这时小红来报，松涛酒楼的东家吕湛和哥哥吕治，带着厚礼求见。
“二位请坐，不必拘束。”如花微笑着命人摆下茶点，殷勤地招呼，
“这是新做的抹茶香饼，莲蓉配茶香，很清爽的点心，正合盛夏享用。凉茶里有冰块，小心一点。”
一凡不在，吕湛神色轻松多了，拱手说道：“这是家兄吕治，多谢小姐与大人的救命之恩！”说罢，兄弟二人便要拜倒叩谢。如花急急起身拉住他俩，巧笑倩倩：
“少来了！清泽尝尝新做的点心，给我提提意见就好！”
两人这才坐下来。
如花心道：你们不要怪我才好，救了性命，却让吕家成了于白的一条狗。
吕湛尝了一口茶饼说道：“太甜！”
吕治一怔，责怪地望着弟弟。
吕湛喝了一口茶水，回味片刻，又道：“配上凉茶倒刚刚好！似乎温度不同，对甜味的感觉也有所不同呢！”
如花心喜，这才是专业级的美食家阿！
如花又望了望吕治，他和弟弟长得很像，茶青色的衣衫，竟隐隐教她想起了尚元，心中一恸。
“不知兄长如何称呼？”
“请唤我子初。”醇厚的声音。
“可会泡乌龙？”如花脱口而出。
“小姐怎么知道兄长最擅泡茶？”吕湛有些不解，端庄的大小姐缘何如此激动。
“得初可愿泡一壶茶解暑？”她的声音有些颤抖。
“小姐，在下子初——”
小红拿出深锁箱底的茶海和茶叶，小姐好｛炫&书&网久都没有泡过乌龙了，今天兴致不错！
吕治舀出茶叶，轻轻一闻，深吸一口，叹道：“如此好茶，应当是福建安溪的一品雪浪吧！”
说罢不再言语，默默地烫壶冲泡，神色肃穆。
茶叶渐渐舒展，发出轻微的嗞啦声。
手起水落，三杯无波的清汤，散发着熟悉的茶味。
如花端起一杯，全然没有发现双手的颤抖。
清香溶入肺腑，多么久违的滋味。尚元，得初，你又回来了吗！
相处的时候尚不觉得新鲜，失去之后却无法忘却，久久回味，世间再没有更好的一壶茶了！
不知不觉，早已泪流满面。
“小姐，小姐——”吕湛有些不知所措，看不得女人在自己眼前流泪，好像欺负了人家似的。
如花回过神，胡乱擦了擦眼泪，嘴角咧开笑意：
“茶中的清冽，不足为外人道也。一场牢狱，生死之间，公子受苦了。子初有空常来坐坐，给我泡壶茶好吗？”如花的笑容中，竟有了一丝恳求的意味，似乎想要抓住什么。
吕治闻言，先是心中一喜，总算有了茶中知音；却又一忧，眼前的女子是救命恩人的相好之人，只怕授受不清、惹人误会……
吕湛开口了：“兄长还要在京城盘恒月余，就住在松涛酒楼，小姐若有空来坐坐，兄弟二人随时扫席以待。”
吕治嗯了一声，也道：“多谢小姐美言，烦请小姐向封大人转达兄弟二人的感激之情。但有驱驰，吕治赴汤蹈火、万死不辞，只求能一报大恩！”
如花颓然微笑：“前后狼、后有虎，一只小羊，怎样都难！子初想清楚了！”
吕治一怔，抬头重新打量了小姐一番，想说什么，终究没有开口。
二人诺诺离去。
一凡来到花如斋的时候，只闻得一室茶香，茶海胡乱地摆在桌上，如花半倚长椅，犹有泪痕。
嘱咐小红进来收拾桌椅，一凡洗了毛巾，递给如花，小心翼翼地问道：“怎么了？”
“一凡，我好想又梦到了尚元……”
“吕治来过？”温柔的声音，“吕治字子初，和得初的字很像，据说深得尚元之风——也是个精明能干的生意人。”
“一凡，别生我的气！”如花的声音小得像蚊子哼哼。
“如花多虑了，谁没有几个生死相依、不能辜负的好朋友？”
一凡说得轻松，心里其实还是有些苦涩。
想当年，尚元单独见如花最后一面的时候，如花撕心裂肺地哭喊着冲出天牢的时候，
看到她红肿的嘴唇，他就知道，这个烙印再也磨灭不掉了。
暗流涌动
大雨
忽然淹没了鸟群的歌音
重重的一声门响
一切嘎然而止
——Timefly
鸣蝉燥热，花如斋内一片清凉。
斋后荷池中央的雅座里，三人悠然而坐。
这些天，兄弟俩常来花如斋避暑，
吕湛不拘小节；吕治谨小慎微，一对兄弟相映成辉。
吕湛不喜喝茶，吕治以前常常与父亲吕荀泡茶聊天。
父亲仙逝之后，如花似乎就成了那个赏茶之人。
吕治又看了看眼前人，不像深闺中的小女子，大约风韵已成，感性之中透着几许聪慧。
一起聊聊名山大川、掌故小食，只觉得轻松自在，心旷神怡，难怪是封大人托心之人。
“如花，”吕湛叫得别扭，不理解李家小姐为什么一定要兄弟俩这样称呼她。
怎么说呢！此名未必不好，美人堪比春花，
话说如花是天敕女皇的闺名，所以无需避讳，
一时家家户户都把女儿叫做如花，未尝不是望女成龙的美好愿望。
只不过京城满大街的姑娘都叫如花，实在审美疲劳！
走进菜市场，随口唤一声“如花——”，
回头者无数。
就连菜场里摆摊的大妈都会羞答答地应答……
“如花，”吕湛努力压下喉间的不适感，喊出了这个名字，望着小姐道，“这个冷气真不错！不知能否取个经？”
如花还未作答，一旁的吕治便道：“如果小姐为难，那就算了。小弟鲁莽了！”
如花笑了，面有得色：“其实很简单，就是个风箱不断鼓风，吹过水幕引起水分大量迅速挥发，带走了热量——”
兄弟俩面面相觑。
如花丧气，补充道：“天热了，在房子里洒水是不是比较凉快？冷气也是一样的道理，只是凉得比较快罢了。清泽如有兴趣，去工院问问吧，我就是在那里定做的。”
酷暑未止的时候，如花未雨绸缪，托一凡找工院的朋友问问消暑之法，结果搬回来这台人力冷气机，和21实际超市里买的冷气机差不多，电力换成了人力。
本来可以用蒸汽动力，如花嫌热，否决掉了。
不知道电力时代何时才能到来？
英国从蒸汽时代进入电力时代，花了150年。
如花很沮丧，这辈子也等不到空调、冰箱、电视机了！再也没法上网、灌水、更文了！
酷暑季节，花如斋的生意格外好，都是托冷气的福。
斋里本来以外卖为主，全赖各家小厮来回搬运。
厅堂中也设有小座，桌椅精致可人，不过高朋满座的盛况却始于今夏。
难怪吕治担心这是花如斋的不传之密。
其实古代还有许多降低室温的办法，有些宫殿铺设水管，
使流水从房檐经过，凉意喜人，可惜造价太高。
科技的力量，总是建立在人类欲望的无限扩张之上。
中国古代的科技压抑，不能说与长期的禁欲思想和制度无关。
所以，嘿嘿，如花又找到了一个推倒一凡的理由！
“对了，子初，此番离京有何打算？”如花望着吕治，藏青色长衫显得老气横秋。
吕治亲手泡好三杯茶，将一杯推到如花面前，缓缓言道：“不经牢狱，不知为人处事。我打算收了煤山的生意，再作打算。另外，也要去拜见师傅，听听老人家的说法。”
“师傅？”如花又听到了这个名词，似乎一凡也有一位“师傅”。
这年头是不是流行拜师？
“兄长好运，拜在岐王门下。如花若有什么疑难杂症，尽管来问！”吕湛应道。
岐王？原还以为是那位王爷，却道是“岐黄之王”。
如花有点儿心动——很想有个孩子……
如花的犹豫，吕治看在眼中，便道：“师傅住在岐山，靠近扬州。如花若有亲友访医，吕治代为引荐，义不容辞。”
扬州……如花觉得耳熟。对了，当年为了不孕之事遍访医家，许多大夫都提到，“只怕扬州老怪也治不了！”难道就是指这位岐王？
“子初，尊师可有其他雅号？”如花神秘地笑问。
“哈哈，”吕治也笑了，“大家都叫他‘扬州老怪’，盖因师傅有三不治：达官显贵不治、非疑难杂症不治、心情太好不治！”
“如花不用担心，兄长虽是外围弟子，医术只学得皮毛，但是与老怪甚为亲厚。如果老怪心情太好不肯治病，子初有的是办法逼人出手！”吕湛冲兄长眨了眨眼睛，“不过达官显贵就不好办了，如花心里有数。江湖中人，最怕与官府纠缠。当年女皇紧逼老怪入宫，他愣是隐了三年不知所踪，待女皇退位后才冒出来。有人说，他治不了皇室的心悸之痛，又爱惜名声和性命，这才定出了第一条规矩。”
爱惜羽毛的老怪物，好像大夫们都是这种脾气！
心情太好不治——果然极品。
天气凉下来的时候，定要去拜访老先生！
如花暗暗下定了决心：只要有一分希望，就要做出一百分的努力！
“那就有劳子初引荐！”如花娇娇地笑了，仿佛看到了一线曙光。
“如花，花如斋已成气候，为何不趁热打铁，广开分点？我仔细看过你们厨师的作法，标准化作业具有强大的可复制性，无论开分店还是扩大生产都没有太大的风险。如花意下如何？”当这些非常具有现代观念的经营思想从吕治口中说出来的时候，如花震撼了，心道：果然天生的生意人！
思索片刻，如花答道：“一介小女子，没有心力搞那么多事情。子初如果有兴趣，如花愿意出售糕点秘方入股，如何？”
吕治面有喜色。
正说话间，小红通报：七妈妈来访。
吕治一听七妈妈之名，浑身一震，站起身来。如花用目光安抚他，轻轻说道：
“世事弄人，并非私人恩怨，子初不要多想。七妈妈是我请过来的，已然知道子初之事。”
吕治低头不言，又坐下来。
气氛有点儿沉闷。
吕湛吸着橙汁，茫然地望着三人。
吕治专心泡茶，递给如花和七妈妈。
七妈妈点头致谢，端着茶望着如花。
七妈妈常来花如斋作客，与如花探讨朝上之事。
荷池中央的雅座隔绝闹市。
能被如花请到这里的，都是能聊聊理想的朋友。
“七妈妈现在炙手可热！户部和周相都很看好您呢！”如花笑嘻嘻地说。
七妈妈抿了口茶水，面色沉静：“朝堂乌烟瘴气，一介妇人人微言轻。所谓炙手可热，不过是一群疯狗争抢一块肉骨头！”
如花吓了一跳，很难想象这样刻薄的话出自敦厚的七妈妈之口，
难道局势真的到了不可收拾的地步？
不禁面色一紧。
早就知道，周相和于白等人拼命争夺煤铁，不料竟闹到如此地步。
皇帝不敢偏袒其中一方，居然以七妈妈熟悉煤山为由，让她掌管了主要事务，再一次把这个苦命的妈妈扔到了枪尖上。
“七妈妈现在是最有钱的人！煤铁之利，几乎占了半个户部！有钱人啊，啧啧！”如花打趣道，语气里多少有点儿不爽。
花如斋挣钱不易，国家划地一圈，就是金山银山煤山。
“如花以为，我应该屈从周相还是工部那些家伙？不偏不倚固然能博来一时美名，结果必定谁都来使绊子，什么事情也做不好。不入朝堂，不知治国之难……如花，你意如何？周相还是于尚书？”
七妈妈征询意见的时候，居然有点儿“敬听吩咐”的意味。
“七妈妈，您当初为何遵旨入京？除了保煤山之安，未尝没有随波逐流的心思吧！既然如此，为何不继续顺从大流呢？”如花轻描淡写，似乎只是在说“明天的天气如何如何”。
“那就周相吧，”似乎决定追随谁，并不是一件大不了的事情。
七妈妈笑望一眼专心泡茶不语的吕治，对如花说道，
“你又在算计什么？吕家必定跟了于白！”
吕治闻言，这才抬眼看着七妈妈，轻声说道：“夫人不怪吕家……”
七妈妈摇了摇头：“相比之下，吕家干净多了！”
吕治又低下了头。
七妈妈和善地说：“吕兄撤走煤山，未必国家之福！只怕后来人更加草菅人命、不择手段。吕兄三思！若改变了主意，请来府上一聚！”
吕治起身拜首不言。
如花暗想，不就是养肥了、吓坏了吗？可怜的吕治！
七妈妈转头又问如花：“如花召唤，所为何事？”
“没什么，就是想让七妈妈关照关照吕家和如花的小生意！”如花笑嘻嘻地说。
“我明白了，如花放心。”七妈妈轻轻地拍了拍如花的手背，“无事的话，我先走了，下午还要去周相府上表忠心！”一丝嘲讽，两人相对一笑。
“吕治兄弟也当告辞，多谢如花穿针引线。事关重大，请容吕治三思。”吕治起身作揖，吕湛也赶忙起身。
如花一路相送，穿过荷池，送到花如斋门口。
“子初别忘了岐王之事！”吕治微笑点头，二人便向松涛酒楼走去。
如花亲自将七妈妈送上马车，伏在她耳边轻轻说道：“张绥此人太过狠毒，是个祸害。朝堂之上像七妈妈这样哀国哀民的人不多了，请千万小心，保重身体，努力加饭！”
七妈妈若有所思，点头不语。
如花这才朝马车挥了挥手，目送尘土滚滚而去。
回到斋内，伙计说周相夫人定的特品点心，请如花亲自动手。