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“入齐越国，在南日皇朝税赋少，到齐越国税赋不也会增加吗？”
风三少一脸恨铁不成钢的神情，冲萧十八耸了耸肩，感叹到，“真是女人见识，论领土，十个齐越国只有一个南日皇朝大，论财富，两个南日皇朝也不及一个齐越国。多说无益，事态紧急，你到底同不同意？”
“我想想再答复你，萧十八，走。”
风三少这番话令江雪茅塞顿开，做不做齐越国臣民另当别论，他确实给她指了一条明路。要化解当前危机，必须有后台，而北野枫是不二的人选。
“哎，你先别走，八千两怎么样？唉！给银子就行，不要黄金了。”
江雪冷笑几声，抓住萧十八，两人飞奔而去。风三少跟在后面，价码一降再降，一直得不到回应。他停住脚步，立于檐廊之上，笑容透着欣慰和欣赏。一袭红衫有如暗夜的明灯，照亮苍茫漆黑的暗夜。
听说这仟事，他很焦虑，生意做得好，未必能应付朝堂各派势利的算计倾扎。此时，他知道江雪已经明白了他的用意，也会按他的意思去做。他想要银子不过是附加条伴，对一个人的认可和欣赏却是无价的。
而凌驾于喜（3UWW…提供下载）欢之上的欣赏，超越了身材容貌，却是一个男人对一个的深爱。她可以拒绝他的帮助，如果她有需要，他会第一时间出现。冲着江雪消失的方向，他挑起嘴角，轻笑几声，消失在纯净的夜色中。
慕容居几座院落失火，火势凶猛，来往进出救火的人乱成一团。她先回卧房换了衣服，贴好白玉膜，缓了一口气，才赶到失火的前院。
火势减小了许多，还没有完全扑灭。她粗略查看了大概情况，这把火只烧毁了慕容居的议事厅、会客厅还有前院几排厢房，后院尚且完好。所有院落中值钱的摆设、装饰全部洗劫一空，连平时存放银子的库房都抄了。
“公子，你可回来了，呜呜……”
凝香和绽香带着几个丫头小厮迎上来，围住她哭哭啼啼，悲声哀叹。慕容居突遭变故，这些人都吓坏了，见到她，仿佛一下子抓住了救命稻草。得知罗掌柜等十几个掌柜管事都被抓手，江雪很急，她孤立无援，好多事都会难办。
“公子，你回来了。”
楚易一身院丁打扮，抱着脸色苍白的蛋蛋跑过来，众人都看着他，江雪也很吃惊。楚易放下蛋蛋，让小厮带他一边去玩，蛋蛋抓着楚易的衣服哇哇大哭。江雪弯下腰，哄了他几句，让凝香带他回房，他才止住了哭泣。
“那三株名菊呢？”
“在后院暖阁，有人要抢，奴婢说是送给皇后和成亲王的，才保住了。”
江雪冷哼一声，“把准备送给皇后的线菊用黄梨木栅栏套好，扔到火里。”
绽香吓了一跳，忙说：“公子，这……”
楚易明白江雪的意思，忙让小厮抬来线菊，亲自扔进火里。看着栅栏烧断，线菊枝叶烧焦，花朵干枯，他才让小厮继续救火，再把线菊抬出来。
江雪会心一笑，楚易善于察言观色，又懂她的心思，确实是个难得的帮手。为了照顾儿子，乔装改扮混迹院丁之中，他没被抓走，却能帮上大忙。
“到底怎么回事？”
“巡城卫来搜查，属下通知公子离开，公子走后，他们也就离开了。半个时辰之后他们又回来了，说是有人举报，慕容居藏匿西楚余孽，要再次搜查。不成想他们真在前院厢房搜了几个黑衣人，身上还有伤。巡城卫把黑衣人和罗掌柜等人全抓走了，把值钱的东西洗劫一空，银库一万多两的现银也抢走了。”
“我知道了。”
此时，江雪并不焦急。她眺望着远处浓郁的夜色，面色沉静有如缓缓绽放凝结的冰凌花，星目澄亮如穿透暗夜的火炬，所过之处，光明一片。
“楚掌柜，你认为现在应该怎么办？”
“属下认为，澄清比救人重要，他们要抓的人是公子，不会难为罗掌柜等人。那几个黑衣人也是他们第一次搜查带进来的，纯粹栽脏嫁祸。”
“哼！栽脏嫁祸来得正好。做生意和气生财，平常一些小事，我不会计较，破财免灾。真有大事临头，就要借机一较长短，鹿死谁手也未必。到时候，清者自清，不用你去澄清，就要人替你做。澄清需要勇气，一较长短需要赴死之心。”
“公子的意思是……”
“绽香，准备纸笔墨砚。”
江雪稍加思索，快笔疾书，写了两封信，一封交给楚易，一封交给萧十八。又把她在凤藻宫听到的、看到的有所删减地告诉了他们。楚易接过信看了看，面露惊诧之色。江雪悠然一笑，她明白楚易的顾虑。
“萧十八，把这封信送到皇宫给胡公公，务必要亲自交给他。送完信以后，去找你喜（3UWW…提供下载）欢的那个男不男、女不女的妖精，告诉他我有一场好戏让他看，必要的时候还要让他陪唱U我给他准备了纯足赤金，能不能拿到就看他有没有本事了。”
萧十八瞪了她一眼，跳到树上，才喊了一声，“知道了。”
楚易打开信，满脸担忧，“公子，属下认为此时不应该向洛柄琢求救。””
“那你认为应该向谁求援。”
“向成亲王和李筝大人还有拿过慕容商会好处的官员求救。”
江雪淡然一笑，早已成竹在胸，“我也想过，李筝是南成远的心腹，当初灭西楚李筝也参与了。巡城卫辑拿西楚余孽，也等于向南成远邀功，南成远主管户部，不想损失慕容商会的税赋，但不会帮我们，充其量袖手旁观。那些拿过慕容商会好处的官员，听说慕容商会藏匿西楚余孽，躲得比老鼠还快。他们的钱不会白拿，等我们洗清冤枉，制服沐容静等人，让他们出面痛打落水狗。”
“公子高见，可是洛柄琢的嫡出长女是南宇涣的正妃，再说他官阶也不高。”
“沐家、花家和洛家三大家族关系盘根错节，沐家和花家有姻亲往来，跟洛家却结怨极深。沐家支持南宇涣，洛家却不看好他，尤其是洛柄琢。选对可以投靠的主子，损失一个女儿对哪个家族来说都不算什么。洛柄琢官职不高，却主管御使言官，而且很有眼光。这次给洛家一个拉拢慕容玖、打击沐家的机会，洛家求之不得。你把这封信送给洛宇城，还要想办法让洛水瑶知道，明白吗？”
楚易暗自叹服，忙说：“属下明白，属下这就去送信。”
“送信回来，直接去宫外找我。”
“公子，你要……”
“你去了就会知道。”
她看了看天色尚早，回到卧房，歪在软榻上想睡一会儿。脑海里诸多事情浮现，她睡不着，只能闭目养神，琢磨接下来怎么做。
“九小姐，奴婢炖了燕窝粥，你喝一点吧！”
“好，凝香，你去告诉厨房熬一大锅皮蛋瘦肉粥，再准备一些干粮小菜。备下御寒的衣服。找几个伶俐些的小厮，把那被抓的掌柜和管事的家眷全喊来。儿女妻妾、丫头婆子，一个不落，让他们吃饱喝足，到慕容居大门口集合。”
绽香刚把燕窝粥端来，蛋蛋就跑过来眼巳巳地看着。江雪只好分他一半，边吃边问一些他小时候的事，他只记得到京城以后的事，再早就一无所知了。喝完粥，她又吃了几块点心，感觉身体和心里都舒服了一些，才歪在软榻打了个盹。
听到四更鼓响，江雪起来梳洗换衣，京城内商铺店面的管事、掌柜都聚在客厅，等候请安。江雪让凝香和绽香分头去召集院丁、小厮和掌柜、管事的家眷到前院集合，又吩咐小厮备马备车，一切就绪，她才来到客厅。
她把慕容居发生的情况跟众人简单说了一下，众人很担心也很气愤，纷纷表态要洗刷冤屈。江雪说出自己的安排和办法，众人都很支持。之后，她带着众人来到前院。院子里男女老少聚了几百口，看到江雪，纷纷上前询问情况。
“诸位，有人栽脏嫁祸慕容商会藏匿西楚余孽，一旦陷害的罪名做实，你们和我一样都是死路一条U如果不想死，我们要想活得办法。”
长长短短的悲楚叹息和嘤嘤的哭泣声传来，其中夹杂着怨怒和愤慨。谁也不想死，但要怎么才能活，这时候只能听主子的，或许还有求生的机会。
“公子，你说怎么办？小人们死也追随。”
人群中有人喊了一声，大多数人都响映，纷纷表态，要为慕容商会和被抓的人洗清沉冤。江雪很感动，也很担心，如果沐容静等人穷凶极恶，会不会真把这几百条人命当做儿戏。她主意已定，却不得不考虑方方面面，以求万事周全。
“我们要想活的办法，不要轻易说死，我活着，就会保大家平安无事。事到如今，我们不能坐以待毙，大家都是平头百姓，除了喊冤别无他法。陷害我们的人来头很大，除了皇上又太子和成亲王，没人能管他们。我们要是喊冤，就只能跟这些人去喊，官府衙门都管不了，也没用。如果皇上要是不给我们洗冤，下令杀了我们，死在皇上的圣旨下，我们这辈子也没白活。”
“听公子的，我们就去跟皇上喊冤，大不了一死。”
“陷害我们的王八羔子不得好死，让我们死也要皇上说话。”
“公子，你下令吧！我们死也不让王八羔子们痛快。”
院内人声鼎沸、喧哗吵闹，事已到此，个个慷慨，人人自危。江雪很满意，她冲大家挥了挥手，颇有领袖风范，人群安静下来，她才开始分配。她挑了一些精壮的男女跟她去皇宫，留一些老弱病残看家、照顾孩子，又挑出一队小厮负责传递消息。剩余的人分成三队，一队去六部衙门，一队去太子东宫，一队去成亲王府。这三队先在慕容居等候，等她那边有了消息，这些人再出发。
南日皇朝皇帝早朝有严格时间规定，四更天，王公大臣赶赴宫门外排队等候，五更天，皇上早朝议事。此时，臣子们正在赶去早朝的路上。
她要等到皇上和臣子殿堂议事开始之前去喊冤。如果南宇涣提前奏报，她就被动了。她让几个帐房先生写好御状，又让小厮把那盆烧焦的线菊装上车。
深秋晨冷，风过更寒。东方微徵泛白，几片浅染红丝的鱼鳞云游移天际。
她带人赶到宫门外，宫门关闭，大殿内才响起皇上临朝的钟鼓声。皇上临朝坐定后，还有臣子依序请安，言官歌颂国富民强，化丽丽的论调完成后才议事，至少要用一刻钟的时间。南宇涣就是第一个奏报，她也能赶到他前面。
“公子，你这是……”
楚易匆匆赶来，李三娘和庄园几个管事也赶到了，都不知道她想干什么。
“你们来得正好，敲鼓，使劲敲。”
宫门外有一面野牛皮大鼓，叫圣听鼓，据说是南日皇朝开国皇帝所制。凡有重大冤情、灾情发生，普通官员和百姓都可以敲响这面鼓。听到圣听鼓响，皇上必须亲自处理，奏折状纸不能转手，由城门护军头目直接交到皇上手里。
江雪正愁自己和几个管事力气不够大，不能一捶就把鼓敲响，看到李三娘带来的几个庄园管事都是五大三粗的壮男，她松了口气，敲鼓的事交给他们。两个壮男登上鼓台，抡起几十斤重的鼓锤，一人一锤，两声闷响有如云破石惊，震得江雪等人忙捂住耳朵，后退几步。敲鼓的壮男颇有成就感，紧接着，两人抡圆鼓捶，左右开弓，有如惊天霹雳般隆隆鼓声响彻皇宫内外，遮盖了一切声音。
“你们是干什么的？有什么事？”
当今皇上登基十几年，圣听鼓从未响过。听到鼓响，守卫皇宫的护军吓了一跳，不管当不当值都跑到城楼上看热闹。看到有人问话，江雪挥了挥手，众人都跟着她跪下，齐喊冤枉。护军头目看到黑压压跪了一地人，知道事态严重。
“领头的，上前说话。”
江雪快步走近城楼，自报身份，声称要告御状。看到她，城楼上的护军瞪大眼睛，原来南日皇朝首富竟然是一个斯文清秀的翩翩少年。
护军头目摇下一个竹篮，讪笑几声，喊到，“慕容公子，请把状纸放到篮里，小人们这就给你通报上传，别忘了在篮里给小人们放些好东西。”
江雪冲城门护军抱拳一笑，“军爷辛苦，有劳诸位。”
她抬了抬手，凝香和绽香提着一个沉甸甸的布袋过来，布袋里全是一两重的小金锞子。她把状纸放到篮底，又拿出几十个小金锞子放到竹篮里。守城的护军看到一篮金子，再次瞪大眼睛，冲江雪连连鞠躬作揖。一个金锞子相当于十两银子，顶他们半年的体禄，有钱能使鬼推磨，他们能不殷勤吗？
江雪抖了抖布袋，高声说：“各位军爷，状纸送到，小人还有�