几只灰雀在雨中穿行，飞落到院子中间的花树上，叽叽喳喳地迎雨欢叫。凭灰雀的叫声，可以判断是否带来书信，携带书信的灰雀总是一声不叫，默默等待。
“九小姐，你有没有发现灰雀少了许多？”冷香趴在窗口，一脸迟疑地问。
江雪点了点头，说：“不只是少了，消息送得也越来越慢。竹玉说灰雀总用一种香精驯养会变得迟钝，慢慢就不受控制了，我正想等她来了询问呢。”
“九小姐，竹玉是不是长得很漂亮？”
“是长得很漂亮，只可惜……”
柳姨娘见女儿在窗前坐了许久，知道她有心事，选了几样酸甜味道的果脯让她吃，“你坐了这么半天，看什么呢？吃点杏干吧！冷香也吃，别拘束。”
“谢谢姨娘，奴婢跟九小姐看灰雀呢，这些天飞到院子的灰雀越来越少。”
“现在正是青黄不接的时候，哪些淘气孩子打了灰雀来烧烤吃也说不定。”
江雪往一边挪了挪，空出半张软榻请柳姨娘挨着她坐下，磨蹭着撒娇耍赖，说：“娘，我午饭想吃清蒸鱼，鱼要鲜活的，少放麻油，多放醋。”
“好，仙草，告诉婆子去买几条鲜鱼。”
“娘，老太爷下月初三过七十大寿，我们送什么寿礼？”
沐乾柱五月初三是正寿日，古稀之寿，以隆重气派为主。沐府从三月就开始准备，连上端午节的节宴要从初一到初七摆七天流水宴席。初三是正日子，沐容基和沐容松也带着家眷从任所赶回，连皇上和太后都要亲自来沐府祝寿。
“娘还照往年做一些针线活计，老太爷不用，都赏了人。你看看八丫头、十丫头送什么，跟她们一样就行，沐府什么纤巧稀奇玩意都有，送什么都不新鲜。”
江雪点点头，若不是关太后答应为她恢复身份，还要指婚，她才不想费这些心思呢。这次的寿礼，她想送件新巧的物件，也是与众不同的纪念。可什么才算新巧呢？她这几天都在考虑，慕容居镇宅之宝不少，她不能拿出来应付此事。
吃过午饭，她正坐在软榻上养食，准备午睡，八小姐的丫头来请她。她换衣梳洗，带着暖香来到奇芳阁，十小姐已经等在暖阁了，还有族中两个女孩。江雪与族中女孩互问安好，两人都很客气。十小姐见到她，脸上满含轻蔑的神情，勉强挤出几丝笑意。笑由心发，十小姐还做不到喜怒淡形于色，只靠伪装很别扭。
“八姐，喊我来有事吗？”
“五姐来信报了平安，我们去探望许姨娘，帮她宽宽心。”
沐云岚来信了，她随南宇涣去塞北四个月有余，直到现在才写信回京报了平安。逐出皇族，贬到塞北，从此山高路远、归乡无期，一封家书也成了许姨娘唯一的祈盼和希望。能有平安的音信送来，确实是可喜之事。
“好，我们现在就去吗？”
“等一下我娘，她收拾了几件东西，商量着要给五姐捎去。”
江雪点点头，轻叹一声，说：“八姐想得真周到。”
“九姐真会说话，有一天你被贬到塞北，我和八姐也会惦记你的。”
江雪冷冷瞥了十小姐一眼，认为和她计较有失身份，不想反击，轻声说：“呵呵，多谢十妹，借十妹吉言，我正想去塞北呢，大漠飞歌、纵马扬鞭也不错。”
“你以为贬到塞北是让你去玩吗？到塞北为奴可跟成亲王府为奴不一样。”
八小姐扫了十小姐一眼，面露无奈，又冲江雪使了眼色，收拾了几件小玩意让丫头带上，说：“我娘直接过去了，我们也去吧！”
“十妹真是见识多广，连到塞北为奴什么样都清楚。”
十小姐跟江雪唇枪舌剑，脸上始终带着阴涩涩的笑容，看得出她心存狡诈诡计。江雪不屑于跟她斗法，对她的宵小伎俩却不得不防。
几个来到许姨娘的厅房，请安问好。许姨娘哭得很伤心，几个姨娘侍妾还有满屋的丫头婆子也跟着掉眼泪。她们上前安慰几句，许姨娘拿出信让她们看。
沐云岚的信写得很简单，只说他们在边塞，与漠北只隔了一道土筑界碑，南宇涣在边塞修防御漠北游匪的土堡，她在燕家马场洗马，让许姨娘不要惦记她。
江雪不由鼻腔酸胀，眼圈通红，沐云岚也是养在深闺、金尊玉贵的候门小姐，坚强的性格让人佩服。南宇涣突遭变故，被逐出京，她没有求死，也没逃回沐家，而是义无反顾地跟着他去了塞北，能做出这样的选择足以证明她的品性。
“姨娘，五姐写信报平安，你该高兴呀！”
“呜呜……她洗马的地方紧挨荒丘，那里到处是人贩子，见到有点姿色的女人就抢走卖到荒丘。她在信里没敢写，这、这是我跟送信人打听的，呜呜……”
江雪怔了怔，拿过沐云岚的信仔细看了一遍，燕家马场紧挨荒丘，燕南洵应该对荒丘很熟悉。记得她陪南宇沧去见燕南洵，说到百万担粮食被骗买，南宇沧问起荒丘。燕南洵说他对荒丘只是听说，从未去过，显然燕南洵在说谎。荒丘究竟是什么地方？有什么样的秘密，连燕南洵这样的塞北财阀也讳莫如深。
“我求公爷给燕家写封信，救救五丫头，他说跟燕家没交情，一句都不多问。”
沐云岚风光大嫁，成为皇室命妇，也是家族的一枚棋子。现在轮落至此，成了弃子，沐乾柱和沐容初会顾及她的死活吗？反正沐家不缺女儿，除了自家的，还有族中的，棋子很多。再说，燕南洵现在有南宇沧做靠山，根本不买沐家的账。
江雪叹了一口气，为沐云岚悲哀，也为每一个做棋子的女孩悲哀，纵是不会轮为弃子，她们的命运始终握在别人手里。沐云岚未嫁时，对江雪虽没有陷害刁难，也是百般轻蔑。事到如今，江雪想帮沐云岚一把，也想通过她了解荒丘。
“姨娘不必担心，燕家和四皇子交好，我求四皇子给燕家家主写封信。要是五姐必须在马场为奴，就让燕家家主给她安排轻活，保她冷－暖饥饱。”
许姨娘扑过来，扯着江雪的衣袖失声痛哭，“九丫头，姨娘求你了，呜呜……”
“姨娘快起来，我这就去给四皇子写信。”
江雪跟众人道别，走出厅房，长吁一口气。厅房内传来议论声，两道嫉妒怨毒的目光似火如荼，冲江雪直射而来。江雪回头，冲十小姐投去讥诮冷笑，毫不在意她的想法。她暗恋南宇沧，那就以此把她踩于脚下，让她无力翻身。
她回到青芷院，以南公子的名誉给燕南洵写了一封信，另无它意，只让他照顾沐云岚。她又给沐云岚写了一封信，字里行间询问荒丘的事，要通过燕南洵转交，她不敢写得太清楚。她留下地址，让沐云岚直接给她回信，别通过沐家转交。
写好信，她想了想，让暖香去许姨娘的厅房，问是否有家书要带，一同让人送去。一会儿功夫，八小姐就拿着许姨娘的家书和几样东西来到青芷院，让她想办法给沐云岚带去。江雪吩咐冷香把信和东西送出去，才回来陪八小姐说话。
“九妹，现在府都里都传太后要为你和四皇子指婚，是真的吗？”
江雪笑了笑，没有否认，也没有肯定。事情不到尘埃落定的一天，难免会有难以预测的变数。她是生于忧患的人，又有前世的经历，对任何事情从不抱百分百的希望。事情是真是假，到了落幕的一日，自会见分晓，提前多说无益。
“我只是给太后治好了病，太后要赏，至于怎么赏，我不敢强加要求。”
“四皇子对你很好，九妹，你是好人，对你好的人很多。”
“呵呵，八姐对我也很好。”
八小姐无奈一笑，长叹一声，幽然出语，“我们生在候府，话说兄弟姐妹很多，总觉得隔了一层。现在对人好一点，将来婚嫁、各奔东西了，还有个念想。”
“八姐所言不差，我们兄弟姐妹众多，亲密得没有几个。婚嫁的事我们只能争取，最后能不能达成所愿，要看争取的方法，更要看造化。”
八小姐迟疑半晌，说：“九妹，我跟你说件事，你可千万别告诉别人。”
江雪怔了怔，看八小姐面带绝然，她不由心惊，忙问：“什么事？”
“大姐与太子大婚七年，一直无子嗣，太太跟我娘暗示，想让我到太子府做都人，生下一男半女给大姐抚养。我跟我娘说，我死也不会答应的。”
对沐云风，江雪只见过几次，知道她身体羸弱。结婚七年仍无所出，确实让沐家和花家众人心焦。不只是她，三大家族嫁给皇子为妃的女孩都无所出，这确实怪异。男权世道，尤其是家族皇室，女人要想保住地位，孩子是最坚固的法宝。
“怎么会这样？太太可真自私，老太爷和公爷会同意吗？”
“不同意我去太子府做都人，也让我嫁入皇室，我死也不嫁，反正我…”
八小姐粉面飞云，欲言又止，贝齿轻咬红唇，两手掐着衣扣，一副怀春模样。江雪暗笑，看八小姐的模样象是心有所属，她喜（3UWW…提供下载）欢的人会是谁？
“八姐，那人是谁？”
“什么那人？”
“你心里想的人，说不定我能帮你的。”
“他……你还是别问了，我只见过他一次，也不知道……”
“你告诉我他是谁，我帮你出个主意。”
“他……九妹，你听说过户部左侍郎李、李筝吗？”
江雪吸了一口凉气，八小姐的心上人是李筝，太不可思议了。不过李筝人品不错，值得信赖，可以托付终生，只是看他年岁不小，还没有娶妻吗？再说他家境贫寒，戎马出身，建功立业才有了今日，鼻孔朝天的沐家会看中他吗？
淋漓密雨冲洗着焦黑乌黄的断壁残桓，坍塌的亭台房室依稀可见，汩汩黑水污泥四下溢流，荒凉破败的惨景与四面华丽气派的雕栏楼阁形成鲜明的对比。
南成远伫立雨中，凝望着废墟，身上头顶无遮无挡，身后伺候的丫头太监也淋在雨中。他浑身衣服湿透，黑发披散成缕，晶莹的水珠从他身上滚落。他脸上交织着落漠、愤恨和狠绝，时有温情充溢，却在转瞬间演化成酸涩与不甘。
飞花痛苦长叹，撑着油纸绸伞怯怯地来到南成远身后，为他遮住落雨，拿丝帕为他擦拭脸上的水珠，被南成远一把挡开，伞和丝帕都掉到了地上。
“飞花，你有爹娘吗？”
“回王爷，奴婢有娘没爹。”
南成远点头笑了笑，笑容满含凄凉，“本王记起来了，当年就是因为你娘死了，你无处可去，才和本王去西楚的。你比我强，我爹娘都没有，只有一个威严的父皇，还有一堆各怀心思的养娘，那个女人只顾自己，从没把我放到心上。”
飞花泪水洒落，连声抽咽，“王爷，你……”
“她不配，什么都不配，她和那个男人就在京城，为找他们的儿子，却从没想过来看我一眼。”南成远舒了一口气，神情绝然狠厉，沉声说：“王公公，通知影卫，找到那个孩子，就地格杀，把首级带回来，我要给他们送一份厚礼。”
“王爷，这……”
“没听到吗？”
“奴才听到了，奴才这就去传令。”
王公公一路小跑融入雨中，他伺候南成远多年，很清楚主子的脾性。人必须找到，格杀万万不能，连皮都不能碰，以免自己赔上性命。
“禀王爷，李大人来了，说有要事回禀。”
自凉荷浦烧掉之后，成亲王府的大门就关闭了，南成远把自己关进薄园，不见客、不上朝，多日不曾走出厅房半步，更不让任何人打扰，哪怕是天塌地陷的大事也不能禀报。今日，伺候的丫头太监见他出来，都松了口气，李筝才敢上门。
南成远看着乌黑的废墟，摇了摇头，自嘲苦笑，半晌才说：“让他到花厅。”
“是，王爷。”
飞花吩咐小太监去准备热水，南成远回到薄园，先泡澡驱寒，又喝了一杯姜糖水，换好衣服，才到花厅。李筝在花厅转来转去，早已等得不耐烦了。
“什么事？”
李筝行礼之后，坐到南成远下侧，急切回到，“银子的事。”
南成远撇嘴一笑，“不就是三十五万两银子吗？宇沧的做法不错，本王无疑议。既然治河的事交给他，你不要过多干涉，免得他怀疑本王掣肘。”
“四皇子行事谨慎，人品笃直，付三十五万两银子在情理之中，臣不敢有疑议。只是，唉！章尚书早朝之后，拿着太子的手令来找我，让把治河银两加到五十万，说慕容商会材料很好，四皇子做得不错，反正都是一堆废话。”
“呵呵，在本王意料之中，李筝，你猜这三十五万两银子要有多少流到太子和章尚书的口袋。本王信得过宇沧，他肯定一文也不会为自己拿。”
“怎么，怎么也要有十万两吧？�