排着一溜小商亭，通常是卖手表，装饰品，假珠宝和手机的。我踱了一圈，目光落在维尔京手机商亭里面。两个年轻姑娘正闲撑在柜台上，其中一个似乎有点儿面熟。那姑娘十八九岁的样子，不高不矮，体型匀称，白色的短袖衫扎在牛仔裤里，一看就充满活力。我正要走近些看她的胸牌，她也注意到了我。我们不约而同地认出了对方。「梅兰妮！」
「是你！」
「对呀，是我，梅兰妮，又见到你真高兴！」
「我也真高兴，那天你们一下子就走了，连个电话也没留，我都不知道去哪里谢你们！你又是来埃德蒙顿出差吗？她呢？那个和你一起的女人，很凶的样子。」
「你是说海伦？她辞职了，去中国和她丈夫团聚了。我也辞职了，搬到这里来了，我在大学里教书。」
「是吗？太好了，那你就是教授啦？」
「算是吧。」
「快中午了，我请你吃快餐吧，那天你的甜圈可真香。」
梅兰妮兴高采烈地转过头，对她的同伴说：「阿什丽，今天我先去吃饭，一会儿换你。」
那姑娘笑笑，爽快地说：「去吧，慢慢吃，别急着回来，我今天不饿。」
将近正午，餐饮区熙熙攘攘。我对梅兰妮说：「小妹妹，你想吃什么？还是我请你吧。」
梅兰妮高兴地回答：「好啊，我最喜欢吃白食了，不过我不想吃肉，怕胖，咱们就吃寿司吧，寿司不是你们中国发明的吗？」
「好，就吃寿司，不过，寿司是日本发明的，是日本文化中为数不多的好东西之一。」
我们端着盘子找了个空桌坐下。我看着姑娘吃得津津有味，问：「梅兰妮，说说你吧，你中学毕业了？」
「嗯，刚毕业。」
姑娘噎了一下：「我们镇里的学校，学习都不太好，没几个上大学的，男生都去北面挖矿去了，女生除了结婚的，剩下的都在打短工。喏，那边卖薯条黄头发的女孩儿，娜塔丽，我同学，我坐她的车上下班。」
「结婚？这么早？」
「嗯，一多半吧，上学时就定好了的，不早了，我妈十六岁就生我大姐了。」
「梅兰妮，你到底有几个姐姐？」
「四个！大姐乌尔苏拉，有三个孩子，在红鹿市，大姐夫是石油工人。二姐维多利亚，离婚了，带着两个孩子住在家里。三姐奥莱维娅，你见过的，开加油站，也是两个孩子。我还有一个哥哥威廉，我嫂子去年刚生完孩子，又怀上了。」
「这么多？」
我吃了一惊，脱口问到：「那你准备生几个孩子？」
「我？没想好呢，先来三个吧。」
海伦说的没错，这大草原上的女孩儿都是居家型的。正午的阳光透过玻璃天棚，直照着吃得眉飞色舞的姑娘。我这才有工夫仔细打量她一番：长长的睫毛下，一双蔚蓝色的眼睛，小巧的翘鼻两边，散布着淡淡的雀斑，金黄色的长发，随意地披在肩上，而健康的肤色，好像那刚刚成熟的小麦。我不由得问：「梅兰妮，我听说咱们这块儿的农场里，主要是早先乌克兰移民，你们家兄弟姐妹的名字，怎么都是德国味儿？」
「我们家祖籍是西里西亚，那地方挺乱的，后来我们家搬到南乌克兰，后来革命了，我们又跑了出来，糊里糊涂来这里落了户。我们家祖祖辈辈都是农民，只要是能种麦子的地方，我们就能活下去。」
我望着这个单纯快活的女孩儿，心里无限感慨：全世界劳动人民大同小异，首先是要生存，其次是要尊严和体面。我忽然想起一个问题，于是问：「梅兰妮，我可不可以换个话题？你们家在这里很久了，你是不是对这里的事情都很熟悉？比如说，哪块地比较好？我是说买地盖房子。」
「我当然是门儿清啦！」
梅兰妮高兴地回答：「原先房子挺便宜的，也没什么人买，这两年挖油找矿的人多了，就涨起来了，你要买的话越早越好。城南这块儿就有好几个新区，你去现场看了吗？」
「我看了一个，就西南边那块儿，离学校特近，卖房的人挺热情的，说下个礼拜每个宅地基还要加五千，不过他说可以给我保持住。」
「西南边？离学校特近？」
梅兰妮放下塑料叉子，想了一会儿，突然紧张起来：「你没签什么吧？那块地不行，地势低，原来是泥潭，他们垫高了专门蒙你们外地人的，下暴雨还有化雪的时候，地下室容易渗水，你快退了吧！」
我也紧张起来：「我还没签呢，本来说下周去交押金的，买房怎么这么多事儿？」
「当然啦，现在造房子快，用料也省，不像我们家，房子都是自己造的，你要是一开始不弄好，将来可麻烦了。」
梅兰妮端起托盘站起来说：「我得回去了。这样吧，我回家问问我三姐，她消息最灵通，你给我一个电话号码。」
我写了电话号码，顺带着公寓的地址，一齐交给姑娘：「梅兰妮，谢谢你，我们给你的同事也买一份寿司吧，你带给她。」
（十五）
第二天早上，我起得很早，打开电视看房屋装修频道。梅兰妮一番话，使我对买房的事情重视起来。
将近九点钟的时候，门铃响起来，我按住对讲机，原来是梅兰妮，我连忙按电钮打开公寓大门。等我迎到电梯口，梅兰妮正好上来，左手一个塑料袋，右手一个纸袋，一见我就抱怨：「你怎么不接电话？我打了十好几次。」
「啊呀，对不起，对不起，我把手机放在车里了，很少有人给我打电话。」
我把姑娘领回家，让她坐好，倒了一杯水。梅兰妮把袋子放在书桌上，一面喝水一面打量着房间。
我拉过一张椅子，坐在对面也打量着她。今天姑娘穿得正式一些，白色的衬衫，扎在绿格子短裙里，灰色的长袜，黑色的平跟搭袢皮鞋。「梅兰妮，你不会是私校的吧？怎么也有校服？」
「我们学校怕大家在穿衣上攀比，所以也有校服，政府补助的，我没有妹妹了，所以得赶紧穿坏它。怎么了？很土是不是？」
「不，很好。」
我情不自禁多盯了姑娘一会儿：「梅兰妮，你很漂亮！」
姑娘的脸红了，低下头掏出一张手画的地图，叉开话题：「我姐画的，周围比较好的几个新区，一开春就开盘了，我姐说，可能好的位置都被人抢了，咱们得快，所以我就跑过来了。」
「那，那咱们快一个一个找过去吧！」
我有点慌了。「不急，周六样板房要十点才开门呢。」
梅兰妮站起来，抓起两个袋子，边走进厨房边问：「你吃早饭了吗？」
「吃过了。」
我跟进去，看着她从纸袋里拿出一条家制的杂麦面包，又从塑料袋里拿出一块纸包的牛排，还有一罐黄油，我顿时两眼放光。「那我给你准备午饭吧！都是我们自己家的，面包是我早晨才烤的，特新鲜！你有木锤子吗？」
「没有，我实验室里有铁的。」
梅兰妮没有理我，找出一口锅，烧上水，从冰箱里翻出几样蔬菜，洗净切碎，放进锅里，又从牛排上切下一些碎肉，也丢进锅里，然后反过刀身，用刀背把牛排两面拍松，停下来问：「你有胡椒吗？」
我打开厨柜，把胡椒粉递给她。「下次要买整粒的，现吃现碾。」
梅兰妮一面往牛排上撒盐和胡椒粉，一面吩咐我：「把慢烧锅通上电预热！」
我站在姑娘的背后，看着她熟练地忙碌，不由得感动起来：「梅兰妮，你让我想起了妈妈。」
梅兰妮没有接我的话，她给牛排罩上保鲜膜，又把滚沸的肉菜汤加好调味品，端进慢烧锅盖好。这一切如行云流水，一气呵成，比我做实验麻利多了。「咱们可以走了，一家一家看现场，回来正好吃午饭。」
梅兰妮擦擦手对我说：「咱们从离我姐加油站最近的那块地看起，那个小区最好，南面是一片树林，我姐有朋友在市政府，说是十年之内不会开发那片林子。」
走到楼下，我一眼看见那辆道奇皮卡，比去年冬天更加破旧了。我心有余悸地说：「梅兰妮，我看见这辆车就想起那场雪，咱们能不能开我的车？反正还要回来的。」
「好啊，我什么车都会开，拖拉机都行。哪一辆？」
「那一辆，沃尔沃，你开？你可小心点儿，保险是我的。」
「你开这么老气的车？我来试试！我们村从来没有过欧洲车。」
梅兰妮兴奋起来，一把抢走了车钥匙。我坐进副座，才关好门，梅兰妮就发动起来，一脚油门窜了出去。周六的上午，街上车并不少，梅兰妮左冲右突，频频超车，我实在有些害怕，只好求她：「梅兰妮，我不是心疼车，我是晕车，求你稳着点儿，你晃得我难受。」
「噢，我知道了，听说在德国，高速公路没限速？」
梅兰妮稍微放慢了一点。我喘了口气，回答她：「小妹妹，这儿不是德国，咱们也不在高速公路上。你们阿尔伯塔人真怪，什么事都慢慢吞吞，就开车急。」
「嘻嘻，我们结婚生孩子也挺急的。这车真沉，方向盘也硬，开快了才带劲儿。」
「别，我怕死。」
梅兰妮路很熟，我们很快就来到了城乡接合处。路上的车越来越少，我们上了一条小路，路尽头一拐，缓坡上陡然呈现出一片新房，有的已经住进了人，有的还没完工。梅兰妮开得很慢，放下车窗，在小区里一圈一圈地绕，还对我说：「你注意感觉，车是上坡还是下坡。」
小区最南端的那条街，确实紧邻着荒林，正值盛夏，郁郁葱葱，煞是可爱。街上几乎盖满了房子，只剩下几块宅地基，也都已经浇铸好了地基，看样子，开发商和地产商都想尽快结束这儿的工程。梅兰妮一言不发，一面开车一面观察。突然，我看见一块地基后面，靠着树林，有一丛高大茂盛的灌木，开满了紫色的小花。「停！梅兰妮，快停！」
我跳下车，绕开地基，扑将过去。天哪，是丁香，紫色的丁香，好大一片！我回到了中学时代！
我一面贪婪地嗅着那久违了的芳香，一面埋头仔细搜寻起来。梅兰妮过来了，对我说：「你眼力不错，这块地很好。」
「梅兰妮，先别说别的，快帮我找，找五个花瓣的！」
我打断她。「五个花瓣？丁香都是四个瓣啊。」
梅兰妮不解地问。
「有五个花瓣的紫丁香，好多年前，我像你这么大的时候，找到过一朵，找到它就找到了幸福的婚姻！」
「是吗，那可得好好找找！」
梅兰妮也认真起来。
这是一个晴朗的上午，艳阳高照，我们两个很快就汗流浃背了。我直起腰，擦了一把汗说：「梅兰妮，先不找了，我们哪儿也不去，就在这儿买房。」
「好啊，反正花儿没有脚。」
梅兰妮也直起身说：「我刚才大致看了一下，这块地不错，大概五十五尺宽，一百二十尺深，深度无所谓，反正后面是树林。缺点是正对雨水井盖，说明这里是整条街的最低位，否则早就被人抢走了。地下室已经浇好了，九尺高，比标准高一尺，好。坡比较陡，你看，地下室后墙有一道豁口，那是预留的后门。」
「地下室还有出口？」
「对，因为是在坡上，朝南的一面其实是在地上，可以直接走进后花园。地基很大，想必这个房型是单层，使用面积估计是两千平方尺。」
「单层，为什么不是两层？凭高望远多好！」
「坡上造房子，地基越大越好，不容易出裂纹。同样的使用面积，如果是双车库，两层的地基只有单层的三分之二。」
「我懂，这个地基的南北向是单向受力。」
我抬头看去，这条街南面的房子确实没有两层的。「梅兰妮，咱们现在怎么办？找卖房的问问，别是已经被人订掉了。」
「走，上车，我们去样板房！」
梅兰妮回答：「这房没卖掉，不然他们肯定会插牌子。」
这房子果然还没有卖掉。胖胖的老销售代理坐在我们面前，小眼睛在我和梅兰妮之间扫来扫去。我知道，他是在判断我们的关系，以及谁有决策权。「两位好眼力，这块宅地基很抢手，下午还有两个客户预约了要来看现场。当然，这里也有缺点，地基已经浇好了，房型也就不能改了。不过，我们不是急着要完工，我们不愿意在冬天浇铸，那样质量可能会有纰瑕。我们是本地公司，总是先要替客户着想，对不对？」
「对，对。」
我点头称是。「可你们的地下室我们不喜欢，九尺太高，冬天取暖费受不了。」
梅兰妮一面看着房型图，一面漫不经心地说。
「您这就错了，九尺是趋势啊，等您把顶封了，高度正合适，不憋屈，是不是？」
「是，是！」
我打断他：「咱先不谈细节，刚才你说很多客户感兴趣，我能不能付你五百块押金，你给我保持一周？」
「能，能，一看先生就特果断，特有决策力！」
「回头再说吧，我们还要去别的新区看看，你们这里交通太不方便，路坑坑凹凹的。」
梅兰妮拉起我就走，我只好跟出去。老家伙的声音追出来：「那路不是还没修好呢吗？」
车开出去好远，梅兰妮埋怨我：「你怎么上来就亮底�