皇上叹道，“朕亲自问过姓任的一家。姓任的以前的确是寻海涛的下属，他在山上成亲生女儿，寻海涛还有专门分给他一家一座茅屋。虽然后来姓任的一家下山了，可是他女婿艾东河的确是那帮刺匪中一个头目的表弟。寻海涛当时包任家的船，想的是任家可靠，没想到会卷进这桩纠纷。所以情况变得复杂。依照大顺律制，不只寻海涛等得处死，所有牵连进去的人都得处死，还有其家眷都要受到诛连。这两日朕不敢来看爱妃，并非躲避，实在是想寻找到一个万全之策，令沛林和寻海涛几个安然无恙呀。”
太皇太后脸色一白，事情的复杂超出了她的算计，声音不由一寒，“难道皇上真相信沛林和寻海涛会与外人串通行刺？”
皇上背着手在屋里走几步，满脸矛盾和犹疑，“朕本来不相信。可是姓任的在供词中提到寻海涛原来在葫芦山上说过，要为已故的杨臣相血洗仇人。而这次组织刺杀的一个头目，曾经追随过沛林的父亲，在供词中也有提到杨家一案，骂朕昏庸，还骂先皇无德，说这次刺杀，便是要替天行道，为杨家报仇。”
太皇太后身子摇晃几下，颤声道：“怎么会有这样的事？那些事不是早就平息了吗？”
铃儿心中一虚，“这些并不代表我表哥的心意。”
“朕见过沛林，朕有意要放他。他说寻海涛等都是冤枉的，若是不能将寻海涛等一并放出，他不会独自偷生。所以，案情实在令人头痛。”皇上摊在椅子上，眉头皱成一个川字。
22 探监
“哀家要见沛林一面！”太皇太后有些生气地道。
皇上叹道，“朕见他都没用。你见他也没用。沛林的性子平常温和，犯起牛脾气来，却是十头牛都拉不回来的。”视线往里屋帐幔后扫了一眼。
“能让我见沛林一面吗？”帐幔里传来寻香虚弱的声音。
碧芳卷起纱帐，扶着寻香坐起来，露出憔悴不堪的容颜。皇上见了心中一震，那日寻香来时，虽是风尘仆仆，但一路风寒辛劳并未损磨她的花颜，倒是在宫中这几日，忧心过度，竟形容难看，仿佛枯萎的花朵，看着甚是恐怖。
“依照大顺律制。沛林这时不宜与家眷相见。否则牵连会更大。”皇上摇摇头。
铃儿哀求道，“若是表嫂嫂能劝表哥脱离出来呢？”
皇上沉吟片刻，“这个得经刑部、兵部及尚书省同意。”
“你是皇上，你还不能说了算？”太皇太后嗔道。
皇上苦笑道，“规矩是朕原来定的。若是别的案件，朕一句话便说了算。可是此案犯人是刺杀朕的刺匪呀，若是朕随易破坏规矩，不但易失威信，更是纵容刺杀朕的恶行。”
寻香从床上下来，跪求道：“既可会省，便可会商。请皇上与刑部，兵部及尚书省商议商议，允许寻香探视沛林，臣妇定当努力劝丈夫改变主意。”
铃儿拉着皇上的衣袖直撒娇，“皇上就同意了吧。让表嫂嫂见一次表哥。你不是让善儿长大做个快乐善良的人吗？不过是让手无缚鸡之力的表嫂嫂见一次表哥而已。何况表哥为人忠诚，为顺朝可是立下不少功劳！”
皇上长叹一声，点点头，“没有沛林，孟家的江山恐怕早已改写姓周。于公于私朕都当尽力保全沛林。待朕去找他们商量一下，回头自是派人来带寻香去见沛林的。”
“谢皇上。”寻香磕了个头。
铃儿高兴地把皇上送到门口。太皇太后拉起寻香。忧心忡忡地道，“见了沛林后，你打算怎么做？”
寻香哭道：“还能怎么做？还不是劝沛林别管闲事，自己先解脱出来为上。”
太皇太后点点头，紧张的表情舒缓下来，“不是我们对不起寻海涛他们，是现在形势不逼人。只有沛林出来了后，才有可能设法保住寻海涛他们的人头。你先梳洗一下吧，省得沛林见到你这幅形容，以为你在宫中受了折磨。更不肯回头。”
“快给表嫂嫂打扮。”铃儿手一挥，几个宫女围上来，将寻香拉到梳妆台前精心打扮。太皇太后派人将一身崭新的皮衾冬衣从前殿取来。铃儿又取出一幅全新的头饰，半刻钟后，寻香容颜美丽，衣着鲜亮地打扮出来。
太皇太后眼睛一亮，笑道：“到底是有根基的美人。只用脂粉遮遮难看的脸色，便又鲜丽动人。沛林见了，才会相信你在宫里并未受到虐待。”
“皇上请杨夫人前往刑部。”高公公在外面叫道。
“铃儿在屋里歇着吧。我送寻香出去。”太皇太后抚摸一下寻香的脸。
寻香对铃儿道，“安馨先拜托给你了。”
“表嫂嫂放心去吧。你只是去见表哥，你们话说够了便会回来的。我可等着听你的消息呢。”铃儿微笑道，“见到表哥。你可得告诉他，有我在安馨会和善儿一样平安无事。”
“谢谢嘉仪娘。”寻香端正地福了个礼，带着吴妈妈和程妈妈一起出去。
“杨夫人请吧。老奴可是专程来接你的。”门外高公公向寻香行了个礼。看到太皇太后跟着出来，笑道：“皇上说了要尽量避嫌。所以太皇太后就请止步吧。老奴会亲自把杨夫人送到刑部，然后再送回来的。”
浩浩荡荡的一群人拥着寻香出了寿禧宫，高公公拦着太皇太后等。
太皇太后感激地颔首示谢。
门外放着一乘红顶青幔的轿子，高公公掀起轿帘。“皇上说了，今日下雨。杨夫人产后尚未复原，所以特许了乘轿过去。”
寻香上了轿子，四个轿侍抬着轿子飞快向西边走去，吴妈妈着青色丝面棉袍快步跟在后边。高公公嘴角挂起个笑，挥一下拂尘，轻轻松松几步就追上他们。
半个时辰后，轿子到了西安门外的刑部，轿侍落下轿子，退到远处。
高公公上前掀起轿帘，“杨夫人跟我来吧。”
寻香下了轿子，抬头看着眼前气势雄伟的一幛建筑，上高悬刑部的青底扁额，门口站了两溜表情冷峻的差兵，门外两旁尊玉石大狮比人高出一半，阴雨霏霏的天色衬得刑部高大阴沉。
进了刑门的院门，吴妈妈跟在寻香后边，小心地一步一步地上台阶。上到一半，是一大片平台。高公公向左边的走廊走去，“不必从正门进。一切皇上已经安排好，直接去天牢。”
围墙四周长满了参天古树。左面的走廊直通后面的天牢，一路上每过五米就有两个哨兵。高公公一直把通行牌亮在手上，才得以顺畅前行。
走了长长一段曲廊，经石绕水，大约一盏茶的时间后，到了一道花园墙前，中央圆门紧闭，两旁守着十个披雨衣的官兵。
高公公把通行牌高高一举，“薜大人有令，允杨夫人探视杨大人。”
为首的头戴官帽，身着五品官服，站在圆门的檐下。拱一下手，拿过高公公手上的令牌，仔细看罢，又打开手上的一个本子，让高公公签字，“人是带你进去的，还得你带出来。这张有下官签署的准探证，请带好。”
高公公哼一声，尖着个兰花指，拿起笔写了个名字，嗔道：“区区一个狱长。不识得老奴是谁？”
“下官丁之玉长年在此，不曾在宫中走动。所以有得罪之处，还请高公公原谅。”丁狱长小心地把通行牌还给高公公，又交给他一页纸，从他签的名字已经知道他是皇上身边的总管太监高公公，陪着笑脸作揖打躬。
一个士兵打开上了几重锁的圆门。
“高公公请。”丁狱长笑着作个手势。
“哼。”高公公向寻香招一下手，进了圆门。里面一条青石径通往一座塔楼。他们一进去，外面的人立即又锁上圆门。青石路上站着八个士兵，象木头人一样看着他们。
高公公举着拂尘从他们面前扫过，个个皆纹丝不动，吴妈妈小声道，“难道是石头做的？”
高公公回头笑着指指他们的眼睛，“会眨的。”
吴妈妈得瑟一下，连忙搀住寻香。
“进塔楼还有一道手续。”高公公对这里颇为熟悉。到了塔楼下，朱红的大门上打满碗大的铜钮，门下站着四个武功高强的士兵，高公公把牌子和准探证一并递给一个士兵。
那士兵看了看，仔细看了会寻香和吴妈妈，和准探证上的描述相符，方扬一扬手，“开门。”
两个士兵吃力地打开笨重的朱门，哐地一声撞到结实青黑墙上，发出金属相撞的火花，原来这里竟是铜墙铁壁，只是在门上染了朱色而已。
寻香心中暗紧，看看坚固高耸的圆形塔楼，虽不是高耸入云，但铜墙铁壁的，壁上开的窗孔极小，若是进了这里面，恐怕神仙都插翅难飞。
吴妈妈更是手心发凉，脸上不露声色，心中虚得厉害，老爷进了这里面，若无皇上的手谕，恐怕谁都救不走他。
“通行牌和准探证留在外边，呆会你们出来时再取吧。”那士兵冰冷地道。
另一个士兵对着里面高声唱道，“准探8号重犯杨沛林。”
高公公用拂尘在他眼前一扫，他拉长着脸，没有一丝表情。
待他们进了塔楼里，背后的铜门哐地一声关上。
虽是天牢，里面壁上挂着好几个大火把，把每一处每一角都照得透亮。两个士兵靠墙而站，一动也不动，突然一个走出来，拱手道：“请跟我来。”
高公公等被他吓了一跳，吴妈妈和寻香看看阴森的天牢，不由自主地紧握了一下手。
“兔崽子。敢吓你爷爷？”高公公呸一下，举着拂尘向那士兵屁股上打去。
那士兵动作极轻灵地向旁边的石梯走上去，“8号犯人关在顶层六楼上。”
“要爬八层楼高？这不要了我老人家的命吗？”高公公团圆的脸上肌肉抖动。
寻香小声道，“高公公，我搀你走吧。”
“唉，你都是个身弱的。罢。我扶着墙慢慢上吧。”高公公把拂尘插进后领，扶着墙壁跟着前面的士兵往上走。
一路上去，越往上越窄，每经一层，楼梯处都设了关卡，不仅有铜门紧闭，门外还有两个身穿铠甲的士兵把守。
行了一盏茶的时间，才到了顶层。那士兵和六楼的看守作了交待，便转身下去。
高公公满头汗水，骂咧道，“狗日的薜洪志，怎么把杨大人关这么高？害得我老人家来探视都不方便。”回头看看寻香和吴妈妈，都是气喘吁吁，汗如雨下。
“还好。关在高处，至少不会受潮。”寻香安慰道。
高公公摇摇头，“你还真看得开。”见那两看守一动也不动，骂道，“还不给你爷爷开门？难道真要皇上来才给开门？”
23 醉翁之意
吴妈妈从衣袖里摸出两张银票分别塞到一个看守手上，陪笑道， “请二位大哥开门吧。”
“慢！”高公公气急败坏地夺回银票，对着上方的火光看了看，是两张百两的银票，气恼地骂那两个看守，“你们真是有眼无珠？不识得我高公公也就算了。”指着寻香和他们道，“这是杨夫人。别以为杨大人现在受了冤枉便永远关在这里，或者有天被砍了头。杨夫人现在住在太皇太后的寿禧宫，和嘉仪贵妃娘娘同吃同住。你们也敢敲诈？”
一个看守解下腰上的钥匙，打开铜锁，推开门，退到一边不出声。
“算你识相。”高公公探头往里看了看，里面光线明亮，五米见方，空旷的牢室里不见一影，吓了一跳，“人呢？杨大人不是关在顶层的吗？”
另个看守轻笑一声，走进去，指指丈余高的牢壁，上面挂着一个人。
“沛林。”寻香抬头一看，只见上方的人袒胸露背，四肢伸露，如个大字被挂在高高的墙上，凌乱的头发下露着一张惨白的脸。
沛林睁开眼，转动一下眼珠，看清下方的人，惊道，“香儿，你怎么来了？”
高公公急得在下面直跳，“快把杨大人放下来说话。”
那看守摇摇头，“进了铜牢的犯人，每一个都是这般挂在壁上。只有罗将军和薜大人的钥匙才能打开犯人手上和脚上的锁。我们只是专门负责看守。”
“给我出来！”高公公气得一跺脚，眼睛一转，把那看守拖了出去。
外面传来高公公的教训声，“你俩个给老子听着”接着哐地一声，牢门结实地关上，外面说的什么，里面听不清楚。
角落有一张小桌子。吴妈妈对寻香道，“我们把桌子抬出来些，你站在桌子上和老爷说话吧。”
安好桌子，吴妈妈扶着寻香站在桌子上。寻香仰头激动道，“沛林。你在牢里可有被打？”
沛林轻声道：“现在还没有打。以后会怎么样就不得知。”
“上次你被关可有挨打？”寻香着急地问。
“上次也没有。”沛林激动道，“祖父他们和一双孩子可好？”
寻香控制着眼泪，“他们都好。你没有如期回家，听说罗将军有在锦县的河上拿人，所以我才来了皇城。”
沛林猜到单独行走的寻迁沿路有得到罗将军拿人的消息，所以寻香才会在月子期间出门。想着她产后不足一月，心疼道：“天气正冷，你身体又没恢复。真是辛苦你了。�
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