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苏以就沉吟不说话了，半晌方小心道：“姑娘，不知可否屏退左右，小的有几句要紧话要和姑娘说。”
第十九章
元媛就示意浣娘等人退下，这里苏以方走到帘前，跪下小声道：“姑娘到底是不出去，因此不知道这里面的利害关系。那言亲王仗着是皇上的亲哥哥，行事十分咄咄逼人，偏咱们王爷又是个正直的，起先让了几回，见那言亲王忒不像了，也就不肯再让，如今咱们给了几顷地，虽然是姑娘不愿起纷争，但只怕王爷不高兴呢。”
元媛便明白了，想必这两位王爷都是战斗值百分之二百的斗士，在朝堂上互不相让的。更有甚者，甚至都会牵扯到派系之间的斗争。她因此沉吟了一下，便道：“既如此，就回绝了吧。”
苏以道：“我也正是如此说，只是听人说这姓吴的颇有些手段，如今他虽被咱们拒绝了，只怕还会使些什么卑鄙手段，姑娘不可不防。”
元媛笑道：“这个也没什么，他不动作，咱们又能防到哪里去？咱们客客气气的拒绝，做足了礼数，让他挑不出毛病便好了，若他真的不知进退，倒时兵来将挡水来土掩，咱们却也未必输他们呢，只是这一切事不要张扬。”
苏以道：“这个姑娘放心，那姓吴的虽是言亲王的人，但只怕两位王爷还没有空来理会这两个小小庄子之间的争斗。只是那姓吴的已把周边的土地都买下来了，咱们的土地就在他们中间，他要是耍起阴招来，实在防不胜防。”
元媛道：“我晓得了，我们静观其变吧。”
苏以答应了，便转身退下去，这里元媛思忖了半晌，决定这件事还是放手给苏以做，虽然他来请示自己，但听他说话，却没有半丝惶恐，何况他为人又精明圆滑，交给他应该也是没问题的。
这事儿元媛也没怎么放在心上。这几日她跟着浣娘一起学做女红，已经会裁简单的衣裳了，也能绣一些简单的花草，虽不能和浣娘以及芳草芳龄芳书等人的绣品比，但几天时间能有这样成绩，元媛已经很满意了。
这日下午，主仆几人都在房间里边绣花边说着闲话，忽听芳莲道：“姑娘，过几天便是九月十九，是观音菩萨的成佛日，凤凰山那里的观音庙有大庙会，可热闹了，姑娘不如也去烧柱香，听说很灵验的。”
元媛还不等说话，就听浣娘道：“你哪是让姑娘去烧香，分明是自己要玩儿，庙会那种地方，人多不说，品流还杂，咱们姑娘怎么好抛头露面的，就是上香，也该挑个人少的清净日子，没听说只在庙会这天才灵验的道理。”
芳莲被浣娘揭穿了心思，就吐了吐舌头，不再说话。这里元媛却来了兴趣，微笑道：“大家每日里闷在庄子上，也没什么趣味，这庙会既热闹，便去看看有什么，左右我又不是什么富贵小姐。”
原来她想起在现代的时候，就听说城隍庙会很热闹，可惜因为工作忙，一直没去参加过，如今回到古代，没想到竟能了了心愿，何况听说庙会上有许多新奇玩意儿卖，弄得她不免动了游兴。
芳草芳龄芳书芳莲等都是青春年少，哪有不爱玩的道理，听她如此说，都喜出望外，一个接一个的撺掇起来。浣娘眼见“寡不敌众”也只好无奈答应了。
不到一天，上上下下都知道了这个消息。就连汤嬷嬷和李嬷嬷也十分兴头，汤嬷嬷便道：“姑娘上次回王府，我留下来看家，这一次轮也该轮到带我出去见见世面了。”
李嬷嬷撇嘴笑道：“你也不看看你那老脸，出去能吓死多少人？正经说，还是我跟着姑娘妥当。”
汤嬷嬷毫不示弱，反唇相讥道：“呸，你那老货的脸还比我年轻不成？若说我能吓死人，那正好，若有那不开眼的登徒子，我便往他面前一站，活活吓死了他，省的他来冒犯姑娘……”
她两人凑趣斗嘴，让元媛和浣娘等人都笑个不住，最后还是汤嬷嬷胜出，获得了去庙会的资格。
转眼间就是九月十九。因为元媛放了话，除了有活计离不开的下人们，其他人都可以放假一天去庙会。因此天刚亮的时候，整个府里就开了锅。丫鬟媳妇们的说笑声不绝于耳，人人都打扮好了，因元媛命她们自由行动，所以人都是一拨拨出去的。到天大亮时，元媛和浣娘以及芳草芳龄汤嬷嬷等也坐着马车出门了。
路上不时看见老老少少三两成对的往凤凰山而去，也有几辆马车，平日里安静的小路上，此时倒是熙熙攘攘的。马车走一走就停下来。
元媛不耐烦了，对浣娘道：“我们下车走吧，还比坐车要快一些。”说完，芳草芳龄早就不耐烦了，便让马车夫停下车，她们就下去了。
一路溜达着往凤凰山走，倒也十分新奇。来到山脚下的时候，却见到有几百个乞丐聚集在一起，衣衫褴褛，头发乱糟糟的，看男男女女的体型倒是高大，只是望着众人的眼神却有些怯色，也不伸手乞讨，只是有人扔几个钱的时候，会有女人和孩子低低的道谢。
元媛站定了脚步，惊奇的小声问浣娘道：“这……这是怎么回事啊浣娘，不是说大宁王朝安定富强吗？怎么……怎么会忽然出现了这么多乞丐？”
芳莲不等浣娘说话，就抢着道：“姑娘还不知道吧？这不是咱们国家的人呢。是乌拉国那边的，啧啧，要说也挺可怜的，明明好好一个国家，让个皇帝给整的乌烟瘴气，连活路都没了，只好逃难到咱们国家来。”
元媛惊奇道：“原来如此。这可真有意思了，从没听说逃难还要逃到别国去，难道那个国家离咱们很近？”
芳书笑道：“可不是邻国呢，只是他们能逃来这里，却也是长途跋涉了。我前儿听小千说，这些乌拉国人种田放牧都是好手，乌拉国的土地大多富饶着呢。只可惜他们人太傲气，所以到处也找不着活儿干，因此你看，倒混到了这乞讨的地步。”
元媛皱了皱眉，果然就见那些男人女人虽然衣衫褴褛，但一个个神情中丝毫没有乞丐应该有的谄媚和卑微，就算有人施舍，孩子和女人道谢时，也是彬彬有礼，丝毫没有自卑之感。因此施舍的人实在不多。
元媛叹了口气，心想算了吧，这种好事要做起来，哪还有个完呢？我也不过是在这个不属于自己的时代里努力求活而已。
因这样想着，便让浣娘上前给了他们两个银元宝，那些人都深以为异，看了元媛几眼，然后女人和孩子们都跪下来低头施礼，就连那些男人，也多合十感谢她们。
元媛和芳书芳莲等人便上山去了，一路走来，这庙会果然热闹，有许多新奇玩意儿买卖，糖人儿，泥人儿，绣品，书籍，各色小吃都是应有尽有。主仆们在寺庙里烧了香许了愿，又买了许多东西，便看那太阳渐渐西下，知道是该回去了。
此时人潮明显比白日里少了许多。元媛等人下山的时候，路上只剩下稀稀落落的几帮人，走到山脚下，那群乌拉国人仍在那里，她听见有人小声哭着问母亲晚上能不能吃一顿饱饭，不是今天才有人给了钱吗？
然后听到男人的训斥声，说那些是留着救命用的，一顿若吃饱了，日后就没饭吃了等语。还说什么再哭，再哭就不给吃饭，到时候饿死了，就和以前饿死的几个人一起作伴去。
元媛实在听不下去了，她自认为不是那种老好人，但是在现代社会，虽然也有种种不平之处也有穷人，可被活活饿死的，还真没听说过。因此想到这里，就忍不住问汤嬷嬷道：“嬷嬷，我刚刚在佛前许下大愿心，为了保佑王府富贵绵长，保佑我爹娘长命百岁，愿做一件大善事。此时这些人凄惨至此，我有意把他们接回去，安排几个住处，从此后让他们为咱们家干活，嬷嬷觉着怎么样？”
汤嬷嬷有些为难道：“姑娘要做善事，这自然是好的。只是听说这乌拉国人都有些傲气，不太服禁管的。再说了，又有多少活计可给他们干呢？府里人手都够了，地上的事情都是佃户再弄，实在安插不下去啊，更何况，又去哪里弄屋子给他们住呢？一两个三四个都还可，这么一大帮子，总也有几百号人啊，咱们也怕……养不起啊……”
“他们只求一口吃的，倒也不至于很难养。”元媛微微一笑，心里已经打定了主意：“何况咱们又不是一辈子白养着他们，眼下已经入冬了，不过是帮他们过个冬而已，救人一命胜造七级浮屠，这可是几百条人命，你看他们缺衣少食的，若不帮一把，只怕这个冬天过去，就得冻死二三百。”
汤嬷嬷听元媛如此说了，便笑道：“既然姑娘已经打定了主意，那就做主吧。王妃娘娘也是好行善积德的人，笃信佛祖菩萨，想来知道后也不会怪您的。”
元媛心里知道这老东西是用王妃来提醒自己。但她正害怕王妃把主意动到自己头上，唯恐一封信的力度不够，正想再做点出格的事儿，让那王妃以为自己是个极愚蠢没知识的人，不堪大用，从此彻底把自己丢在一边才好。而这些人，正好可以借她来利用一下，反正救了他们，想必这点小小的利用他们也不会放在心上。
只是这么多人，首先这住的地方便是个问题。此时芳莲却笑道：“姑娘不知道么？就在咱们府外边，靠近后山的地方，有一个石头营呢，那里虽是石屋，但收拾收拾，住人是没问题的。
“石头营？那是什么东西？”元媛还真不知道这件事情。一旁的汤嬷嬷接口道：“说起来那都是太祖年间的事儿了，距今怎么着也有三百来年，当日这里是一大片荒地，连年征战下，虽然大宁朝最后得了天下，但基王朝也留了一个满目疮痍的烂摊子。太祖皇帝没办法，只好号召文武大臣和王公贵族亲自带着军队各处开荒，这一处便是当年开荒开出来的，府外边的石头营，是当年兵士们住的地方，因为都是石头造的，虽然粗糙，但几百年来竟然不倒，因这是将士们的一份功绩，轻易也没人动它，如今不过是偶尔有人中午歇脚时在那里住着，咱们府里的人也不理论罢了。”
元媛奇道：“还有这样地方？我竟是坐在井里的青蛙了，就在自己家边上，却也不知道。”言罢她就走上前去，对那群人道：“你们这里谁是主事的？”
汤嬷嬷走上前来，慌忙道：“姑娘，这种话何必你说，让老奴和他们说吧，你别没的降了自己的身份。”
汤嬷嬷这番话一说完，那本来已经站起来的高大汉子就变了脸色。元媛连忙笑道：“阁下不要在意，我们宁朝的规矩，想必你们如今也知道一些，我一个女子，本不应该随便同你们说话的，便是家里总管报告事情，尚要有珠帘遮挡，此乃男女大防，非是轻视之意。”
她说完，汤嬷嬷的脸色也不好看了，低头咕哝道：“都这副样子了，还傲气什么啊？非得等到都饿死，才肯低头吗？”
元媛笑道：“嬷嬷也不必这样说，这也许是他们乌拉国人的特点，自尊心强，宁可饿死也不食嗟来之食，这份傲骨倒值得人敬佩，不同于那些狂妄自大的骄傲之徒。也罢，浣娘，你便把我的意思和他们说了吧，究竟他们愿不愿意，还由他们说了算。”
元媛说完，便登上马车。汤嬷嬷撇撇嘴，跟在她身后，小声抱怨道：“姑娘，我就说他们不服禁管，你瞧瞧他们那性子，这几百号人比咱们府里的多好几倍，他们又身高体壮的，别因为什么事发起狠来，能把咱们都吃了。”她越说越担心，暗暗埋怨元媛做事不知道分寸。
第二十章
元媛淡淡道：“嬷嬷虑的，我何曾没想到？只是你看他们宁可聚在一起乞讨，宁可有人饿死，也不在街上干那些鸡鸣狗盗之事，可见都是些性情中人。即便傲气一些，那也是他们自尊心强，这类人，一旦被你收服，便会终生铭记在心，即便不会对你忠心耿耿，也绝不会恩将仇报。我才听芳草说各国军队中都有乌拉士兵，翘勇善战不说，从未听过有人背叛，你说这样人，咱们怕什么？倒不如做下这件大好事，将来王妃知道了也欢喜。”
汤嬷嬷真以为元媛是因为得了赏赐，高兴的不知怎么好，一心只想讨王妃的欢心了。再加上她说的也有道理，因此倒放了一半心，只是心里却不以为然，暗道真是个上不得台面的乡下丫头，你以为这样就能讨王妃欢心了？只怕她从此后就把你撂开的远远的呢。
元媛上了车，不一会儿浣娘过来说那些人愿意跟她回去，只是一定要有事情做，他们要靠自己的劳力吃饭。
元媛笑道：“这都眼看要入冬了，能有什么活儿给他们做？罢了，让苏以过来和他们说吧。”
一行人回到家中，元媛就找苏以过来说了这件事，把他吓了一跳，踌躇道：“姑娘，这�