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“若真是让他们几个同时生孩子呀，过几年寻家的孩子都坐一间学堂了。”
说者无意。听者有心。
晚饭后，寻香让廖氏把熊大姑她们几个叫到逸安居喝茶聊天。几个女人围坐在茶几前，都脸红红地低着头，不敢轻易言语。
“这是夫人送给你们的布帛，一人五匹，全是宫缎，另外一人送一幅小孩子的戴的银饰，瞧这长命锁打得多精致，这全是皇城带回来的，比巡城大富贵打的还要精美。”吴妈妈抱出一堆东西。分给三个女人。
“这可都是好东西呀。”熊大姑性子最外向，见到东西，眼睛直勾勾地看着长命锁。两眼直放光辉，先说起话来。
寻香与吴妈妈顾视一眼，眼前这三个女人，没一个看着长命锁的眼神不发光，显然这几个女人早想生孩子了。
“今晚把你们叫过来。不只要拿这些东西给你们。有一件事，我一直想问你们，嫁人作媳妇这么久了，怎么你们三个都不见怀？若是身子有不适，现在老王大夫在寻园，大家可以找他诊病。就象月鹃一样。”寻香直奔主题，这三个媳妇不是心思深的人，很容易就问出原因。
熊大姑只是摆弄着银饰嘿嘿作笑。并不回答她的问题。
寻青的女人姓许，是农庄那边的人，年纪最大，有二十二了，模样生得俊丽。性子最温娴，原来许过人家。因为未嫁过去，男的便死了，那家人便追回聘礼退了婚，乡下人怕忌讳，之后便没人再给她提亲，许家的人以为只有把女儿养到老了，想这女儿反正温娴、能干，也没怎么苛刻女儿，谁想到前年竟给女儿找到一门好亲。她笑着文静地喝茶，也不出声。
寻迁的女人姓赵，模样寻常，却是最年轻的，今年才十八，性子比较憨实，一直勾着头，不喝茶，也不摸那些东西。
倒是小瞧她们几个了。寻香暗暗一笑，青叔他们把女人管教得真严，在她面前竟没有乱说一句的，不逼一逼不行。
“说来你们的辈份都比我高。许婶婶，你年纪最大，你一定得让老王大夫好好看看病的，还有熊婶婶，你今年十九了，吃得跑得，干活顶个男人，没理由你不能生孩子呀？恐怕是哪里气血不和…来我先给你摸摸脉”寻香一把捉住熊大姑的手给她把脉。
熊大姑脸色红到脖子，许氏的头勾得最低，赵氏的脸快埋进衣衫里了。
“气足血旺精力充沛”寻香喃喃自语，突然皱起眉头，似有重大问题。
熊大姑抬起头好奇地看着她，想自己身强力壮的，能吃能睡能干活的，怎么可能有问题呢？可是夫人的样子看着不对。
“唉”寻香长叹一声，放开她的手，又去摸赵氏的手。赵氏不敢躲闪，让她摸着手，心跳加速，象怀里揣了个小兔子似的。
良久，寻香放开她，脸色沉默。
三个女人不解她什么意思。
“你们可曾听说。女人要是错过了黄金生育年龄，往后再要生不是难，就会难？”寻香沉重地道，“熊婶婶你身体最好，可是却有积郁之气在腹里。赵婶婶你最年轻，可是却易心悸气慌，我就给你把一脉，就把你吓坏了？难道青叔、桦叔、迁叔有拿气给你们几个受？若是这样，待他们回来后，我一定要他们给你们三个赔罪！”
三个女人见她星目瞪圆，满脸生气，吓得都摆手摇头。
“哪有那样的事。你桦叔挺疼我的。”
“你青叔很尊重。”
“你迁叔常哄我开心，还给我家的人买好多礼物，大家都喜欢她呢。”
“可是你们体内的郁结之气和委曲哪里来？是不是因为青叔他们常常在外，不能归家，害得你们怀上孩子，对我和老爷暗中有所怨言？”
“不是的。”
屋里突然陷入沉默。三个女人面面相觑。
吴妈妈在一边开口了，“你们不怀孕，总得有个原因吧？难不成是寻青他们几个根本就没与你们入洞房？”
三个女人面色一惊，同时低下了头。
如凉水浇头，吴妈妈无意间竟说中了她们的秘密。
“是不是你们嫌青叔他们年纪太大，不肯与他们洞房？”寻香故意探问。
“不是！”
三个女人异口同声。
一切都明白了。寻家一直不太平，一定是青叔他们几个的主意，怕有了孩子分了心思不能好好保护寻家。泪水夺眶而出，寻香坐正身子，向她们三个拜了一下，“让几个婶婶受委曲了。为了寻家，弄得你们连孩子都不敢生。等青叔他们回来，我一定督促他们要与你们真的成就好事，直到你们怀孕，方许他们出门。”
三个女人脸挂红云，同时笑起来。
“再和你们说个事吧，夫人想给柳长青和寻勇叔、天化几个物色媳妇。”
说到这事，三个女人活跃起来。
“我们早物色了几个姑娘呢，只是现在然哥儿病成这样，我们怕他们几兄弟没这心思的。”
“许家有个堂妹今年十五，模样俊，针线好，配天化很不错。”
“我舅舅家村里有个寡妇，唤作金二娘，今年二十五，生得端正，还识得些字，针线功夫不用提，尤其一手厨艺极好，丈夫在成亲的晚上的就病死了，后来婆家嫌她，折磨她，娘家就把她接回去了，因她厨艺好，丈夫家还不舍得放人，娘家便要求丈夫不许再虐待她，丈夫家答应了，娘家的要对方立下字据，若是发现女儿身上有伤痕便见官，对方家人口多，哪有不虐待寡妇的事？大多人都暗恨是金二娘克死了丈夫。可是这哪能怪金二娘？说来当初做媒的还害了金二娘，没嫁过去时，她丈夫就是个病得要死的人。这个配寻勇挺好。”
“过几日，待高公公走后，我们把那几个女子的母亲请来谈一谈。”
谈罢寻勇他们的婚事，三个女人抱着东西欢喜告辞。
寻香这晚辗转难睡，不仅因为寻青他们不与媳妇洞房，更因为他们一直没有消息回来。白日在人前她若无其事，尤其在沛林面前更是淡定，那是没办法，她必须稳定大家的情绪。今晚沛林没有回来，正好有了空隙想这些令人烦忧的事。
碧宵境里面的土参子长得有半人多高，下面结的果实比去年的大了一倍多，味道自然更好，也更养人。
漫步在土参子丛中。仓夫人象根刺一样扎在寻香心上。寻园的角角落落到处都有仓夫人的影子。与仓夫人的投缘和友情，令寻香难受得滞息。想起仓夫人中睡不醒前那一刹那的表情，那么地镇定与平静，仿佛早就知道会败于寻香之手，甚至给人一种错觉，甘愿败于寻香之手。
“为什么你是东洋人呢？”
寻香看着洞室里婆母的画像，“婆母。沛林大劫已过。可是仓夫人曾是我和沛林在绝境时真心帮助过的朋友，你说我该怎么办？”
一方面她盼着寻青他们回来，另一方面她又有一种莫名的意识，青叔他们暂不要回来，他们与仓俊僵峙在某处，互不退让，互不进攻…那样她就不用面对仓夫人这一件事。
可是，仓夫人才可能知道银丝粉的解药配方。
为了浩然，她统一矛盾，最终盼着青叔他们这就回来。
9 来客
次日一早，寻香去西居看望莫氏。
这时明强睡过来，一张开眼，悲伤的眼泪又涌了出来。
莫氏坐到床前，温言相劝，“小小年纪，哪来这么多难过？昨日的事你莫往心上去。你父亲和二叔就是那不争气的德性，所以我和你祖父把你们带在身边，只希望你兄妹俩往后能堂堂正正地作人。对于他们，我们早不报多大希望，只求菩萨保佑别犯下滔天大罪，便是谷家积德。”
明强哭得更凶，“我娘早死那是她活该，对我和妹妹却是很大的打击，若非跟着祖母来到巡城，在家定是处处低人一等，受人白眼。在寻家，六叔叔和六婶婶待我们极好。我们暗暗发誓，往后不做娘那样的人。父亲没有本事，老老实实在家就算了，偏要不安份，来到巡城生出气人的事端，还敢忤逆曾祖母，让我们兄妹俩颜面无存，倘若曾祖父和曾祖母被他们气倒了，难道让我们回到父亲身边，将来变得比他还不如？”
“瞧你这孩子，现在竟这么懂事？”莫氏好生感慨，“你若真懂事了，就别再让我担心，起来吃药，吃些东西，然后和妹妹一起读书。”
明强胸口里还有一丝疼痛，却点点头，从床上下来，端起桌上的药，一口喝尽，然后端起桌上的粥大口地吃。
寻香走进屋里，见此情景，笑呵呵地走进来，“明强昨晚睡得好吧？”
明强起身向他行个礼，“全靠六婶婶给强儿医治。”
青儿带着宝笙进来，宝笙见哥哥好了，高兴地拉着寻香道谢，“谢谢六婶婶治好哥哥。”
“只要你们俩没事就好。”寻香开心地道。
“哥哥。往后我们再不要理那不争气的父亲。”宝笙上前拉着明强的手，旧话重题。
明强苍白的脸变得更白，瞟一眼寻香。低下头。
“好了。莫提昨天的事了。我都不往心上记，你们小孩子倒还更认真？”莫氏连忙招呼，盯一眼青儿，示意她管住宝笙。
青儿拉着宝笙道，“等会哥哥吃了饭，要读书了，我们先去书房帮哥哥把书摆好吧。”
宝笙毕竟是小孩子，高兴地跟青儿出去了。
“强儿。曾祖母和曾祖父年纪大了，有句话早想对你说。你往后遇事可别象昨下午那样发急，犯毛燥。若是你有事，将来谁照顾笙儿？笙儿是姑娘，比你小。遇事没脑子，瞎激动，你不同，你是男子汉，凡事得冷静。沉稳才行。”莫氏教诲道。
明强抬起头，看到曾祖母两鬓霜白，咬紧嘴唇，点点头。
寻香笑道：“好呢。强儿快吃饭吧。吃罢饭又读书了。”
明强坐下去，抱着碗继续吃饭。
“去我屋里坐坐吧。”
莫氏和寻香走出明强屋里。风伯从前面跑到后庭，“老太太。和生药铺的清老板夫妇来找夫人。”
“他们来做什么？”莫氏看一眼寻香。
“出去看看吧。”
前堂里。清老板夫妇规矩地坐在客座上，茶几上摆着热茶，眼巴巴地等着主人出来接见。
“清大哥。清大嫂，你们可是稀客。”
寻香从内门出来，热情地招呼，后面跟着莫氏。
清老板夫妇连忙起来行礼。
“虽然你们是头回来。不过，都是熟人。不必太客气。快快坐下喝茶。”
寻香请他们坐下。
清老板脸两手放在膝上，脸红红地道：“寻当家。无事不登三宝殿。既是熟人，我就直说来意。你知道的，我们有几家小药铺都靠上山采药为生。昨天下午官署来了通知，说从今天起，我们不能再上凤鸣山、天华山采药了。现在巡城的人都知道，天华林归了寻家，而我们昨天才知道凤鸣山竟然归在天化林里的。所以，昨晚几个药铺的老板聚在一起商量，托我作代表来与寻当家商量商量，能否给我们一点饭吃。”
宁氏笑容满面期待地看着寻香。
“现在你们有什么想法？”这事寻香早料到了，但还是先征询他们的意见。
清老板大方道：“巡城有两家大药铺，人家在各处都有药材来源。可我们不同，我们是靠山吃山的。现在天华林归了寻家，我们的医技和药技说来都不入流的。听说寻家要开医学院，想必会配大药铺和医馆，因此我们想先来谋点事做，大家说了，不求发财，只求养家糊口，虽然我们医技不高明，但通的医理和药理比寻常人却又丰富许多。”
宁氏补充道：“现在是我们来找你，恐怕晚些时候几个小茶铺的也会来找你，他们在天华林租有茶地的，正好二月底到期。”
寻香点点头，笑问：“为何你们不提出允许你们上山采药呢？”
清老板摇摇头，“原来上山采药，每年都要给官府交管理费，算下来，一年到头拼命赚的钱，也只糊口。如今寻家要大力发展药业和茶业，想必寻家会对天华林实行全面的规划和管理，若是允外面的人上山采药，势必会弄乱山上的秩序。我们认为，寻家跟着需要不少有经验的人手。”
莫氏爽朗一笑，“你们倒是精明。寻家还没来得及考虑这事，沛林他们去看林子，现在都还没回来呢。”
宁氏以为莫氏婉转拒绝，紧张地看着寻香。
“是的。因为昨天才接到圣旨，所以还没来得及细细考虑这事。”寻香微笑道，“不过你们说得没错，只要计划一开展起来，必然要很多人手的。象清大哥夫妇这样勤劳正直的人，我们的确很需要，只是怕到时会委曲了你们。”
清老板夫妇喜上眉梢，彼此顾视一眼，寻香已经表示接受他们。
“那另几家同行呢？”自家的事落实了，仍然不忘同行的委托。
“既然你们今天来了，谈到这事。回去后，你们告诉另几家同行和那几家有租天华林茶地的小茶行，这几天我得和沛林先考虑一下具体的事。过几天，再把大家召集到一起开个会进行安排如�