秦婉柔见老太妃在问熊三奶奶熊老太太过世前的事，起身笑着道：“还忘了呢，昨儿我姐姐送来封信，信上还问候曼娘，老太妃就请恕孙媳无状，带曼娘下去看信去。”老太妃正和熊三奶奶说的泪汪汪的，听到这话就对秦婉柔点头：“你下去吧，哎，这么多年，姐姐当年待我的好我可一直记得，我入宫后也不过见过她一回，还曾约过等她再来，再好好带着在京中逛逛，谁晓得就没了。”
这后面的话是对熊三奶奶说的，秦婉柔拉着曼娘的手出来，等走到秦婉柔的屋子才对曼娘道：“快脱了外面的衣衫，你都来我家这么多年了，这大衣服就没见你穿过几次。”曼娘解了外面大袄，又接过侍女递上的一杯冰过的绿豆汤一饮而尽才觉得舒服许多，歪在秦婉柔平日歇着的竹榻上懒懒地道：“今儿不是陪这个表弟妹来嘛？总要正式些。”
秦婉柔坐到一个瓷墩上对曼娘小声地道：“服侍老太妃的侍女昨儿就悄悄和说说，知道熊家人来京要拜见的时候，老太妃叹了半日的气，这两日的晚饭都没好生吃。今儿一大早就吩咐人寻衣服首饰出来。”曼娘又想到那日曾想过的，荣华富贵孤寂一生和与人偕老平淡一生究竟哪样更好些？不过曼娘随即又摇头，熊老太太这一生也是荣华富贵的，只是没有老太妃这么耀眼富贵。
想到此曼娘不由轻轻一叹：“老太妃心中，只怕也是有些不平。”秦婉柔点头就又道：“但老太妃不会后悔，毕竟她当初入宫，为的就是九阿公。”如果不入宫，就是等年龄到时被配人，或者放出去嫁人，九阿公的儿女都不得科举，还要待数代之后。
而见到当日自己替代进宫的人的后人，难免会有涟漪，但这涟漪，很快就会平息了。秦婉柔微一摇头：“罢了，不说这个了，王侧妃那日从淮安伯府回来，就被父王教训了一通，又把她禁足在院内，不许她出来。至于那位伯夫人，听说她这几日哀伤过度，已经躺床上了。”
以淮安伯世子夫人对王氏的恨，没动手脚弄死王氏已经是在忍了。曼娘觉得额头稍微有些疼，用手按按头道：“这些乌七八糟的事，我也不想听，有时听了，倒庆幸我们几家都没这样乌七八糟的事。”
秦婉柔手一拍：“所以我和我儿子说了，这姬妾过多，并不是福。先不说这姬妾多了对身子保养不好，就说这姬妾多了，难免会争宠吃醋，你当她们都是冲着你来的？错了，她们不过是冲着你给她们带来的好处来的，并不是因为喜欢你。这个世上，结发夫妻总归是比外面那些女人要好些的。”
曼娘笑出声：“侄儿才十二岁，你就和他讲这些？”秦婉柔的眼一瞪：“我女婿都要十二了，你有没有告诉他？我可和你说，要是他敢在婚前就搞什么通房，还有什么心上人，我定饶不了他。”
曼娘笑的软到榻上：“这是自然，有你这样的岳母，我哪敢让我儿子在婚前就有什么心上人 ？＇…＇”秦婉柔啐曼娘一口，侍女已经走进来报：“夫人，方才淮安伯府来人报丧，说淮安伯一个时辰前没了。王妃请您前去淮安伯府吊唁。”
秦婉柔点头，吩咐侍女寻素服出来，曼娘起身道：“只怕我婆婆也要我去淮安伯府吊唁，我先去回老太妃一声，先行回府。”说着曼娘就打发侍女去了，侍女回来说老太妃还在和熊三奶奶说话，听到淮安伯去世曼娘要先回家预备吊唁的事，老太妃自然首肯。
曼娘匆匆赶回家中，果然这边也收到信，这么热天，陈大太太正准备打发人去请曼娘回来，好去淮安伯府吊唁。曼娘换了素服，带人往淮安伯府去。
车到淮安伯府，门口已经停满来吊唁的车，知道是曼娘来吊唁，淮安伯世子夫人忙派软轿先来接曼娘。轿子进了门，淮安伯世子夫人已经迎出来，她披麻戴孝，满脸泪痕，可还是能瞧见眉间一点很淡的喜意。淮安伯一过世，整座伯府就全是淮安伯世子的了。
曼娘对她致以问候，又去灵前磕头上香，刚起身就听到帐幔后传来些许带有怒气的质问：“大嫂子，这葬礼虽说是长子主持，可总有继母在堂，怎么也该请婆婆出来主持，不然这外面人瞧着也不像。”
那帐幔后本是淮安伯府内的女眷，这样问话，分明就是趁有人在时发难。曼娘不由竖起耳朵，灵堂内别的人也都屏起呼吸，淮安伯世子夫人的声音已经响起：“二婶子说的本是常情，可婆婆伤心过度，这几日病在床上，我们做儿媳的，不能床前侍疾，总也要晓得体谅老人家。”
这做主母的就是和别人不一样，众人不由交换一个眼神，可这位二太太并不打算放过：“大嫂子果然会推脱，方才我还碰见服侍婆婆的丫鬟，说婆婆并没生病，不过是大嫂您的吩咐，才让她称病的。大嫂子，公公还没咽气，你就想把他的未亡人软禁起来，大嫂子这孝道学的可真好。”
曼娘眉心微微一跳，想起京城各府间私下流传的，说淮安伯虽姬妾众多，却只有三个儿子，都是一母所出，但淮安伯和原配夫人在时，都极喜欢二儿子，对长子平平，只是朝廷法度在那，才不得不请立长子为世子。但原来那位夫人过世之前，把所有的嫁妆私房全给了二儿子，说的是他已丢了爵位，哪能在钱财上委屈他？
这位二老爷拿了钱财，手中大方，渐有取代长兄成为世子之意，只是世子夫妇处事还算谨慎，二老爷夫妇才没找到空子。不然世子夫人也不会对王氏如此恭敬小心，就怕被抓到把柄，丢了世子位。
二太太选在这时发难，直接栽一个不孝的罪名，冲着的，自然是淮安伯的位置。
☆、明白
孝道有亏；这个世子位能否保住都是问题，甚至于会让淮安伯府的爵位被夺。但对二老爷来说，手里钱财不少，离开淮安伯府也能过的很好，看不得兄长如此得意也是有的。曼娘和几个熟识的人互相看了一眼；都能看出眼里的叹息；毕竟淮安伯今早刚咽气，而他的儿子们就在灵前争执起来；实在让人不知说什么好。
不过依淮安伯平日表现；不顾儿女反对续娶一个年轻媳妇；只怕他也不会在意。淮安伯府内的管家们已经来请各位离开灵堂；前往厅上奉茶，可众人都是口里答应，那脚却不动一步。淮安伯世子夫人的声音再次响起：“二婶子错了，正是因为心存孝道，才请婆婆在院里歇息，毕竟都知道婆婆和公公伉俪情深，公公病重，婆婆日夜祈祷，恨不得以身相代，甚至于前日晕倒在地。二婶子你也亲眼所见的。公公过世，婆婆要强撑着出来主持更是人之常情，所以才让丫鬟说没有生病。可我们做媳妇的，总要体谅婆婆的心，哪能让她病中再出来？若有个三长两短，这个罪名，我是不敢担的。”
这话说的恰如其分，果然是做了淮安伯府十来年主母的人，帐幔中二太太的脸已经涨红，没想到自己指责世子夫人不孝，竟反过来被世子夫人说自己才是真正不孝的人。世子夫人此时心中只松了那么一点点，毕竟外面可是来吊唁的众人，声音放的悲伤一些：“若二婶子执意要婆婆强撑着出来主持，我也只有从命，只是那时若婆婆耐不得伤悲和辛苦，出什么事，我也不敢保证。”
说着世子夫人就吩咐管家娘子：“请婆婆出来。”说话时候世子夫人已经对管家娘子使个眼色，管家娘子会意，应是就要去。二太太暗叫一声不好，毕竟请王氏出来的目的是为了为难世子夫人，到时王氏一哭诉世子夫妇对她不孝，当着这么多人面，定会上达天听，世子夫妇的位置会被丢掉，而自己丈夫上位的可能性极大。
但现在世子夫人这做派，分明是胸有成竹，算好了王氏出来就会当众晕厥，陷自己于不义。见管家娘子脚步要迈出灵堂，二太太急忙叫道：“不必了，大嫂说的对，毕竟婆婆这些日子也悲伤辛劳过度。”世子夫人心中暗喜面上却还故意问道：“方才二婶子你可是说了，不让婆婆出来支持，才是我们不孝。”
二太太心中越发恼怒，但还要勉强答道：“是我一时想的不周，只想着尽公婆的夫妻之情，却没想到我们做儿媳的也该尽孝道。”世子夫人勾唇一笑，走出帐幔请众人移步厅上喝茶。曼娘跟随众人往厅上去，身边一个相熟的人已叹道：“淮安伯府早已只剩下一个空架子，现在又兄弟不和，以后这京城可来往的人家，又要少一家了。”
曼娘还没应是，前面就有人转头笑道：“似陈奶奶府上这样和睦的，却是十分难得。”曼娘忙谦逊几句，众人已到厅上，淮安伯府的下人们端上茶来，曼娘见淮安伯府的下人们都还进退有度，在心里叹一声，兄弟不和到在灵前直接争执，外面虚样子再好看又有什么用？
淮安伯灵前这一幕很快传的全京城都知道，众人也只私下议论一番，宫里已颁下淮安伯的哀荣，谥为敏，着世子于葬礼后继任淮安伯位。并赐祭礼一桌，葬银五百两。两宫太后和皇后也颁下懿旨安慰王氏，这不过是惯例，也没那么稀奇。
与之相比，齐王府的王侧妃被以老太妃身体不适，主动要去白云庵为老太妃祈福的消息基本没激起什么浪花。毕竟京城各家府邸，因各种原因离家去庵堂祈福的人太多了。甚至有人私下还说老太妃年纪大了，心慈手软了，不然依王侧妃的上蹿下跳，赏她一杯毒药然后说成暴毙也没人敢多说半个字。难道两宫太后还会因王府一个小小侧妃的死，责怪老太妃不成？
忙碌着过了七月，就是八月中秋，今年韩氏不在，陈七老爷一家却进京了，还有熊三爷一家，九阿公的意思，两家和在一起过节，热闹好过。九阿公是这家里辈分最高的，他的话众人当然听从。
中秋那日，酒席就摆在花园桂花树下，因有熊三爷一家，中间用屏风隔开，月色如水照在园内，众人在一起说笑。赵氏怀里抱着三小姐，三小姐已经快半岁了，正是最可爱的时候，谁抱都笑，熊三奶奶喜的无可无不可的，连连说自己偏偏没有年纪相近的儿子，不然定要早早定下，不给旁人。
九少爷在九阿公身边这几个月来，身量长的飞快，身子骨越发结实，更是爱说爱笑，此时正在和几个哥哥们在那玩耍。赵氏最担心的就是儿女们的事，两子一女都好，她就觉得再无所求。听了熊三奶奶这话就笑着说：“我的女儿还小，还不知道会长成什么样子，以后要是教养不好，那时你们才会后悔。三嫂家的睐姐儿，也不晓得这朵鲜花插到谁家。”
月下看美人，那是越看越美，一束月光又照在睐姐儿脸上，越发显得睐姐儿明眸皓齿，姿容出色。熊三奶奶此行，是受了自己婆婆的指示，想和陈家再结门亲。熊家长房长孙，与之相配的自然是睐姐儿。上京之前，熊三奶奶也是信心满满，依熊大少爷的才学相貌，再加上熊陈两家之间的交情，这门亲事是结定了。
可等见了睐姐儿，相处下来，熊三奶奶才觉得，只怕自己这想法有些太过简单，写信回家乡说了情形，熊太太的意思，若熊大少爷能中举，上京会试时候，让陈家人亲眼瞧瞧，只怕陈家就会应下。
这样的美人、这样的出身、这样的聪慧伶俐，自己那个侄儿，其实还是有些配不上。熊三奶奶在心里默默说着不敢在信里告诉自己婆婆的话。看向睐姐儿的眼越发温和，对赵氏道：“我也在想呢，睐侄女这样的人，什么样的人才配得上？”
睐姐儿喂绯姐儿吃了半块月饼，绯姐儿就跳下姐姐膝头去找哥哥们玩去，正好听到熊三奶奶这感慨，不由笑嘻嘻地道：“三表婶这话，做侄女的要驳一下，要知道红颜转眼就成枯骨，世上哪有永恒不变的事情。这姻缘，随缘就好。”
熊三奶奶听的一愣，接着就对曼娘笑道：“侄女这机锋打的好，小小年纪就晓得红颜易逝的道理，比许多大人还强呢。”曼娘搂着已经赖过来的睐姐儿的肩，笑着说：“你别夸她，这一夸她尾巴就翘天上去了。不过是我母亲这些年学佛，她跟在旁边抄了抄经书，就在这成日这些不离口，其实哪是什么佛理，大多炫耀罢了。”
睐姐儿嘻嘻一笑，全然不在乎。秋霜满面笑容走过来：“三奶奶，小舅爷来了。”小舅爷？睐姐儿已经跳起：“小舅舅来了啊，我要出去接他。”说着就往外跑，曼娘听得弟弟回来，一时竟不知道该怎么说，见睐姐儿跑出去才勉强对熊三奶奶道：“你瞧，这孩子，哪里能禁得起半点夸。”
嘴里说着，曼娘已经起身要去见自己弟弟，开头脚步还轻快，但渐渐脚步就凝重起来，不知道弟弟是怎么来的，是被爹爹逼着来送节礼呢，还是自己想过来？毕竟徐明楠离开前，姐弟虽见过面，却已没有昔日时的无话不谈。
越靠近，曼娘就觉得脚步越凝重，肩上已经多了一支手，陈铭远伸手扶�
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