落日的余辉洒在江雪脸上，如陈年积雪缓化而成的冽冽清潭镀上了薄薄的赤金，凝重沉静且尊贵。她仰视着红日，灿然一笑，沉重消逝，顿觉欢欣满腹。
抱厦院内，几个婆子小厮争相拣拾地上的红果，一层拣完，又有一层落下，不时还有果核果皮洒落。萧十八在树上荡来荡去，玩得不亦乐乎。江雪沿着小溪来到树底下，一堆红果落到她头上，砸得她双手抱头，双眼紧闭。
“你给我下来。”
听到她的喊声，几个小厮低垂着头行了礼，匆匆退下了。几个婆子跪在地上，看上去象是在行大礼，眼睛却紧盯着她脚下又大又红的果子，随时准备出手。
萧十八倒吊在最高的村枝上，身轻如燕，剑舞似飞，满树红果青叶如瀑雨般落下。几个婆子盯着遍地红果，蠢蠢欲动，江雪让她们免礼自便之后，几个婆子便麻利地扑向了一地红果。她叹笑几声，仰头再看树上，哪里还有萧十八的人影，只有一树败枝在夕阳下萧寂索然地颤晃着。
“奴婢请九小姐安。”
“免。”江雪看到来人是崇威院的丫头，问：“有事吗？”
“老太爷请九小姐酉时三刻到崇威院用晚膳。”
江雪一怔，沐容静要归省，沐府不接驾吗？为什么还让她去崇威院用晚膳？
“敢问姐姐，静贵妃要归省，合府上下不接驾吗？”
丫头摇了摇头，“奴婢只是来传话，不知详情，还请九小姐早点过去。
“多谢姐姐，我换过衣服就去。”
红果满地，夕阳洒金，绿叶点缀其中，别有一番绚丽意味。她从抱厦里拿出一个透明的瓷瓶，拣了一些带着绿叶的红果，装入瓶中。没有新鲜的东西可以拿去安慰柳姨娘，她亲手做一个装饰瓶，也能聊表心意。
回泊柳居的路上，看到冷香喜滋滋地迎面走来，她摇头一笑，问：“多少钱？”
“五十两，樱花门对沐府小姐行及笄礼的消息非（提供下载…3uww）常有兴趣。”
“有买才有卖。”
“九小姐，樱花门的人还告诉了我一个消息，看宁掌柜的面子，没收钱。”
“什么消息？”
“静贵妃今日戌时三刻归省，不摆仪仗。”
江雪抬眼一笑，“我早就知道了，难怪他们不收银子。”
“早就知道了？那樱花门的人还神秘兮兮的，好象我们欠了他们的人情一样。静贵妃今晚归省，仪仗明日已时三刻才捶架沐府，观及笄礼，多麻烦。
江雪愣住了，太监来传话，说太后皇上恩准沐容静今晚归省并留宿沐府，明天的仪仗不过是避人耳目。沐容静为什么这么做？江雪隐隐感觉与自己有关。
两人回到泊柳居，看到萧十八正坐在角门的大柳村上编遮阳帽。他头上戴了两顶，绿绿的，衬托着他银白色的脸尾，靛黑色的头发，更加分明。
江雪无奈一笑，萧十八根本不知道绿帽子是什么概念。世俗杂念根本不入他的心门，若是他一直想不起前尘往事该有多好，无拘无束、自由自在地生活。
萧十八把第三顶绿帽子戴在头上，跳下来冲她们抬了抬下巴，“小心。”
“我能怎么小心？要不把你扮成丫头带在我身边？”
冷香拍手欢呼，“好呀！好呀！好呀！萧十八，你可以穿我的裙子，戴我的首饰，我还可以把胭脂香粉借给你。九小姐，给他取名叫清香，好听吗？”
“就这么定了，走吧！清香。”
萧十八弹出剑一晃，冷香后退几步，一屁股坐到泥里，一顶绿帽盖到她的脸上。他又狠狠瞪了江雪几眼，跳上屋檐，转眼消失得无影无踪。
江雪拉起哭丧着脸、发狠诅骂的冷香，进到泊柳居院内。她下意识地朝乔姨娘房中看了一眼，只有几个姨娘侍妾前来安慰，并没有看到十小姐出入词候。她把瓷瓶放到柳姨娘床头，说了后来的事情，又安慰了几句，才去换衣服。
冷香正伺候她梳妆，婆子来报，花太太让两个媳妇送来一些药品补品，又派来四个小丫头伺候照看柳姨娘等人。江雪谢过赏，又打赏了送东西来的媳妇，让冷香带四个丫头进去。刚安顿好，就有几个姨娘侍妾过来道安慰。江雪知道她们从乔姨娘房里来，应付了几句，就以老太爷有请不由，让婆子送客了。
花太太送来的丫头大的有十三四岁，小的也就是十一二岁，还算聪明伶俐。江雪赏了她们几吊钱，又一人送了一个石榴石戒指，几个丫头都很高兴。她又把两个婆子叫过来，嘱咐了几句，确定不会有闪失之后，才带着冷香去了崇威院。
十小姐带着两个贴身丫头跪在花厅门口，轻声抽泣。花厅里，沐老爷靠坐在软榻上，沐容初坐在左边下手的软椅上，三位公子坐在沐容初下手的脚凳上，右面三位小姐坐在绣墩上。丫头仆妇占了半厅，都默不作声。
“小九给老太爷请安，给公爷请安，给几位哥哥、姐姐请安。”
沐乾柱冲她摆了摆手，示意她坐下，“小九呀！你也来听听。”
“什么事？”
八小姐冲她挤眼笑了笑，说：“十妹腊月才满十五岁，还差三个月，正求太爷、公爷恩准明天同咱们一起行及笄礼，参加及笄考试呢。”
江雪笑了笑，并没急着表态，十小姐行事向来出人意料。今天的事，她们母女偷鸡不成，反蚀一把米，她想通过及笄考试，为乔姨娘出口恶气。可看她势在必得的样子，似乎早有准备，并不象今天才打定主意。
“通过及笄考试的沐家女儿才能为家族争光，十妹这么积极是好事。我担保十妹能通过及笄考试，可以用假考题设计别人，真的也能为自己派上用场。”
十小姐抬起头，脸上堆着笑，眼底阴狠冰冷，“九姐言重了，盗买考题的事已经弄清楚了，该罚的也罚了，难道九姐怀疑太爷和公爷不公道吗？”
“我怎么敢怀疑太爷和公爷不公？世间没有绝对的公道，十妹不明白吗？”
“多谢九姐教诲，十妹受益非浅。”
“十妹既知阴谋算计，又懂退步抽身，九姐相差甚远，怎敢说教？”
沐乾柱敲了敲沉香拐杖，打断了她们的夹枪带棒的言语争斗，他精亮的目光扫过在坐的每个人，深沉一笑，“十丫头，你先起来吧！”
“爷爷不点头，十丫头就不起来，一直跪到明天姐姐们行礼。”
沐容初站起来怒斥道，“胡闹，老太爷不同意，你就以长跪不起威胁？”
十小姐前额顶地，一副不达目的誓不罢休的样子，听到沐容初斥责，她非（提供下载…3uww）常用力地摇头，哭泣声加大，“请公爷明鉴，明年族中就十丫头一人及笄，又要行及笄礼，又要考试，让老太爷费心，让公爷和太太操劳，十丫头于心不忍。八姐五月就满十五岁了，九月行及笄礼已经超了三个多月，就当补上十丫头所差的三个月了。行过及笄礼的女孩才能为家族分忧，请太爷成会十丫头一片孝心。”
“提前行及笄礼与祖制不符，你……”
沐乾柱冲沐容初摆了摆手，笑得很慈爱，“起来吧！十丫头。”
十小姐明白沐乾柱已经答应了，忙五体投地，再次跪拜行大礼，“多谢老太爷，多谢公爷，十丫头不负众望，请爷爷和爹爹放心。”
众人见老太爷脸色缓和，都松了口气，脸上也都有了笑容。沐云露忙上前扶起十小姐，让丫头搬来绣墩放在她与八小姐之间。她拉着十小姐坐下，又是恭喜祝贺又是问长问短。十小姐也不客气，坐下只与沐云露和沐云岚说话。
江雪冲八小姐努嘴一笑，已示安慰。她在济州时，沐云露常寄书信给她，告诉她一些府中琐事，个人是非，言辞中对这位十小姐并无好感。现在却态度大变，对她不理不睬，反到和十小姐亲近非（提供下载…3uww）常。就因为她在中州南成远的别苑丢了一方丝帕，有勾引的嫌疑，沐云露对她的嫉恨无法释怀。
象南成远那种男人，身边有四个貌美如花的丫头相伴左右，几乎寸步不离，府里女人成堆。沐云露嫁过去，把南成远的女人都视为眼中盯，又怎么自处呢？在这个一夫多妻合法合法全祖制的时空，想让一个男人专情比让天塌地陷还难。
扫到十小姐挑衅的目光，江雪讥讽一笑，“恭喜十妹目的达成。”
“多谢。”
“传令在玉淑斋摆饭，用过晚膳后，全部去祠堂祭祖。”
沐宸钰扶着沐乾柱去了玉淑斋，沐宸霆和沐宸雷陪着沐容初也离开了。
沐云岚喜形于色，不时拿出铜镜理妆，今晚就可以见到南宇涣了。沐云露和十小姐躲到一旁说悄悄话，江雪和八小姐互看一眼，都很沉默。
一会儿沐宸雷又返回花厅，“七妹，我有件事想求你。”
“四哥有事尽管直说，何必说求，七妹受不起。”
“我听说成亲王协理户部和礼部，七妹也知道我在户部不过是从七品行走。年底考评能不能升为正七品，就仰仗七妹了。你嫂也说这事非七妹不能成，我们夫妇与七妹可是两重亲，还请七妹在成亲王面前美言几句。”
沐云露和三小姐沐云霜的生母柳侧夫人是柳家的嫡出小姐，沐宸雷的妻子柳迎风是柳侧夫人侄女，也是沐云露的表姐，这也就是他们之间的两重亲。柳姨娘是柳家侍妾所出，有姓手机，随柳侧夫人陪嫁到沐家。柳侧夫人生下沐云露三年就死了，沐云霜和沐云露姐妹都是柳姨娘照顾长大。在她们眼里，柳姨娘的身份等同侍女，根本不算柳家的小姐，更跟柳迎风攀不上亲。
沐宸雷只是从七品行走，所谓行走，就跟现在的内勤差不多。送送文件、递递消息，给大官端茶倒水，做些杂务。南成远协理户部和礼部并没确定，沐宸雷居然把年底考评的主意打到沐云露身上，可见他也是个没品行、没骨气的。
沐云露俊脸飞红，却难掩喜色，“四哥说哪里话？成亲王……”
十小姐扯了沐云露一下，打断了她的话，“四哥尽管放心，这事求七姐没错。”
江雪觉得很可笑，南成远若是今年不迎娶沐云露，沐宸雷还能指望谁？
这位十小姐似乎怕沐云露说出顾虑，忙出言阻止，她的心机比沐云露要深得多。
“太爷请几位小姐、公子到玉淑斋用膳。”
沐云岚和沐云露各有喜事，十小姐跟着她们在内外厅穿梭。八小姐很安静，江雪跟她一起默默坐着，色香俱全的珍馐美味吃到嘴里却觉得索然无味。吃完饭，净手漱口以后，沐乾柱下令去祠堂，老少一行，赫赫扬扬向祠堂走去。
祠堂位于沐府西北，与泊柳居挨得不远，中间隔着一座小花园、一个人工湖，祠堂再往北是沐府的家庙。沐府最严厉的家规就是逐出家门，其次就是关入家庙。这些年，大概是因为沐府一团和气，家庙无人可关，也荒废多时了。
松拍苍翠，青藤绕墙。青砖靛瓦垒起的高大建筑在耸立在青蓝夜色之中，更显森凉孤寂。暗红色的大门打开，一股阴冷的气息扑面而来。偌大的厅堂’两边牲着厚厚的深青色的帏帐，正对大门的方向，牌位层层叠叠，高高摆起，上香行礼完毕，沐容初开始讲述沐家辉煌的家史。两百年前，沐家祖先跟随南日皇朝太祖鞍前马后打江山，从死人堆里救下南日皇朝的开国皇帝。
两百年来，沐家封候列公，世龚罔替，成就了南日皇朝第一大士族名门。
沐容初感恩沐德’言辞慷慨激昂，沐家公子小姐脸上都有抹不去的激动和兴奋’独独江雪昏昏欲睡。世事变迁，风云换幻，又有几人能看透？钟鸣鼎食之家、翰墨诗书之族也有大厦将倾的一天，倒不如普通人家踏实自在。
沐乾柱抬了抬手，脸色凝重，沉声说：“打开。”
两边深青色的帏帐拉开，露出稀稀落落的牌位，沐容初带着沐家的公子小姐先到右边行礼上香。右边是沐家义子义女的牌位，他们虽不是沐家血脉，却为沐氏家族世代荣华昌盛做出了牺牲，死后在沐氏祠堂有一牌之地，享受沐氏子孙香火。左边有两个牌位，中间的牌位下面有一个小香炉，旁边一个却显得很落漠。
沐乾柱亲自给左边中间的牌位点火上香，身体颤抖着，眼圈微红。沐容初扶住沐乾柱，示意身后的儿女会部跪下行礼。
江雪觉得很奇（提供下载…3uww）怪，连沐氏祖宗的香都不是沐乾柱亲自点的，为什么他会亲自给这个牌位点火上香呢？这个牌位看上去很新，不象是沐氏先祖的，也没有摆到厅堂正中。用帏帐遮住，又与沐氏义子义女不同，这牌位是谁的？她抬眼看到牌位上写着“沐容溪”，三个字，才知道这是谁的牌位，为何如此隐秘了。
在祖宅时，就听柳嬷嬷说起：沐乾柱妻妾成群，儿女众多，成人的却只有三子三女。三子分别是沐容初、沐容基、沐容松。沐容初在京城，官封荣海公，沐容基现任江东总督，沐容松现任西南总兵，家眷也随他