得住性子的细心人了，考虑到平衡威克礁内部民生经济的考量，罗正道一早就决定把编缀这道工序外包出去。
那些学会了如何编织铁丝和铁环的家庭主妇可以利用闲暇时间从事这项劳动，个别心灵手巧的人甚至能用三到四天的时间制作完成一套环锁甲，这项外包业务也使得罗正道所掌握的金钱，部分流入到了威克礁定居点平民们的腰包里。
一个具备可持续发展能力的经济体必须有着完备的内部循环系统，在旧世界有人调侃说，某个巨富清早起来在街边吃早点，到了晚上早点钱就会自动回到他兜里，因为整个城市的主要经济命脉控制在他手中，只要在城市里消费了一块钱，那就肯定有一部分会流入他的口袋。
罗正道好歹也学过几天经济学，尽管中途跳槽改学了西方古典政治学，不代表前面学到的那些知识都还给老师了，他很清楚经济对于社会的重要意义。何况在大学里读国际贸易的学生，不上经济学课程，那就像某个著名物理学家不懂数学一样滑稽，这是基础中的基础啊！
支付了报酬给手下的海盗，以及那些被雇佣来承担耕种和养殖等工作的移民，这点钱想要撑起威克礁的市场仍是杯水车薪，不足以形成正循环。
成熟的市场经济必定是消费驱动型的，依赖于投资拉动和出口外向型的经济是不稳定的，诸多事实能够证明这种畸形的繁荣是建立在沙滩上的城堡，碰到大风浪就不免会土崩瓦解。
在旧世界的东南亚金融危机爆发前，曾有所谓的亚洲四小龙和亚洲四小虎的说法，真可谓是风光一时了，等到亚洲金融风暴突然袭来，这些鲜花着锦似的繁荣经济体几乎在一夜之间被对冲