直至露初夫人的身影消失在荣华殿，紧绷的身子才松懈下来。我虚软地跌坐在草席上，突然间觉得拂在身上的暮风寒气逼人。
“母亲，你怎么了？”皓儿摇晃着我的手臂，关切地问。
“没事。”我努力地拉开唇角，轻笑。
“母亲，父王一定会来接我们回去的。”
“会的。”
然而，我悲哀地想到，秦王再也不会怜惜我了。
每个男子都会介意自己的女人是否守身如玉，每个男子都会厌恶自己的女人给他戴了绿帽，即使自己的女人清白如昔，他也会因为流言蜚语而颜面尽夫，既而弃如敝履。
一国之君，比寻常男子更爱惜颜面、尊严，比寻常男子更介意女人的贞洁。
即便秦王不介意，也会因为旁人的风言风语而挂不住脸。
而一开始，为什么秦王待我那么好？
我去国千里，在吴国为质，含辛茹苦地养大皓儿，忍辱负重十二年，他知道我一介孤身女子在吴国身不由己，怜惜我为了秦国能够休养生息牺牲这么多，再者我仍然明艳照人，这才待我如初、宠爱有加。可是，蒙王后与露初夫人的讥讽嘲笑，王宫里满天飞的流言，仿佛一桶冷水，浇灭了他对我的内疚与怜惜。如此形势下，为了挽回颜面与尊严，他对我不闻不问，任凭蒙王后处置我。
这是我的猜想，十之八九接近事实真相了吧。
我从未对秦王抱有多大的期望，不期望他爱我爱得无法自拔，也不期望他对我恩宠有加，却没料到，他对我的恩宠如此单薄。是我太过天真，还是太过想当然？是扁我看不透世间男子，还是我被蒙蔽了双眼？
秦王，根本与无情、赵慕无法相提并论。
虽然在回来之前，我已料想到“艳姬”的传言总有一日会爆发，却没想到会这么快，而且是在我毫无准备的情况下。如今，我根本见不到秦王，毫无反击之力，只能蛰伏在荣华殿。
而露初夫人为什么要告知我这些？她并不掩饰她与蒙王后联手的事实，据实以告，甚至警醒我蒙王后会派人暗杀我与皓儿，她究竟想要做什么？
莫非她想借刀杀人？可是我已沦落至此，还怎么杀人？或许，她相信我能够东山再起，然后与她联手剪除蒙王后？
无论如何，我必须保护皓儿，必须静待时机。
——————
虽有宫人送来膳食，但不是剩菜剩饭就是搜的发霉的，有时候更过分，不是午间没送，就是晚上没送。我问送饭的宫人是不是有时候忘记送了，那宫人倒强横道：有得吃就吃，没得吃就饮水。
这日，等了半个时辰，送晚食的宫人仍是不见人影，大概今夜又要挨饿了。可是，我挨饿不要紧，皓儿正是长个儿的时候，怎能挨饿？
思及此，心中的怒与恨熊熊燃起。
“母亲，我好饿。”皓儿依在我怀里，捂着肚子，可怜兮兮地看着我。
“皓儿，乖，再等片刻，也许那宫人突然有事就迟了呢。”鼻子一酸，我竭力忍住眼中的泪。
“前日就没送来晚食，母亲，那宫人为什么不送晚食给我们？”
“因为，父王不管我们了，宫里所有的人都拜高踩低，自然给我们脸色看。”
“母亲，我不喜欢父王。”
我搂紧皓儿，泪水蜿蜒而下。
过了半晌 ；皓儿呢喃道：“母亲，我想赵叔叔，还想师父。”他忽然直起身子，兴奋道，“母亲，我们去找赵叔叔和师父吧。”
我捧住他清瘦、苍白的脸，“皓儿，进宫后就出不去了。”
皓儿“哦”了一声，再无声息，也再不喊饿了，许是担心我难过才忍着饥饿。
次日，宫人仍然没有送来晚食，皓儿从角落里拿出两块烙饼，笑嘻嘻地递给我一块。原来，午后时分，他偷偷地溜进不远处的宫人居所，从灶房里偷了两块烙饼。
此后，他天天去偷东西，以求温饱，直至我们不再挨饿的那一日。其实我不想皓儿做这种偷鸡摸狗的事，担心他纯良的秉性由此改变，可是我无颜制止他。身为母亲，不能给予孩子基本的温饱，我能说他什么？
每当看着皓儿清纯的笑脸，我心酸，心痛，愧疚。
每个夜里，我都在想，回到秦宫，是不是错了？
大殿空寂，阴影重重，我与皓儿相依为命，宁静清苦，苦中作乐。
虽有宫人送饭，却无宫人服侍，洗衣打扫都得自己来。每日，我都要到附近的浣衣所洗衣，那些负责洗衣的宫人不知我是谁，也不跟我说话，只是冷眼看我，窃窃私语。日子长了，想来她们也听说了鸣凤夫人被蒙王后禁足冷宫之事，那窃窃私语变成污言秽语，含沙射影变成冷潮热讽，极尽侮辱之能事。
前日，我被两位宫人淋了一身污水，她们在旁哈哈大笑，看我变成落汤鸡。
今日，我洗完衣衫起身离开，突然，背后有人推了我一把，手中的木盆飞出去，我直直地扑倒在地，跌得胸脯、手足疼痛，紧接着，冷水浇灌而下，淋了我一身。那些宫人嘻嘻哈哈地大笑，刺耳的笑声钻进我的耳朵，我怒火直升，气得胸口几乎炸裂。
我想站起来赏每人一巴掌，可是，我全身疼痛，疼得无力爬起来。
蓦然间，笑声停止，安静得诡异。
我抬脸，映入眼帘的是褐红色的长袍，再扬起脸，一张冷气迫人的脸出现在前上方。
公孙玄。
他竟然瞧见我落魄的样子！
忍着痛，我勉力支撑着站起身，冰寒的日光一一扫过众宫人的脸，一瘸一拐地离开。
出了浣衣所，公孙玄赶上来扶着我，我顿足，“放开我！”
“你受伤了。”嗓音温和。
“不要你管。”我强硬道，甩开他的手。
他再次扣住我的手臂，以适度的劲道支撑着我的身子，“你受伤了，玄必须管。”
语音虽淡，却不容抗拒。
在他的搀扶下，回到荣华殿，皓儿不在殿里，不知去了哪里。我的腿上、手臂上有多处擦伤，公孙玄从殿外草丛里采了一把绿草回来，放入口中嚼烂，敷在我的伤处。
我没有致谢，默然不语。
他转眸四望，大殿空无一物，荒凉得只剩下灰尘与光阴。
“你有何打算？”公孙玄回身问我，目光温柔而怜惜，我怀疑自己是不是看错了。
“打算？打算在这里终老。”我凄冷一笑。
他也不劝我，温言道：“一有良机，玄会向王上求情，夫人与公子在此多多保重。”
不知为什么，此时此刻我对他充满了怨恨，好像我所遭受的一切都是他一手造成的，是他欠我的，是他把我害成这样的，因此，我给予他的只有恶言恶语，“不必。”
公孙玄握住我的肩，语重心长道：“事已至此，夫人只有在这里养精蓄锐，再图他计。”
我粗鲁地拂开他的手，冷冷眨眸，“哦？你想帮我？”
“玄会向王上求情，王上并非薄情寡义之人……”
“那你立即就去。”
“现下时候未到。”
我收不住唇角溢出的冷笑，转身道：“王上若非薄情寡义之人，便不会任凭蒙王后欺负我。”
公孙玄苦口婆心道：“那些流言蜚语太难听，没有哪一个男子不会介意，再过几日，王上就会想明白了，到时就会接你们回去。”
我直直地望着他，目露寒气，“公孙玄，你要真想帮我，就说服王上封皓儿为太子。”
他震惊道：“此事……需从长计议，如今蒙氏一族在朝中势力庞大，盘根错节，不是说能扳倒就扳倒的。”
热血上涌，我冲动地低吼：“那你立即回去好好想想如何对付蒙氏一族。”
公孙玄静静地凝视我，片刻后才无奈地转身，离开荣华殿。
所有的愤怒与屈辱，都堆积在眼中，我潸然泪下。
其实，我没有理由对他乱发脾气，没有道理指责他，但是适才被宫人欺负郁结心中的怒气与怨气就都发泄在他身上。
——————
此后，宫人送来的膳食有所改善，由一位叫做芄兰的宫女送来，每日三餐，不仅吃得饱，而且膳食多变，该是专人精心准备的。
不难猜测，必定是公孙玄差人负责我与皓儿的膳食。
如此，皓儿无需再去行窃，公孙玄算是做了一件好事。
那些洗衣的宫人并没有因为公孙玄的出现而有所收敛，反而变本加厉地欺负我。这日，我正洗着皓儿的衣物，忽有一位宫人叫嚷着她的镯子不见了，明明搁在地上的，居然不见了，一定是有人顺手牵羊拿走了。
紧接着，又有一位宫人说看见我从那里走过，于是，丢了镯子的宫人气势汹汹地走过来，质问我是不是偷了她的镯子。无论我怎么解释，她一口咬定是我偷了，要我交出镯子。
“我没有拿你的镯子，你不要含血喷人。”我义正词严地辩解。
“她看见你从那里走过，不是你还有谁？”那宫人指着另一位宫人，凶相毕露。
“就是她！”
“交出镯子！”
众宫人七嘴八舌地叫嚷着，无数只手指着我，尖锐的声音灌进我的耳鼓，吵得我头疼欲裂。
吵闹的声音越来越大，就像密集如雨的箭镞齐齐射向我，逼得我毫无退路。
即使我没有拿镯子，她们也会赖在我身上，想来她们是故意以此为借口羞辱我、欺负我。
无数张红唇吐出尖酸刻薄的话语，有人推了我一把，我奋力地挡开她们的手，努力地拨开人群逃离这个可怖之地，可是，她们不放过我，有人打我的肩膀，有人捶我的胸口，有人揪住我的头发，将我推过来、再推过去，以此为乐。
刺耳的娇笑声越来越大，无数只手就像吐着毒液的蛇咬着我，无处不在的痛……
那凶恶的脸孔变得模糊不清，旋转，再旋转，在我眼前连成一片：嘈杂声渐退渐远，好像远处很吵，眼前却安静得可怕。我不想再看见她们，可是我不能闭上眼，不能倒下去，不能……
周遭一片空白，我竭力睁开眼，蓦然间，一声略显稚气的怒叱从天而降。
“住手！统统住手！”
我看见皓儿站在不远处，满面怒容，黑白分明的眸子戾气骇人。
闻言，宫人慢慢转身，见是年幼的皓儿，并不畏惧，反倒是看好戏的神情。
“原来是公子皓，也不知是谁的种。”丢了镯子的宫人讥笑道。
“别乱说，小心祸从口出。”有人警告道。
“放开我母亲！”皓儿一字一字森寒道，上前三步，手执一根树枝。
“我们与你母亲闹着玩呢，公子莫生气。”
皓儿从未有过这般神色，俊脸如玉，日光似刀，杀气凛凛，“你们再欺负我母亲，休怪我手不留情。”
众宫人欺负我们被贬沦落至此，竟也不惧皓儿的身份，轻浮地笑开。
那宫人笑道：“公子如何不留情？”
黑瞳急剧一缩，皓儿紧紧抿唇，骤然扬手，簌簌两声，抽了那宫人两下，一下在脸颊，一下在身上。皓儿练剑已有一年，天下一剑客无情为师，赵慕从旁教导，剑术早已纯熟，只是碍于年纪尚小，劲道不够刚猛，一套“灰飞烟天”只有无情的三成威力，然而对付手无缚鸡之力的宫人，却是绰绰有余，极有威慑力，树枝抽打在身上，自是疼痛难忍。
“你——你竟敢打人！”那宫人捂脸叫道，气愤不已。
“只许你打我母亲，我便不能打你吗？”皓儿怒视她，日光凌厉。
众人噎住，无言以对。
皓儿的目光一一扫过，威凌道：“仔细听着，再欺负我母亲，下场便与她一样。”
话音未落，一招再出，抽向丢镯子宫人的膝盖。那宫人没有防备，疼得跪倒在地，眼晴盈泪。
众人倒吸一口气，不敢吱声，微有惧色。
皓儿又道：“还不滚？”
众人纷纷逃散，皓儿扶着我，痛惜道：“母亲，以后再没人敢欺负你了。”
皓儿有此气魄，倒让我有些惊讶，以往是我保护他，如今，他保护我。
我欣慰道：“皓儿乖，我没事。”
此后，浣衣所的宫人再也不敢欺负我，不过，自那日后，送膳食的宫人芄兰每日都会带走我与皓儿的衣物，洗好后再送回来，我便无需到浣衣所去洗衣了。
莫非，这也是公孙玄的吩咐？
我担心蒙王后会暗下杀手，夜里不敢睡得沉，白日里精神不济，只能补眠。
一日，我午休未醒；晚食已经送到，皓儿饿了便先行用膳 ；却忘记以银针试毒，待我醒来一问，他才想起来要试毒。
我见他没事，稍稍放心，然而，下一刻，皓儿便腹痛如绞，额角冒汗。
我心神微乱，立即搭上他的手脉，果然，饭菜里被下毒了。
解开银针袋，立即为皓儿施针，希望所中的毒不是什么难解的剧毒。
眨眼的功夫，皓儿面色苍白，唇上覆霜，中毒之象急剧加深，乃剧毒也。
如此看来，下毒人心狠手辣，力求一击即中。
不过，下毒人显然没料到我会医术。剧毒虽然难解，于我来说并非难事。
施针控制住毒性的蔓延，待到子时，在殿后的庭苑为皓儿解毒，如此，体内的毒便清了大半，剩余的少量毒液，连续三日�
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